บทที่ 16 พวกมันอ่อนแอเกินไป โดนต่อยทีเดียวก็ตายแล้ว
###
“ท่านพี่ เหยียนเอ๋อร์หายไปเป็นเดือนแล้ว ข้าเป็นห่วงเหลือเกิน”
มารดาของสวี่เหยียนแสดงสีหน้ากังวลกล่าวออกมา
สวี่จวินเหอ บิดาของสวี่เหยียน ผู้เป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเขตตงเหอ อายุเกือบสี่สิบปี แต่ยังคงความหล่อเหลาสมัยหนุ่มไว้ได้ดี เขาเองก็ดูมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความลำบากใจ
“ภรรยา เหยียนเอ๋อร์ต้องถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ไม่อาจปล่อยปละละเลยได้อีก เจ้าก็อย่ามัวแต่ตามใจเขานัก”
“ท่านพี่พูดอะไร ข้ามีลูกชายแค่คนเดียว ไม่ตามใจเขาแล้วจะตามใจใครกันเล่า?”
มารดาของสวี่เหยียนตอบกลับด้วยความไม่พอใจ
“ข้า…”
สวี่จวินเหอถอนหายใจเฮือกหนึ่ง
ในขณะนั้น สาวใช้วิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน “นายท่าน คุณนาย คุณชายกลับมาแล้วเจ้าค่ะ!”
“เหยียนเอ๋อร์กลับมาแล้ว?”
มารดาของสวี่เหยียนแสดงสีหน้าตื่นเต้นดีใจ วิ่งออกไปอย่างรีบร้อน ปากก็พึมพำไปด้วยว่า “ลูกผอมลงหรือเปล่า? ดำขึ้นหรือไม่? เจ็บตัวบ้างไหม?”
สวี่จวินเหอถอนหายใจอีกครั้ง พร้อมแสดงสีหน้าขรึมเดินตามไป
“หมอพันอยู่ไหน? พวกเจ้าระวังหน่อย เอามันเข้าไปในห้องชำแหละ ข้าจะลงมือเอง”
สวี่เหยียนกำลังสั่งการคนรับใช้ให้ขนซากเสือที่มีตาแดงเลือดเข้าห้องชำแหละ เตรียมลงมือเองเพื่อถลกหนังเสือ
พร้อมกับให้คนรับใช้ไปตามหมอพัน ซึ่งเป็นหมอประจำตระกูลมาช่วย
“นี่มันเสือตัวอะไร? ทำไมตัวใหญ่เช่นนี้?”
“แม้จะตายแล้ว แต่ข้ายืนอยู่ตรงหน้ามันยังรู้สึกขาอ่อน”
เหล่าผู้คุ้มกันและคนรับใช้ของตระกูลสวี่ต่างตกตะลึงกับซากของเสือตาแดงเลือด
แม้ว่ามันจะตายไปแล้ว แต่เมื่อยืนอยู่ต่อหน้ามันก็ยังคงมีความหวาดกลัวเกิดขึ้นภายในใจ
แม้แต่ผู้คุ้มกันที่เคยฝึกวิทยายุทธ์มาอย่างชำนาญ เคยล่าสัตว์ร้ายอย่างเสือมาก่อน แต่เมื่อเจอเสือตาแดงเลือดก็ยังรู้สึกหวาดหวั่น
เหล่าผู้คุ้มกันจึงช่วยกันยกซากเสือตาแดงเลือดขึ้นแคร่แล้วพาเข้าไปในห้องชำแหละ
“เหยียนเอ๋อร์ มานี่ให้แม่ดูหน่อย ลูกผอมลงบ้างหรือไม่?”
เสียงเอ็นดูของมารดาดังขึ้น
“แม่!”
เมื่อเห็นมารดาของตนเอง สวี่เหยียนก็กลายเป็นเด็กน้อยที่ว่านอนสอนง่ายทันที
“ท่านพ่อ!”
สวี่จวินเหอแสดงสีหน้าขึงขัง “ยังรู้จักกลับบ้านหรือ?”
เขาพูดขึ้นพร้อมเตรียมจะดุ แต่สวี่มารดาก็ขัดขึ้นด้วยความไม่พอใจ “ท่านพี่ เหยียนเอ๋อร์เพิ่งกลับมา ท่านก็เก็บอารมณ์หน่อยเถอะ”
“ข้า…”
สวี่จวินเหอที่พูดไม่ออกก็ทำได้เพียงมองลูกชายด้วยสายตาเฉียบขาดแทนการดุ
มารดาของสวี่เหยียนจับมือบุตรชาย พิจารณาซ้ายขวา พบว่าไม่ผอม ไม่ดำ กลับดูแข็งแรงขึ้นอีก แสดงว่ายังไม่ได้เจอความยากลำบากในระหว่างที่อยู่ข้างนอกก็ทำให้เธอโล่งใจ
“เหยียนเอ๋อร์ เจ้า…”
ทันใดนั้น เธอก็เห็นซากเสือที่วางอยู่บนแคร่ จึงตกใจร้องออกมา “เหยียนเอ๋อร์ เสือตัวใหญ่นี่ เจ้าล่าได้เองหรือ?”
มารดาของสวี่เหยียนแสดงสีหน้ากังวลขึ้นมาทันที
“แม่ นี่ข้าซื้อมา!”
เพื่อไม่ให้มารดากังวล สวี่เหยียนจึงได้แต่โกหก
เขาไม่กล้าบอกว่าเขาล่าเสือตัวนี้ด้วยตัวเอง
“ซื้อมาอย่างนั้นหรือ ดีแล้ว! ดีแล้ว!”
มารดาของเขาก็โล่งใจไปหนึ่งเปลาะ
ตราบใดที่เป็นเรื่องที่แก้ไขได้ด้วยเงิน ก็ไม่ถือว่ามีอันตราย แค่ลูกชายสุดที่รักไม่ไปเสี่ยงอันตราย แม้จะใช้เงินมากแค่ไหนก็คุ้มค่า
สวี่จวินเหอที่มองดูซากเสือตาแดงเลือดอยู่ก็ตกตะลึงไปตามกัน เสือตัวนี้ช่างน่ากลัวเหลือเกิน แม้จะตายแล้ว แต่ยังให้ความรู้สึกกดดัน
เขาเองก็เคยเห็นเสือมาก่อน
เคยล่ามาแล้วด้วย
แต่เสือตัวนี้แตกต่างออกไป แม้มันจะตายแล้ว ก็ยังมีแรงกดดันบางอย่างที่หลงเหลืออยู่
“นี่มันเสือตัวอะไร? ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน”
สวี่จวินเหอพูดขึ้นด้วยความสงสัย
“นายท่าน พวกเราก็ไม่เคยเห็นมาก่อนเหมือนกัน”
เหล่าผู้คุ้มกันก็ส่ายหน้ากันไปมา
“ท่านพ่อ นี่คือราชาแห่งเสือ เสือตาแดงเลือด”
สวี่เหยียนอธิบาย
“เสือตาแดงเลือด?”
สวี่จวินเหอแสดงสีหน้าสงสัย เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน
เหล่าผู้คุ้มกันก็พากันส่ายหน้าว่าไม่รู้จักเช่นกัน
คนรับใช้คนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า “นายท่าน เสือตาแดงเลือดเป็นเสือในนิยาย เล่าว่าเป็นราชาแห่งเสือที่อยู่ในตำนานเจ้าค่ะ!”
สวี่จวินเหอแสดงสีหน้ามืดมนทันที หันไปจ้องสวี่เหยียนด้วยความไม่พอใจ “เจ้าเชื่อของในนิยายได้อย่างไร?”
แม้ว่าเสือตัวนี้จะน่ากลัวแค่ไหน แต่เขาก็ไม่เชื่อว่าเป็นเสือตามที่เล่ากันในนิยาย เขาคิดว่าเป็นเพียงเสือร้ายที่พบได้น้อยเท่านั้น
สวี่เหยียนไม่คิดจะโต้เถียง เขารู้ว่าบิดาของตนเองไม่มีทางเชื่อ
และคนอื่น ๆ ก็คงไม่เชื่อว่าเป็นเสือตามที่บรรยายไว้ในนิยาย
เมื่อผู้คุ้มกันหามซากเสือตาแดงเลือดเข้าไปในห้องชำแหละ สวี่เหยียนก็ไปนั่งพูดคุยกับมารดาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินตามเข้าไปลงมือถลกหนังเสือเอง
“เสือตาแดงเลือด สมกับเป็นราชาแห่งเสือ คนธรรมดาแม้ถือมีดคมอยู่ในมือก็ยังไม่อาจแทงทะลุหนังมันได้!”
สวี่เหยียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม
เมื่อหมอพันมาถึง เขาเห็นเสือตัวใหญ่นี้ก็อดที่จะทึ่งไม่ได้
ตามคำร้องขอของสวี่เหยียน เขาจึงเลือกสมุนไพรหายากหลายสิบชนิดจากคลังยาของตระกูลสวี่ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นยาชั้นเลิศสำหรับบำรุงพลังและเลือด มาใช้ปรุงยาจากเลือด เนื้อ และกระดูกของเสือตาแดงเลือด
สวี่จวินเหอที่ดูเหมือนไม่สนใจนัก เดินเข้ามามองซากเสือที่กำลังถูกชำแหละ ก่อนจะพูดขึ้นว่า “หมอพัน เจ้าอย่าลืมจัดการเรื่องลับ ๆ ด้วยล่ะ”
หมอพันรีบยิ้มประจบตอบ “นายท่านวางใจได้ ข้าจะใช้ลับสุดยอดของเสือราชานี้ปรุงยาราชาเสือครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งจะใช้ผสมสมุนไพรปรุงยาบำรุงกำลัง แม้ยามแก่ชราแล้วก็ยังคงความแข็งแกร่ง!”
สวี่จวินเหอพยักหน้าด้วยความพอใจ “อืม หากหมอพันต้องการสมุนไพรอะไรก็ขอมาได้เลย”
สวี่เหยียนที่อยู่ใกล้ ๆ ก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นว่า “ท่านพ่อ ข้ายังมีเรื่องลับสุดยอดของเสือตาแดงเลือดนี้อยู่อีก…”
เขาตั้งใจจะมอบให้กับอาจารย์ของเขา
สวี่จวินเหอตวาดใส่เขาทันที “เจ้าคิดว่าพ่ออยากได้สิ่งนี้เองหรือ? ตาของเจ้าอายุมากแล้ว งานการก็มากมาย เขาต้องการยาชั้นดีเพื่อบำรุงกำลัง
“ตาของเจ้ารักเจ้ามาก เจ้าไม่คิดจะตอบแทนบ้างหรือ?”
สวี่เหยียนอ้าปากจะพูด แต่สุดท้ายก็ยอมแพ้ให้บิดาจัดการเรื่องลับของเสือตาแดงเลือดไป
“ด้วยระดับของอาจารย์ ข้าเชื่อว่าเขาคงไม่สนใจเรื่องลับของเสือตาแดงเลือดนี้ อีกทั้งมันยังเป็นสิ่งที่ไม่ค่อยเหมาะสม ถ้าอาจารย์ไม่ชอบ ข้าจะทำให้เสียเรื่องอีกต่างหาก”
เมื่อคิดเช่นนี้ สวี่เหยียนจึงตัดสินใจว่ามอบหนังเสือให้กับอาจารย์น่าจะเป็นของขวัญที่ดีกว่า
“ฮึ!”
สวี่จวินเหอที่เห็นว่าลูกชายของตนยอมจำนน ก็เดินจากไปอย่างพอใจ
หมอพันรีบตามเขาไป “นายท่าน ท่านไม่ต้องการจริง ๆ หรือ? ข้าเองก็คิดจะใช้ของลับจากเสือตัวนี้ปรุงยาที่เหมาะกับวัยของท่านอยู่แล้ว”
สวี่จวินเหอตบไหล่หมอพันแล้วตอบ “อ๋อ ข้าไม่ต้องการ แต่ข้ามอบให้คนอื่นได้ เช่นพ่อค้าหลายคนที่ข้าไปคบหาด้วย พวกเขาอาจจะต้องการ ดังนั้นเจ้าก็ทำไปตามแผนของเจ้าเถอะ”
หมอพันมองเขาอย่างสงสัยแต่ก็ไม่ขัด พร้อมพยักหน้าตอบ “เข้าใจแล้ว ข้ารู้ว่าต้องทำอย่างไร!”
ในคืนนั้น คฤหาสน์สวี่เต็มไปด้วยบรรยากาศที่สนุกสนาน เมื่อคุณนายอารมณ์ดีจึงมอบเงินรางวัลให้กับทุกคน อีกทั้งยังจัดงานเลี้ยง เหล่าคนรับใช้ต่างพากันเฉลิมฉลองอย่างสนุกสนาน
คุณชายผู้โง่เขลาของพวกเขาที่หายไปหนึ่งเดือน ในที่สุดก็กลับมา
แถมยังซื้อเสือตัวใหญ่กลับมาด้วย ซึ่งได้ยินว่าคือราชาเสือ!
ในสวนของตระกูลสวี่เองก็ได้ปรุงเนื้อเสือตาแดงเลือดหม้อใหญ่ สวี่จวินเหอและภรรยาของเขากินเพียงถ้วยเล็ก ๆ ก็ไม่สามารถกินต่อได้อีก
สวี่เหยียนกินไปคนเดียวเกินครึ่งหม้อ
ส่วนที่เหลืออีกเล็กน้อยก็ถูกแบ่งให้กับเหล่าผู้คุ้มกันที่มีฝีมือของตระกูล
ผู้คุ้มกันเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือในยุทธจักร ซึ่งสวี่จวินเหอว่าจ้างมาจากหลายสำนักในยุทธจักร
แต่ตอนนี้ สวี่เหยียนไม่เห็นว่าพวกเขาเป็นอะไรที่ยิ่งใหญ่อีกแล้ว
เขาคิดว่าพวกเขาอ่อนแอเกินไป
โดนต่อยทีเดียวก็ตาย
แน่นอนว่าเมื่อเขายังเด็กก็เคยฝึกวรยุทธ์กับผู้คุ้มกันเหล่านี้ ความสัมพันธ์ก็ดีอยู่บ้าง
เมื่อกินเนื้อเสือเสร็จ สวี่เหยียนก็กลับไปยังที่พักของเขา ซึ่งไม่มีผู้ใดได้รับอนุญาตให้เข้ามาโดยที่เขาไม่ได้อนุญาต
นี่เป็นสถานที่ที่เขาใช้ฝึกฝน
เมื่อกลับมาครั้งก่อน เขาได้ปรับปรุงสถานที่และสร้างห้องลับเพิ่มขึ้นมาอีกห้อง
