บทที่ 38 นีส

บทที่ 38 นีส

เกี่ยวกับการขายยานอกวิทยาลัยนั้น ไม่มีอะไรที่ต้องปิดบังมากนัก

เหล่านักเรียนคนอื่นๆ ที่ศึกษาเกี่ยวกับการปรุงยาก็อาจมีความคิดนี้เหมือนกัน เพียงแค่ไม่มีใครคาดคิดว่าเรย์ลินจะปล่อยยาจำนวนมากเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อขายยาต้องซ่อนตัวตนให้ดี หากไม่ให้ใครจำได้ก็จะไม่มีปัญหา

"นักเรียนในวิทยาลัยฉลาดมาก พวกเขากดราคาจนต่ำเตี้ย!" บีจี๋พยักหน้า "ทำไมเจ้าไม่ทำเหมือนเมลินล่ะ? เขาทำสัญญากับตระกูลพ่อมด ตระกูลนั้นให้วัตถุดิบกับเขาใช้ทดลองฟรี และรับซื้อยาจากเขาอย่างไม่จำกัด!"

"ข้าชอบอิสระมากกว่า!" เรย์ลินส่ายหัว เขารู้ดีเกี่ยวกับการเลือกทางของเมลิน เมลินทำสัญญาพ่อมดกับตระกูลหนึ่ง ซึ่งตระกูลนั้นให้วัตถุดิบจำนวนมากแก่เขาใช้ทดลอง และยังช่วยสนับสนุนทรัพยากรในการพัฒนาไปสู่พ่อมดอย่างเป็นทางการ แต่เมื่อเมลินเป็นนักเรียนระดับสาม เขาก็ต้องจัดหายาให้กับตระกูลนั้นทุกเดือน และเมื่อเขาเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการ เขาจะต้องเข้าร่วมตระกูลนั้น

นี่เป็นวิธีที่ตระกูลพ่อมดดึงดูดนักเรียนระดับล่างให้เข้าร่วม

หากไม่มีชิปช่วย เรย์ลินอาจเลือกทางนี้เช่นกัน หรือแย่กว่านั้น เขาอาจจะไม่มีตระกูลไหนสนใจเพราะคุณสมบัติต่ำเกินไป

"บีจี๋ ข้าได้ยินว่าตระกูลของเจ้าอยู่ในเขตรัฐบึง เจ้ามีข้อมูลเกี่ยวกับตลาดหรืองานแลกเปลี่ยนบ้างไหม?"    เรย์ลินถาม

"แน่นอน ข้ารู้ แต่ที่นั่นซับซ้อนมาก มีพ่อมดเร่ร่อนและคนพเนจรหลายคน มันยุ่งเหยิงและอันตรายมาก!"

"ข้ารู้ แต่ข้าอาจจะไม่ต้องไปด้วยตัวเอง ข้าอาจจ้างคนไปแทน!" เรย์ลินพูดพลางโกหก

ในเขตภารกิจของวิทยาลัย นักเรียนสามารถประกาศภารกิจได้ ตราบใดที่มีเวทมนตร์ก้อนมากพอและชำระเงินมัดจำ

"ก็จริง งั้นข้าจะคัดลอกข้อมูลที่เกี่ยวข้องแล้วส่งไปที่ห้องของเจ้า!" บีจี๋คิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า

"ขอบใจมาก คราวหน้าข้าจะเลี้ยงอาหารเจ้าเอง ที่ร้านอาหารชั้นสอง!" เรย์ลินแสดงความดีใจ

"ได้เลย!" ดวงตาของบีจี๋ยิ้มจนดูเหมือนเสี้ยวพระจันทร์

…

ในเวลาต่อมา เรย์ลินใช้ชิปวิเคราะห์สูตรยาสองสูตร และเริ่มค้นหาเวทมนตร์ระดับศูนย์ที่สามารถเปลี่ยนแปลงใบหน้าและกลิ่นอายได้

บีจี๋ส่งข้อมูลเกี่ยวกับตลาดพ่อมดมาให้เรียบร้อยแล้ว แต่ตราบใดที่สถานการณ์ภายนอกวิทยาลัยยังไม่สงบ เรย์ลินก็ยังไม่กล้าออกไป

ในร้านอาหารชั้นสามฟรี เรย์ลินกำลังรับประทานอาหารกับบิล วันนี้มีขนมปังขาว ไข่ปลาคาเวียร์ เนื้อสเต็ก และน้ำผลไม้

"อะไรนะ? เพอร์รีตายแล้ว? เขาเป็นนักเรียนระดับสามนี่นา!" เรย์ลินตกใจ เพอร์รีมีคุณสมบัติระดับห้าและมีอาจารย์ที่ดี สี่ปีก่อนเขาได้เลื่อนขั้นเป็นนักเรียนระดับสาม เขาเป็นที่รู้จักในวิทยาลัย

"ใช่! เขารับภารกิจสำรวจรอบๆ วิทยาลัย และยังสร้างทีมขึ้นมาด้วย ในทีมนั้นมีนักเรียนระดับสามอีกคนหนึ่งด้วย!" บิลพูดด้วยสีหน้าหม่นหมอง

"ในสภาพนี้ มีเพียงพ่อมดอย่างเป็นทางการเท่านั้นที่สามารถสังหารเพอร์รีได้!" เรย์ลินคาดเดา เพอร์รีต้องมีสิ่งของเวทมนตร์ติดตัว และมีพลังอยู่ในกลุ่มนักเรียนระดับสามชั้นยอด อาจารย์ของเขาอาจจะให้ของช่วยชีวิตแก่เขาด้วย แต่เขาก็ยังตาย ทำให้เรย์ลินยิ่งกลัวอันตรายรอบวิทยาลัยมากขึ้น

"ไม่แน่ มันอาจเป็นการรุมโจมตี! ว่ากันว่าเมื่อพบศพเพอร์รี ครึ่งล่างของเขาหายไปแล้ว และอวัยวะภายในถูกกินหมด นั่นเป็นฝีมือของพวกมนุษย์สัตว์แน่นอน!"

"มนุษย์สัตว์?" เรย์ลินนึกถึงเนื้อหาจากหนังสือว่าด้วยต้นกำเนิดของพวกมัน มีสองทฤษฎี หนึ่งคือพวกมันเกิดจากการทดลองมนุษย์ที่ล้มเหลวของพ่อมด และอีกหนึ่งคือพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์

แต่ไม่ว่าทฤษฎีไหน มนุษย์สัตว์ขึ้นชื่อเรื่องความโหดร้ายและความเจ้าเล่ห์อย่างมาก

"พวกมันไม่ใช่ว่าเคยอยู่ในทุ่งสิ้นหวังเท่านั้นเหรอ? ทำไมถึงมาป้วนเปี้ยนแถวนี้? และทำไมถึงโจมตีพวกนักเรียน ไม่รู้หรือไงว่านี่เป็นการยั่วยุอย่างเปิดเผย?" เรย์ลินสงสัย

"สมองของมนุษย์สัตว์ไม่ค่อยดีนัก ใครจะรู้ว่าพวกมันคิดอะไร แต่พวกมันไม่กล้าแตะต้องพ่อมดอย่างเป็นทางการ ไม่อย่างนั้นพวกมันคงสูญพันธุ์ไปนานแล้ว" บิลเสริม

เมื่อพ่อมดของวิทยาลัยออกไปข้างนอก พวกเขาก็เดินทางไปโดยไม่พบเหตุการณ์ผิดปกติใดๆ ดูเหมือนมนุษย์สัตว์จะซ่อนตัวล่วงหน้า

แต่เมื่อพวกมันพบเจอนักเรียน พวกมันก็พุ่งเข้าจู่โจม ราวกับเลือกเหยื่อที่อ่อนแอกว่า

"แต่พวกมันจะไม่เย่อหยิ่งได้นาน เพอร์รีเป็นศิษย์คนโปรดของศาสตราจารย์เฮยหลงซือ และศาสตราจารย์เฮยหลงซือเป็นที่รู้จักดีเรื่องหวงหน้าตาและปกป้องลูกศิษย์ เขาต้องออกมือแน่!" บิลพูดด้วยความมั่นใจ

วิทยาลัยป่ากระดูกดำไม่ค่อยสนใจมนุษย์สัตว์นัก เพราะพวกมันอ่อนแอเกินไป ไม่เป็นภัยคุกคามต่อพ่อมดอย่างเป็นทางการ อีกทั้งยังเปิดโอกาสให้นักเรียนได้ฝึกฝน แต่เมื่อศิษย์คนโปรดตายไป เรื่องนี้ก็เปลี่ยนแปลงไปทันที

อย่างไรก็ตาม เรย์ลินยังรู้สึกแปลกๆ กับการที่มนุษย์สัตว์ปรากฏตัวรอบๆ วิทยาลัย มันคล้ายกับเหตุการณ์ใบหน้าของแมงมุมครั้งก่อน ให้ความรู้สึกเหมือนมีบางอย่างแฝงอยู่

"แต่คนฉลาดในวิทยาลัยก็ไม่ได้มีแค่ข้าคนเดียว สิ่งที่ข้าคิดได้ คนอื่นก็คิดได้ ทำไมจึงไม่มีข่าวลืออะไรเลย?"

เรย์ลินคำนวณในใจ "สถานการณ์นี้ไม่ค่อยปกติ ข้าต้องเตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ"

"เรย์ลิน!" เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง มันฟังดูหวาดหวั่นเล็กน้อย เรย์ลินหันไปมอง เห็นว่าเป็นกุลิชาร์ นักเรียนที่มากับเขาตั้งแต่ต้น มีคุณสมบัติระดับสอง แต่ตอนนี้คลื่นพลังที่แผ่ออกมายังคงเป็นแค่นักเรียนระดับหนึ่ง

"เพื่อนของข้า ข้าต้องไปก่อน!" เรย์ลินบอกกับบิล

"ไปทำธุระของเจ้าเถอะ!" บิลยิ้ม

"มีอะไรหรือ?" เรย์ลินเดินไปหา กุลิชาร์ แล้วถามด้วยเสียงเบา กุลิชาร์เป็นคนที่ไม่ค่อยพูด และเขาก็ถูก เคอเล่ยเว่ยเอ่อร์ และคนอื่นๆ กดดันบ่อยๆ จึงแทบจะไม่ค่อยเข้าร่วมกับพวกเขา ดังนั้นการมาหาเขาครั้งนี้ต้องมีเรื่องแน่นอน

"อืม! พวกเรามีเรื่องสำคัญอยากจะบอกเจ้า! จะไปด้วยกันไหม?" กุลิชาร์ถาม

"ก็ได้!" เรย์ลินตกลงเพราะไม่มีอะไรทำ

"ไปที่ห้องพักของข้าก่อน!" กุลิชาร์พาเรย์ลินไปที่ห้องพักของเขา

เรย์ลินมองดูป้ายหมายเลขห้อง "1913" ซึ่งอยู่ห่างจากห้องของเขามาก ไม่แปลกใจที่พวกเขาไม่ค่อยเจอกัน

"เข้าไปสิ! อย่าตกใจมากล่ะ!" กุลิชาร์พูดอย่างมีนัย

เรย์ลินสูดหายใจลึก แล้วแอบเอามือซ้ายสอดเข้าไปในกระเป๋าคาดเอว ก่อนจะผลักประตูเข้าไป

ทันทีที่เปิดประตู กลิ่นเหม็นน่าขยะแขยงก็พุ่งเข้ามา กลิ่นนี้คล้ายกับกลิ่นท่อระบายน้ำและกลิ่นศพ ทำให้เรย์ลินแทบอาเจียน

แม้จะรู้สึกคลื่นไส้ เรย์ลินก็มองดูห้องพักของกุลิชาร์ ซึ่งตกแต่งคล้ายกับห้องของเขาเอง แต่ที่เตียงของ        กุลิชาร์ มีเด็กผู้หญิงคนนึงนั่งอยู่ และข้างๆ เธอก็มีร่างที่ถูกคลุมด้วยเสื้อคลุมสีดำทั้งตัว กลิ่นเหม็นก็ออกมาจากมัน

"สวัสดี! โดโดเรียล!" เรย์ลินจำได้ว่าเธอเป็นนักเรียนที่มาด้วยกัน มีคุณสมบัติต่ำมาก เพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นนักเรียนระดับหนึ่งได้ไม่นาน

ส่วนคนที่คลุมเสื้อสีดำนั้น จากการตรวจสอบของชิป คลื่นพลังของเขาดูประหลาด บางครั้งก็ไม่ถึงระดับนักเรียนเลย บางครั้งก็พุ่งขึ้นสูงจนเกือบจะเป็นระดับสอง และมีรังสีที่หนาแน่นมาก

"สวัสดี! เรย์ลิน!" โดโดเรียลพยายามฝืนยิ้ม ดวงตาของเธอบวมแดงเหมือนเพิ่งจะร้องไห้มา

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เรย์ลินรู้สึกว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวกับคนที่คลุมเสื้อดำ

กุลิชาร์ปิดประตูแล้วฝืนยิ้ม พูดกับเรย์ลินว่า "เจ้าได้ทักทายโดโดเรียลแล้ว อีกคนก็คือ นีส เจ้ายังจำเธอได้ไหม?"

"นีส?" เรย์ลินนึกออก นีสเป็นนักเรียนที่มาพร้อมกับเขา มีคุณสมบัติระดับหนึ่งและสนิทกับโดโดเรียล

"นี่…" ร่างที่คลุมเสื้อคลุมนั้นใหญ่โตและเทอะทะเหมือนคนอ้วนที่ส่งกลิ่นเหม็น ทำให้เรย์ลินยากจะเชื่อว่านี่คือนีส เด็กสาวน่ารักที่เขาเคยรู้จัก

"นีส ถอดเสื้อคลุมออกเถอะ! เรย์ลินไม่ใช่คนนอก และเจ้าก็ยังต้องการความช่วยเหลือจากเขา!" กุลิชาร์พูด

"ใช่!" โดโดเรียลก็สนับสนุนอยู่ข้างๆ

ได้ยินคำพูดของทั้งสอง นีสที่อยู่ในชุดคลุมสีดำก็ลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ถอดเสื้อคลุมออก

"อึ๋ย!!" เรย์ลินปิดปากของเขาทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด!!

นี่มันอะไรกันแน่?

ใบหน้าของนีสเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและรอยเย็บ จมูกของเธอเหมือนจมูกหมู หัวล้านเกลี้ยง มีหูข้างหนึ่งหายไป ฟันห่างกระจัดกระจาย และในปากก็มีหนองสีเหลืองน่าขยะแขยงไหลออกมาตลอดเวลา ใบหน้าทั้งหมดดูเหมือนถูกใครบางคนจับมายำรวมกันใหม่อย่างสุ่มๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ เรย์ลินนึกถึงคำว่า "สัตว์ประหลาดจากการเย็บ" ขึ้นมา นีสในตอนนี้เหมือนกับถูกสร้างขึ้นใหม่จากชิ้นส่วนของมนุษย์และสัตว์ที่ถูกเย็บรวมกัน

ความน่าเกลียดสุดขั้วนี้ เมื่อเปรียบเทียบกับภาพลักษณ์ของนีสที่เรย์ลินจำได้ ทำให้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไม  นีสถึงต้องคลุมเสื้อคลุมดำไว้ตลอด

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เรย์ลินถามด้วยสีหน้าหม่นหมอง

"เจ้าจำได้ไหมว่าตอนที่เลือกอาจารย์ มีเงื่อนไขอะไรบ้าง?" กุลิชาร์เตือน

"เจ้าหมายถึง... การร่วมมือในการทดลอง!!!" เรย์ลินตกใจ ตอนนั้นเขารู้สึกว่าเงื่อนไขบางอย่างของพ่อมดบางคนดูดีเกินไป ตอนนี้ถึงได้รู้ว่ามันเป็นกับดัก!

"ใช่แล้ว! พวกเราไม่มีเวทมนตร์มากพอ จึงถูกสุ่มให้อาจารย์ นีสถูกส่งไปอยู่กับศาสตราจารย์ที่เชี่ยวชาญเรื่องการกลายพันธุ์!"

"เขาปฏิบัติกับนีสดีมาก ไม่เพียงแค่สอนความรู้ให้ฟรีๆ แต่ยังสัญญาว่าถ้าเธอร่วมมือในการทดลอง เขาจะให้เวทมนตร์เดือนละก้อนด้วย!" โดโดเรียลพูดพลางใช้ผ้าเช็ดตาเป็นระยะ

"เมื่อสามวันก่อนเกิดอุบัติเหตุในการทดลอง นีสโดนมลภาวะจากเวทมนตร์เข้า ทำให้เธอกลายเป็นแบบนี้!" กุลิชาร์พูดเสียงต่ำ

"การทดลองมนุษย์?" เรย์ลินรู้สึกหดหู่ เขารู้ดีว่าพ่อมดหลายคนในวิทยาลัยแอบทำการทดลองมนุษย์ แต่มีไม่กี่คนที่กล้าทำการทดลองกับนักเรียนโดยตรง

"ถึงจะมีอัศวินและทาสสามัญชนมากมายให้ทดลอง แต่นักเรียนมีความต้านทานต่อเวทมนตร์ ซึ่งทำให้เป็นวัสดุที่ดีที่สุด!" นีสพูดขึ้นด้วยเสียงแหบแห้งและเก่าแก่ แถมยังมีเสียงสั่นคลอนของโลหะปะปนอยู่

"ถูกต้อง!" กุลิชาร์เสริมขึ้น "ข้าเองก็เคยเข้าร่วมการทดลองกับอาจารย์มาหลายครั้งแล้ว แม้ว่าจะยังไม่เกิดการเปลี่ยนแปลงถาวรที่ไม่อาจย้อนกลับได้ แต่ก็มีผลข้างเคียงเริ่มปรากฏขึ้นแล้ว..."

...................