บทที่ 33 หมีภูเขาคลั่ง
บทที่ 33 หมีภูเขาคลั่ง
ในป่าเงียบสงบ มีเสียงจิ้งหรีดร้องเป็นระยะๆ ต้นไม้สูงใหญ่ที่มีใบหนาทึบบังแสงอาทิตย์จนหมด บางครั้งมีแสงรอดผ่านใบไม้ลงมาเป็นเส้นๆ คล้ายเสาแสง
“กวา กวา!!” เสียงร้องที่คุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหน้า
คราเวลที่เดินนำอยู่ขมวดคิ้ว “ทำไมนกกาตาแดงถึงเยอะขนาดนี้! สิ่งมีชีวิตพวกนี้มีนิสัยก้าวร้าวต่อมนุษย์อย่างมาก ถ้าเราไม่กำจัดพวกมันโดยเร็ว พวกมันจะดึงดูดพวกพ้องมาอีกจำนวนมาก ซึ่งจะเป็นปัญหามาก!”
“เอาไงดี? เราควรอ้อมไปไหม?” แลนโนถาม
“เกรงว่าคงไม่ได้ เพราะมันเห็นเราแล้ว!” เรย์ลินพูดขณะที่มองภาพจากชิปโดยไม่หันกลับไป
เสียงปีกกระพือดังเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ คราเวลหัวเราะ “ในเมื่อมันบินมาให้พวกเราเอง เราก็จะจัดการมันอย่างไม่เกรงใจ!”
ทุกคนดูผ่อนคลาย หลังจากที่พวกเขาฝึกซ้อมร่วมกันช่วงนี้ พวกเขาก็มีวิธีการจัดการกับนกกาตาแดงอย่างมีประสิทธิภาพ
“แย่แล้ว! มีสองตัว!” เรย์ลินที่มองภาพจากหน้าจออุทานออกมา สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป
คราเวลตกใจ เมื่อได้รับคำเตือนจากเรย์ลิน เขาก็สังเกตเห็นเงาสีดำอีกตัวหนึ่งบินตามหลังนกกาตาแดงตัวแรกมา และมีขนาดใหญ่กว่าตัวอื่นเล็กน้อย
“งานเข้าแล้ว!” คราเวลขมวดคิ้ว “เรย์ลิน นีส พวกนายจัดการตัวข้างหน้า ส่วนตัวที่เหลือให้เราสามคนจัดการ!”
“เตรียมพร้อม!” เรย์ลินบอกนีสที่อยู่ข้างหลัง ก่อนจะหยิบหน้าไม้กางเขนจากหลังของเขา
“กำลังคำนวณความเร็วลมและความชื้น ปรับเส้นทางลูกศร...”
“ฟิ้ว!!!” เส้นสีดำพุ่งผ่านท้องฟ้า และทะลุผ่านนกกาตาแดงตัวหน้าทำให้ขนหลุดออกมาบางส่วน
“กวา!” นกกาตาแดงตัวหน้าร้องด้วยความโกรธและพุ่งเข้าหาเรย์ลิน
ปรากฏว่ามันไม่ได้รับบาดเจ็บร้ายแรงอะไรเลย
“เราจะล่อมันออกมา!” เรย์ลินพูดด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยน ขณะเก็บหน้าไม้กางเขนลง
ด้วยความสามารถของชิป เรย์ลินรู้ชัดเจนว่าลูกศรที่ยิงไปเมื่อครู่โดนตัวนกกาตาแดงแล้ว แต่เพราะนกกาตาแดงมีร่างกายที่แข็งแกร่งมาก เทียบเท่ากับอัศวินมนุษย์ อีกทั้งขนของมันก็เหนียวแน่น ทำให้ไม่เป็นอันตรายใดๆ
สำหรับสิ่งมีชีวิตในโลกเวทมนตร์แล้ว อาวุธทั่วไปของมนุษย์แทบไม่มีผลอะไรเลย
ขณะที่เรย์ลินและนีสล่อให้นกกาตาแดงตัวหนึ่งแยกออกไป คราเวลก็รู้สึกมั่นใจและสั่งการเสียงดัง “แลนโน ลิลลิสท์ จัดการนกกาตาแดงตัวหลัง ให้เวลาฉันร่ายเวท!”
แลนโนและลิลลิสท์สบตากัน ก่อนจะพุ่งเข้าหานกกาตาแดงตัวหลัง
ขณะวิ่งไป แลนโนก็หยิบธนูจากหลังและยิงลูกศรขึ้นฟ้า พร้อมกับมีดบินสองสามเล่ม
“กวา กวา!” นกกาตาแดงตัวใหญ่กระพือปีกสีดำของมัน ปัดลูกศรและมีดบินลงหมด
“มันใช้แค่ปีกในการปัดลูกศร!” แลนโนหน้าซีดและหยุดชะงัก
แต่นกกาตาแดงตัวใหญ่กว่าปกติพุ่งลงมาจากฟ้า กรงเล็บขนาดใหญ่กรีดผ่านไหล่ของแลนโน ทิ้งรอยแผลเป็นแนวลึก
แลนโนถูกนกกาตาแดงกดลงกับพื้น
“ช่วย...ช่วยฉันด้วย!” แลนโนร้องขอความช่วยเหลือเสียงดัง
โครม! ในขณะที่นกกาตาแดงกำลังจะจิกลงมา แสงสีขาวสดใสก็สว่างวาบ ลิลลิสท์ที่ถือดาบยักษ์ซึ่งใหญ่กว่าตัวเธอ ฟาดนกกาตาแดงออกไป
“ปัง!” ตาข่ายเหล็กถูกโยนลงข้างหน้าแลนโน
“ฉันจะล่อมันไว้ นายรีบใช้ตาข่ายคลุมมัน!” ลิลลิสท์ที่ปกติเงียบขรึมและขี้อาย ตอนนี้ดูเหมือนเป็นคนละคน
“ได้เลย!” แลนโนเหลือบมองคราเวลที่กำลังเตรียมเวทมนตร์อยู่ จากนั้นก็หยิบตาข่ายเหล็กขึ้นมา
ลิลลิสท์ดูเหมือนจะได้รับการฝึกฝนวิชาดาบ ดาบยักษ์ของเธอสะบัดไปมาเป็นแสงสีเงินป้องกันนกกาตาแดงไม่ให้เข้าใกล้
“ฮึ่บ!” ลิลลิสท์กระแทกดาบยักษ์ใส่นกกาตาแดงจนมันล้มลงกับพื้น ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายขึ้นมา
“โอกาสดีแล้ว!” แลนโนมองเห็นโอกาส ด้วยความเจ็บปวดจากบาดแผลบนไหล่ ทำให้เขาตัวสั่นเล็กน้อย ก่อนจะรีบคลุมตาข่ายเหล็กใส่นกกาตาแดง
“กวา กวา!” นกกาตาแดงดิ้นรนไปมา พยายามจะหนีออกจากตาข่ายเหล็ก
“คราเวล เร็วเข้า! ขนของนกกาตาแดงหนามาก การโจมตีของฉันทำอะไรไม่ได้เลย!” ลิลลิสท์ตะโกนอย่างเร่งรีบ
“ขอบคุณที่เหนื่อยกันมา!” คราเวลที่เพิ่งร่ายเวทเสร็จแล้ว พูดขึ้น ขณะที่มือของเขาถือไฟลูกบอลสีแดงเข้มที่ลอยอยู่ในอากาศ
“หลบเร็ว!” คราเวลตะโกนดัง ลิลลิสท์และแลนโนรีบถอยห่างออกมา
“ไปเลย! ลูกไฟพลังงานลบ!” คราเวลสะบัดมือ ลูกไฟสีแดงเข้มพุ่งทะยานผ่านอากาศเป็นสาย แล้วตรงไปยังนกกาตาแดงที่ติดอยู่ในตาข่ายเหล็ก
โครม!!! เสียงระเบิดดังกึกก้อง พร้อมกับคลื่นความร้อนรุนแรงที่กระจายออกไปทั่วบริเวณ
แรงระเบิดสร้างหลุมดำบนพื้นและเผาพุ่มไม้รอบๆ จนไม่เหลือซาก
“เยี่ยมมาก!” แลนโนที่วิ่งช้ากว่าคนอื่นถูกแรงลมพัดจนล้มลงกับพื้น เสื้อผ้าของเขาเปื้อนดินเต็มไปหมด แต่แววตาที่มองไปที่ซากนกกาตาแดงเต็มไปด้วยความสะใจ
"ฟู..." คราเวลถอนหายใจแรง "เวทบอลพลังงานลบนี้ใช้เวลาร่ายนานมาก จำเป็นต้องมีคนช่วยควบคุม แต่พลังทำลายนี่สุดยอดจริงๆ!"
ลิลลิสท์จัดทรงผมที่ยุ่งเหยิงจากการต่อสู้ พลางมองไปทางที่เรย์ลินและนีสวิ่งออกไป ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความกังวล "ไม่รู้ว่าพวกเขาจะเป็นยังไงบ้าง?"
"ไม่ต้องห่วงหรอก! เรย์ลินและนีสแข็งแกร่งมาก เราเองก็จัดการตัวที่ใหญ่ที่สุดไปแล้ว..." คราเวลพูดปลอบ นี่เป็นการออกภารกิจครั้งแรกของเขาในรอบปี และเขาก็อยากให้จบลงอย่างสมบูรณ์แบบ
"พวกเราไม่เป็นอะไร!" ขณะที่คราเวลพูดอยู่นั้น พุ่มไม้ใกล้ๆ ก็แหวกออกมา เผยให้เห็นเรย์ลินและนีสที่เดินออกมา
พวกเขามีขนสีดำติดอยู่ตามตัว แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นอะไรเลย
"อีกตัวอยู่ไหน?"
"อยู่นี่!" เรย์ลินยกกรงเล็บนกสีดำขึ้นมา พร้อมหันไปมองหลุมใหญ่บนพื้น "ดีเลย พลังของคราเวลดูจะอยู่ที่ราวๆ 6 ระดับ นี่คงเป็นเวทที่เน้นความเสียหายอย่างเดียว"
"ถ้าทุกคนไม่เป็นไร งั้นเรากลับกันเถอะ ฉันรู้สึกแปลกๆ" คราเวลพูดพร้อมกับสีหน้ากังวล "สัตว์ประหลาดรอบๆ วิทยาลัยดูเหมือนจะเยอะเกินไปหน่อย"
"ฉันก็รู้สึกแบบเดียวกัน ปกติภารกิจรอบวิทยาลัยจะอันตรายแบบนี้เหรอ?" เรย์ลินถาม
"ไม่เลย! แม้แต่ภารกิจลาดตระเวนอย่างเรานี่ ปกติหานกกาตาแดงสิบตัวต้องใช้เวลาร่วมเดือน แต่นี่เราทำเสร็จในสิบกว่าวัน!" นีสอธิบาย
"กลับไปแล้วต้องรายงานสถานการณ์นี้ ฉันรู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง" ลิลลิสท์พูดขึ้นอย่างกะทันหัน
"ถ้ามีปัญหาก็คงเป็นเรื่องของพ่อมดที่แท้จริง เราควรรีบออกจากที่นี่ ฉันรู้สึกว่ามันไม่ปลอดภัย!" แลนโนเสริม
"พูดถูก! เรารีบไปกันเถอะ!" คราเวลพูดพร้อมโยนตาข่ายเหล็กที่เสียหายทิ้ง และหยิบกรงเล็บนกสีดำขึ้นมาก่อนจะพูด
ไม่มีใครคัดค้าน ทีมจึงรีบออกเดินทางต่อ
"ทำไมนกกาตาแดงสองตัวถึงได้โผล่มาขวางทางเรากลับวิทยาลัยได้พอดี? นี่จะเป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่า?" เรย์ลินรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย และเร่งฝีเท้า
ดูเหมือนว่าคนอื่นๆ จะรู้สึกเช่นเดียวกัน ทั้งทีมเร่งรีบไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
"นายว่าไหม? นกกาตาแดงสองตัวนี้อยู่ที่นี่ หรืออาจจะกำลังปกป้องสมบัติอะไรอยู่? นายก็รู้ ว่าบางตัวมีนิสัยสะสมของแวววาว" นีสพูดขึ้นในเชิงหยอกล้อเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศที่ตึงเครียด
"นั่นมันนกในโลกธรรมดา นกกาตาแดงแม้ว่าจะมีชื่อว่า 'กาตาแดง' แต่สายเลือดของมันใกล้เคียงกับนกหนามพิษมากกว่า พวกมันไม่มีนิสัยสะสมของมีค่า แต่มีความรู้สึกไวต่อพืชพิเศษ บรรดาพ่อมดก็เลี้ยงนกหนามพิษเพื่อหาพืชพิเศษเช่นกัน" เรย์ลินตอบโดยไม่หันไป
"นายรู้เรื่องนี้ได้ยังไง?" แลนโนพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ
"หนังสือ กำเนิดและการเลี้ยงดูนกหนามพิษ อยู่บนชั้นหนังสือชั้นสามของห้องสมุด ฉันเพิ่งจะอ่านมา" เรย์ลินตอบเรียบๆ
"โห! เรย์ลิน นายเก่งจริงๆ!" นีสพูดพร้อมแสดงความชื่นชมในดวงตาของเธออีกครั้ง
แลนโนหันหน้าหนีไป
"หืม?" เรย์ลินขยับจมูกและได้กลิ่นหอมบางอย่าง
"หยุด! พวกนายได้กลิ่นอะไรบ้างไหม?" เรย์ลินรีบหยุดทีม
ทั้งทีมชะงักกึก "กลิ่นอะไร?" คราเวลถามพร้อมจับดาบเตรียมพร้อม
"ฉันรู้สึกได้กลิ่นหอมบางอย่าง!" เรย์ลินอธิบายช้าๆ
"กลิ่นหอม? ในป่าแบบนี้มันมีกลิ่นเหม็นน่าสะอิดสะเอียนอยู่ตลอด และตอนนี้ก็แย่ลงด้วย!" แลนโนพูดแทรก
"ฉันได้กลิ่นเหมือนดอกมะลิกับกุหลาบดำผสมกัน" ลิลลิสท์ขยับจมูกแล้วพูดขึ้น
"ระวังด้วย! ฉันได้กลิ่นสาบสัตว์ป่า!" คราเวลดึงดาบออกมาพร้อมเสียง “เฉ้ง” สถานการณ์ดูแปลก เรย์ลินก็เอามือล้วงไปที่กระเป๋าข้างเอว
ฟู่!!! ลมแรงพัดเข้ามาพร้อมกับกลิ่นเหม็นสาบที่รุนแรง
โฮก!!!! เสียงคำรามของสัตว์ป่าที่ดุร้ายดังขึ้น
ป่าโดยรอบเริ่มสั่นไหวตามแรงคำราม
คราเวลหน้าซีด "ระวังด้วย! มีตัวใหญ่กำลังมา!"
ตุบ ตุบ!!! เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้น และในที่สุดเรย์ลินกับพวกก็เห็นตัวประหลาดนั้น
มันเป็นหมีสีดำขนาดใหญ่ กระโหลกบนหัวมันแยกออกจนสามารถมองเห็นสมองด้านในได้ หน้าอกของมันมีลวดลายรูปตัว “V” สีขาวคล้ายสัญลักษณ์สายฟ้า
"ระวัง! นี่คือหมีภูเขาคลั่ง แต่ละตัวมีพลังเทียบเท่ากับนักเรียนระดับสาม! พวกเราครั้งที่แล้วก็เจอเจ้าตัวนี้!" คราเวลพูดด้วยดวงตาที่หรี่ลง "ระวังเสียงคำรามของมันให้ดี! ครั้งก่อนแฮงค์ตายเพราะมัน!"
"ให้ตายเถอะ! พวกเราวิ่งแยกกันเถอะ!" แลนโนพูดด้วยสีหน้าซีด ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีไปทันที
"คนขี้ขลาด!!!" นีสพูดด้วยความโกรธจัด เพราะการที่แลนโนวิ่งหนีทำให้หมีภูเขาคลั่งเร่งความเร็วขึ้น
"ไม่มีทางเลือกแล้ว! นี่มันเกินกำลังของเราไปมาก พวกเราวิ่งแยกกัน หวังว่าจะได้เจอกันที่วิทยาลัย!" คราเวลพูดพร้อมหัวเราะขื่นๆ และตัดสินใจ
....................
