เถ้าแก่เฉินโบกมือ เก็บเศษหินวิญญาณ 50 ชิ้นเข้าไปในถุงเก็บของ จากนั้นก็โยนป้ายไม้ให้ แล้วพูดว่า "นับจากนี้ไปสิบสองชั่วยาม อย่าเกินเวลานะ ถ้าเกินเวลาต้องจ่ายเพิ่มอีกหนึ่งวัน"

นี่เป็นกฎเกณฑ์เดิมๆ ทั้งสองฝ่ายต่างรู้ดี แต่เถ้าแก่เฉินก็ยังคงย้ำทุกครั้ง

ซูหมิงพยักหน้า รับป้ายไม้ แล้วเดินไปตามทางเดินลึก

ประตูห้องเพลิงปฐพีแต่ละห้องในทางเดินปิดสนิท

ห้องเพลิงปฐพีที่มีคนใช้ จะมีป้ายไม้แขวนอยู่

ซูหมิงเดินไปที่ห้องเพลิงปฐพีห้องที่เจ็ด พอดีกับที่ผู้ฝึกตนหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาด้วยสีหน้าบึงตึง

เขามองซูหมิงแวบหนึ่ง ถอดป้ายไม้ของห้องเพลิงปฐพีห้องนี้ออก แล้วเดินจากไป

ซูหมิงมองผู้ฝึกตนหนุ่มคนนั้นเดินจากไป แล้วแขวนป้ายไม้ไว้บนผนังด้านนอกห้องเพลิงปฐพี แล้วเดินเข้าไปในห้องเพลิงปฐพี

ทันใดนั้น

ประตูหินของห้องเพลิงปฐพีก็ปิดลงดังโครม

ทันทีที่เข้าไปในห้องเพลิงปฐพี คลื่นความร้อนก็พัดเข้าใส่ซูหมิง

ตรงกลางห้องเพลิงปฐพี เปลวไฟสีขาวสว่างพุ่งออกมาจากรูบนพื้นดิน พร้อมกับเสียงซู่ซ่า

ไม่ไกลจากรูที่ไฟพุ่งออกมา มีอักขระควบคุมสลักอยู่บนพื้น นี่คืออักขระควบคุมเพลิงปฐพี

ผู้ฝึกตนสามารถปรับระดับความแรงของไฟได้ตามต้องการ โดยการควบคุมปราณแก่นแท้ที่ส่งเข้าไปในอักขระ มันสะดวกมาก

แน่นอนว่า ห้องเพลิงปฐพีห้องนี้เป็นห้องเพลิงปฐพีระดับหนึ่ง ความแรงของไฟสูงสุดสามารถหลอมวัสดุระดับหนึ่งได้เท่านั้น

หากต้องการหลอมวัสดุหลอมสมบัติวิเศษระดับที่สูงกว่า ต้องไปที่ห้องเพลิงปฐพีระดับที่สูงกว่า

กระบี่ชิงกวงที่ซูหมิงหลอมเป็นเพียงสมบัติวิเศษระดับหนึ่งขั้นต่ำ การใช้ห้องเพลิงปฐพีห้องนี้ย่อมเพียงพอแล้ว

ซูหมิงกวาดตามองห้องเพลิงปฐพีอย่างรวดเร็ว แล้วหยิบท่อนเหล็กสามท่อนออกมาจากช่องหินข้างๆ อย่างคุ้นเคย

ท่อนเหล็กนี้มีชื่อว่าเหล็กร้อยทบ มีลวดลายซ้อนกันเป็นชั้นๆ รวมทั้งหมดหนึ่งร้อยชั้น

เหล็กร้อยทบเป็นสวัสดิการที่ร้านฮั่วอวิ๋นมอบให้กับผู้ฝึกตนที่เช่าห้องเพลิงปฐพีทุกคน

แม้ว่าเหล็กร้อยทบที่ตีขึ้นโดยช่างตีเหล็กทั่วไปจะมีมูลค่าเทียบเท่ากับเงินในน้ำหนักที่เท่ากัน แต่มันก็ไม่มีค่าอะไรมากนักในสายตาของผู้ฝึกตน

อย่างไรก็ตาม บริการที่เอาใจใส่เช่นนี้ มันก็อำนวยความสะดวกให้กับผู้ฝึกตนที่มาเรียนรู้การหลอมสมบัติวิเศษในห้องเพลิงปฐพีระดับหนึ่ง

ดังนั้น ในร้านค้าหลายแห่งที่เปิดให้เช่าห้องเพลิงปฐพีในย่านการค้าชิงสุ่ย ร้านฮั่วอวิ๋นจึงมีธุรกิจที่ดีที่สุด

หลังจากเตรียมวัสดุเสริมสำหรับหลอมกระบี่ชิงกวงแล้ว ซูหมิงก็เดินไปที่อักขระตรงกลางห้องเพลิงปฐพี แล้วนั่งลง

เขาหยิบเถี่ยจิ้งออกมาจากอกก่อน จากนั้นวางท่อนเหล็กสามท่อนกับเถี่ยจิ้งไว้ข้างๆ ต้นขา แล้ววางมือซ้ายลงบนอักขระ

เมื่อปราณแก่นแท้ในตันเถียนถูกส่งเข้าไป ความแรงของไฟที่พุ่งออกมาจากรูบนพื้นก็เปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ

ซูหมิงคุ้นเคยกับมันอยู่พักหนึ่ง แล้วก็พบจังหวะการปรับที่เหมาะสมอย่างรวดเร็ว

ห้องเพลิงปฐพีแต่ละห้องมีความแรงของไฟที่แตกต่างกัน เนื่องจากอักขระและเส้นพลังเพลิงใต้พิภพที่แตกต่างกัน แม้ว่าจะส่งปราณแก่นแท้ในปริมาณเดียวกันเข้าไป แต่ขนาดของเปลวไฟก็จะแตกต่างกัน

ช่างหลอมสมบัติวิเศษที่เชี่ยวชาญ พวกเขาจะต้องทำความคุ้นเคยกับอักขระควบคุมเพลิงปฐพีก่อนการหลอมสมบัติวิเศษ

เพราะขนาดของเปลวไฟระหว่างการหลอมสมบัติวิเศษ จะส่งผลโดยตรงต่อความสำเร็จหรือล้มเหลวของการหลอมสมบัติวิเศษ เรื่องนี้มันสำคัญมาก

ซูหมิงใช้บทเรียนจากความล้มเหลวในการหลอมสมบัติวิเศษถึงเจ็ดครั้ง เพื่อแลกกับประสบการณ์นี้

จากนี้จะเห็นได้ว่า การหลอมสมบัติวิเศษโดยไม่มีใครสอน แต่อาศัยเพียงความรู้จากหยกบันทึก มันช่างเป็นเรื่องยากเย็นเพียงใด

ท้ายที่สุดแล้ว "ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับการหลอมสมบัติวิเศษ" ในหยกบันทึก จะไม่บอกวิธีทำความคุ้นเคยกับห้องเพลิงปฐพีที่แตกต่างกันให้กับผู้ที่เรียนรู้การหลอมสมบัติวิเศษ

"ซู่!"

ซูหมิงใช้ปราณแก่นแท้ยกท่อนเหล็กสามท่อนขึ้นอย่างช้าๆ แล้วส่งเข้าไปในเสาไฟที่พุ่งขึ้นมา

ในขณะที่ท่อนเหล็กสัมผัสกับเปลวไฟ ซูหมิงก็ปรับอักขระทันที เปลวไฟที่รุนแรงก็อ่อนลง

ภายใต้การควบคุมของซูหมิง เปลวไฟก็เหมือนมีชีวิต ห่อหุ้มท่อนเหล็กสามท่อนอย่างนุ่มนวล แล้วหลอมละลายทีละน้อย ทีละน้อย…

ไม่ว่าเหล็กร้อยทบจะมีคุณภาพดีแค่ไหน มันก็เป็นเพียงสิ่งของของปุถุชน

ภายใต้การเผาไหม้ของเพลิงปฐพี ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป มันก็ละลายกลายเป็นเหล็กหลอมเหลว

เมื่อเห็นเช่นนี้ ซูหมิงก็ไม่กล้าประมาท รีบใช้ปราณแก่นแท้ยกเถี่ยจิ้งขึ้น แล้วโยนลงไปในเปลวไฟ

เมื่อเทียบกับเหล็กร้อยทบแล้ว เถี่ยจิ้งซึ่งเป็นแร่วิญญาณระดับหนึ่งนั้นหลอมยากกว่ามาก

ซูหมิงใช้เวลามากกว่าสามชั่วยาม ในที่สุดก็หลอมเถี่ยจิ้งจนกลายเป็นโลหะเหลวสีดำก้อนเล็กๆ

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ หลอมรวมเหล็กหลอมเหลวของเหล็กร้อยทบกับโลหะเหลวสีดำเข้าด้วยกัน

กระบวนการนี้ใช้เวลาไม่นาน และเป็นอุปสรรคที่สองในสี่ขั้นตอนของการหลอมสมบัติวิเศษ

โชคดีที่ซูหมิงหลอมกระบี่ชิงกวงมามากกว่ายี่สิบครั้งแล้ว จึงคุ้นเคยกับกระบวนการนี้เป็นอย่างดี

การสกัดและการหลอมรวมผ่านไปอย่างราบรื่น แต่ซูหมิงก็ไม่มีความสุขในดวงตาเลย

เพราะการสกัด การหลอมรวม และการขึ้นรูป ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา ปัญหาที่แท้จริงที่เขาพบคือการแกะสลักอักขระ

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ปราณแก่นแท้ของซูหมิงถูกใช้ไปเกือบหมดแล้ว ในที่สุดก็ขึ้นรูปกระบี่ชิงกวงเสร็จ

ขั้นตอนสุดท้ายคือการแกะสลักอักขระ ซึ่งเขาล้มเหลวมาโดยตลอด

กระบี่ชิงกวงมีอักขระสี่ชั้น ถือเป็นสมบัติวิเศษระดับหนึ่งขั้นต่ำที่มีคุณภาพทั่วไป

ซูหมิงไม่กล้าเลือกสมบัติวิเศษที่ซับซ้อนมาหลอม แม้จะเป็นเช่นนี้ เขาก็ยังล้มเหลวติดต่อกันถึงยี่สิบห้าครั้ง

ในไม่ช้า

ซูหมิงก็แกะสลักอักขระชั้นที่หนึ่งและชั้นที่สองลงบนกระบี่ชิงกวงสำเร็จ

ต่อไปก็คือชั้นที่สาม

และอักขระชั้นที่สาม เป็นจุดที่เขาล้มเหลวในครั้งที่แล้ว

"ไม่รู้ว่าที่ข้าสรุปไว้ครั้งที่แล้วถูกต้องหรือไม่?"

ซูหมิงรู้สึกกังวลเล็กน้อย

แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ได้แต่กัดฟันสู้ต่อไป

จากประสบการณ์ที่สรุปไว้ครั้งที่แล้ว และวิธีแก้ปัญหาที่คิดขึ้นมาหลังจากวิเคราะห์ความล้มเหลว ซูหมิงก็แกะสลักอักขระชั้นที่สามลงบนกระบี่ชิงกวงสำเร็จ

เมื่อเห็นอักขระชั้นที่สามซ้อนทับกับอักขระสองชั้นแรก ซูหมิงก็ดีใจมาก

แต่ในพริบตา เขาก็ปรับอารมณ์

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะดีใจ กระบี่ชิงกวงยังหลอมไม่เสร็จสิ้น

ซูหมิงรู้ดีว่า ถ้าครั้งนี้ไม่สำเร็จ เขาคงไม่มีโอกาสหลอมสมบัติวิเศษอีก

เพราะหินวิญญาณของเขากำลังจะหมดลงแล้ว

อักขระชั้นที่สี่ปรากฏขึ้นในหัวของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เมื่อแกะสลักจริงๆ ก็มักจะมีปัญหาต่างๆ เกิดขึ้น

นี่คือช่องว่างระหว่างทฤษฎีกับการปฏิบัติ

แต่ครั้งนี้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแรงกดดันจากความตาย หรือเป็นเพราะความพยายามอย่างไม่ลดละในการหลอมสมบัติวิเศษตลอดสองปีที่ผ่านมา

ซูหมิงแกะสลักอักขระชั้นที่สี่ลงบนกระบี่ชิงกวงสำเร็จในครั้งเดียว

เมื่ออักขระชั้นที่สี่ซ้อนทับกับอักขระสามชั้นแรก กระบี่ชิงกวงทั้งเล่มก็เปล่งประกาย อักขระทั้งหมดหายไป ซ่อนอยู่ใต้เนื้อวัสดุของกระบี่

เหลือเพียงกระบี่ชิงกวงขนาดสามซุ่น(10 cm) ส่องแสงระยิบระยับอยู่ตรงหน้าซูหมิง

"สำเร็จแล้ว?"

ซูหมิงตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นก็มีสีหน้าดีใจอย่างมาก

เขารู้ดีว่า การหลอมกระบี่ชิงกวงสำเร็จ หมายความว่าเขาสามารถตั้งหลักในย่านการค้าชิงสุ่ยได้อย่างสมบูรณ์

แม้ว่าเขาจะไม่ออกไปซื้อสินค้ามาขายในย่านการค้าชิงสุ่ยอีกต่อไป เขาก็สามารถจ่ายค่าเช่าร้านค้าเลขที่ 19 บนเขตติ้งได้ และยังสามารถหาหินวิญญาณมาฝึกฝนได้อีกด้วย

เมื่อนึกถึงอนาคตที่สดใส ซูหมิงก็รู้สึกว่าความพยายามอย่างหนักในการศึกษาการหลอมสมบัติวิเศษตลอดสองปีที่ผ่านมานั้นคุ้มค่า

เขาหยุดส่งปราณแก่นแท้ เพลิงปฐพีก็ดับลง

เมื่อกระบี่ชิงกวงเย็นลง ซูหมิงก็เอื้อมมือขวาที่สั่นเทาไปจับด้ามกระบี่ชิงกวง

ในขณะที่เขาจับด้ามกระบี่ชิงกวง ข้อมูลก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

"พบสมบัติวิเศษระดับหนึ่งขั้นต่ำ ต้องการแยกชิ้นส่วนหรือไม่?"

"หืม?"

5 1 โหวต

Article Rating

0 Comments

Inline Feedbacks

ดูความคิดเห็นทั้งหมด