บทที่ 9  สังเวยหุ่นกระดาษ

บทที่ 9  สังเวยหุ่นกระดาษ

"จู่ๆ ก็ซื้อกระดาษยันต์เยอะขนาดนี้ เจ้าอยากเรียนรู้การทำยันต์หรือ?"

ท่านปู่กงมองซูหมิงที่หน้าเคาน์เตอร์ร้านค้าเลขที่ 18 บนเขตติ้ง แล้วถามด้วยรอยยิ้ม

ซูหมิงยิ้ม แล้วพยักหน้า "ขอรับ ข้าอยากลองดูว่า ตัวเองมีพรสวรรค์ด้านนี้หรือไม่"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ร่างเล็กๆ ก็อุ้มม้วนกระดาษยันต์ขนาดใหญ่ วิ่งลงมาจากชั้นสองอย่างรวดเร็ว

กงเสี่ยวไฉอุ้มกระดาษยันต์จำนวนมาก กระดาษยันต์ในอ้อมแขนของนาง กองสูงกว่าตัวนางเสียอีก

เมื่อเห็นภาพที่ตลกขบขันนี้ ซูหมิงก็รีบเดินเข้าไปช่วยพยุงกระดาษยันต์ที่กำลังจะล้ม

"ไม่เป็นไรๆ"

กงเสี่ยวไฉดื้อรั้น "ข้าทำเองได้"

ซูหมิงช่วยพยุงกระดาษยันต์ในอ้อมแขนของนางให้ตรง แล้วก็ปล่อยมือ

"ปัง!"

ในที่สุด ม้วนกระดาษยันต์ขนาดใหญ่ก็เกือบจะทับโต๊ะเก็บเงิน ฝุ่นผงฟุ้งกระจายไปทั่วในอากาศ

ท่านปู่กงมองท่าทางงุ่มง่ามของกงเสี่ยวไฉ แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "เป็นไงบ้าง ธุรกิจกระดาษยันต์ทำง่ายไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กงเสี่ยวไฉก็ปัดฝุ่นบนตัว แล้วพูดอย่างไม่ยอมแพ้ "ก็ท่านปู่แกล้งข้า ยึดถุงเก็บของของข้าไปนี่นา"

"ถุงเก็บของระดับหนึ่งขั้นต่ำราคาสองหินวิญญาณ เจ้ายกของตั้งแต่เมื่อวานจนถึงตอนนี้ คิดแล้วก็ยังไม่ได้หนึ่งในสิบของราคาถุงเก็บของเลย"

ท่านปู่กงชูสองนิ้วขึ้น แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กงเสี่ยวไฉก็หันหน้าหนี ไม่พูดอะไรอีก

เมื่อเห็นเช่นนี้ ซูหมิงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม

ท่านปู่กงก็ยิ้มเช่นกัน

เมื่อกงเสี่ยวไฉเห็นทั้งสองหัวเราะเยาะนาง นางก็ยิ่งโกรธ มองท่านปู่กงอย่างดุๆ ก่อน จากนั้นก็จ้องไปที่ซูหมิง แล้วพูดว่า "ผลไม้อร่อยไหม?"

ซูหมิงอดหัวเราะไม่ได้อีกต่อไป ยกนิ้วโป้งให้ "หวานมาก"

"ฮ่าๆๆ"

ท่านปู่กงหัวเราะลูบเครา

กงเสี่ยวไฉถูกทั้งสองหัวเราะจนหน้าแดง นางก็วิ่งขึ้นไปชั้นบนทันที

ท่านปู่กงส่ายหน้าด้วยรอยยิ้ม "หลานสาวข้าซุกซน ไม่คิดจะฝึกฝนเลย ทำให้เจ้าเห็นเป็นเรื่องตลกแล้ว"

"เสี่ยวไฉยังเด็กนัก รอให้นางโตกว่านี้ก่อนเถอะ เดี๋ยวก็คงจะดีขึ้นเองขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ท่านปู่กงก็ส่ายหน้า "ข้ากลัวว่านางจะยิ่งซุกซนกว่าเดิม"

"ไม่หรอกขอรับ ตอนเด็กๆ ข้าก็เป็นแบบนี้ บิดาของข้ายังเคยด่าข้า..."

เมื่อพูดถึงบิดา เสียงของซูหมิงก็เบาลง จนในที่สุดก็เงียบไป

ท่านปู่กงเห็นว่าซูหมิงเริ่มเกิดอารมณ์เศร้าหมอง จึงหยิบกระดาษยันต์บนโต๊ะส่งให้ แล้วพูดว่า "การตัดกระดาษยันต์ก็เป็นเรื่องที่ต้องเรียนรู้ แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าทำไมเจ้าถึงซื้อกระดาษยันต์ที่ยังไม่ได้ตัดแบบนี้ แต่เจ้าต้องระวังตอนตัด ถ้าตัดไม่ดี กระดาษยันต์ทั้งแผ่นก็จะเสียเปล่า"

ซูหมิงรับกระดาษยันต์มา เก็บเข้าไปในถุงเก็บของ แล้วจ่ายหินวิญญาณ 2 ก้อน "ขอบคุณที่เตือนขอรับ ท่านปู่กง"

พูดจบ เขาก็จะออกจากร้าน

ในขณะที่เขากำลังจะก้าวออกจากร้าน เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวของซูหมิง

"ในอนาคต ถ้าเป็นไปได้ ก็อย่าทำธุรกิจข้าววิญญาณอีกเลย การเรียนรู้การทำยันต์ก็เป็นทางเลือกที่ดี"

การส่งข้อความทางจิตวิญญาณ เป็นท่านปู่กง!

ซูหมิงหันกลับมาอย่างรวดเร็ว แต่พบว่าท่านปู่กงหันหลังให้เขา กำลังจัดเรียงสินค้าบนชั้นวาง

ซูหมิงโค้งคำนับเขา แล้วเดินออกจากร้าน

เมื่อรู้สึกว่าซูหมิงจากไป ท่านปู่กงก็หันกลับมา มองประตูร้านที่ว่างเปล่า แล้วถอนหายใจ "ผู้ฝึกตนอิสระหนอ ผู้ฝึกตนอิสระ..."

เมื่อกลับมาที่ร้าน

ซูหมิงก็รู้สึกหนักใจ

สองปีมานี้ เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าใกล้ความจริงเกี่ยวกับการตายของบิดา

ในอดีต ซูหมิงคิดมาตลอดว่าบิดาของเขาตายเพราะสิทธิ์ในการเช่าร้านค้าเลขที่ 19 บนเขตติ้ง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่ง่ายอย่างที่คิด

อย่าทำธุรกิจข้าววิญญาณอีกเลย!

คำพูดของท่านปู่กงดังก้องอยู่ในหูของเขา

เดิมทีบิดาของเขาก็ทำธุรกิจข้าววิญญาณ หยางเหล่าลิ่วก็เช่นกัน

หรือว่าฆาตกรไม่ได้ต้องการสิทธิ์ในการเช่าร้านค้าในย่านการค้าชิงสุ่ย แต่ต้องการธุรกิจข้าววิญญาณ?

ซูหมิงนึกถึงร้านค้าข้าววิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในเขตตะวันตกทันที นั่นคือร้านข้าววิญญาณตระกูลจาง

ตระกูลจางไม่เพียงแต่เป็นผู้ค้าข้าววิญญาณรายใหญ่ที่สุดในย่านการค้าชิงสุ่ยเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้จัดจำหน่ายข้าววิญญาณรายใหญ่ที่สุดในเขตปกครองซ่างหยางอีกด้วย

ตระกูลจางมีไร่นาวิญญาณจำนวนมากในมือ และยังมีผู้ฝึกตนอิสระที่เช่านามากมายนับไม่ถ้วน

หรือว่าเป็นตระกูลจางจริงๆ?

เมื่อนึกถึงยักษ์ใหญ่ตัวนี้ ซูหมิงก็รู้สึกเหมือนมีก้อนหินหนักๆ ทับอยู่บนหัวใจ

ตระกูลจางต้องการผูกขาดธุรกิจข้าววิญญาณในย่านการค้าชิงสุ่ย พวกเขาไม่เคยคิดถึงท่าทีของโม่อวิ๋นซั่งเหรินบ้างหรือไงกัน?

จากนั้น ซูหมิงก็หัวเราะเยาะตัวเอง

โม่อวิ๋นซั่งเหรินมีขอบเขตบ่มเพาะสูงส่งเช่นนั้น จะสนใจตระกูลจางเล็กๆ กับธุรกิจข้าววิญญาณที่ไร้ค่าได้อย่างไร?

ไม่ว่าธุรกิจข้าววิญญาณจะเฟื่องฟูแค่ไหน มันก็แค่หาเงินอย่างยากลำบาก

มันจะไปสู้ธุรกิจการทำยันต์ การหลอมโอสถ การหลอมสมบัติวิเศษ ที่มีกำไรมหาศาลได้อย่างไร ใช่ไหม?

ยิ่งไปกว่านั้น ข้าววิญญาณส่วนใหญ่บริโภคโดยผู้ฝึกตนขอบเขตขัดเกลาปราณ มันไม่ส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของโม่อวิ๋นซั่งเหรินเลย

ต่อให้ตระกูลจางผูกขาดธุรกิจข้าววิญญาณ พวกเขาก็ยังคงทำธุรกิจในย่านการค้าชิงสุ่ย ตราบใดที่ตระกูลจางไม่เปิดย่านการค้าอื่นนอกย่านการค้าชิงสุ่ย โม่อวิ๋นซั่งเหรินย่อมไม่สนใจเรื่องนี้

สุดท้าย ตระกูลจางทำสิ่งต่างๆ อย่างระมัดระวังมาก

บิดาของเขาเสียชีวิตเมื่อสองปีก่อน ส่วนหยางเหล่าลิ่วก็เพิ่งเสียชีวิตเมื่อสองวันก่อน

ซูหมิงไม่รู้ว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมามีคนอื่นที่ทำธุรกิจข้าววิญญาณเสียชีวิตโดยไม่คาดคิดหรือไม่? แต่เห็นได้ชัดว่าตระกูลจางไม่ได้ฆ่าคนมากเกินไปในคราวเดียว จนทำให้ผู้คนในย่านการค้าชิงสุ่ยหวาดกลัว

ซูหมิงยุ่งอยู่กับการเรียนรู้การหลอมสมบัติวิเศษตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาจึงไม่ค่อยสนใจข่าวสารด้านนี้

ความแข็งแกร่ง!

ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งเท่านั้น!

ถ้าเขาเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน ต่อให้ตระกูลจางอยากผูกขาดช่องทางการขายข้าววิญญาณในย่านการค้าชิงสุ่ย พวกเขาก็ไม่กล้าคิดร้ายกับเขา

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ซูหมิงก็กำหมัดแน่น

เดิมทีเขายังลังเลที่จะสังเวยหุ่นเชิดกระดาษ แต่เมื่อนึกถึงตระกูลจาง ศัตรูที่ซ่อนอยู่ในเงามืด ซูหมิงก็ตัดสินใจที่จะฝึกฝนทักษะวิชานี้ทันที

ในโลกที่โหดร้ายนี้ ถ้าไม่มีความแข็งแกร่ง ก็ได้แต่ปล่อยให้คนอื่นรังแก

เมื่อกลับไปที่ชั้นสอง

ซูหมิงก็หยิบกระดาษยันต์จำนวนมากออกมาจากถุงเก็บของทันที

เขาเปิดตำราโบราณสีเหลืองอีกครั้ง แล้วอ่านขั้นตอนการสังเวยหุ่นกระดาษอย่างละเอียด

เมื่อเทียบกับความรู้เรื่องการหลอมสมบัติวิเศษแล้ว การสังเวยหุ่นกระดาษนั้นง่ายกว่ามาก

ถ้าบอกว่าการหลอมสมบัติวิเศษเป็นความรู้ระดับมัธยมปลาย การสังเวยหุ่นเชิดกระดาษก็เป็นความรู้ระดับประถมศึกษา

ซูหมิงซึ่งเป็นช่างหลอมสมบัติวิเศษระดับหนึ่งหน้าใหม่ ใช้เวลาเพียงคืนเดียวก็เข้าใจขั้นตอนการสังเวยทั้งหมด

ขั้นตอนแรกของการสังเวยหุ่นเชิดกระดาษ คือการทำหุ่นเชิดกระดาษ หรือที่เรียกว่าการพับกระดาษเป็นคน

ซูหมิงเริ่มจากโครงกระดาษทีละขั้นตอน หลังจากทำโครงกระดาษเสร็จ ก็ทากาวที่ทำจากวัสดุพิเศษ ขั้นตอนสุดท้ายคือการแปะกระดาษยันต์ลงบนโครงกระดาษ

ซูหมิงมีพื้นฐานการเป็นช่างหลอมสมบัติวิเศษ หุ่นเชิดกระดาษที่เขาทำออกมา ย่อมประณีตกว่าของชายชราที่มอบวิชาหุ่นเชิดกระดาษให้เขามาก

เมื่อนึกถึงใบหน้าที่แปลกประหลาดของหุ่นเชิดกระดาษของชายชราลึกลับ ซูหมิงก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

สามชั่วยามต่อมา

เมื่อเห็นหุ่นกระดาษที่หน้าตาสวยงาม มีชีวิตชีวาอยู่ตรงหน้า ซูหมิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"โชคดีที่ข้าซื้อกระดาษยันต์มาเยอะพอ ไม่งั้นคงแปะทั้งตัวไม่ได้แน่ๆ"

เมื่อมองไปที่หุ่นกระดาษที่ทำเสร็จแล้ว ไม่รู้ว่าทำไม เขารู้สึกเย็นยะเยียบ

ซูหมิงเคยอ่านความรู้ที่เกี่ยวข้องในชาติที่แล้ว คำอธิบายทางวิทยาศาสตร์เรียกว่าปรากฏการณ์หุบเขาลึกลับ

(หุบเขาลึกลับหรือ Uncanny Valley คือความรู้สึกกลัวของคนเราที่เห็นว่าหุ่นยนต์มีหน้าตาเเละรูปร่างเหมือนคนมากขึ้น)

"ต่อไปก็คือการสังเวยสินะ?"

ซูหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ สีหน้าเคร่งขรึม