บทที่ 1 : โลกปีศาจ  

บทที่ 1 : โลกปีศาจ

“ขอโทษทีครับ!”

ในคืนที่มีหมอกหนาพร้อมกับอากาศฤดูใบไม้ร่วงที่เย็นสบาย เป็นช่วงเวลาที่ดีสำหรับการวิ่งตอนกลางคืน

ที่มุมถนนที่แสงสลัวของทางแยก ชายและหญิงกำลังวิ่งเข้าหากันและชนประสานงากัน

ซูหนานแทบจะทรงตัวไม่อยู่ ด้วยการออกกำลังกายเป็นเวลานาน ปฏิกิริยาของเขาจึงรวดเร็ว เขาปรับร่างกายให้เอียงไปด้านข้างในช่วงแรก ทำให้แรงกระแทกจากการชนลดลงอย่างมาก

ภายใต้แสงสีเหลืองจางๆ ของเสาไฟข้างถนน เขาสามารถมองเห็นได้ว่าคนที่เขาชนด้วยคือผู้หญิงรูปร่างสูงโปร่งวัยยี่สิบสวมชุดสีดำ

ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้สนใจซูหนานเลยและวิ่งต่อไปในทิศทางที่เขาจากมาอย่างรวดเร็วและเร่งรีบ

“วิ่งเร็วขนาดนี้ เธอจะรีบไปเกิดใหม่รึไง?” ซูหนานพึมพำอย่างไม่พอใจขณะมองดูร่างของหญิงสาวที่ถอยห่างไป

เขาไม่ได้ชักช้าและวิ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วคงที่

ซูหนานเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ทำงานในโรงแรมระดับห้าดาวที่มีชื่อเสียงมากแห่งหนึ่งในเมือง ซึ่งแตกต่างจากตำแหน่งของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทั่วไป

เนื่องจากโรงแรมเป็นโรงแรมระดับไฮเอนด์ แม้แต่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ยังปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดี ในทางกลับกัน โรงแรมก็เรียกร้องมาตรฐานสูงจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย โดยกำหนดให้ต้องมีสมรรถภาพร่างกายที่ดีเยี่ยม

การวิ่งกลางคืนกลายมาเป็นกิจวัตรประจำวันของเขา

เส้นทางที่เขาใช้วิ่งกลางคืนไม่ได้เงียบสงบ ในเวลานี้เป็นชั่วโมงเร่งด่วนสำหรับการเลิกงาน และผู้คนจำนวนมากก็วิ่งกันอย่างไม่หยุดยั้ง เราสามารถเห็นกลุ่มผู้ที่ชื่นชอบกีฬาได้ทุกที่ และไม่มีอะไรแปลกเกี่ยวกับเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม เขายังวิ่งออกไปได้ไม่ไกลนัก แต่แล้วเขาก็เห็นคนสองคนวิ่งสวนเขามาจากข้างหน้า

พวกเขาเป็นผู้ชายสองคนที่วิ่งด้วยความเร็วสูงมาก แปลกที่ทั้งคู่สวมหมวกปากเป็ดและหน้ากากสีดำที่ปกปิดใบหน้าทั้งหมด

เมื่อสังเกตพวกเขาโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ซูหนานก็พบว่าเป็นเรื่องแปลกที่ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะไม่ได้มาที่นี่เพื่อวิ่งออกกำลังกาย...

แต่ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังวิ่งไล่ตามใครบางคนอยู่!

เหตุผลนั้นง่ายมาก: การวิ่งต้องหายใจให้เร็ว และไม่มีใครยอมสวมหน้ากากเพื่อวิ่งตอนกลางคืนแน่ และไม่ต้องพูดถึงการวิ่งเร็วขนาดนี้เลย!

ซูหนานไม่ได้คิดอะไรมากและรักษาจังหวะการวิ่งของเขา ในความคิดของเขา แม้ว่าทั้งสองจะกำลังไล่ตามใครบางคนอยู่จริงๆ แต่มันก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาเลย

…

ประมาณสิบนาทีต่อมา

ซูหนานลากร่างที่อ่อนล้าของเขากลับไปที่อพาร์ทเมนต์ที่เขาเช่าอยู่

หลังจากอาบน้ำอุ่นอย่างรวดเร็ว เขาก็เริ่มซักเสื้อผ้าที่เปียกเหงื่อ

ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างและล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง

แหวนโลหะรูปร่างเหมือนสร้อยข้อมือปรากฏขึ้นในมือของเขา

“นี่คือสร้อยข้อมือหรอ?”

“ทำไมฉันถึงมีของแบบนี้ติดตัวมาด้วย?” ซูหนานขมวดคิ้ว

ภายใต้แสงไฟ เมื่อมองดูอย่างใกล้ชิด เขาก็รู้ในไม่ช้าว่ามันไม่ใช่สร้อยข้อมือ

แหวนโลหะประกอบด้วยครึ่งวงกลมสองวง โดยมีหัวเข็มขัดที่ดูเท่และละเอียดอ่อนอยู่ตรงกลาง ซึ่งสามารถเปิดและปิดได้ เมื่อประกอบเข้าด้วยกัน ตะเข็บจะปิดแน่น และทั้งหมดก็มีประกายสีเงินขาว เต็มไปด้วยเนื้อสัมผัสของโลหะ

ซูหนานแน่ใจว่าสิ่งนี้ไม่ใช่ของเขา

เมื่อเขาเลิกงาน เขาได้ตรวจสอบกระเป๋าของเขา และพบว่าสิ่งนี้ไม่ได้อยู่กับเขาในตอนนั้น

“ฉันวิ่งกลับบ้านจากที่ทำงานและไม่ได้ทำอย่างอื่นหรือสัมผัสกับใครเลย แบบนั้นแล้วสิ่งนี้จะมาอยู่กับฉันได้ยังไง?”

ซูหนานนึกถึงทุกอย่างที่เกิดขึ้นหลังเลิกงานอย่างระมัดระวัง พยายามกรองทุกอย่างให้หมด

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงบางอย่างและขมวดคิ้ว

“ต้องเป็นผู้หญิงที่ชนฉันแน่ๆ เธอเป็นคนเดียวที่สัมผัสกับฉัน!” ใบหน้าของซูหนานเปลี่ยนไปเล็กน้อย ขณะที่เขานึกถึงความเป็นไปได้มากมายในทันที

เห็นได้ชัดว่าแหวนโลหะน่าจะมาลงเอยในกระเป๋าของเขาจากตอนที่เขาชนกับอีกฝ่าย

หากเป็นเรื่องจริง มันก็มีความหมายพิเศษ

ไม่มีใครจะใส่ของบางอย่างลงในกระเป๋าของคนอื่นโดยไม่มีเหตุผล แม้แต่จะแกล้งก็ตาม มันหมายความว่ามีคนต้องการยุ่งกับคุณ

ซูหนานไม่เชื่อว่าแหวนโลหะหล่นลงไปในกระเป๋าของเขาโดยบังเอิญจากผู้หญิงคนนั้น

เขาตรวจสอบแหวนโลหะต่อไปอย่างใกล้ชิด และสังเกตเห็นว่ามีตัวอักษรเล็กๆ และชุดตัวอักษรกับตัวเลขสลักไว้ชัดเจนที่ด้านใน

โลกปีศาจ RTU—5143

“โลกปีศาจ? นี่อาจเป็นสร้อยข้อมือเกมรึเปล่า?”

เมื่อเห็นตัวอักษรและตัวอักษรเล็กๆ ซูหนานก็รู้ว่ามันคืออะไร

เขาคุ้นเคยกับชุดตัวอักษรประเภทนี้เป็นอย่างดี เนื่องจากชุดตัวอักษรที่คล้ายคลึงกันมักพบในสร้อยข้อมือเกมหลายๆ ชุด

หลังจากการพัฒนามาหลายร้อยปี เกมออนไลน์ได้พัฒนาจากเกมบนเว็บยุคแรกๆ ที่สามารถเล่นได้เฉพาะผ่านหน้าเว็บและแป้นพิมพ์เท่านั้น มาเป็นเกมเสมือนจริงที่ควบคุมได้โดยตรงด้วยจิตสำนึกผ่านตู้แคปซูลเกม

เนื่องจากตู้แคปซูลเกมมีราคาแพง และเกมยุคแรกๆ สามารถเล่นเกมได้จำกัด เกมเสมือนจริงจึงไม่ได้รับความนิยมมากมายนัก

จนกระทั่งมีสร้อยข้อมือเกมออกมา สถานการณ์จึงดีขึ้น

สร้อยข้อมือเกมมีสองหน้าที่ หนึ่งคือเก็บซอฟต์แวร์เกม ดังนั้นผู้เล่นเพียงแค่ซื้อสร้อยข้อมือเกมที่เกี่ยวข้องมาเพื่อสัมผัสประสบการณ์เกมต่างๆ

หน้าที่ที่สองคือยืนยันตัวตน สำหรับผู้เล่น สร้อยข้อมือเกมก็เหมือนบัตรประจำตัวที่จัดเก็บข้อมูลส่วนตัว

ซูหนานเคยเห็นสร้อยข้อมือเกมมาก่อน และตัวเขาเองก็เป็นนักเล่นเกมตัวยง ในห้องนอนของเขา มีเกมราคาแพงมากมาย

อย่างไรก็ตาม สร้อยข้อมือเกมทั้งหมดที่เขาเคยเห็นนั้นก็ทำมาจากพลาสติกและมีชิปที่ซับซ้อน

ในครั้งนี้ เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นสร้อยข้อมือที่ทำจากโลหะทั้งหมด เช่นเดียวกับสร้อยข้อมือที่อยู่ตรงหน้าเขา

ตามรูปแบบของรหัสสร้อยข้อมือเกม ส่วนข้อความจะแสดงชื่อเกม

“ฉันลองค้นชื่อมันดูก่อนดีกว่า”

เขาเปิดเบราว์เซอร์ในโทรศัพท์แล้วค้นหา “โลกปีศาจ” โดยตรง และเมื่อหน้ารีเฟรช ผลลัพธ์การค้นหาที่เกี่ยวข้องกับ “โลกปีศาจ” มากมายก็ปรากฏบนหน้าจอ

“มีเกมนี้จริง”

ดวงตาของซูหนานเป็นประกาย และเขากดไปที่ลิงก์ด้านบนสุด

นั่นคือฟอรัมเกมสำหรับ "โลกปีศาจ"

“เกมขยะจริงๆ ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้ว ฉันยังทำภารกิจเริ่มต้นไม่เสร็จด้วยซ้ำ”

“ฉันเลิกแล้ว ฉันไม่เล่นแม่งแล้ว เกมเชี่ยนี่ทำฉันเสียเวลา ทุกวันฉันเข้าสู่ระบบ แต่ฉันอยู่ได้ไม่ถึงสิบนาทีด้วยซ้ำ!”

“ถ้าลิ่มเลือดในสมองคุณอุดตันแล้วคุณมาเล่นเกมนี้ ขอรับประกันเลยว่าเส้นเลือดในสมองคุณได้แตกแน่!”

...

โพสต์ที่เต็มไปด้วยอารมณ์เชิงลบดึงดูดความสนใจของเขา ขณะที่ซูหนานเลื่อนดูฟอรัมเกมอย่างสบายๆ ทำให้เขาประหลาดใจ

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เข้าใจในที่สุดว่าเกมนี้เกี่ยวกับอะไร

“โลกปีศาจ” ที่ว่านี้เป็นเกมที่เพิ่งวางตลาดได้เพียงสัปดาห์เดียว

บริษัทผู้ผลิตเกมดูเหมือนจะมีแนวคิดแปลกๆ หลังจากเกมวางจำหน่าย ก็ไม่มีการโฆษณาหรือส่งเสริมการขาย และผู้เล่นก็ไม่สามารถค้นหาเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของเกมได้ด้วยซ้ำ สิ่งนี้ส่งผลให้มีผู้คนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้จักเกมนี้

สิ่งที่แปลกกว่านั้นคือไม่มีสร้อยข้อมือเกมวางจำหน่ายในตลาด สร้อยข้อมือเกมในฟอรัมทั้งหมดแจกโดยบริษัทเกมทางไปรษณีย์ด่วนในช่วงพรีออเดอร์เกม

ผู้เล่นบางคนคาดว่าจนถึงขณะนี้มีผู้เล่นเพียงไม่กี่พันคนเท่านั้นที่เข้าสู่ระบบเกมได้ ซึ่งหลายคนก็ออกจากเกมหลังจากลองไปได้เพียงไม่กี่ครั้ง

เหตุผลนั้นง่ายมาก นั่นคือเกมยากเกินไป!

ในเกม ผู้เล่นมีชีวิตเพียงชีวิตเดียวต่อวัน เมื่อตายแล้ว พวกเขาจะไม่สามารถเข้าสู่ระบบเกมได้อีกตลอดทั้งวัน นั่นจึงทำให้ความยากของเกมพุ่งสูงขึ้น

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมหลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ ผู้เล่นจำนวนมากจึงยังคงทำภารกิจสำหรับผู้เล่นมือใหม่ไม่สำเร็จ

“ภารกิจในเกมแบ่งออกเป็นสี่ระดับความยาก ระดับหนึ่งดาวเป็นระดับที่ง่ายที่สุด และระดับสี่ดาวเป็นระดับที่ยากที่สุด โดยมีช่องว่างระหว่างระดับดาวแต่ละระดับ”

“สำหรับผู้เล่นที่ยังทำภารกิจเริ่มต้นไม่สำเร็จ หากคุณต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว โปรดเลือกภารกิจระดับหนึ่งดาว อย่าเลือกภารกิจที่มีความยากระดับสองดาวหรือสูงกว่านั้น”

โพสต์กลยุทธ์ที่ปักหมุดไว้ดึงดูดความสนใจของซูหนาน ซึ่งโพสต์โดยผู้เล่นชื่อโจวเฉิง

ผู้เล่นคนนี้ต้องเก่งมาก อย่างน้อยก็ในระดับปัจจุบันของเกม เขาก็อยู่ในระดับสูงสุด

“แม้ว่ารางวัลสำหรับภารกิจที่มีระดับความยากสองดาวหรือสูงกว่านั้นจะมีมาก แต่มันก็ใช้เวลานานและทำยากมาก ซึ่งแม้ว่าคุณจะทำภารกิจเหล่านี้ได้ แต่ความยากของภารกิจหลักในลำดับถัดไปก็มีแต่จะเพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน”

“ดังนั้นแทนที่จะเสียเวลาไปกับภารกิจเริ่มต้น เราควรข้ามภารกิจเหล่านี้ไปอย่างรวดเร็วแล้วมุ่งเน้นไปที่ภารกิจประจำวันและภารกิจหลักจะดีกว่า”

“ฉันใช้วิธีนี้ และตอนนี้ฉันก็ทำภารกิจหลักเสร็จไปแล้วสองขั้น”

กลยุทธ์ของโจวเฉิงดึงดูดความสนใจของผู้เล่นจำนวนมาก และบางคนก็ไม่เห็นด้วยกับวิธีการของเขา ในมุมมองของพวกเขา ภารกิจที่ยากขึ้นหมายถึงรางวัลที่สูงขึ้น ทำให้เกมมีความท้าทายมากขึ้น

แน่นอนว่าคนเหล่านี้เป็นเพียงส่วนน้อย มีคนเห็นด้วยกับวิธีการของโจวเฉิงมากกว่า อย่างน้อยการที่โจวเฉิงพัฒนาต่อไปได้ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วถึงความเป็นไปได้ของแนวคิดนี้

แต่พวกเขาจะทำอะไรได้บ้างแม้ว่าจะเห็นด้วย?

ภารกิจสำหรับผู้เริ่มต้นนั้นยากเกินไปสำหรับพวกเขา

“พระเจ้าช่างน่ากลัว ตามการประมาณการ หากต้องการอัพเกรดคัมภีร์ปีศาจเป็นขั้นปลาย เราจะต้องมีพลังปีศาจ 14 แต้ม แต่ฉันยังมีไม่ถึง 2 แต้มด้วยซ้ำ”

“ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะเป็นเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ ใครบ้างที่ไม่อยากทำภารกิจเริ่มต้นให้เสร็จเร็วๆ? ปัญหาก็คือ ความแข็งแกร่งของเราไม่เอื้ออำนวย”

ผู้เล่นหลายคนคร่ำครวญภายใต้โพสต์กลยุทธ์ของโจวเฉิง

พวกเขารู้ดีว่าภารกิจสำหรับผู้เริ่มต้นเป็นการเสียเวลา แต่ปัญหาคือ ภารกิจสำหรับผู้เริ่มต้นนั้นยากเกินไปสำหรับพวกเขา

“เกมนี้ยากขนาดนั้นเลยหรอ? ฉันไม่รู้ว่าจะเข้าเล่นเกมนี้ได้ไหม”

เมื่อดูเนื้อหาในฟอรัมและมองไปที่สร้อยข้อมือเกมในมือของเขา ซูหนานก็เริ่มสนใจ

โดยปกติแล้ว สร้อยข้อมือเกมจะผูกติดกับตัวตนของผู้เล่น และผู้เล่นบางคนจะไม่สามารถเข้าเล่นเกมได้แม้จะมีสร้อยข้อมือก็ตาม

แต่กระนั้นก็ยังมีข้อยกเว้น ผู้เล่นบางคนเล่นเกมโดยไม่เพียงแค่เพื่อความสนุกสนาน แต่ยังเพื่อทำเงินด้วย คนเหล่านี้มักจะไม่ผูกมัดสร้อยข้อมือกับตัวตนของพวกเขา เพื่อที่พวกเขาจะได้ขายสร้อยข้อมือในภายหลังและสร้างกำไร

ด้วยทัศนคติที่อยากลองทำดูบ้าง ซูหนานกลับไปที่ห้องนอนของเขา สวมสร้อยข้อมือ และเข้าไปในแคปซูลเกม

[จิตสำนึกเชื่อมโยง…]

[การเชื่อมต่อสำเร็จ!]

[ตรวจพบสร้อยข้อมือเกม กำลังโหลดเกม…]

[เกมโหลดแล้ว สร้อยข้อมือถูกผูกไว้กับผู้เล่น “ใบไม้ร่วงหล่น” คุณไม่ใช่เจ้าของสร้อยข้อมือนี้หรือไม่ โปรดใช้สร้อยข้อมือของคุณเองเพื่อเข้าสู่ระบบ]

“เข้าสู่ระบบไม่ได้!”

“อย่างที่คิดไว้ สร้อยข้อมือเกมของคนอื่นไม่น่าเชื่อถือ”

ข้อมูลเสมือนปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา และซูหนานก็ไม่แปลกใจ เขาแค่ส่ายหัว

ทันทีที่เขากำลังจะเปิดฝาตู้แคปซูลเกมเพื่อออกไป ทันใดนั้น ข้อความตรงหน้าเขาก็เปลี่ยนไป และข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

[ตรวจพบข้อผิดพลาดที่ไม่รู้จัก ผู้เล่น ‘ใบไม้ร่วงหล่น’ เสียชีวิตแล้ว กำไลนี้ไม่ถูกผูกมัดแล้ว และคุณสามารถเข้าสู่ระบบได้ตามปกติ]

[กำไลถูกผูกมัดใหม่แล้ว ตอนนี้คุณจะได้รับความสามารถหนึ่งอย่างแบบสุ่มจากผู้เล่นก่อนหน้า]

[กำลังทำการสกัดความสามารถแบบสุ่ม…]

[กำลังสกัดความสามารถพรสวรรค์ ยืนยันจะสืบทอดหรือไม่?]

[หมายเหตุ: ผู้เล่นแต่ละคนสามารถสืบทอดความสามารถของคนก่อนได้เพียงครั้งเดียว โปรดเลือกอย่างระมัดระวัง]

ซูหนานถึงกับตะลึงงันเมื่อข้อความกระโดดขึ้นมาหลายข้อความ

“ผู้เล่นก่อนหน้าตายแล้วหรอ? มันเกิดอะไรขึ้น?”