บทที่ 40 คำเตือน
บทที่ 40 คำเตือน
ด้วยการตรวจสอบจากชิป เรย์ลินมีความเข้าใจในพลังของแคมอนอยู่บ้าง เรย์ลินในฐานะศิษย์ฝึกหัดระดับสองนับว่ามีพลังในการต่อสู้ที่ไม่เลวเลย ตราบใดที่คู่ต่อสู้ไม่มีวัตถุเวทมนตร์ เขาก็มีโอกาสชนะสูงมาก
แคมอนมีวัตถุเวทมนตร์ แต่ยังคงด้อยกว่าเรย์ลินเล็กน้อย นั่นหมายความว่าพลังในการต่อสู้ของเขาด้อยกว่าเล็กน้อย เขามีประสบการณ์การต่อสู้ แต่ก็ไม่มากนัก
แน่นอน สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการประมาณหยาบๆ จากชิป ในการต่อสู้จริงยังขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย
“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ! แคมอน!” เรย์ลินทักทาย
แคมอนไม่รู้เลยว่าเพียงแค่ชั่วพริบตา เรย์ลินก็สามารถจับพลังของเขาได้เกือบทั้งหมด เขาขยับเสื้อคลุมและนั่งลงข้างๆ เรย์ลิน
เขาเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่ซีดจาง รับแสงอาทิตย์
“ไม่ได้อาบแดดมานานแล้ว ตั้งแต่ติดตามอาจารย์ ฉันก็มีแต่ทำสมาธิ ทดลอง เรียนรู้...วนเวียนอยู่แบบนี้ตลอด”
แคมอนยืดเส้นยืดสายอย่างสบายใจ
“ฉันได้ยินมาว่านายทำงานได้ดีภายใต้กัวฟาเทอร์!” แคมอนถามขึ้นทันที
“ฉันแค่ปรุงยาบางอย่างได้เล็กน้อย แลกเปลี่ยนทรัพยากรแค่นั้น” เรย์ลินพูดด้วยความถ่อมตัว
“แต่ไม่นานมานี้ นายยังออกไปทำภารกิจกับคราเวลพวกเขาด้วย นี่หมายความว่านายจะเข้าร่วมกับพวกนั้นเต็มตัวแล้วหรือ?” แคมอนยิ้ม แต่ในสายตากลับแฝงประกายเย็นชาขึ้นมาชั่วขณะ
เรย์ลินไม่รู้จะตอบยังไง เขาไม่คิดเลยว่าการแบ่งพรรคแบ่งฝ่ายในวัยเด็กยังคงดำเนินมาจนถึงปัจจุบัน เขาลืมไปว่าตัวเองก็เป็นแค่เด็กอายุสิบสี่เท่านั้น
“พวกเขาเป็นคนคุ้นเคย บังเอิญเจอกัน เลยออกภารกิจด้วยกันแค่นั้นเอง” แม้ว่าเรย์ลินจะไม่กลัวแคมอน แต่เขาก็ไม่อยากสร้างปัญหาโดยไม่จำเป็น
แคมอนจ้องมองเรย์ลินอยู่พักหนึ่ง แม้แต่ชิปก็ยังเตือนถึงร่องรอยของการตรวจสอบพลังเวทมนตร์ ดูเหมือนว่าแคมอนจะใช้เวทมนตร์ตรวจสอบความจริง
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน แคมอนก็ยิ้มกว้างออกมา
“ฉันชอบนายมาก! ฉลาด รอบคอบ! ถ้านายอยู่กับคราเวลพวกนั้นต่อไป พวกนั้นจะถ่วงความก้าวหน้าของนาย มีแต่การเข้าร่วมกับกลุ่มที่สูงกว่าเท่านั้นที่นายจะได้รับทรัพยากร เกียรติยศ และแม้กระทั่งชีวิต!”
แคมอนลุกขึ้น เสียงเบาๆ ยังคงดังต่อเนื่อง: "ให้คำแนะนำหน่อยนะ รีบออกจากวิทยาลัยซะ!"
“อะไรนะ? อธิบายให้ชัดหน่อยได้ไหม?” เรย์ลินใจสั่น ดูเหมือนจะจับความได้บางอย่าง เขารีบถาม
แต่แคมอนเพียงแต่ยิ้ม เดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับ
เมื่อเงาของแคมอนหายไปจนหมด เรย์ลินก็กลับไปนั่งที่เดิม พลางถอนหายใจ
“ทำตัวลึกลับ วางตัวเป็นผู้สูงส่ง รับคนมาเป็นพวกเหรอ? มันสนุกตรงไหน? คิดว่าตัวเองเป็นตัวเอกในนิยายหรือไง?”
“แต่ว่า! แคมอนมีคุณสมบัติระดับห้า เป็นแกนหลักในการก้าวขึ้นเป็นพ่อมด ดังนั้นเขาจะได้รับข้อมูลมากกว่าฉันแน่นอน ดูท่าว่าอาจมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นจริงๆ” เรย์ลินเริ่มหน้าเครียด
...
หลังจากลาแคมอน เรย์ลินก็ไปหา นีส หญิงสาวที่ตั้งใจสร้างความสัมพันธ์กับเรย์ลินตั้งแต่แรก ตอนนี้พัฒนาขึ้นจนมากกว่าที่เคยเป็น
เมื่อได้สนทนากันเสร็จ เรย์ลินก็เอนตัวพิงเก้าอี้ ครุ่นคิดอย่างเงียบๆ
“เรื่องของนีสไม่ต้องสนใจแล้ว คำเตือนของแคมอนดูจะกะทันหันมาก แต่ก็ต้องให้ความสำคัญ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ผิดปกติที่อยู่นอกวิทยาลัย ต่อไปต้องสืบดูว่าเหล่าศิษย์ที่มีคุณสมบัติระดับห้าคนอื่นๆ อยู่ที่ไหน”
“ยังไงซะ วิทยาลัยคงไม่ปล่อยให้ศิษย์ที่มีโอกาสก้าวขึ้นเป็นพ่อมดจริงๆ ถูกทิ้งแน่นอน หากวิทยาลัยยังปลอดภัย พวกเขาต้องอยู่ที่นี่ แต่ถ้าพวกเขาต่างพากันออกไปด้วยเหตุผลต่างๆ นั่นหมายความว่าในช่วงเวลาต่อไป วิทยาลัยจะต้องเต็มไปด้วยอันตรายแน่ๆ!!!”
“เฮยหลงซือกำลังจัดการกับเรื่องของเพอร์รีข้างนอก หลังจากที่เขาจัดการเสร็จแล้ว นั่นจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุด!” แววตาของเรย์ลินเปล่งประกายขึ้นมา
“ที่รัก คิดอะไรอยู่เหรอ?”
นีสขยับเข้ามาใกล้เรย์ลินอีกครั้ง
“กำลังคิดอะไรบางอย่าง” เรย์ลินยิ้ม “ช่วงนี้ท่านเฮยหลงซือกำลังสร้างปัญหาครั้งใหญ่ข้างนอกวิทยาลัย”
“นายก็ได้ยินเรื่องเพอร์รีเหมือนกันเหรอ?” นีสยืนอยู่ข้างๆ เรย์ลินโดยไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ
“ใช่! สูญเสียศิษย์ที่มีคุณสมบัติระดับห้าไปหนึ่งคน เมล็ดพันธุ์พ่อมดในอนาคต ใครๆ ก็ต้องบ้าคลั่งสักพัก”
เรย์ลินพูดด้วยรอยยิ้ม “เธอมีเครือข่ายของเธอเอง ฉันมีบางเรื่องให้เธอไปสืบมาให้หน่อย”
นีสยิ้มหวานออกมา “ยินดีรับใช้ค่ะ ท่านเจ้าป่าของฉัน!”
“อย่าเรียกแบบนั้น! ฟังแล้วรู้สึกแปลกๆ ทำให้ฉันนึกถึงสิงโตตัวหนึ่ง” เรย์ลินกลอกตา
“เอาล่ะ! ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว มาว่ากันเรื่องงานต่อ” สีหน้าของเรย์ลินเปลี่ยนเป็นจริงจัง
เมื่อเห็นท่าทางนี้ นีสก็หยุดหยอกล้อและเปลี่ยนเป็นจริงจังเช่นกัน
เธอเข้าใกล้เรย์ลินเพื่อยกระดับสถานะของตัวเองและรับทรัพยากร ดังนั้นเธอจึงเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน
“ช่วยสืบเรื่องนี้ให้ฉันหน่อย สถานการณ์ล่าสุดของเฮยหลงซือเป็นอย่างไร? รอบๆ วิทยาลัยปลอดภัยหรือยัง? และเรื่องของศิษย์ระดับห้าคนอื่นๆ ในวิทยาลัยว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน?” เรย์ลินกระซิบข้างหูนีส
“รู้แล้วน่า!” นีสกอดอกตอบกลับ “หรือว่ามีเรื่องใหญ่จะเกิดขึ้น?”
“หวังว่าจะเป็นแค่การคาดเดาของฉันเท่านั้น!”
***
หลังจากออกมาจากห้องของนีส ก็เป็นเช้าของวันใหม่แล้ว เรย์ลินรู้สึกสดชื่นอย่างมาก
เรย์ลินคิดอยู่สักพัก จากนั้นเขาก็ล้างหน้าล้างตาเล็กน้อยก่อนจะมาหาครูกัวฟาเทอร์
กัวฟาเทอร์กำลังปรุงยาบางอย่างอยู่ แมลงปีกแข็งสีแดงปีนป่ายไปมาในหลอดทดลองซึ่งเต็มไปด้วยแมลงเหล่านี้อยู่ครึ่งหนึ่ง มองแล้วชวนขยะแขยงไม่น้อย
“นายมาแล้ว! มีอะไรหรือเปล่า?”
กัวฟาเทอร์ยังคงจ้องไปที่หลอดทดลองในขณะที่หย่อนกลีบดอกไม้สีน้ำเงินลงไป
แมลงสีแดงต่างก็แย่งกันกัดกินกลีบดอกไม้ จากนั้นไม่นานพวกมันก็ละลายกลายเป็นของเหลวสีเขียวหยดลงทีละนิด
เพียงไม่กี่วินาที แมลงปีกแข็งสีแดงที่เต็มครึ่งหลอดทดลองก็กลายเป็นของเหลวสีเขียวเต็มหลอด
“ช่างเป็นเทคนิคที่น่าทึ่งจริงๆ” เรย์ลินอุทาน
“ฮ่าฮ่า! มันก็แค่ฝึกมือเท่านั้น” กัวฟาเทอร์ส่ายหัว “นายมาหาฉันทีไรก็ต้องมีเรื่องสินะ พูดมาเถอะ!”
“คือว่า... ช่วงนี้ข้าไม่ได้เห็นพี่เมลินเลย อยากจะถามว่าเขาไปไหนแล้วหรือ?” เรย์ลินสูดหายใจลึกก่อนจะถามออกไป
“เมลิน?” กัวฟาเทอร์ยิ้มบางๆ แฝงด้วยความลึกลับ “เขาไปรับภารกิจข้างนอกน่ะ”
“ใช้เวลานานแค่ไหน?”
“ประมาณหนึ่งปีถึงหนึ่งปีครึ่ง อาจจะนานกว่านั้น” กัวฟาเทอร์พูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็แฝงด้วยความพอใจ
“คำถามสุดท้าย ภารกิจนี้พี่เมลินได้รับการแนะนำจากตระกูลของเขาหรือ?”
ตระกูลที่สามารถดึงอัจฉริยะทางด้านการปรุงยาจากวิทยาลัยป่ากระดูกดำไปได้ จะต้องเป็นตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุด และมีความเกี่ยวข้องกับวิทยาลัยนี้เป็นอย่างมาก ข้อมูลจากพวกเขาอาจจะยังมีมากกว่ากัวฟาเทอร์ด้วยซ้ำ
“ใช่!” กัวฟาเทอร์ตอบอย่างมั่นใจ “นายก็รู้นี่ บางเรื่องฉันพูดออกมาตรงๆ ไม่ได้เพราะติดข้อตกลงกับวิทยาลัย แต่ถ้านายสืบหาด้วยตัวเองล่ะก็ ไม่เกี่ยวกับฉันแล้วนะ!”
“แต่นายก็ไม่ต้องกังวลมากหรอก ในด้านการปรุงยานายมีพรสวรรค์รองจากเมลินเท่านั้น วิทยาลัยยังต้องการคนอย่างนาย!” กัวฟาเทอร์พูดปลอบใจในตอนท้าย
“ขอรับ” เรย์ลินยิ้มอย่างขมขื่น ดูเหมือนว่าวิทยาลัยนี้มีการแบ่งระดับชัดเจน แคมอนที่มีคุณสมบัติระดับห้า และเมลินซึ่งเป็นอัจฉริยะในด้านการปรุงยา ต่างก็ได้รับการเตรียมเส้นทางหนีไว้ล่วงหน้า แต่สำหรับเขา กลับได้รับเพียงคำใบ้จากครูเท่านั้น
ส่วนพวกศิษย์ฝึกหัดระดับล่างๆ นั้น คงตายไปโดยไม่รู้เรื่องอะไรเลย
ถึงเรย์ลินจะยังไม่เข้าใจทั้งหมด แต่สิ่งหนึ่งที่แน่ชัดคือ วิทยาลัยนี้ไม่ปลอดภัยอีกแล้ว!!
เรย์ลินยิ่งมั่นใจมากขึ้นในความตั้งใจที่จะออกไป “ถ้างั้น ข้ารับภารกิจนอกวิทยาลัยได้หรือไม่?”
“ได้! ไปที่เคาน์เตอร์รับภารกิจที่เขตภารกิจ บอกพวกเขาถึงความต้องการของนาย พวกเขาจะเข้าใจเอง ท้ายที่สุดแล้วคุณสมบัติของนายก็ไม่เลว แถมยังมีพรสวรรค์ทางการปรุงยาที่โดดเด่นมาก!”
กัวฟาเทอร์พยักหน้า
“ขอบคุณท่านอาจารย์!” เรย์ลินรีบโค้งคำนับ การที่สามารถออกจากวิทยาลัยได้ นับเป็นเรื่องดีอย่างมาก เพราะเขาไม่ต้องการติดอยู่ในสนามรบ
หลังจากนั้น เรย์ลินก็ช่วยกัวฟาเทอร์ในการทำการทดลองปรุงยาสองสามครั้ง และยังถามเรื่องของนีสด้วย แต่น่าเสียดายที่กัวฟาเทอร์ก็ไม่มีวิธีแก้ไขใดๆ เช่นกัน
หลังจากลาจากอาจารย์ เรย์ลินออกมาข้างนอก “เบจี๋อยู่เบื้องหลังเพียงแค่ตระกูลเล็กๆ คราเวลกับพวกเขาก็ไม่มีคุณสมบัติระดับห้า คงไม่ได้ข้อมูลอะไร ฉันคงต้องให้คำใบ้พวกเขาสักหน่อย ส่วนจะสำเร็จหรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับโชคของพวกเขาแล้ว”
ภายในร้านอาหารชั้นสองที่หรูหรา แสงไฟจากโคมระย้าคริสตัลส่องประกายแวววาวอย่างงดงาม ด้านข้างยังมีนักดนตรีบรรเลงเพลงเบาๆ ในขณะที่ผู้คนกำลังรับประทานอาหารอันหรูหรา เป็นความเพลิดเพลินอย่างยิ่ง
ที่นี่คัดเลือกวัตถุดิบอย่างพิถีพิถัน นอกจากจะช่วยเสริมสร้างร่างกายแล้ว ยังช่วยเร่งการทำสมาธิได้อีกด้วย เป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่ศิษย์และพ่อมด
แต่ในวันนี้ จำนวนลูกค้าน้อยมาก ส่วนใหญ่มีสีหน้าเคร่งเครียด ดูแล้วน่าหดหู่ใจ
เรย์ลินนั่งลงบนเก้าอี้นวมที่ทำจากกำมะหยี่ เขาผลักเครื่องดื่มร้อนๆ หนึ่งถ้วยที่มีไอร้อนลอยขึ้นต่อหน้านีส “นี่คือช็อกโกแลตร้อน ข้างในยังใส่ผงไข่มุกดำลงไปด้วย มันช่วยในการทำสมาธิ ลองดูสิ”
นีสที่นั่งตรงข้ามยิ้มอย่างขมขื่น “ถ้าเป็นเมื่อก่อน นายพาฉันมาที่นี่ ฉันคงดีใจสุดๆ แต่ตอนนี้…”
....................
