บทที่ 34 การทะลวงขีดจำกัดระดับอัศวิน
บทที่ 34 การทะลวงขีดจำกัดระดับอัศวิน
หลังจากที่คราเวลพูดจบ เขาหยิบผงสีดำบางอย่างออกมาจากเสื้อและโรยลงบนขาของเขา ทันใดนั้น ส่วนสูงของเขาก็ดูเหมือนจะยืดขึ้น จริงๆ แล้วไม่ใช่ตัวเขาที่ยืดออก แต่เป็นขนสีดำที่งอกขึ้นมาจากรองเท้าของเขา และยกตัวเขาลอยขึ้น
ด้วยความช่วยเหลือจากขนสีดำนี้ ความเร็วของคราเวลเพิ่มขึ้นอย่างมาก เพียงไม่กี่ก้าวเขาก็หายไปในป่า ด้วยความเร็วที่เร็วกว่าที่แลนโนใช้วิ่งหนี
“เมล็ดของหญ้าสายฟ้า? ดูเหมือนว่านี่จะเป็นสิ่งที่คราเวลเตรียมไว้สำหรับหนีตาย แต่เมล็ดนี้มีผลข้างเคียงที่ไม่เล็กเลย”
เรย์ลินพูดกับตัวเอง ก่อนจะหันไปมองสองสาวที่อยู่ข้างๆ "ถึงแม้จะพูดแบบนี้แล้วมันจะฟังดูไม่ดี แต่พวกเราควรแยกกันไปเถอะ"
“เมื่อเลือกที่จะออกมาผจญภัยแล้ว ก็ต้องเตรียมใจที่จะเสียชีวิตอยู่แล้วล่ะ! บอกตรงๆ นะ ที่นายยังตามเด็กหนุ่มสองคนนั่นทันได้ ก็ทำให้พวกเราประหลาดใจแล้ว!” นีสพูดพร้อมกับหยิบหลอดยาสีเขียวออกมา เธอขว้างมันลงกับพื้นทำให้เกิดพายุสีเขียวห้อมล้อมตัวเธอและลิลลิสท์
“แล้วพบกันที่วิทยาลัย!” นีสและลิลลิสท์ที่ถูกห่อหุ้มด้วยพายุสีเขียวก็หายไปจากสายตาของเรย์ลินในทันที
“ทุกคนมีไพ่ตายกันหมดเลยสินะ?” เรย์ลินยิ้มบางๆ จากนั้นก็เคลื่อนไหวตัวหายเข้าไปในป่า
ในชั่วพริบตา กลุ่มทั้งห้าก็แยกย้ายกันไปต่างทาง ต่างคนต่างใช้ความสามารถพิเศษของตัวเองเพื่อหนีจากสถานการณ์นี้
เรย์ลินยังคงวิ่งต่อไป โดยที่ต้นไม้สองข้างทางถอยหลังอย่างรวดเร็ว
"หมีภูเขาคลั่งมีพลังโจมตีที่แข็งแกร่ง แต่ความเร็วของมันแค่ปานกลาง ในกลุ่มนี้ คราเวลใช้เมล็ดหญ้าสายฟ้า ส่วนลิลลิสท์และนีสใช้ยาที่เร่งความเร็ว ฉันมีร่างกายระดับอัศวิน ความเร็วก็ไม่น้อยหน้าใคร แต่คนที่อันตรายที่สุดก็คือแลนโนที่หนีไปก่อน ความเร็วของเขาช้าและน่าจะอันตรายที่สุด หากเขาไม่มีอะไรไว้ใช้ป้องกันตัว ก็อาจจะต้องตายที่นี่แน่ๆ"
"ด้วยการที่แลนโนดึงความสนใจของมันไว้ ฉันน่าจะสามารถหนีออกจากขอบเขตการล่าของหมีภูเขาคลั่งได้ โดยไม่ต้องใช้ยา”
ในฐานะนักปรุงยา แม้ว่าเรย์ลินจะไม่ได้ขายยามากมาย แต่เขาก็มีทรัพย์สินเล็กน้อยและเตรียมไพ่ตายสำหรับป้องกันตัว เขาจึงมั่นใจในการออกมาผจญภัยครั้งนี้
เรย์ลินก้าวเท้าอย่างสมบูรณ์แบบในทุกก้าว ดูเหมือนว่าเขาจะกลมกลืนกับป่าโดยไม่มีอะไรขัดขวาง ไม่มีกิ่งไม้หรือเถาวัลย์ที่ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลง เขาเคลื่อนที่ได้อย่างราบรื่นราวกับสายน้ำ ความเร็วของเขาเกือบเท่ากับคราเวลที่ใช้เมล็ดหญ้าสายฟ้า
“โฮก!!” เสียงคำรามดังมาจากด้านหน้า
ทันใดนั้น ร่างสีดำขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเรย์ลิน พร้อมกับกรงเล็บขนาดมหึมาของหมีพุ่งตรงเข้ามาหา
"เป็นไปไม่ได้! มันอ้อมมาข้างหน้าฉันได้ยังไง? แลนโนดึงความสนใจมันไม่ได้หรือ?" เรย์ลินตกใจอย่างมาก ร่างกายของเขาตอบสนองโดยอัตโนมัติ เขาดึงดาบกางเขนออกมาและฟาดลงไป
เคร้ง!!! พลังมหาศาลถาโถมมาจากกรงเล็บของหมีผ่านมาถึงดาบกางเขนของเรย์ลิน เขาใช้พลังนั้นหมุนตัวออกจากระยะโจมตีของมัน แต่ดาบกางเขนในมือกลับหลุดออกไปจากมือของเขา
โครม!!!
เรย์ลินไม่ลังเลเลยสักนิด เขาขว้างหลอดยาสีแดงเข้มใส่หมีภูเขาคลั่ง
ทันทีที่หลอดยาแตกออก เปลวไฟสีแดงก็ลุกโชนขึ้นห้อมล้อมหมีภูเขาคลั่ง
เรย์ลินไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง เขาวิ่งหนีต่อทันที
“ยาแรงระเบิดถึงแม้ว่ามีพลังทำลายสูง เทียบเท่าเวทมนตร์ระดับศูนย์ แต่กับหมีภูเขาคลั่งที่มีผิวหนังหนาแบบนี้ มันคงไม่เพียงพอ”
“โฮก!!!” เสียงคำรามของหมีภูเขาคลั่งดังขึ้นจากด้านหลังเรย์ลิน ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
เมื่อเรย์ลินหันไปมอง สิ่งที่เขาเห็นทำให้ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมา “นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!”
หมีภูเขาคลั่งมีเพียงรอยไหม้ดำบนหัวเล็กน้อย แต่ร่างกายส่วนที่เหลือไม่ได้รับความเสียหายใดๆ ยาแรงระเบิดที่ใช้ไปเมื่อครู่ดูเหมือนจะยิ่งทำให้หมีภูเขาคลั่งดุร้ายขึ้นมากกว่าเดิม
แม้ว่าร่างกายของมันจะใหญ่โตและอุ้ยอ้าย แต่ดูเหมือนว่าจะเบาราวกับขนนก ความเร็วของมันไม่ลดลงเลย และยังคงไล่ตามเรย์ลินมาอย่างไม่ลดละ
"ชิป! สแกน!" เรย์ลินออกคำสั่ง แต่รออยู่นานก็ไม่ได้ยินเสียงตอบกลับจากชิป มีเพียงเสียงแปลกๆ ที่เล็ดลอดออกมาอย่างเลือนลาง
"ชิป! ชิป!" เรย์ลินเรียกอีกครั้ง แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"บ้าเอ๊ย นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"
ใบหน้าของเรย์ลินบิดเบี้ยว ชิปคือไพ่ตายที่สำคัญที่สุดของเขาในโลกนี้ การสูญเสียมันทำให้เขารู้สึกเหมือนจะเสียสติ
ฉับ! หมีภูเขาคลั่งตามเรย์ลินมาทันอีกครั้ง กรงเล็บมหึมาเหวี่ยงออกมาเหมือนกับจะตบแมลงวัน
"มือแห่งเงา!" เรย์ลินร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว มือสีดำโผล่ออกมาจากเงาของหมีและจับกรงเล็บของมันไว้แน่น
หมีภูเขาคลั่งคำรามอย่างต่อเนื่อง แต่มันไม่สามารถสลัดหลุดจาก "มือแห่งเงา" ได้ทันที
เรย์ลินรีบวิ่งหนีต่อไป "มือแห่งเงาจะคงอยู่ได้แค่ไม่กี่วินาทีเท่านั้น ต้องรีบใช้เวลาให้เป็นประโยชน์!"
เขาหนีไปด้วยสภาพที่ดูทุลักทุเล
"บ้าชะมัด!" นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เรย์ลินบ่น "นี่มันเรื่องอะไรกัน? หมีภูเขาคลั่งตัวนี้แข็งแกร่งเกินกว่าที่คาดคิด และมันยังเร็วขนาดนี้อีก!"
พุ่มไม้ในป่าดำเอนไหวไปตามแรงลม แมลงบางตัวส่งเสียงร้องอยู่เป็นระยะ
"ในที่สุดก็หนีมาได้สักที!" เรย์ลินวิ่งมาเป็นเวลากว่าสิบนาที จนกระทั่งกล้าหยุดหันกลับไปมอง ป่าดำดูเหมือนสัตว์ประหลาดที่อ้าปากกว้างพร้อมจะกลืนกินเขาทั้งตัว
“กวา กวา!!” เรย์ลินเพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ทันใดนั้นเสียงร้องแหลมของนกกาตาแดงก็ดังมาจากท้องฟ้าอีกครั้ง
เมื่อเรย์ลินเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นนกกาตาแดงสามตัวที่ใหญ่กว่าตัวก่อนหน้านี้มาก พวกมันบินตรงลงมาหาเขาทันที
“ดาบกางเขนของฉันก็หายไปแล้ว พลังจิตและพลังเวทก็ใกล้จะหมดแล้ว วันนี้ฉันจะต้องตายที่นี่จริงๆ เหรอ?” ความรู้สึกไม่ดีผุดขึ้นมาในใจของเรย์ลินทันที
กรงเล็บดำขนาดใหญ่พุ่งเข้ามาหา เรย์ลินรีบกลิ้งตัวหลบ แม้ว่าจะหลบได้ แต่กรงเล็บของนกก็ฝากรอยแผลสามแถวไว้บนหลังของเขา
ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้ดวงตาของเรย์ลินแดงก่ำ “ไม่! ฉันไม่อยากตาย! ฉันยังไม่ได้กลายเป็นพ่อมด ยังไม่ได้เห็นโลกในมุมที่สูงกว่านี้ ฉันจะตายที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด!”
ในขณะที่กลิ้งตัวไปบนพื้น เรย์ลินคว้าหินสีเขียวแข็งไว้ในมือ
“ฮึ่ย!!” เขาลุกขึ้นและกระโดด พร้อมทั้งฟาดหินลงไปบนหัวของนกกาตาแดงอย่างรุนแรง
ปัง!!! เรย์ลินทุ่มกำลังทั้งหมดลงไปกับการโจมตีครั้งนี้ นกกาตาแดงตัวนั้นโซเซและล้มลงกับพื้น
“กวา กวา!” เสียงร้องด้วยความโกรธดังมาจากนกกาตาแดงอีกสองตัวที่เห็นเพื่อนของมันล้มตาย พวกมันบินพุ่งตรงลงมาทางเรย์ลินอย่างรวดเร็ว
“มาเลย!” เรย์ลินย่อตัวลงต่ำ ราวกับเสือที่เตรียมจะตะครุบเหยื่อ
เขารู้สึกได้ว่าหลอดเลือดทุกเส้นในร่างกายของเขากำลังขยายตัว เลือดไหลเวียนอย่างรวดเร็ว และส่งพลังมหาศาลไปทั่วร่างกาย ความร้อนจากท้องน้อยแผ่กระจายออกมา บาดแผลบนหลังของเขาก็ไม่รู้สึกเจ็บปวดมากอีกต่อไป
“ฆ่า!” เรย์ลินตะโกนออกมาและขว้างหินในมืออย่างแรง ความร้อนในร่างกายของเขาตอบสนองทันที หินพุ่งออกไปด้วยความเร็วสูงและกระแทกนกกาตาแดงตัวหนึ่งเข้าอย่างจัง
“นี่คือ...พลังชีวิต!” เรย์ลินตกใจเล็กน้อย เขารู้ว่าตัวเองมีร่างกายระดับอัศวินอยู่แล้ว และด้วยการฝึกสมาธิอย่างต่อเนื่อง เขาก็เกือบจะเทียบเท่าอัศวินเต็มตัว เพียงแต่ยังไม่ได้ปลดปล่อยพลังชีวิตออกมา และเขาไม่คิดว่าจะทะลวงขีดจำกัดได้ในตอนนี้
ในขณะที่พลังร้อนในท้องของเขาแผ่กระจายไปจนถึงดวงตา เขารู้สึกแสบตาจนแทบจะร้องไห้
เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ทัศนวิสัยของเขากลับมัวไปหมด ราวกับว่ามีหมอกหนาอยู่รอบๆ แต่ทันใดนั้น ข้อความสีฟ้าของชิปก็ปรากฏขึ้นมาให้เห็น
“ติง! ตรวจพบผลกระทบไม่ทราบสาเหตุ... สถานะร่างกายผิดปกติ!”
“ร่าง... ร่างกายอยู่ในสถานะหลอนประสาท!”
หน้าจอของชิปกระพริบติดๆ ดับๆ ราวกับได้รับการรบกวนอย่างรุนแรง
“หลอนประสาท!” เรย์ลินตกใจ และในขณะนั้นเอง นกกาตาแดงอีกตัวก็บินมาถึงด้านหน้าเขา พร้อมกับเสียงคำรามของหมีภูเขาคลั่งที่ดังมาจากป่า กรงเล็บใหญ่ของหมีพุ่งเข้ามาด้วยความรุนแรง
ในสถานการณ์ที่เต็มไปด้วยอันตราย เรย์ลินกัดฟันและหลับตาลง
ความเจ็บปวดจากกรงเล็บที่แทงทะลุร่างกายไม่รุนแรงเท่าที่เขาคิด และเขาก็ไม่ได้ล้มลง
“มันเป็นแบบนี้เองสินะ?” รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเรย์ลิน
“ชิป! แสดงสถานะของฉันเดี๋ยวนี้!”
ในความมืด หน้าจอของชิปกลับชัดเจนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ข้อความเตือนสถานะผิดปกติสีแดงเรียงกันเป็นแถวอย่างเด่นชัด แต่เรย์ลินกลับไม่สังเกตเห็นก่อนหน้านี้
“ติง! ตรวจสอบเสร็จสิ้น! ร่างกายดูดซับแก๊สหลอนประสาทที่รุนแรง ความรู้สึกของประสาทสัมผัสได้รับผลกระทบ ต้องการกำจัดหรือไม่?”
“กำจัดเดี๋ยวนี้!” เรย์ลินออกคำสั่ง
“ติ๊ด! กำลังใช้พลังสำรอง... กำจัดสำเร็จ!”
หลังจากที่ชิปแจ้งเตือนเสร็จ เรย์ลินลืมตาขึ้นอีกครั้ง
เขาอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้หนาม และหมีภูเขาคลั่งกับนกกาตาแดงก็หายไปหมด
หนามในพุ่มไม้นั้นข่วนร่างกายของเขาจนเลือดออก แต่บนหลังของเขาไม่มีบาดแผลใดๆ
“ดูเหมือนจะเป็นภาพหลอนจริงๆ สิ่งที่ฉันเห็นและได้ยินทั้งหมดล้วนแต่เป็นภาพหลอนทั้งนั้น!”
เรย์ลินมองไปรอบๆ อีกครั้ง ด้านซ้ายของเขามีต้นไม้ใหญ่ถูกตัดขาดครึ่งต้น และรอบๆ ก็มีร่องรอยของไฟเผาไหม้
“แม้ว่าภาพที่ฉันเห็นจะไม่ใช่ของจริง แต่การตอบสนองที่ฉันทำก็เป็นของจริง ยาแรงระเบิดและมือแห่งเงาถูกใช้กับต้นไม้ใหญ่ ฉันคงเห็นต้นไม้นั้นเป็นหมีภูเขาคลั่งสินะ!”
เรย์ลินรู้สึกเสียดายเล็กน้อย ยาแรงระเบิดมีมูลค่ามากและเขาต้องใช้เงินมากมายในการซื้อสูตรและส่วนผสมจากอูซ แต่กลับถูกใช้ไปกับการจัดการต้นไม้แทน
“อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ใช่ว่าไม่ได้อะไรเลย” เรย์ลินมองไปยังข้อความแจ้งเตือนของชิปก่อนหน้านี้
“การหลั่งอะดรีนาลีนในร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างมาก อัตราการไหลเวียนของเลือดเพิ่มขึ้น 58%!”
“ร่างกายได้ปลดปล่อยพลังชีวิต ทะลวงขีดจำกัดกลายเป็นอัศวิน!”
“แม้ว่าภาพหลอนจะไม่ใช่ของจริง แต่ตอนนั้นฉันอยู่ในสถานการณ์วิกฤต การปลดปล่อยพลังที่ซ่อนอยู่และการเลื่อนขั้นเป็นอัศวินก็เป็นเรื่องปกติ”
“และก็ต้องขอบคุณการเลื่อนขั้นที่ช่วยให้ฉันรู้สึกได้ถึงสิ่งผิดปกติ ไม่อย่างนั้นฉันอาจจะตายเพราะหลงอยู่ในภาพหลอนแน่ๆ!”
เรย์ลินรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย “ชิป! บันทึกสถานะของฉันตอนที่ทะลวงขีดจำกัดเป็นอัศวิน!”
“ติง! บันทึกเรียบร้อย ตั้งชื่อว่า 'สถานะทะลวงขีดจำกัดเป็นอัศวิน'”
“สถานะนี้อาจเป็นกุญแจสำคัญในการปลดปล่อยพลังชีวิต แต่ทำไมมันถึงให้ความรู้สึกเหมือนวิชามารในชาติที่แล้ว ดูเหมือนเป็นวิธีที่ไม่ค่อยถูกต้องเท่าไหร่”
เรย์ลินรู้สึกสงสัย วิธีการทะลวงขีดจำกัดของอัศวินนี้ดูอันตรายเกินไป หลายครั้งที่มันขึ้นอยู่กับโชค ไม่เช่นนั้นอาจมีการหลั่งอะดรีนาลีนมากเกินไปจนเกิดพิษและเสียชีวิตได้
....................
