บทที่ 6 การปะทะ
บทที่ 6 การปะทะ
"วิทยาลัยนักรบใช่ไหม?"
เรย์ลิน รู้ว่าวิทยาลัยนักรบเป็นสถาบันอัศวินที่ดีที่สุดในราชอาณาจักรซาร่า ซึ่งโจรจ์อาศัยอยู่ ไม่เพียงแต่รับนักเรียนเฉพาะจากชนชั้นสูงเท่านั้น แต่ยังมีเงื่อนไขการเข้าเรียนที่เข้มงวดมาก กล่าวกันว่ารับเฉพาะอัจฉริยะที่แท้จริงเท่านั้น!
"การดาบเป็นเพียงงานอดิเรกของฉัน แต่พ่อมดคือสิ่งที่ฉันจะไล่ตามไปตลอดชีวิต!"
แม้ว่าพลังของอัศวินจะแข็งแกร่ง แต่ยังคงอยู่ในขอบเขตที่เรย์ลิน สามารถเข้าใจได้ ไม่ได้เกินขอบเขตของมนุษย์ แต่พ่อมดในตำนานนั้นสามารถควบคุมสายฟ้า ฝน และลม พร้อมกับได้ชีวิตอันยืนยาว!
พลังของพ่อมดนั้นเห็นได้ชัดว่าเกินกว่ามนุษย์ทั่วไป เรย์ลิน จึงไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าพวกเขาแข็งแกร่งแค่ไหน
และทุกพ่อมดต่างเป็นนักวิชาการที่เต็มไปด้วยความรู้ พวกเขามีท่าทีเคร่งครัดในการศึกษาทุกสิ่งในธรรมชาติ และค้นหากฎเกณฑ์เพื่อนำไปใช้ให้เกิดพลังอันยิ่งใหญ่! แนวทางเช่นนี้เหมาะสมกับเรย์ลิน ที่เคยเป็นนักวิทยาศาสตร์ในอดีตมาก
"ถูกต้อง! แม้แต่อัศวินใหญ่ก็เป็นเพียงผู้รับใช้ของพ่อมด พลังที่พ่อมดครอบครองนั้นอยู่เหนือความเข้าใจของเรา..."
โจรจ์พูดด้วยสีหน้าจริงจังและน้ำเสียงประหนึ่งบทกวี
"ทำไมไม่ว่าคุณพูดอะไร ก็ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนกำลังฟังนักกวีเร่ร่อนอยู่ตลอดเลย..." เรย์ลิน กลอกตาด้วยความเบื่อหน่ายเล็กน้อย
"ฮ่าฮ่า... ทั้งหมดนี้เพราะพ่อของฉันส่งฉันไปยังราชสำนักเพื่อฝึกฝนตามวิถีชนชั้นสูง!" โจรจ์หัวเราะและกลับมาเป็นคนเดิม
เขากะพริบตาแล้วพูดอย่างเจ้าเล่ห์ว่า "เรย์ลิน คุณยังไม่มีคู่หมั้นใช่ไหม? ทำไมไม่ลองให้ฉันแนะนำลิลลิสท์ น้องสาวของฉันให้คุณล่ะ? คุณจะได้เป็นพี่เขยของฉันยังไงล่ะ..."
"ไปให้พ้น!"
ภายใต้แสงจันทร์ สองเด็กหนุ่มหยอกล้อกันขณะเดินจากไป
"ราตรีสวัสดิ์ โจรจ์!"
"ราตรีสวัสดิ์ เรย์ลิน !"
เรย์ลิน ส่งดาบให้โจรจ์และกล่าวลาจากนั้นจึงกลับเข้าไปในรถม้า
ภายในรถม้าทึบๆ ยังคงมีเพียงเขาคนเดียว กลิ่นอับที่คลุ้งไปด้วยความเน่าและเหงื่อทำให้นักเรียนขุนนางคนอื่นๆ ไม่อยากอยู่ในรถนาน พอถึงเวลาพัก พวกเขาก็เหมือนม้าป่าที่หนีออกจากคอกไปเล่นกันบนทุ่งหญ้า
แนวคิดในโลกนี้ค่อนข้างเปิดกว้าง โดยเฉพาะกับชนชั้นสูง เรย์ลิน ด้วยความรู้สึกที่ดีเยี่ยมจากชิปของเขาเขาเคยค้นพบหลายสิ่ง ทำให้เขาต้องเลือกที่ห่างจากค่ายในการฝึกฝน
"ไม่อยากเชื่อเลยว่า! ร่างกายที่อายุน้อยนี้ยังทำให้ความปรารถนาของฉันเพิ่มขึ้นด้วย..." เรย์ลิน หัวเราะเบาๆ อย่างขมขื่น
เขาระงับอารมณ์ลงเล็กน้อย "ชิป! แสดงข้อมูลร่างกายของฉัน!"
"เรย์ลิน ฟาเรล: พลัง 1.5 ความไว 1.6 ความทนทาน 1.4 สถานะ: สุขภาพดี"
ตั้งแต่ฝึกหายใจแบบอัศวินผ่านมาเกินเดือน ร่างกายของเรย์ลิน ไม่เพียงแต่ทันคนรุ่นเดียวกัน แต่ยังเกินไปเล็กน้อย ตอนเผชิญหน้ากับโจรจ์ เขาได้ปิดบังความแข็งแกร่งของตน ทำให้โจรจ์เดาได้เพียงเล็กน้อย
"ไม่เลว! ถึงเวลาฝึกวันนี้แล้ว!"
เรย์ลิน จัดท่าทางเข้าสู่สภาวะการฝึกฝน นี่เป็นกิจวัตรประจำวันของเขา ตามคำแนะนำของชิป การฝึกหายใจหลังออกกำลังกายตอนกลางคืนจะได้ผลดีที่สุด
ผ่านไปประมาณยี่สิบนาที ร่างกายของเรย์ลิน เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แต่สิ่งสกปรกสีดำที่ไหลออกมาลดลงอย่างเห็นได้ชัด
"หึ!" เรย์ลิน ลืมตาขึ้นและมองไปที่ร่างกายด้วยความเหนื่อยใจ "ประสิทธิภาพของการฝึกหายใจลดลงแล้ว ซึ่งเป็นเรื่องปกติ ตามการคำนวณของชิป แม้ว่าจะปรับปรุงวิธีการหายใจของตระกูลฟาเรลแล้ว แต่มันจะหมดประสิทธิภาพเมื่อร่างกายของฉันถึงระดับ 2... นี่คือขอบเขตของอัศวินฝึกหัด ต่อไปฉันต้องพยายามกระตุ้นพลังชีวิตด้วยความพยายามและสิ่งกระตุ้นจากโลกภายนอก"
คิดได้ดังนั้น เรย์ลิน จึงหยิบผลไม้สีเหลืองที่มีจุดดำๆ ออกมาจากกระเป๋า มันดูน่ากลัวพอสมควร
เรย์ลิน โยนผลไม้เข้าไปในปาก จากนั้นหยิบรากพืชมาชิ้นหนึ่งขึ้นมาแล้วเคี้ยวอย่างแรง
"ติ๊ง! สภาพความเหนื่อยล้าของเซลล์ของตัวเองลดลง สามารถฝึกหายใจแบบอัศวินได้อีกครั้ง!"
เสียงจากชิปดังขึ้น
"ดีมาก!" พืชเหล่านี้เป็นผลจากการทดลองของเรย์ลิน ตลอดเดือนที่ผ่านมา สามารถช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าและเพิ่มจำนวนครั้งที่สามารถฝึกได้ในแต่ละวัน
นอกจากนี้ยังมียาเสริมความแข็งแกร่งที่เรย์ลิน ผสมขึ้น ร่างกายของเขาถึงได้พัฒนาอย่างรวดเร็วขนาดนี้
"มาลุยกันต่อ!" เรย์ลิน กลับเข้าสู่สภาวะฝึกฝนแบบอัศวินอีกครั้ง
เดือนนี้ ขบวนรถได้ผ่านหลายอาณาจักรย่อย และตอนนี้ก็เข้าสู่เขตแดนรกร้าง
ในเขตแดนรกร้าง มีเพียงทรายเหลือง ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ และร่องรอยของสัตว์ป่าที่โหดเหี้ยม รวมถึงโจรป่า
ตั้งแต่เข้ามาที่นี่ ขบวนรถต้องเผชิญกับอันตรายหลายครั้ง แม้จะไม่มีการบาดเจ็บล้มตาย แต่ความรู้สึกถึงอันตรายในใจของเรย์ลิน ยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ความปรารถนาที่จะมีพลังแข็งแกร่งจึงทวีความรุนแรง
...
เมื่อแสงแรกของรุ่งอรุณส่องประกาย ขบวนรถได้ออกเดินทางอีกครั้ง
เรย์ลิน กอดอกและนั่งคนเดียวในมุมหนึ่ง เด็กหนุ่มคนอื่นๆ รอบๆ พยายามหลีกเลี่ยงเขาด้วยความเกลียดชัง ทำให้บริเวณรอบๆ เขาว่างเปล่า
"ไม่รู้ว่าเบสต้าทำยังไง คนในรถม้าถึงยังแยกตัวฉันออกจากคนอื่น ถ้าเป็นเด็กคนอื่นคงโดนบีบให้คลั่งไปแล้ว แต่โชคไม่ดีที่เจอฉัน!"
เรย์ลิน ยืดตัวอย่างสบายใจ หลังจากฝึกฝนมาจนดึกดื่นเมื่อวาน เขารู้สึกเหนื่อยมาก พื้นที่ว่างนี้เหมาะสมกับการพักผ่อนของเขาพอดี
"แต่โลกนี้ช่างกว้างใหญ่จริงๆ ขบวนรถเดินทางมาครึ่งปีแล้วแต่ยังไม่ถึงจุดหมาย และยังไม่เห็นทะเลเลยด้วยซ้ำ..."
เรย์ลิน คิดพลางหรี่ตาลงและหลับไปอย่างเงียบๆ
เสียงกระดิ่งดังขึ้น!
รถม้าหยุดลง ชายในชุดคลุมสีดำเขย่ากระดิ่งในมือ "ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี กรุณาลงมารับประทานอาหารกลางวันได้แล้ว!"
"ถึงเวลาแล้วหรือ?" เรย์ลิน ลืมตา "ชีวิตแบบนี้ช่างน่าเบื่อจริงๆ"
เรย์ลิน ลงจากรถม้า รับอาหารของเขา แล้วเดินไปยังพุ่มไม้ข้างๆ ค่าย
พืชทดแทนที่เขาเคยเก็บมาหมดแล้ว เรย์ลิน จึงเตรียมจะเก็บเพิ่ม
ขณะที่เขาเดิน เขาสำรวจพืชรอบๆ อย่างผ่อนคลาย "นี่คือพืชถั่วพิสตาชิโอ ข้อมูลในคลังบอกว่าไม่มีประโยชน์ต่อฉัน!"
"อืม นี่คือหญ้าซามาน พืชชนิดนี้เจอได้ในเขตแดนรกร้าง ควรเก็บไว้!" เรย์ลิน ถอนหญ้าสีเหลืองบนดินเล็กๆ ออกมา หญ้านี้มีขอบที่แหลมคม เรย์ลิน จึงระมัดระวังขณะหักมันออกมา จากนั้นของเหลวสีเขียวได้ไหลออกจากก้าน เขาใช้มือแตะเบาๆ แล้วเลียของเหลวอย่างผิดหวัง
"เจอแล้ว ผลไม้ไม่มีดอก!" เรย์ลิน ทิ้งหญ้าซามานลงพื้น แล้วเดินไปเก็บผลไม้สีเหลืองจากพุ่มไม้ด้วยรอยยิ้ม
"เฮ้! ดูสิว่าฉันเจออะไร! เรย์ลิน ฉันควรพูดอะไรดีถึงเจ้า ขุนนางบ้านนอกจริงๆ กินแต่ผลไม้ข้างทาง ช่างทำให้เราเสื่อมเสียชื่อเสียงของชนชั้นสูงจริงๆ!"
เรย์ลิน เพิ่งเก็บผลไม้ไม่มีดอกใส่กระเป๋าเมื่อได้ยินเสียงที่น่ารำคาญดังขึ้น
"อูลินเหรอ?" เรย์ลิน เงยหน้าขึ้นและเห็นชายที่เคยทำให้เขาบาดเจ็บจนเกือบตาย
อูลินมีผมสีแดงเพลิง ร่างกายเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ แขนของเขาหนาเท่ากับขาของเรย์ลิน ตอนนี้เขายืนกอดอกเยาะเย้ยเรย์ลิน
ข้างๆ เขามีเด็กหนุ่มขุนนางอีกหลายคนยืนหัวเราะเยาะอยู่ด้วย
"ชิป! สแกนข้อมูล!"
"การตรวจสอบเสร็จสิ้น: อูลิน พลัง 1.7 ความไว 1.2 ความทนทาน 1.5 สถานะ: สุขภาพดี"
ชิปส่งข้อมูลกลับมา
เรย์ลิน มองไปที่ข้อมูลตรงหน้า พลังของอูลินค่อนข้างดี เขามีพละกำลังมากพอๆ กับคนโตสองคน จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาสามารถทำให้เรย์ลิน บาดเจ็บสาหัสได้
เด็กหนุ่มขุนนางที่ตามหลังอูลินไม่ได้แข็งแกร่งเท่าไหร่ ส่วนมากพลังอยู่ต่ำกว่า 1 เรย์ลิน เห็นเด็กหนุ่มหน้าซีดคนหนึ่งซึ่งมีข้อมูลใกล้เคียงกับเรย์ลิน ในอดีต
เขาคำนวณในใจ อูลินมีพลังพอๆ กับเขา แต่ทักษะดาบและการต่อสู้นั้นไม่อาจเทียบกับเรย์ลิน ที่มีชิปได้
เด็กหนุ่มที่เหลือเป็นแค่ตัวประกอบ ข้อมูลทางกายภาพต่างกันมาก เรย์ลิน สามารถจัดการพวกเขาได้เหมือนผู้ใหญ่เล่นกับเด็ก
"มีธุระอะไรหรือ?" เรย์ลิน ถามด้วยน้ำเสียงที่นิ่งมาก
"แก..." ปฏิกิริยาของเรย์ลิน ทำให้อูลิน งง เขาไม่ได้แสดงความโกรธหรือกลัว ทำให้เขาไม่รู้ว่าจะตอบโต้ยังไง
"ถ้าเป็นเรื่องของเบสต้า ฉันขอโทษไปแล้วไม่ใช่หรือ? เบสต้าก็ให้อภัยฉันแล้ว..." เรย์ลิน พูดต่อ
ในขณะเดียวกันก็คิดในใจว่านี่อาจเป็นการทดสอบจากเบสต้า หลังจากอดทนมาหนึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็ไม่สามารถอดทนได้อีกต่อไป?
"ใช่! ก็เพราะเบสต้า! เธอให้อภัยแก แต่ฉันยังไม่!" อูลินกำหมัดแน่นและตะโกนออกมา
"งั้นเอาไงต่อ?" เรย์ลิน ยกมือขึ้นในท่าทางเหมือนยอมแพ้ แต่ในใจเขากลับเย้ยหยัน
ไม่คิดว่าเรย์ลิน จะยอมง่ายขนาดนี้ อูลินอึ้งไปชั่วขณะก่อนจะพูดว่า "แกต้องสาบานว่าจะไม่ยุ่งกับเบสต้าอีก!"
"ได้!" เรย์ลิน ตอบตกลงทันที เขายกมือขวาขึ้นแตะที่ตราประจำตระกูลซึ่งมีรูปดาบไขว้และนกไนติงเกล นี่คือตราประจำตระกูลฟาเรล!
"ข้าขอสาบานในนามตระกูลฟาเรลว่าจะไม่ยุ่งกับเบสต้าอีกต่อไป!"
การสาบานในนามตระกูลถือเป็นคำสาบานที่ร้ายแรงในหมู่ขุนนาง การละเมิดคำสาบานนี้จะทำให้ขุนนางคนอื่นรังเกียจ
"งั้นท่านอูลิน ฉันไปได้แล้วใช่ไหม?"
เรย์ลิน โค้งคำนับเล็กน้อยอย่างมีมารยาท
"เดี๋ยวก่อน!" ท่าทางยอมแพ้ของเรย์ลิน ทำให้อูลินสับสนเล็กน้อย ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความโลภ "ตามกฎของขุนนาง แกยังต้องจ่ายค่าชดเชย เอาหินเวทมนตร์ที่แกมีมาทั้งหมด!"
"หินเวทมนตร์!" ฝูงชนรอบๆ ส่งเสียงอุทาน
"หินเวทมนตร์หรือ?" เรย์ลิน ทวนคำจากความทรงจำ หินเวทมนตร์ดูเหมือนจะเป็นสกุลเงินที่ใช้ระหว่างพ่อมด และยังเป็นค่าใช้จ่ายในการเข้าวิทยาลัยพ่อมดสำหรับผู้ฝึกหัดที่ไม่มีการสนับสนุนใดๆ
เรย์ลิน ไม่รู้ว่าค่าเข้าวิทยาลัยพ่อมดโดยปกติต้องใช้เท่าไร เพราะเขาไม่มีหินเวทมนตร์เลย แม้ว่าจอห์น ฟาเรล พ่อของเขาจะพยายามหลายวิธีในการหาหินเวทมนตร์ แต่ก็ไม่สามารถหาได้เลยแม้แต่ก้อนเดียว นี่แสดงให้เห็นว่าหินเวทมนตร์นั้นหายากมากแค่ไหน!
....................
