บทที่ 155 โทปาอู่เซิน ขอยอมตายดีกว่า

บทที่ 155 โทปาอู่เซิน ขอยอมตายดีกว่า

"โทปาอู่เซิน?!"

เจ้าพ่อจูตะโกนด้วยความตกใจ แล้วรีบเก็บปืนทันที

เขาดึงเวิ่นเหยียนออกจากหลุมศพโดยไม่พูดพร่ำทำเพลงลากเวิ่นเหยียนไปนั่งบนก้อนหินแล้วนั่งกินของว่างต่อเตรียมดูเหตุการณ์สนุกๆ

เสื้อคลุมมังกรบนตัวเขาเรืองแสงจาง ๆ ราวกับกำลังต้านทานบางสิ่งอยู่

เขารู้สึกตกใจมาก เคยได้ยินมาตลอดว่าโทปาอู่เซินคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเขตกวานจงโดยไม่มีข้อโต้แย้ง แต่ไม่เคยมีโอกาสได้พบเจอ

ก่อนหน้านี้เขตกวานจงไม่ได้ต้องรับมือแค่ภูตผีปีศาจในท้องถิ่นที่คอยก่อกวนเท่านั้น

สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ เขตกวานจงเป็นจุดแรกที่คนนอกเลือกเข้ามาในประเทศ มีคนเลือกเข้าประเทศผ่านทางนี้มากที่สุดเสมอ

คนธรรมดาทั่วไปก็มากที่สุด ดังนั้นคนไม่ธรรมดาก็ย่อมมากที่สุดเช่นกัน

เขตกวานจงต้องแบกรับภาระหน้าที่มากกว่าเขตอื่น ๆ ส่วนใหญ่อย่างมาก

ที่นี่ ถ้าไม่มียอดฝีมือระดับสูงสุดคอยควบคุม ก็ไม่มีทางข่มขวัญใครได้

ก่อนที่โทปาอู่เซินจะปรากฏตัว มีภูตผีปีศาจสารพัดชนิด โดยเฉพาะพวกที่แอบมาทางทะเล ยิ่งมีมากมาย

หลายสิบปีก่อน กรมลี่หยางทำได้แค่ยึดมั่นอยู่บนแผ่นดิน ไม่มีกำลังพอจะขยายออกไปได้เลย

เพิ่งจะสิบปีที่ผ่านมานี้เอง ที่พัฒนาอย่างรวดเร็ว บวกกับโทปาอู่เซินผุดขึ้นมาอย่างฉับพลัน มีผลงานการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมเป็นที่ประจักษ์

ยิ่งไปกว่านั้นเรือรบของประเทศก็ทยอยลงน้ำเหมือนทอดเกี๊ยวเรือลาดตระเวนของกรมลี่หยางก็มีขนาดระวางขับน้ำเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนี่จึงทำให้ภูตผีปีศาจจำนวนมากเกรงกลัวแม้แต่สิ่งมีชีวิตที่เริ่มปรากฏในทะเลก็ยิ่งสงบเสงี่ยมขึ้นเรื่อยๆอยู่ห่างจากชายฝั่งมากขึ้นเรื่อยๆ

แน่นอนว่า ในการข่มขวัญยอดฝีมือระดับสูงสุด โทปาอู่เซินนั้นมีอำนาจในการข่มขู่มากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

พวกยอดฝีมือระดับสูงสุดเหล่านั้น อาจจะหลบเลี่ยงเรือรบปืนใหญ่ได้ แต่ถ้าถึงขั้นที่ต้องให้โทปาอู่เซินออกโรง ก็เตรียมล้างคอรอความตายได้เลย

ไม่กี่ปีมานี้ นอกประเทศ ไม่ว่าจะเป็นผู้มาเยือนที่อาจต้องให้เต๋าในชุดสีม่วงออกโรง ถึงแม้จะเป็นการเยือนอย่างเป็นทางการ ก็ไม่เคยเข้าประเทศผ่านทางเขตกวานจงเลย

กลัวตายหรือไม่กลัวตายเป็นเรื่องรอง สำคัญคือไม่อยากเสี่ยงเกิดความเข้าใจผิดขึ้นมา

กรมลี่หยางแห่งเขตกวานจงบอกชัดเจนว่า พวกเขาไม่สามารถควบคุมโทปาอู่เซินได้ การขอให้โทปาอู่เซินออกโรง ต้องพูดดี ๆ ถ้าบังเอิญเป็นช่วงเวลาว่างที่เขากำลังฝึกวรยุทธ์พอดี ก็อาจจะมีโอกาส

ดังนั้น เนื่องจากทุกครั้งที่โทปาอู่เซินออกโรง ดูเหมือนจะไม่มีใครรอดชีวิตเลย ทุกคนจึงรู้สึกว่า อย่าเสี่ยงดีกว่า คนที่ชอบเสี่ยงย่อมไม่มีจุดจบที่ดี

เจ้าพ่อจูรู้สึกถึงกระแสพลังหยางที่แผ่ซ่านออกมารอบด้านราวกับดวงอาทิตย์แรงกล้า ตอนนี้เขาจึงเชื่อคำเล่าลือแล้ว

โทปาอู่เซินออกโรงครั้งเดียว ก็บีบให้เหล่าภูตผีปีศาจในเมืองอวี๋โจวต้องย้ายบ้านหนีกันหมด

แม้แต่เขาที่สวมเสื้อคลุมมังกรยังรู้สึกถึงความร้อน วิญญาณที่ติดตามเขามาก็เกือบจะถูกชำระล้างแล้ว

เขาโบกมือไล่วิญญาณที่อยู่ข้าง ๆ ให้รีบกลับเข้าไปในหลุมศพ รีบหนีไป อย่ามาตายที่นี่ ถึงเวลานั้นจะไม่มีที่ให้ไปฟ้องร้องเอา

ส่วนเวิ่นเหยียนที่อยู่ข้าง ๆ กลับรู้สึกสงสัยและตกใจ เขามองร่างด้านหลังนั้น โดยเฉพาะผมยาวที่ดูเหมือนจะหยิกเล็กน้อย กางเกงลายทางยาวแปดส่วนนั้น มีด้ายยาว ๆ ห้อยอยู่ที่เอว ทุกอย่างช่างคุ้นตาเหลือเกิน

นี่มันชุดคนไข้ในโรงพยาบาลชัดๆ

แม้แต่ด้ายที่ห้อยอยู่นั่นที่ทำให้คนเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำอยากจะตัดทิ้ง ทรงผมนั่น ก็เพิ่งเห็นมาไม่นาน

เครื่องหมายอัศเจรีย์สีแดงที่บ่งบอกถึงอันตรายอย่างยิ่งปรากฏขึ้นอย่างเหมาะเจาะ

แต่ครั้งนี้ คำอธิบายก็ปรากฏขึ้นด้วย

"เทพสงคราม (จำกัดสิ้นฤดู → จำกัดสิ้นเดือน)"

"ทุกความพยายามย่อมมีผลตอบแทน ความเหนื่อยยากและหยาดเหงื่อทั้งหมด จะกลายเป็นผลลัพธ์

เจ้าอยากเป็นผู้อ่อนแอที่ขยันเรียนขยันฝึกทั้งชีวิต ฝึกหนักในฤดูหนาวและฤดูร้อน แต่ยังคงอยู่แค่ครึ่งทางของภูเขาหรือ?

หรือว่า อยากเป็นเทพสงครามแค่หนึ่งวัน?

เขาเลือกอย่างหลัง เหงื่อและเลือดทุกหยดจะมีผลตอบแทน จะปีนป่ายไปสู่จุดสูงสุดยิ่งขึ้น

วันสุดท้ายของเดือน จะเป็นวันที่เขาเปล่งประกายอย่างเจิดจ้าที่สุด

ทันทีที่การนับถอยหลังเริ่มต้นเขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

วินาทีสุดท้ายของวันสุดท้ายของเดือน จะเป็นจุดสูงสุดของเขา"

"ความมีน้ำใจทั้งหมด แม้อาจไม่ได้ให้ผลลัพธ์ที่ดีเสมอไป

แต่เห็นได้ชัดว่า เขายอมรับในน้ำใจของเจ้าอย่างมาก

ไม่เช่นนั้น เมื่อเจ้าเห็นตัวอักษรตัวแรกของคำอธิบายนี้ เจ้าก็คงตายไปแล้ว

อีกอย่าง การเกาะขาใหญ่อย่างเหมาะสม ไม่ใช่เรื่องน่าอาย

ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป นอนให้สบายเถอะ

คำแนะนำฉันมิตร โปรดแสดงความเคารพที่จำเป็นต่อเทพสงครามฝ่ายเดียวกัน อย่าใช้ความสามารถชั่วคราวที่เหมาะสม"

"ความสามารถชั่วคราว

1. ปฏิทิน

เชี่ยวชาญเรื่องปฏิทิน

2. เทพจันทรา

ยืมพลังของเทพจันทราได้ชั่วคราว"

ในชั่วขณะนั้น เวิ่นเหยียนก็เข้าใจว่าทำไม

คนที่ว่ากันว่าเป็นลูกเศรษฐี เอาแต่เกาะบริษัทที่บ้านกินเงินเดือนฟรี ๆ มีเวลาว่างเยอะแยะ สามารถไปช่วยงานที่สถานสงเคราะห์ได้ ทำไมถึงขับรถไปสวนผลไม้ของตัวเองตอนตีสองคนเดียวได้

การจ้องมองผลไม้ จำเป็นต้องมีคนอย่างเขาที่ไม่สำคัญอะไรด้วยหรือ?

ทำไมบนถนนไม่มีรถสักคัน ทั้งที่ตามหลักแล้วถนนควรถูกปิดไปนานแล้ว แต่คนคนนี้กลับยังสามารถปรากฏตัวใกล้สนามรบได้

ก่อนหน้านี้เวิ่นเหยียนไม่มีอารมณ์จะสนใจเรื่องพวกนี้ เมื่อเห็นว่าแขนขาของคนคนนั้นหัก สิ่งเดียวที่คิดได้ก็คือ อย่างน้อยคนคนนี้ก็เป็นคนคุ้นเคย อย่าตายที่นี่เลย

ถ้าไม่ใช่จางเสวี่ยเหวิน เวิ่นเหยียนกล้าเอาหัวตัวเองมาตัดเล่นฟุตบอลเลย

กางเกงคนไข้ที่เขาสวมอยู่ตอนนี้ ก็เป็นเวิ่นเหยียนเองที่เอาไปให้!

เวิ่นเหยียนเพียงแค่กวาดตามองคำอธิบายเล็กน้อย ก็เข้าใจทันทีว่าทำไมไฉ่ฉีตงถึงได้ลึกลับซับซ้อนเสมอ

ทำไมก่อนหน้านี้มีเรื่องมากมาย แต่ไม่เคยขอให้โทปาอู่เซินออกโรงเลย

นั่นเป็นเพราะไฉ่ฉีตงไม่อยากหรือ?

ไฉ่ฉีตงเป็นคนที่แม้แต่กบตัวเดียวก็ต้องบีบให้ฉี่ออกมาให้ได้ ถ้ามีคนที่ใช้ได้ เขาก็อยากจะใช้จนตาย อยากให้มีผีสักตนปรากฏตัว จะได้เรียกโทปาอู่เซินมาตบให้ตายไปเลย

ปัญหาคือ ต่อให้ไฉ่ฉีตงอยากก็ไม่มีประโยชน์ เพราะอีกฝ่ายเป็นเทพสงครามสิ้นเดือน

มีแค่วันสุดท้ายของเดือนเท่านั้น ที่จะกลายเป็นเทพสงคราม

และดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้จะมีแค่หนึ่งวันในแต่ละฤดูกาล เพิ่งจะพัฒนามาเป็นสิ้นเดือนเมื่อไม่นานมานี้

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู และก็เป็นอย่างที่คิดจริง ๆ วันนี้เป็นวันที่ 30

เดือนนี้เป็นเดือนสั้น มีแค่ 30 วัน วันนี้จึงเป็นวันสุดท้ายของเดือน

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เป็นคืนของวันที่ 30 แล้ว ใกล้จะถึงจุดที่เทพสงครามสิ้นเดือนจะแข็งแกร่งที่สุดแล้ว

โทปาอู่เซินเอียงศีรษะเล็กน้อย ผมกลายเป็นทรงผมเสยไปด้านหลัง ใบหน้าดูมีมุมชัดเจน เปี่ยมด้วยความเป็นชายอย่างบริสุทธิ์ สายตาคมกริบ ราวกับกำลังมองลงมาที่ทุกคน เหมือนกำลังบอกว่าพวกเจ้าทั้งหมดที่นั่งอยู่นี่เป็นแค่ขยะ

แค่มองใบหน้า ก็ต่างจากก่อนหน้านี้ที่มีผมม้าปิดคิ้ว ใส่แว่นกรอบใหญ่ ดูผอมแห้งและอ่อนแอ โดยสิ้นเชิง

"ขอโทษที่มาช้า มีธุระอื่นทำให้เสียเวลาไปนิดหน่อย"

เขายื่นแขนข้างหนึ่งออกมาเขย่าเล็กน้อย เวิ่นเหยียนก็เข้าใจทันทีว่าคนคนนี้กำลังรอให้แขนขาที่หักฟื้นตัว บางทีตอนนั้นเขาอาจจะเกือบตายแล้ว อวัยวะภายในก็บาดเจ็บ บวกกับการบาดเจ็บซ้ำที่เวิ่นเหยียนทำเพื่อเร่งเวลา คงบาดเจ็บค่อนข้างหนัก

คิดดูให้ดี ตอนที่เขามาถึงที่นี่ ดูเหมือนจะยังไม่ถึงเที่ยงคืนของวันที่ 30 เลย เขามาเร็วไปนิดหน่อย...

ก่อนที่เขาจะเปลี่ยนร่าง ไฉ่ฉีตงคงไม่ไว้ใจให้ใครรู้ตัวตนของเขาแน่

เวิ่นเหยียนไม่พูดอะไร เพียงแค่นั่งข้าง ๆ เจ้าพ่อจู หยิบของกินมากินเงียบ ๆ พลางดูเหตุการณ์

ถ้าไม่ใช่เพื่อเกลี้ยกล่อมกุ้ยหลงหวง เขาคงไม่ปรากฏตัวที่นี่

เขามองไปอีกด้านหนึ่ง ตรงนั้นมีหมอกควันปกคลุม กุ้ยหลงหวงล้มลงที่นั่นมาครู่ใหญ่แล้ว ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย

โทปาอู่เซินยื่นมือข้างหนึ่งออกมา เสยผม เหลือบตามองอย่างดูแคลน

เห็นหูหยวนลุกขึ้นยืนจากหลุมใหญ่ เขาก็แค่ส่ายหน้า

"ให้เวลาแกสามชั่วโมงฟื้นฟู แกอ่อนแอเกินไป ตั้งใจมาทั้งที แต่ฆ่าแกในสภาพแบบนี้ ช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย"

พูดจบโทปาอู่เซินก็หลับตาลงยืนในท่ายืนเสาอยู่กับที่เริ่มปรับลมปราณเงียบๆกระแสพลังหยางบนร่างของเขาราวกับคลื่นที่ซัดสาดออกไปรอบด้านเป็นระลอกๆ

หูหยวนที่อยู่ไกลออกไป ยืนขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

อยากจะพูดจาแข็งกร้าวสักสองประโยค แต่นึกถึงเมื่อครู่ตอนที่ใช้ศิลปะสังหารโจมตีอีกฝ่าย แต่อีกฝ่ายกลับมีแค่บาดแผลภายนอกเล็กน้อย และยังเร็วจนเหลือเชื่อ หลบไม่พ้น การตบมือเบา ๆ แบบไม่ตั้งใจนั่น ก็แสดงให้เห็นว่าพลังของอีกฝ่ายนั้นเหนือกว่าเขาที่บาดเจ็บสาหัสมากนัก

นักรบเมื่อไหร่จะแข็งแกร่งถึงขนาดนี้ได้?

นี่ยังเป็นนักรบอยู่หรือ?

นี่เพิ่งจะเริ่มฟื้นฟูพลังวิญญาณไม่ใช่หรือ?

ทำไมถึงมีนักรบที่แข็งแกร่งจนไม่น่าเชื่อขนาดนี้ได้?

แต่การกระทำของอีกฝ่าย บวกกับพลังหยางที่ร้อนแรงจนไม่มีทางที่จะเป็นวิญญาณออกจากร่างได้ ล้วนบ่งบอกว่าอีกฝ่ายเป็นนักรบมาตรฐานอย่างแท้จริง

ด้วยร่างกายที่บาดเจ็บสาหัส เขาไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของอีกฝ่ายได้แล้ว

อีกฝ่ายกำลังดูหมิ่นเขา แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดเป็นความจริง

หูหยวนเงียบไปครู่หนึ่ง หลับตาลงด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว เขาเปลี่ยนร่างในพริบตา กลายเป็นเสือตัวใหญ่ตาเหลือง ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยตามจังหวะการหายใจ พร้อมกับการสั่นเทา บาดแผลของเขาก็เริ่มฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว พลังของเขาก็เริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

สถานการณ์นี้ช่างประหลาด สีหน้าของเวิ่นเหยียนยิ่งประหลาดกว่า

โทปากำลังรอการอัพเกรด หูหยวนกลับทนต่อคำดูหมิ่นของโทปาจริง ๆ หรือ?

เวิ่นเหยียนก็ไม่พูดอะไรแล้ว เขาหยิบของกินบางส่วน เดินไปยังผิวน้ำที่อยู่ไกลออกไป

เขาเดินเข้าไปในหมอกควัน มองดูกุ้ยหลงหวงที่ล้มอยู่บนผิวน้ำ ร่างของกุ้ยหลงหวงหดเล็กลงไปหลายรอบ

เขาเข้าไปใกล้ปากของกุ้ยหลงหวง อดทนต่อกลิ่นคาวรุนแรง งัดปากของกุ้ยหลงหวงออก ยัดอาหารเข้าไปมากมาย

"ท่านหิวไหม?"

กุ้ยหลงหวงลืมตาขึ้นเล็กน้อย กำลังจะพูดว่าเจ้ากำลังทำอะไร แต่พอเงยหน้าขึ้นมาเจอสายตาของเวิ่นเหยียน ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก อารมณ์ทั้งหมดก็หายไป

"ไม่หิว..."

"ไม่ ท่านหิวแล้ว กินรองท้องไว้ก่อน เดี๋ยวค่อยกินอีก"

กุ้ยหลงหวงเผชิญหน้ากับสายตาของเวิ่นเหยียน แพ้อย่างประหลาด เขานึกถึงสายตาของแม่ตอนป้อนอาหารให้เขา หลังจากรู้สึกสับสนในใจ ก็ยอมกลืนอาหารลงไปอย่างว่าง่าย

หลังจากกลืนอาหารลงไป เขาก็รู้สึกว่ามีพลังบางอย่างปกป้องแก่นชีวิตที่สำคัญที่สุดของเขา ล็อคจุดสำคัญที่สุดเอาไว้

ระดับขั้นของเขาที่ตกลงมา ก็ถูกบังคับให้หยุดลง

รู้สึกถึงสิ่งเหล่านี้ สายตาของกุ้ยหลงหวงก็ยิ่งสับสนมากขึ้น

"อย่าพยายามอีกเลย บอกแล้วว่าท่านถูกหลอก เขาแค่ต้องการใช้ท่านเพื่อฟื้นฟูตัวเอง"

กุ้ยหลงหวงเงียบไม่พูดจา ไม่โต้แย้งอีก ปล่อยให้เวิ่นเหยียนนำอาหารมายัดใส่ปากเขาไม่หยุด

เขารู้สึกได้ว่าโทปาอู่เซินที่เล่าลือกันนั้น แข็งแกร่งกว่าเขามาก แม้แต่การรับมือกับศิลปะสังหารยังแค่มีบาดแผลภายนอกเล็กน้อย นักรบที่น่าตกใจขนาดนี้ ไม่ว่าจะเป็นหูหยวนหรือเขาเอง ก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน

เมื่อมีนักรบที่แข็งแกร่งขนาดนี้คอยควบคุม เขาก็พอเข้าใจแล้วว่าทำไมเมื่อก่อนเวิ่นเหยียนถึงมาหาเขา เป็นเพราะหวังดีกับเขาจริง ๆ ไม่อยากให้เขาเดินผิดทาง แล้วทำให้ไฉ่ฉีตงโมโหจนต้องเชิญโทปาอู่เซินมาฆ่าเขา

ตอนนี้มีวิชาแก้เคราะห์ของเทพธิดาแล้ว เทพสงครามลงน้ำก็ไม่ต้องกลัวจมน้ำตาย อยากจัดการกับเขาที่เพิ่งฟื้นคืนชีพ ก็คงไม่ยากเท่าไหร่

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาของเวิ่นเหยียน กุ้ยหลงหวงก็ยิ่งรู้สึกว่าเวิ่นเหยียนมีความหวังดีอย่างลึกซึ้งมาก่อน แม้แต่ตอนสุดท้ายยังเสี่ยงชีวิตมาเกลี้ยกล่อมเขา

ตอนนี้เวิ่นเหยียนพูดอะไร กุ้ยหลงหวงก็ยอมรับทั้งหมด ว่าง่ายฟังคำ

จริง ๆ แล้วก่อนที่เทพสงครามจะมา เขาก็เตรียมพร้อมที่จะตายแล้ว ลองเป็นครั้งสุดท้าย แต่เหตุการณ์เปลี่ยนแปลงเร็วจนเขาไม่ทันตั้งตัว ทุกอย่างก็พลิกกลับไปแล้ว

เวิ่นเหยียนป้อนอาหารให้กุ้ยหลงหวงไปครึ่งหนึ่งแล้ว รู้สึกเสียดายนิด ๆ จึงกลับไปที่เจ้าพ่อจู แล้วดูเหตุการณ์ต่อไปกับเจ้าพ่อจู

จากนั้นเขาก็หันกลับไปมองวิญญาณที่ไม่ยอมหนีไปคนเดียว แม้จะอยู่ในสุสานแต่ก็เกือบจะถูกพลังหยางที่โทปาแผ่ออกมาเผาตายแล้ว เวิ่นเหยียนใจอ่อน จึงให้อาหารเขาอีกเล็กน้อย

รอแบบนี้รอไปสองชั่วโมงกว่าเสียงสั่นสะเทือนในร่างของหูหยวนกลายเป็นเสียงครางต่ำดังขึ้นเรื่อยๆพลังของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ร่างของหูหยวนก็เริ่มพองขึ้น ค่อย ๆ กลายเป็นเสือลายพาดกลอนที่มีกระแสอาฆาตแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ยาวหลายสิบเมตร

แต่โทปายังคงหลับตา ยืนในท่ายืนเสาไม่ขยับเขยื้อน

มาถึงตอนนี้ เพิ่งจะอัพเกรดเป็นเทพสงครามสิ้นเดือนได้อย่างยากลำบาก โอกาสที่จะได้สัมผัสกับระดับที่สูงกว่าเดือนละครั้ง เขาไม่มีทางพลาดแน่นอน

เมื่อได้ยินเสียงคำรามของเสือที่สั่นสะเทือนฟ้าดินดังขึ้นบนภูเขา โทปาก็ลืมตาขึ้น

ในชั่วพริบตานั้น รอบกายเขาก็ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงแรงกล้า พลังหยางที่มหาศาลเกินไป พอแผ่ซ่านออกมาก็กลายเป็นไฟที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ในความมืดของราตรี แสงสีแดงของเปลวเพลิงก็สว่างขึ้น พลังที่ร้อนแรงและเป็นบวกนั้น แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้ คนอื่น ๆ ก็ยังรู้สึกได้อย่างชัดเจน

ดาวเทียมพิเศษบนท้องฟ้าในตอนนี้ ก็ถ่ายได้แค่แสงสีแดงที่แผ่รัศมีออกไปไกลลิบ นอกนั้นไม่เห็นอะไรเลย

โทปาขยับข้อมือเล็กน้อย ยิ้มพลางพูดว่า

"ก็พอได้แล้ว ส่งแกไปสู่สุคติแล้ว กลับบ้านก็ยังทันซ้อมตอนเช้าพรุ่งนี้พอดี"

มีเสียงดังอื้ออึงขึ้น เสื้อคลุมมังกรบนตัวเจ้าพ่อจูก็เริ่มทนไม่ไหวแล้ว เวิ่นเหยียนรู้สึกว่าอากาศรอบ ๆ ราวกับถูกระเหยไปหมด

เขาถอยหลังไปเรื่อย ๆ พร้อมกับเจ้าพ่อจู แต่ในชั่วขณะถัดมา ก็เห็นโทปาโจมตีก่อน

ในย่างก้าว ราวกับเหยียบอากาศเดิน ร่างกายเหมือนดาวตกที่ลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิง พร้อมด้วยพลังที่กำลังจะพุ่งถึงจุดสูงสุด บุกเข้าไปตรงหน้าหูหยวนอย่างรวดเร็ว

เผชิญหน้ากับอุ้งเท้าเสือขนาดมหึมาของหูหยวน เขาไม่หลบไม่หลีก เปลวไฟรอบกายพลันกลายเป็นพลังลมปราณที่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน รับมือกับศิลปะสังหารของหูหยวนอย่างแข็งขัน

หมัดหนึ่งราวกับมีเปลวไฟติดอยู่ที่ปลาย ทุ่มเข้าใส่หน้าผากของเสือยักษ์

คลื่นพลังสีขาวแผ่ซ่านออกไปทั่วทิศ เสือยักษ์ยาวหลายสิบเมตร ทั้งหัวและลำตัวพลันร่วงลงสู่พื้นดิน

เนินเขาด้านล่างพังทลายลงมาพร้อมเสียงดังสนั่นไม่หยุด

เสียงร้องโหยหวนของหูหยวนถูกกดลงไปจนหมด

พลังที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด จากหน้าผากของเสือยักษ์ ทะลุผ่านร่างกายทั้งหมดของเขาไม่หยุด ใต้ขนหนาทั่วร่างของเขา ราวกับมีคลื่นซัดสาดเป็นทางไปทั่ว กระดูกของเขาที่แข็งแกร่งเทียบเท่าเหล็กกล้าส่งเสียงดังกรอบแกรบ ข้อต่อแตกหักทีละอัน ๆ

ที่ไกลออกไป เวิ่นเหยียนยื่นแขนขึ้นมาบังไว้ข้างหน้า ป้องกันฝุ่นและลมแรง

แม้แต่เจ้าพ่อจูก็ยังทำหน้าเศร้า มองแสงบนเสื้อคลุมมังกรที่จางลงเรื่อย ๆ อดถอนหายใจไม่ได้

"แรงเกินไปแล้ว ของวิเศษของข้าที่รับศิลปะสังหารได้หนึ่งครั้งนี่..."

ลมแรงและเสียงดังสนั่นค่อย ๆ จางหายไป โทปายืนเท้าเปล่าอยู่บนหน้าผากของเสือยักษ์ เสือยักษ์นอนอ่อนระทวยอยู่ตรงนั้น ขนยังสมบูรณ์ดี แต่ข้อต่อทั่วร่างถูกทำลายหมดแล้ว กระดูกก็เต็มไปด้วยรอยร้าวมากมาย

หูหยวนนอนราบอยู่ตรงนั้น ดวงตาเหม่อลอย เต็มไปด้วยความรู้สึกว่าอยู่ไปก็ไม่มีความหมาย

หลังจากที่เขาสร้างร่างกายขึ้นมาใหม่ ในสภาพที่แข็งแกร่งที่สุด กลับถูกนักรบที่เขาดูถูกที่สุดเอาชนะได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ไม่มีโอกาสต่อกรเลย

อีกฝ่ายดูเหมือนจะรู้สึกว่าเขาอ่อนแอเกินไป จึงไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด

เขายอมตายในทันทีดีกว่า ตายคาที่

ยังดีกว่าต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบนี้ อับอายจนอยากตาย

ในตอนนี้ เวิ่นเหยียนก้าวเดินเข้ามา

เวิ่นเหยียนเปลี่ยนเป็นความสามารถชั่วคราวใหม่ที่ปรากฏขึ้น "การพรากไป"

"ครั้งหนึ่ง มีคนมอบตำแหน่งซานจวินให้เขา และในฐานะที่เจ้าเป็นอาชีพศัตรูตัวฉกาจ แกพอจะพรากตำแหน่งนี้ไปได้"

เวิ่นเหยียนเดินมาตรงหน้าหูหยวน ขึ้นไปบนหัวเสือขนาดมหึมา หูหยวนเดือดดาล แต่ทำได้แค่มอง เขาทำอะไรไม่ได้แล้ว

เวิ่นเหยียนมองตัวอักษรบนหน้าผากของเสือยักษ์ยื่นมือข้างหนึ่งออกไปแตะเบาๆ

ในชั่วขณะนั้น เขาก็เห็นชายชราคนหนึ่ง มือข้างหนึ่งกดเสือตัวใหญ่ที่ตาเหม่อลอย อีกมือหนึ่งใช้นิ้วแทนพู่กัน เขียนตัวอักษรลงบนหน้าผากของเสือใหญ่

"แกได้เป็นจวิน (เจ้า) แล้ว ก็จำไว้ อย่าทำให้ตำแหน่งนี้ต้องอับอาย ห้ามฆ่าฟันตามอำเภอใจ และต้องบอกพวกเขาด้วยว่า ห้ามฆ่าฟันตามอำเภอใจ

จำไว้ ถ้าแกทำให้ตำแหน่งนี้ต้องอับอาย ฉันจะเอากลับคืนมา"

ม่านตาของเวิ่นเหยียนเบิกกว้างขึ้นทันที เขาจำได้แล้ว นี่คือชายชราที่ดูใจดีมีเมตตาที่เขาเห็นตอนเลือกอาชีพศัตรูตัวฉกาจนั่นเอง

แต่ตอนนี้ เขากลับเห็นชายชราคนนั้น กล้ามเนื้อเป็นมัด ๆ ทำให้เสื้อผ้าตึง มือเดียวก็กดเสือใหญ่ไว้กับพื้นจนขยับไม่ได้

ภาพนี้จางหายไปอย่างรวดเร็ว เวิ่นเหยียนยื่นมือไปคว้า ก็เห็นตัวอักษรบนหน้าผากของเสือยักษ์ใต้เท้าราวกับมีชีวิตขึ้นมา ไหลรวมเข้าสู่มือของเวิ่นเหยียนไม่หยุด

เสือยักษ์ใต้เท้าที่อยู่ไปก็ไม่มีความหมาย จิตใจถูกทำลายลงแล้ว เริ่มดิ้นรน

ถูกโทปาเหยียบลงมา กดไว้อีกครั้ง เขายังคงร้องครวญครางอย่างสิ้นหวัง

"ไม่..."

"แกทำให้ตำแหน่งนี้อับอาย ตามข้อตกลง จะต้องถูกเรียกคืน"

เมื่อได้ยินคำพูดของเวิ่นเหยียน ความทรงจำอันแสนไกลที่หูหยวนจำไม่ได้แล้ว ก็ผุดขึ้นมาในใจอย่างชัดเจน คำพูดที่คนผู้นั้นเคยบอกเขาในอดีต ก็ดังก้องขึ้นมาในหูอีกครั้ง

เขารู้สึกว่าตัวอักษรบนหน้าผากกำลังถูกเรียกคืน รู้สึกสิ้นหวังยิ่งกว่าตอนที่ถูกนักรบคนหนึ่งบดขยี้เสียอีก

เขายอมตาย ยอมตายในมือของเวิ่นเหยียน ยอมรับผลลัพธ์อื่นใดก็ได้ ขอแค่อย่าถูกเรียกคืนตำแหน่งนี้ และยิ่งไม่อยากตายในมือของนักรบที่เขาดูถูกที่สุด

ในชั่วพริบตาหูหยวนคำรามต่ำร่างกายเริ่มหดเล็กลงเรื่อยๆ

เสือยักษ์นั้นค่อย ๆ หดร่างลง ราวกับว่าร่างกายของเขา ทุกสิ่งทุกอย่างของเขา กำลังบิดเบี้ยว ถูกดึงออกไปพร้อมกับตัวอักษรนั้นในขณะที่เวิ่นเหยียนกำลังพรากมันไป

หากไม่สามารถหยุดยั้งได้ เขายอมให้ทุกอย่างของเขาถูกพรากไปพร้อมกับตัวอักษรนั้นเสียยังดีกว่า

ไม่นานนัก ในมือของเวิ่นเหยียนก็มีรูปปั้นเสือหินสูงหนึ่งฉื่อ

รูปปั้นดูเหมือนเสือที่ขดตัวเป็นก้อนกลม อุ้งเท้าไขว้กันปิดใบหน้าและหน้าผากของตัวเอง

เวิ่นเหยียนมองรูปปั้นในมือด้วยความตกตะลึง เขาสามารถรับรู้ข้อมูลที่บรรจุอยู่ในรูปปั้นได้อย่างง่ายดาย

"กระดูกเสือซานจวิน สามารถรักษาโรคลมทั้งปวง ออกผลผลิตได้ทุกเดือน"

โทปาที่อยู่ข้าง ๆ มองเวิ่นเหยียนด้วยสีหน้าตกตะลึง

"วิชาผนึกที่แข็งแกร่งมาก"

"ไม่ใช่..."

"ฆ่ามันตายเลยก็ไม่เป็นไร เสียแรงทำไมกัน"

"เขาฆ่าไม่ตาย ถึงตายก็จะฟื้นคืนชีพอีก"

"แล้วตอนนี้เป็นยังไง?"

"เขายอมสละโอกาสในการฟื้นคืนชีพเพื่อรักษาตำแหน่งนั้นเอาไว้ เขายอมตายดีกว่าถูกพรากตำแหน่งนี้ไปอย่างสิ้นเชิง"

"แล้วสรุปว่าพรากไปหรือไม่ได้พราก?"

"ก็พรากตำแหน่งของเขาไปจริง ๆ" เวิ่นเหยียนลังเลครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า "เดิมทีไม่สามารถพรากอะไรได้มากกว่านี้ แต่เขาสมัครใจร่วมมือ ก็เลยพรากทุกอย่างของเขาไปด้วย ทั้งตำแหน่งและทุกสิ่งทุกอย่างของเขา อยู่ในรูปปั้นนี้หมดแล้ว"

เวิ่นเหยียนไม่ได้คาดคิดถึงผลลัพธ์นี้จริง ๆ เขายังมีอีกประโยคที่ไม่ได้พูด ตอนนี้สิ่งเดียวที่ยังเชื่อมโยงกับตัวอักษร 'ซานจวิน' นี้ น่าจะเหลือแค่กระดูกเสือซานจวินที่รูปปั้นจะผลิตออกมาทุกเดือนเท่านั้น

และนี่ก็เป็นเพียงแค่สมุนไพรชนิดหนึ่งเท่านั้น

เขาไม่รู้ว่าหูหยวนเคยผ่านอะไรมาบ้าง แต่คิดว่า ในวินาทีสุดท้าย เขาน่าจะเข้าใจบางสิ่งที่เขาไม่เคยเข้าใจมาก่อน

อย่างน้อยตอนนี้เวิ่นเหยียนก็แน่ใจแล้วว่า หูหยวนตายแล้ว และไม่มีโอกาสฟื้นคืนชีพอีก โอกาสนั้นถูกเขาสละไปเอง

ตอนนี้รูปปั้นนี้ก็เป็นเพียงแค่สิ่งที่มาจากหูหยวน มาจากซานจวินในอดีตเท่านั้น แค่นั้นเอง

เวิ่นเหยียนเก็บรูปปั้นไว้ คิดว่าพอผลิตกระดูกเสือออกมาแล้ว จะให้ผู้เชี่ยวชาญของกรมลี่หยางลองดู ว่าสมุนไพรนี้ควรใช้อย่างไรจึงจะเหมาะสม มีผลอย่างไร และมีสรรพคุณอย่างไร

โทปาที่เมื่อครู่ยังทำท่าเหมือนไม่มีใครในโลกเทียบได้ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินตามหลังเวิ่นเหยียนมา ถามเสียงเบา

"วิชาผนึกของนายนี่ เรียกว่าอะไร?"

"นี่ไม่ใช่วิชาผนึก"

"ผนึกฉันสักสองสามเดือนได้ไหม?"

"ผมบอกแล้วว่านี่ไม่ใช่วิชาผนึก!!"

"จริง ๆ นะ แค่สามเดือน สองเดือน หนึ่งเดือนก็ได้!"

"เฮ้อ..." เวิ่นเหยียนถอนหายใจยาว "คุณบอกมาเถอะว่าอยากทำอะไร?"

"ฉันอยากหลบภรรยากับลูกชายฉันสักพัก ฉันไม่ได้นอนหลับสนิทมาหลายเดือนแล้ว"

"คุณจ้างพี่เลี้ยงหรือคนรับใช้ไม่ได้หรือ? ไม่ขัดสนเงินทองนี่?"

"จ้างไม่ได้ ภรรยาฉันไม่ไว้ใจคนอื่น เพิ่งดูแลลูกชายฉันขับถ่ายเสร็จ ก็ถูกภรรยาฉันลากไปอีก ฉันไม่ได้นอนหลับสนิท ไม่ได้ฝึกวรยุทธ์อย่างเต็มที่มานานแล้ว ฉันอยากหลบไปสักพัก ให้ภรรยาฉันจ้างคนมาช่วยดูแลบ้าง"

เวิ่นเหยียนเบิกตากว้าง มองโทปาที่ตอนนี้ตัวใหญ่ล่ำสัน ดูเหมือนรูปปั้นเลยทีเดียว แล้วนึกถึงจางเสวี่ยเหวินที่เคยเห็นในอดีต ผอมบางราวกับคนไตวาย จู่ ๆ ก็รู้สึกเข้าใจขึ้นมา

"คุณ...คุณเมื่อกี้ที่แสดงท่าทางเก่งกาจ รอให้เขาฟื้นฟูอยู่หลายชั่วโมง ไม่ใช่แค่เพื่อจะไม่ต้องกลับบ้านวันนี้ใช่ไหม!"

"เป็นไปไม่ได้! จะเป็นไปได้ยังไง! นายอย่าพูดเหลวไหล!"

(จบบท)