บทที่ 21 ขวดหยกคอขวด บันทึกและอสูรร้าย

###

คำพูดของหลี่เสวียน ในหูของสวี่เหยียนนั้นฟังดูเป็นคำชี้แนะของอาจารย์ เป็นวิธีการที่จะเข้าใจและก้าวข้ามข้อจำกัดได้อย่างไร

"จับจิตวิญญาณที่ซ่อนอยู่รอบตัว เข้าใจธรรมชาติของหญ้าหนึ่งต้นไม้หนึ่ง เข้าใจฟ้าดิน..."

ในขณะที่จิตใจเลื่อนลอย สวี่เหยียนดูเหมือนจะมีความเข้าใจบางอย่าง

"ขอบคุณอาจารย์ที่ชี้แนะ ศิษย์เข้าใจแล้ว!"

สวี่เหยียนกล่าวด้วยความเคารพ

หลี่เสวียนเห็นว่าหลอกล่อศิษย์ที่โง่เขลาได้อีกครั้ง ก็พอใจและพยักหน้า

ในสองวันถัดมา สวี่เหยียนไม่ได้ฝึกฝนอีกต่อไป แต่กลับเดินเล่นในหมู่บ้านเล็ก ๆ เลี้ยงไก่ ปลูกผัก ตอนกลางคืนก็นั่งบนหิน มองดูดวงดาวบนฟ้า

จิตใจกลับสงบอย่างน่าประหลาด

ความหมกมุ่นที่จะก้าวข้ามคอขวดทองคำหมดไป ความหมกมุ่นในการฝึกฝนก็หายไป จิตใจคล้ายกับได้วางภาระลง ทำให้เขารู้สึกเบาสบาย

ในบางช่วงเวลา ถึงกับรู้สึกว่า ฟ้าดินนั้นช่างน่าอัศจรรย์เพียงใด

เช่นนี้อยู่สามวัน สวี่เหยียนกำจัดหญ้าเสร็จ กำลังจะเดินออกไป แต่จู่ ๆ ก็สังเกตเห็นไส้เดือนโผล่ขึ้นมาจากดิน และกำลังหดกลับลงไป

อีกทั้งยังเห็นแมลงตัวเล็กตัวหนึ่ง กำลังขุดรูในดิน

ในหัวเกิดประกายความคิด คล้ายกับจิตวิญญาณแวบเข้ามาในใจ

"บ่มเพาะเจตจำนงแท้ เลือดลมดุจมังกร...ข้าเข้าใจแล้ว!"

ในขณะนั้น สวี่เหยียนรู้สึกเหมือนตนเองบรรลุธรรม ความคิดแวบเข้ามาในหัว ทำให้เข้าใจถึงแก่นของวิชาลับในทันที

"กระดูกหยก ข้าต้องหลอมได้แน่!"

"ขอบคุณอาจารย์ที่ชี้แนะ ข้าถึงบรรลุ ข้าถึงจับจิตวิญญาณที่ซ่อนอยู่รอบตัวได้ จึงเข้าใจวิชาลับ เข้าใจวิธีที่จะก้าวข้ามคอขวด!"

สวี่เหยียนตื่นเต้นอย่างมาก

รุ่งเช้า ก่อนฟ้าสาง สวี่เหยียนก็เริ่มฝึกฝนแล้ว

เมื่อหลี่เสวียนเห็นก็แปลกใจเล็กน้อย ศิษย์โง่คนนี้ ฟื้นตัวกลับมาได้เร็วขนาดนี้เชียวหรือ?

ขอเพียงสวี่เหยียนไม่รู้ว่าตนเองโดนหลอกก็พอ

เมื่อครบหนึ่งปี ความสัมพันธ์อาจารย์ศิษย์จะถูกตัดขาด แผนการจะสิ้นสุด ตนเองจะไปใช้ชีวิตในแคว้นอู๋อย่างสบายใจ!

หลังจากนั้น คงไม่ต้องพบสวี่เหยียนอีกแล้ว

ขณะนั้น สวี่เหยียนกำลังบ่มเพาะเลือดลมเข้าสู่กระดูก สู่ไขกระดูกทีละนิด ๆ ค่อย ๆ ซึมเข้าไปในกระดูก บ่มเพาะอยู่ในไขกระดูก

ใช้เวลาสามวัน สวี่เหยียนรู้สึกถึงความรู้สึกปวดเมื่อยในกระดูก แล้วจึงเริ่มต้นการหลอมกระดูก

เข้าสู่การฝึกฝน สวี่เหยียนดูเหมือนลืมทุกสิ่ง เหลือเพียงความลึกลับของจิตวิญญาณที่ลอยอยู่ในใจ

บึ้ม!

เลือดลมในไขกระดูกทันใดนั้นดุจดั่งมังกรคำราม ไขกระดูกก็เริ่มปะทุ คล้ายกับมีชีวิตขึ้นมา

ในขณะนั้น สวี่เหยียนรู้สึกว่ากระดูกทั่วร่างเต็มไปด้วยความเจ็บปวดที่ยากจะบรรยาย

ทั้งชาหนึบ เจ็บแปลบ ปวดเมื่อย...

กระดูกทั่วร่าง ขยายใหญ่ราวกับจะแตกออก แล้วหดตัวเล็กลง เหมือนถูกบีบอัดจนแน่นแม้แต่ไขกระดูกก็ถูกอัดให้แน่น

ในระหว่างการขยายและหดตัวนั้น ก่อให้เกิดเลือดลมที่บริสุทธิ์มากขึ้น

สวี่เหยียนรู้สึกว่า ในกระดูกกำลังก่อเกิดความหมายลึกลับบางอย่าง

ความรู้สึกในขณะนี้ เจ็บปวดยิ่งกว่าตอนแรกที่ฝึกหลอมกระดูก

หยาดเหงื่อหล่นลงไม่หยุด

สวี่เหยียนกัดฟันทนจนแทบไม่ไหว จึงหยุดการฝึก

"กระดูกทองดูเหมือนจะเริ่มหลวมแล้ว..."

สวี่เหยียนค้นพบว่า กระดูกทองที่ถึงขีดสุดแล้วและไม่สามารถหลอมได้อีก เริ่มหลวมและแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

"ข้าบรรลุถูกต้องแล้ว กระดูกหยกไม่ไกลเกินเอื้อม!"

สวี่เหยียนตื่นเต้นอย่างมาก ในวันถัดมา เขาฝึกฝนอย่างเข้มข้นมากขึ้น

ความเจ็บปวดที่ทนก็รุนแรงมากขึ้น

เจ็ดวันผ่านไป

กระดูกสีทองเดิมจางลงเรื่อย ๆ

แม้กระดูกทองจะจางลง แต่ความแข็งแกร่งของกระดูกกลับเพิ่มขึ้นกว่าสามส่วน

ครึ่งเดือนต่อมา กระดูกทั่วร่างกลับมาเป็นสีขาว แต่กลับแข็งแกร่งกว่ากระดูกทองมากกว่าสองเท่า

เลือดลมบริสุทธิ์และทรงพลังมากขึ้น

"ข้ายังไม่หลอมกระดูกหยก แต่กลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้ว ถ้าหลอมได้กระดูกหยก ข้าจะต้องแข็งแกร่งขนาดไหน? รากฐานวรยุทธ์ของข้า ยิ่งใหญ่กว่ายอดอัจฉริยะโบราณอีก!"

สวี่เหยียนรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก กระดูกหยกไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

สิบวันต่อมา กระดูกทั่วร่างของสวี่เหยียนเริ่มมีลักษณะโปร่งใส ห่างจากกระดูกหยกไร้ตำหนิเพียงก้าวเดียว

แต่แล้ว ในก้าวสุดท้ายนี้ สวี่เหยียนกลับรู้สึกถึงแรงต้าน

คล้ายกับเจอคอขวด ไม่สามารถพัฒนาไปได้อีก

เหลืออีกแค่ก้าวเดียวที่จะหลอมกระดูกหยกได้จริง ๆ สวี่เหยียนจะยอมแพ้ได้อย่างไร?

ดังนั้น ในสองวันที่ผ่านมานี้ เขายังคงพยายามหลอมกระดูกต่อไป แต่ไม่มีความคืบหน้า ดูเหมือนจะต้องทำลายข้อจำกัดบางอย่างก่อน ถึงจะก้าวข้ามขั้นตอนสุดท้ายนี้ได้

...

หลี่เสวียนไม่รู้เลย ว่าศิษย์โง่ของเขาใกล้จะหลอมกระดูกหยกได้แล้ว

วันนี้ไม่มีอะไรทำ เขาจึงรื้อค้นของเก่าของคนแก่ในหมู่บ้าน ส่วนใหญ่เป็นหนังสือ

ชาวบ้านที่นี่เป็นคนที่หนีภัยมา บางคนรู้หนังสือ ทิ้งหนังสือไว้ แม้จะไม่มากแต่ก็ถือเป็นของล้ำค่าของหมู่บ้าน

ปัง!

ม้วนผ้าผืนหนึ่งร่วงลงกับพื้น หลี่เสวียนก้มลงเก็บขึ้นมา พบว่าบนผ้าจารึกตัวอักษร

"ของใครนี่? ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน"

ด้วยความสงสัย หลี่เสวียนจึงเปิดม้วนผ้าออก

ม้วนผ้ายาวพอสมควร เมื่อกางออกจึงเห็นว่ามีตัวอักษรเขียนอยู่เต็มไปหมด ดูเหมือนจะเป็นบันทึก?

"นี่คือบันทึกของต้าหนิว?"

หลี่เสวียนแสดงสีหน้าแปลกใจ

ต้าหนิว คนเถื่อนใหญ่เช่นเขายังเขียนบันทึกด้วยหรือ?

"ต้าหนิวตายที่ป่าอสูรร้ายสามสิบลี้ แต่เสือโคร่งตัวนั้นก็ถูกฆ่าแล้ว นับว่าล้างแค้นให้เขาได้"

หลี่เสวียนรู้สึกเศร้าในใจ

เมื่อครั้งนั้น คนกลุ่มหนึ่งออกจากหมู่บ้าน ต้าหนิวก็เป็นหนึ่งในนั้น ท้ายที่สุดมีเพียงเขาคนเดียวที่หนีรอดกลับมาได้

พลิกอ่านบันทึกของต้าหนิวไปเรื่อย ๆ หลี่เสวียนถือว่าเป็นการอ่านเรื่องราวเบาสมอง

"ต้าหนิวอยากมีเมียแปดคน ใฝ่สูงไม่เบา เสียดายจริง ๆ"

เมื่ออ่านถึงบันทึกหน้าสุดท้าย หลี่เสวียนหยุดชะงัก สีหน้าดูจริงจังขึ้น

ในหน้าสุดท้ายของบันทึก ต้าหนิวเขียนถึงการที่เขาออกจากหมู่บ้านเพียงลำพัง เพื่อจะไปในเมือง

เขาเห็นอสูรร้ายตัวหนึ่งอยู่ในป่าอสูรร้ายสามสิบลี้!

"ต้าหนิวเห็นอสูรร้าย ไม่ใช่เสือตัวนั้น!"

ในหมู่บ้านต่างร่ำลือว่าป่าอสูรร้ายสามสิบลี้มีเสือโคร่ง หลี่เสวียนคิดว่ามีเพียงเสือตัวนั้นเท่านั้น

แต่ในความจริงแล้ว นอกจากเสือตัวนั้น ยังมีอสูรร้ายอีกตัวหนึ่ง?

"อสูรร้ายนั้นใหญ่กว่าเสือโคร่ง ขนหนาดั่งเปลวเพลิง มีเขี้ยวยาวเกือบหนึ่งฉื่อ..."

เมื่อเห็นคำบรรยายอสูรร้ายในบันทึกของต้าหนิว หลี่เสวียนรู้สึกตกตะลึง อสูรร้ายตัวนี้น่ากลัวกว่าเสือโคร่งมาก

เหตุใดในป่าอสูรร้ายสามสิบลี้จึงมีอสูรร้ายอยู่ นอกจากเสือโคร่งอีก?

เสือโคร่งเป็นราชาแห่งป่า

ในเขตแดนของมัน เหตุใดถึงยอมให้มีอสูรร้ายอื่นอยู่ได้?

อสูรร้ายที่ทรงพลังเช่นนี้ จะยอมให้เสือโคร่งยึดครองเขตแดนได้อย่างไร?

"ข้าเคยได้ยินเรื่องอสูรร้ายในป่าอสูรร้ายสามสิบลี้ครั้งแรก ก็เพราะต้าหนิวเล่า เขาเล่าไม่ใช่ครั้งเดียว บอกว่าอสูรร้ายอันตรายมาก

"จนกระทั่งมีคนคนหนึ่งกลับมา บอกว่าเรียนวิชาฆ่าเสือได้แล้ว ถึงกล้าออกจากหมู่บ้าน..."

หลี่เสวียนคิดถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง เสือตัวนั้น หรือว่าเป็นลูกน้องของอสูรร้ายในป่าอสูรร้ายสามสิบลี้?

"ศิษย์โง่ของข้า เคยพาคนไปล่าเสือโคร่ง ได้เจออสูรร้ายนั่นหรือไม่? ดูเหมือนว่าจะไม่เจอ คงเพราะเห็นคนมาก อสูรร้ายจึงหลบไป ไม่ปรากฏตัว?"

"ไม่ได้แล้ว ต้องไปถามศิษย์โง่ ให้นำคนไปค้นป่าอสูรร้ายสามสิบลี้ ต้องฆ่าอสูรร้ายนั่นให้ได้!"

หลี่เสวียนเก็บของเรียบร้อย แล้วออกไปตามหาสวี่เหยียน