บทที่ 31  ภัยพิบัติจากปีศาจ

บทที่ 31  ภัยพิบัติจากปีศาจ

"ภัยพิบัติจากปีศาจ?"

ร้านค้าเลขที่ 18 บนเขตติ้ง

กงเสี่ยวไฉมองซูหมิงด้วยความประหลาดใจ นางดูสับสน

แต่ท่านปู่กงเปลี่ยนสีหน้าทันที เมื่อได้ยินคำว่าภัยพิบัติจากปีศาจ

เมื่อเห็นท่าทางของท่านปู่กง ซูหมิงก็โค้งคำนับ "ท่านปู่กง ท่านเคยได้ยินเรื่องภัยพิบัติจากปีศาจหรือไม่ขอรับ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ท่านปู่กงก็เงียบไปนาน

ครู่หนึ่ง ท่านปู่กงก็เงยหน้าขึ้น แล้วพูดด้วยความทรงจำ "เคยได้ยิน ไม่เพียงแต่เคยได้ยินเท่านั้น ข้ายังเคยประสบด้วยตัวเอง"

"จริงเหรอขอรับ?"

ความอยากรู้อยากเห็นของซูหมิงถูกกระตุ้นอย่างเต็มที่

"ภัยพิบัติจากปีศาจ... มันคืออะไรกันแน่?"

ซูหมิงถามต่อ "มันคือผู้ฝึกตนชั่วร้ายแห่งแคว้นต้าหยวนหรือขอรับ?"

"ใช่ แต่ก็ไม่เชิง"

ท่านปู่กงส่ายหน้า

ซูหมิงขมวดคิ้ว รอท่านปู่กงพูดต่อ

"เสี่ยวซู เจ้ารู้ไหมว่าเขตปกครองซ่างหยางของเรามีประชากรกี่คน?"

ซูหมิงไม่รู้ว่าทำไมท่านปู่กงถึงถามคำถามนี้ เขาส่ายหน้า "เรื่องนี้ ข้าน้อยไม่รู้จริงๆ"

"ในแคว้นต้าเฉียนทั้งหมด แค่เขตปกครองซ่างหยางของเราก็มีประชากรหลายสิบล้านคนแล้ว เหนือเขตปกครองซ่างหยาง ยังมีเมืองและเขตปกครอง ประชากรทั้งหมดของเขตปกครองลี่โจว มีมากกว่าหลายพันล้านคน"

ท่านปู่กงถอนหายใจ "แม้ว่าเขตปกครองซ่างหยางจะกว้างใหญ่ มีพื้นที่หลายพันลี้ แต่ก็ทนต่อการเติบโตของประชากรผู้ฝึกตนไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจำนวนของผู้ฝึกตนอิสระ

เจ้าน่าจะรู้ว่า ในบรรดาคนธรรมดา มีคนที่มีรากวิญญาณหนึ่งในร้อยคน เขตปกครองซ่างหยางมีประชากรหลายสิบล้านคน จะมีผู้ฝึกตนเกิดใหม่กี่คน?

หลายแสนคน!

แค่เขตปกครองซ่างหยางแห่งเดียว ก็มีผู้ฝึกตนหลายแสนคนแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนอิสระ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูหมิงก็เปลี่ยนสีหน้า

จำนวนผู้ฝึกตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ฝึกตนอิสระ มันมากเกินไป

แคว้นต้าเฉียนในโลกนี้ ไม่เหมือนกับในชาติที่แล้ว รัฐบาลแทบจะไม่มีอำนาจควบคุมท้องถิ่นเลย

เมื่อเทียบกับรัฐบาลแล้ว เขตปกครองต่างๆ ของแคว้นต้าเฉียน ส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การปกครองของสำนักและตระกูล

ทัศนคติของสำนักในการปกครองท้องถิ่น ค่อนข้างจะปล่อยปละละเลย

นี่เป็นสาเหตุให้ประชากรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วโดยไม่มีการควบคุม จนสุดท้ายก็ยากที่จะควบคุม

ไม่ใช่แค่แคว้นต้าเฉียนเท่านั้นที่มีปัญหานี้

แคว้นต้าหยวนที่อยู่ติดกับแคว้นต้าเฉียน ก็ประสบปัญหานี้เช่นกัน

การเพิ่มขึ้นของประชากรอย่างรวดเร็ว ย่อมนำไปสู่การขาดแคลนทรัพยากร ในฐานะผู้ฝึกตนอิสระระดับล่าง ซูหมิงเข้าใจเรื่องนี้ดี

ผู้ฝึกตนต่างจากคนธรรมดา พวกเขามีพลังเหนือธรรมชาติ เมื่อทรัพยากรตึงเครียดจนไม่สามารถตอบสนองความต้องการขั้นพื้นฐานในการบ่มเพาะได้ สิ่งที่พวกเขาจะทำต่อไป ย่อมชัดเจนอยู่แล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับปัญหานี้ วิธีแก้ปัญหาที่สำนักใหญ่ๆ ของแคว้นต้าเฉียนคิดขึ้นมาได้คือ… สงคราม!

ใช้สงครามเพื่อกำจัดประชากรผู้ฝึกตนอิสระที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

นี่คือที่มาที่แท้จริงของภัยพิบัติจากปีศาจ

"ท่านปู่กง ที่ท่านแนะนำให้ข้าเข้าสำนักก่อนหน้านี้ ก็เป็นเพราะภัยพิบัติจากปีศาจหรือขอรับ?"

ท่านปู่กงพยักหน้า "มีเหตุผลด้านนี้ การเข้าสำนักย่อมปลอดภัยกว่าการอยู่ในย่านการค้าชิงสุ่ย แน่นอน เมื่อภัยพิบัติจากปีศาจมาถึง คนที่อันตรายที่สุดคือผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่มีใครพึ่งพาอาศัยนอกย่านการค้าชิงสุ่ย"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของท่านปู่กง ซูหมิงก็เข้าใจความหวังดีของอีกฝ่าย

ไม่แปลกใจเลยที่ท่านปู่กงแนะนำให้เขาเข้าสำนัก ไม่แปลกใจเลยที่ท่านปู่กงเตรียมพาเสี่ยวไฉออกจากย่านการค้าชิงสุ่ย

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะภัยพิบัติจากปีศาจ!

กงเสี่ยวไฉที่อยู่ข้างๆ ตัวสั่น นางจับแขนเสื้อของซูหมิง เงยหน้าขึ้น แล้วพูดอย่างกังวล "พี่ซูหมิง ไปสำนักเซียนเซี่ยกับพวกเราเถอะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ท่านปู่กงก็มองซูหมิง

การเดินทางไปสำนักเซียนเซี่ย มันไกลมาก แม้ว่าเขากับกงเสี่ยวไฉจะเป็นผู้ฝึกตน และไม่กลัวโจรปล้นทางทั่วไป แต่การมีคนเพิ่มขึ้นอีกคน ก็ย่อมปลอดภัยมากขึ้น

ซูหมิงยังไม่ได้คิดว่าจะไปที่ไหน เมื่อได้ยินคำแนะนำของกงเสี่ยวไฉ เขาก็พยักหน้า "ตกลง อีกหนึ่งปี พวกเราไปสำนักเซียนเซี่ยด้วยกัน"

ท่านปู่กงรู้เรื่องที่เขาหลอมสมบัติวิเศษให้มู่เซียนจื่อ เขาจึงไม่ขัดข้องที่ซูหมิงจะออกจากย่านการค้าชิงสุ่ยในอีกหนึ่งปีต่อมา

"อื้อๆๆ"

เมื่อเห็นว่าซูหมิงตกลงที่จะไปสำนักเซียนเซี่ยด้วยกัน กงเสี่ยวไฉก็ดีใจจนหน้าแดงก่ำ นางพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

"แต่สำนักใหญ่เข้าได้ยาก ท่านปู่กงวางแผนจะให้เสี่ยวไฉเข้าสำนักเซียนเซี่ยได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ท่านปู่กงก็พูดด้วยรอยยิ้ม "ข้าจะใช้หินวิญญาณจำนวนหนึ่ง เช่าพื้นที่เพาะปลูกจิตวิญญาณในเขตของสำนักเซียนเซี่ย แล้วเป็นชาวนาของสำนักเซียนเซี่ยก่อน

เท่าที่ข้ารู้ สำนักเซียนเซี่ยจะรับสมัครผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์ในหมู่ชาวนาทุกๆ ห้าปี ด้วยรากวิญญาณของเสี่ยวไฉ นางต้องมีโอกาสแน่นอน"

ซูหมิงไม่สงสัยเรื่องนี้เลย

กงเสี่ยวไฉเป็นผู้มีรากวิญญาณสองธาตุ ถ้าแม้แต่นางยังเข้าสำนักเซียนเซี่ยไม่ได้ งั้นข้อกำหนดในการรับสมัครศิษย์ของสำนักเซียนเซี่ยก็สูงเกินไป

เมื่อกลับถึงบ้าน ซูหมิงก็ตัดสินใจที่จะออกจากย่านการค้าชิงสุ่ย

"หลังจากได้วิชาหุ่นเชิดกระดาษฉบับสมบูรณ์แล้ว ข้าจะออกจากที่นี่"

ซูหมิงพูดในใจ

เดิมที ซูหมิงกำลังคิดว่าจะเข้าหุบเขาหลิงเป่าดีไหม?

แต่คิดดูแล้ว ไม่ว่าจะเข้าหุบเขาหลิงเป่าหรือสำนักเซียนเซี่ย มันก็ไม่ต่างกันสำหรับเขา

เพราะเขาไม่ค่อยรู้จักทั้งสองสำนักนี้

ซูหมิงรู้จากท่านปู่กงว่า ภัยพิบัติจากปีศาจมักจะกินเวลาหลายปี

ในความเป็นจริง สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของภัยพิบัติจากปีศาจ ไม่ใช่ผู้ฝึกตนชั่วร้ายแห่งแคว้นต้าหยวน แต่เป็นความโกลาหลที่ภัยพิบัติจากปีศาจนำมา

มีคำกล่าวหนึ่งที่แพร่หลายในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระว่า เมื่อภัยพิบัติจากปีศาจมาถึง ในบรรดาผู้ฝึกตนชั่วร้ายสิบคน มีแปดคนเป็นผู้ฝึกตนอิสระแห่งแคว้นต้าเฉียน และอีกหนึ่งคนเป็นผู้ฝึกตนจากตระกูลของแคว้นต้าเฉียน

จะเห็นได้ว่า

ภัยพิบัติจากปีศาจที่เรียกว่านี้ มันคือการเฉลิมฉลองของผู้แข็งแกร่ง

หลังจากการเฉลิมฉลอง ผู้ที่อ่อนแอจะถูกกำจัด ประชากรผู้ฝึกตนอิสระจะลดลงอย่างมาก

ทรัพยากรและประชากรของแคว้นต้าเฉียนกับแคว้นต้าหยวนจะกลับมาสมดุลอีกครั้ง

แบบนี้ ทั้งสองฝ่ายก็สามารถอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขได้อีกหลายสิบปี

ซูหมิงมาที่โลกนี้ได้มากกว่าสองปีแล้ว บิดาของร่างเดิมไม่เคยพูดถึงภัยพิบัติจากปีศาจกับเขาเลย

ท่านปู่กงคิดว่าเขารู้เรื่องนี้ จึงไม่เคยพูดถึงมัน

เขาแค่แนะนำให้ซูหมิงคิดหาวิธีเข้าสำนักโดยเร็วที่สุด

ในความเป็นจริง จากมุมมองของผู้ฝึกตนอิสระทั่วไป เมื่อภัยพิบัติจากปีศาจมาถึง ต่อให้ไม่เข้าสำนัก การอยู่ในย่านการค้าชิงสุ่ยตลอดเวลาก็ปลอดภัย

ท้ายที่สุดแล้ว ในย่านการค้าชิงสุ่ยมีโม่อวิ๋นซั่งเหริน ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำคอยปกป้อง

ในภัยพิบัติจากปีศาจ ส่วนใหญ่เป็นการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนขอบเขตขัดเกลาปราณกับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน สงครามจะไม่ส่งผลกระทบต่อผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำขึ้นไป

มิฉะนั้น มันจะไม่ใช่สงครามที่ใช้กำจัดประชากรผู้ฝึกตนอิสระ แต่เป็นสงครามเต็มรูปแบบระหว่างแคว้นต้าเฉียนกับแคว้นต้าหยวน

เมื่อรู้ข่าวเรื่องภัยพิบัติจากปีศาจอย่างกะทันหัน

ซูหมิงก็รู้สึกกดดัน

เหมือนกับเมื่อสองปีก่อน ตอนที่เขารู้สถานการณ์ของตัวเอง เขาก็รู้สึกกังวล

"ในโลกแห่งการบ่มเพาะ ถ้าไม่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ มันก็ไม่มีความปลอดภัยเอาเสียเลย"

นี่คือความคิดสุดท้ายของซูหมิง ก่อนที่เขาจะหลับตาฝึกฝน

วันต่อมา

ซูหมิงฝึกฝนวิชาโฮ่วถูเสร็จตรงเวลาในยามเหมา(05.00-07.00 น.) จากนั้นก็ฝึกฝนวิชาสุริยันส่องเทวะ

ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป

หลังจากฝึกฝนวิชาสุริยันส่องเทวะเสร็จ ซูหมิงก็วางแผนที่จะปรับแผนการบ่มเพาะของเขา

"ก่อนหน้านี้ ข้าหลอมสมบัติวิเศษเดือนละ 8 ครั้ง แยกชิ้นส่วน 6 ชิ้น ขายสมบัติวิเศษระดับหนึ่งขั้นกลาง 2 ชิ้น กำไรประมาณ 20 หินวิญญาณ"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ซูหมิงก็ตรวจสอบถุงเก็บของ แล้วขมวดคิ้ว "ตอนนี้ข้ามีหินวิญญาณไม่ถึง 400 ก้อน การซื้อโอสถสร้างรากฐานต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อย 30,000 ก้อน

บวกกับค่าใช้จ่ายในการซื้อโอสถวิญญาณ 150 หินวิญญาณต่อเดือน แบบนี้ ข้าต้องหาหินวิญญาณอย่างน้อย 2,650 ก้อนต่อเดือน

ต่อให้เป็นกระบี่ชิงกวงระดับหนึ่งขั้นสูง ราคามากที่สุดก็แค่ 50 หินวิญญาณ ต่อให้ข้าหลอม 30 ชิ้นต่อเดือนก็ไม่พอ เว้นแต่... ข้าจะหลอมสมบัติวิเศษระดับสอง!"