บทที่ 8 วิชาหุ่นเชิดกระดาษ

บทที่ 8 วิชาหุ่นเชิดกระดาษ

"จะซื้ออะไร?"

ชายชราที่ดูเหมือนโครงกระดูกมองซูหมิงแวบหนึ่ง ใช้นิ้วดีด เปลวไฟก็พุ่งออกมา จุดตะเกียงน้ำมันที่แขวนอยู่บนผนัง ภายในร้านที่มืดมิดก็สว่างขึ้นเล็กน้อย

"มีวิชาควบคุมวัตถุกับทักษะวิชาธาตุดินไหม?"

ซูหมิงโค้งคำนับชายชราลึกลับคนนี้

"รอเดี๋ยว"

ชายชราพูดจบ ก็นอนลงบนเก้าอี้เท้าแขนตัวใหญ่

ซูหมิงรออยู่พักหนึ่ง

ในขณะที่ซูหมิงกำลังขมวดคิ้วด้วยความสงสัย เงาสีขาวที่ถือถาดไม้ก็เดินลงมาจากชั้นสอง

เงาสีขาวเดินอย่างแผ่วเบา ไม่มีเสียงเลย

ตอนแรกซูหมิงไม่ได้สนใจอะไรมาก แต่เมื่อเงาสีขาวเดินเข้ามาใกล้ ซูหมิงก็เบิกตากว้าง ความเย็นยะเยียบแล่นไปตามกระดูกสันหลังจนถึงสมอง

เงาสีขาวตรงหน้า ไม่ใช่คนจริงๆ แต่มันเป็นหุ่นกระดาษที่มีใบหน้าแปลกประหลาด

หุ่นเชิดกระดาษ!

ซูหมิงจำสิ่งที่อยู่ตรงหน้าได้ทันที

ซูหมิงพยายามระงับหัวใจที่เต้นแรง เอื้อมมือหยิบหยกบันทึกบนถาดไม้ขึ้นมาดู

แม้ว่าซูหมิงจะรู้ว่าที่นี่คือย่านการค้าชิงสุ่ย ต่อให้ชายชราลึกลับคนนี้จะมีความสามารถสูงส่งแค่ไหน เขาก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามที่นี่

แต่เขาก็ยังคงเกร็งร่างกายโดยไม่รู้ตัว สีหน้าระมัดระวังขึ้นเล็กน้อย

ชายชรามองท่าทางของซูหมิงอย่างไม่ใส่ใจ

ซูหมิงเลือกหยกบันทึกไม่หยุด

แต่หลังจากดูอยู่นาน เขาก็พบว่าไม่มีทักษะวิชาที่ถูกใจเขาเลย

ทักษะวิชาที่ชายชรานำออกมา ไม่ก็อ่อนแอเกินไป ไม่ก็ใช้เวลาฝึกฝนนานเกินไป นอกจากวิชาควบคุมวัตถุแล้ว ซูหมิงไม่ชอบทักษะวิชาอื่นๆ เลย

"เถ้าแก่ ร้านของท่านมีทักษะวิชาที่ทั้งทรงพลังและใช้เวลาฝึกฝนไม่นานบ้างไหม?"

ชายชรานอนหลับตาพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้เท้าแขน เมื่อได้ยินคำพูดของซูหมิง เขาก็หัวเราะเยาะทันที "อยากได้ทั้งทรงพลังและใช้เวลาฝึกฝนไม่นานงั้นเหรอ?"

เขาส่ายหน้า "ร้านของข้าไม่มีทักษะวิชาแบบนั้น บางทีเจ้าอาจจะไปถามที่นิกายโลหิตอสูรดูก็ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูหมิงก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย

"แล้ววิชานี้เถ้าแก่ขายไหม?"

ซูหมิงถามพลางชี้ไปที่หุ่นกระดาษที่ถือถาดไม้

แต่เมื่อชายชราได้ยินคำพูดของซูหมิง เขาก็ตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นก็มีรอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า รอยยิ้มนี้ดูน่าขนลุกเป็นพิเศษภายใต้แสงตะเกียงที่สลัว

"เจ้าแน่ใจนะว่า อยากได้วิชานี้?"

เมื่อถูกดวงตาที่เย็นชาของชายชรามอง ซูหมิงก็รู้สึกอยากถอย แต่เมื่อนึกถึงพลังนิ้วทองที่สามารถเสริมพลังสมบัติวิเศษได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากลอง

"ข้าแน่ใจ ท่านตั้งราคาได้เลย"

"ข้าให้เจ้าฟรีๆ"

ทันทีที่ซูหมิงพูดจบ ชายชราก็โยนตำราโบราณสีเหลืองมาให้

ซูหมิงรับตำราโบราณสีเหลืองมา โค้งคำนับ แล้วขมวดคิ้ว "ข้าไม่เคยรู้จักท่านมาก่อน ท่านให้ข้าฟรีๆ แบบนี้ ข้าเกรงว่า..."

เมื่อชายชราที่นอนอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนได้ยินเช่นนี้ เขาก็หัวเราะอย่างประหลาด "เจ้าคิดว่าข้ากำลังให้ของดีกับเจ้าหรือไง?"

ซูหมิงไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร เขาจึงเลือกที่จะเงียบ

ชายชราพูดต่อ "การฝึกฝนวิชาแปลกๆ แบบนี้ ดูเหมือนจะมีพลังมหาศาล แต่เมื่อเจ้ารู้สึกตัว เจ้าก็จะรู้ว่าตัวเองสูญเสียอะไรไปบ้าง"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ชายชราก็หมดอารมณ์โบกมืออย่างรำคาญ แล้วพูดว่า "เอาล่ะ เจ้าจะซื้อแค่วิชาควบคุมวัตถุใช่ไหม 1 หินวิญญาณ"

แต่ซูหมิงกลับหยิบหินวิญญาณ 10 ก้อนออกมาจากถุงเก็บของ แล้วส่งให้

"ข้าบอกแล้วว่า ข้าให้วิชานี้เจ้าฟรีๆ"

ชายชราไม่พอใจ ดวงตาบนใบหน้าที่เหมือนโครงกระดูก เป็นประกายเหมือนไฟผี

ซูหมิงจึงเก็บหินวิญญาณ 9 ก้อนกลับไป เขาโค้งคำนับชายชรา แล้วพูดว่า "ขอบคุณที่มอบวิชาให้ ข้าน้อยชื่อซูหมิง ขอบังอาจเรียนถามนามของท่านผู้อาวุโส?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายชราที่นอนอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนก็โบกมือ "วิชาแปลกๆ ไม่ต้องพูดถึงนักหรอก"

ซูหมิงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วโค้งคำนับชายชราอีกครั้ง ก่อนจะเดินออกจากร้านอย่างช้าๆ

เมื่อออกจากร้าน ซูหมิงก็จำร้านค้าที่ไม่มีชื่อนี้ไว้ จากนั้นก็ออกจากเขตตะวันออก มุ่งหน้าไปยังเขตตะวันตก

ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป

ซูหมิงก็กลับมาที่ร้านค้าเลขที่ 19 บนเขตติ้ง

เขามองไปที่บ้านของหยางเหล่าลิ่วที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ภรรยาและบุตรของเขายังคงคุกเข่าอยู่บนถนน เฝ้าศพหยางเหล่าลิ่ว

ซูหมิงไม่ได้มองมากนัก เขากลับเข้าไปในร้านแล้วปิดประตู จากนั้นก็เดินขึ้นไปชั้นสอง

เมื่อเทียบกับเขตตะวันออกแล้ว เขตตะวันตกในเวลานี้เงียบสงบมาก บนเขตติ้งทั้งหมด มีเพียงบ้านของหยางเหล่าลิ่วเท่านั้นที่ยังมีแสงไฟ

เมื่อกลับมาที่ชั้นสอง

ซูหมิงก็ตรวจสอบสิ่งที่เขาได้รับในวันนี้ก่อน

อย่างแรกคือหินวิญญาณ เขาใช้หินวิญญาณไป 1 ก้อนเพื่อซื้อวิชาควบคุมวัตถุ ตอนนี้เขามีหินวิญญาณเหลืออยู่ 15 ก้อนในถุงเก็บของ

นอกจากนี้ สิ่งที่เขาได้รับมากที่สุดในวันนี้คือตำราโบราณสีเหลือง ที่ได้มาจากชายชราลึกลับ และวิชาควบคุมวัตถุที่แทบทุกคนรู้จัก

ซูหมิงหยิบตำราโบราณสีเหลืองออกมาก่อน แล้วอ่านอย่างละเอียดภายใต้แสงไฟในห้อง

หนึ่งชั่วยามต่อมา

ในที่สุดซูหมิงก็เข้าใจเนื้อหาในหนังสือโบราณเล่มนี้โดยคร่าวๆ

สิ่งที่บันทึกไว้ในหนังสือโบราณเล่มนี้ คือทักษะวิชาที่ทรงพลังมาก นั่นคือวิชาหุ่นเชิดกระดาษ

หุ่นเชิดกระดาษที่ชายชราลึกลับใช้ในวันนี้ เป็นทักษะวิชาย่อยของวิชาหุ่นเชิดกระดาษ นั่นคือวิชาพับกระดาษเป็นคน

ซูหมิงขมวดคิ้วขณะอ่านตำราโบราณ "ไม่แปลกใจเลยที่ชายชราคนนั้นยอมมอบมันให้ข้าฟรีๆ วิชาพับกระดาษเป็นคนนี้มันชั่วร้ายเกินไป"

ที่บอกว่ามันชั่วร้าย เพราะทักษะวิชานี้ต้องการให้ผู้ฝึกตนใช้เลือดของตัวเองเป็นเครื่องสังเวย

ยิ่งผู้ฝึกตนใช้เลือดสังเวยนานเท่าไหร่ พลังของหุ่นกระดาษก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

แต่ในฐานะผู้ฝึกตนที่ฝึกฝนอย่างถูกต้อง ซูหมิงรู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างพลังปราณ จิตวิญญาณ และเลือดในร่างกายมนุษย์

สำหรับผู้ฝึกตนทุกคน เมื่อสูญเสียเลือดมากเกินไป มันจะทำให้ขอบเขตบ่มเพาะลดลง นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่ส่งผลต่อเส้นทางการบ่มเพาะ

ไม่แปลกใจเลยที่ชายชราคนนั้นไม่สนใจทักษะวิชานี้

ดูเหมือนว่าตอนที่เขายังหนุ่ม เขาคงโลภในพลังของทักษะวิชานี้ จึงทำให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่อาจแก้ไขได้ นั่นคือสูญเสียเลือดมากเกินไป จนไม่สามารถสร้างรากฐานได้

เมื่อเทียบกับการสร้างรากฐานแล้ว ทักษะวิชาหนึ่งจะมีค่าอะไร ใช่ไหม?

ยิ่งไปกว่านั้น จากรูปลักษณ์ของชายชราคนนั้น ผลข้างเคียงของทักษะวิชานี้รุนแรงมาก!

"แต่ถ้าข้าใช้แต้ม แล้วเสริมพลังของหุ่นเชิดกระดาษล่ะ?"

หัวใจของซูหมิงเต้นแรง "ข้าจะสามารถหลีกเลี่ยงผลข้างเคียงของทักษะวิชานี้ได้ไหม?"

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว มันก็ไม่สามารถดับลงได้

ต้องลอง ต้องลองดูให้ได้!

ตามที่บันทึกไว้ในตำราโบราณเล่มนี้ เมื่อผู้ฝึกตนใช้เลือดสังเวยหุ่นเชิดกระดาษเป็นเวลานาน พลังของมันจะเหนือกว่าผู้ฝึกตนขอบเขตขัดเกลาปราณทั้งหมด เรียกได้ว่าไร้เทียมทานในขอบเขตขัดเกลาปราณก็ว่าได้

ซูหมิงอ่านข้อกำหนดต่างๆ ที่บันทึกไว้ในวิชาพับกระดาษเป็นคนอย่างละเอียด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าทักษะวิชานี้มีหลายอย่างที่เหมือนกับการหลอมสมบัติวิเศษ ทำให้เขาอ่านอย่างเพลิดเพลิน

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน

ในที่สุดซูหมิงก็พลิกตำราโบราณไปถึงหน้าสุดท้าย

"ทำไมมันหายไป?"

ซูหมิงตื่นขึ้นจากภวังค์อย่างกะทันหัน เขาเพิ่งอ่านส่วนที่สำคัญที่สุดของวิชาหุ่นเชิดกระดาษ นั่นคือบ้านหุ่นเชิด แต่เนื้อหาข้างหลังกลับหายไป

เหมือนกับถูกตัดออกไปโดยเจตนา

เป็นฝีมือของชายชราคนนั้นหรือเปล่า?

ซูหมิงคิดในใจ

แต่ถึงจะเป็นชายชราคนนั้นทำ ซูหมิงก็ไม่สามารถตำหนิเขาได้ เพราะทักษะวิชานี้เป็นของที่ชายชราผู้นั้นมอบให้เขา