บทที่ 3 อัศวิน
บทที่ 3 อัศวิน
หลังจากหญิงสาวขอโทษเสร็จ เธอก็วิ่งหนีไปเหมือนกวางที่ตกใจ ทิ้งไว้เพียงกลิ่นหอมในอากาศ
เรย์ลินมองตามปลายเสื้อสีแดงที่หายไป เขารู้สึกงุนงง "เป็น เรย์ลิน ที่ล่วงเกินเธอ แล้วเธอจะมาขอโทษทำไม? เธอมีปัญหาในหัวหรือเปล่า?"
จากนั้นเขาลองมองดูขวดยาที่อยู่ในมือ "หรือว่าฉันคิดผิดไป เบสต้าอาจจะเป็นเด็กสาวที่มีจิตใจดีจริงๆ ก็ได้!"
เรย์ลินมองขวดแก้วในมืออย่างสนใจ “สามารถทำแก้วได้แล้ว แม้ฝีมือยังดูหยาบ แต่ก็นับว่าไม่เลวเลย!”
เมื่อเปิดฝาขวด กลิ่นหอมของยาก็ลอยออกมา
ด้วยนิสัยที่ติดตัวมาจากโลกก่อน เรย์ลินสั่งว่า "ชิป! สแกนยาและวิเคราะห์ส่วนผสม!"
"ติ๊ด! เริ่มการสแกน!"
"พบส่วนผสมที่ไม่รู้จัก เริ่มการจำลองการทดลอง!"
"การทดลองเสร็จสิ้น! ผลของยาที่ไม่รู้จัก: ทำให้เกิดอาการคันอย่างรุนแรง เป็นเวลานานเจ็ดวัน!"
“เอ๋!” เรย์ลินเห็นผลการทดลอง เขาถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “ข้าขอถอนคำพูดของข้าก่อนหน้านี้ เด็กสาวคนนี้จิตใจดำมืดจริงๆ!”
แต่ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเหมือนผู้ใหญ่ที่มองเห็นเด็กเล่นแกล้งกัน
“ยังไงซะ เธอก็ยังเป็นเด็ก ไม่สามารถใช้วิธีการที่โหดร้ายได้ ถ้าอีกสักสองสามปี ขวดนี้คงเต็มไปด้วยยาพิษแน่ๆ”
เรย์ลินมองขวดแก้วในมือและคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บไว้ในอกเสื้อ “เก็บไว้ก่อน บางทีอาจจะมีประโยชน์ในภายหลัง!”
หลังจากที่เบสต้าจากไป ก็ไม่มีใครมาเยี่ยมเขาอีก
เรย์ลินเอนตัวลงนอนดูเหมือนกำลังพักผ่อน แต่ในใจกลับกำลังคิดอย่างรวดเร็ว
“ตอนนี้ที่ฉันกำลังไปวิทยาลัยพ่อมด ไม่มีความเสี่ยงที่ตัวตนของฉันจะถูกเปิดเผย นักเวทย์พวกนั้นน่าจะเป็นพวกที่สวมชุดขาว ฉันเดินผ่านหน้าพวกเขาหลายครั้ง แต่ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติในตัวฉัน ดูเหมือนโอกาสที่จะไปถึงวิทยาลัยพ่อมดปลอดภัยมากขึ้น”
“แต่ตามข่าวลือ นักเวทย์ในวิทยาลัยนั้นโหดร้ายและลึกลับมาก แม้ในวิทยาลัยจะห้ามการฆ่าฟันกันเอง แต่การแข่งขันระหว่างนักเรียนก็ยังดุเดือดอยู่ดี ต้องหาทางป้องกันตัวเองไว้บ้าง”
เมื่อคิดเช่นนั้น เขาจึงหยิบแหวนที่ห้อยคอออกมาถือไว้ในมือ
แหวนนี้เป็นสีดำสนิท ดูไม่น่าสนใจเลย แต่บนขอบด้านในของแหวนมีลวดลายตัว “Y” เล็กๆ และลวดลายที่ซับซ้อนอยู่รอบๆ
“ด้วยเทคโนโลยียุคกลาง การแกะสลักลวดลายที่ซับซ้อนเช่นนี้บนแหวนช่างเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง แต่เมื่ออะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับนักเวทย์ ต่อให้มันจะเป็นสิ่งแปลกประหลาดแค่ไหนก็คงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอีกแล้ว!”
เรย์ลินพึมพำและสั่ง “ชิป! สแกนแหวนที่ฉันถืออยู่!”
“ติ๊ด! เริ่มการสแกน!”
“พบส่วนประกอบโลหะที่ไม่รู้จัก ข้อมูลในฐานข้อมูลไม่เพียงพอ ไม่สามารถวิเคราะห์ได้!”
“ตามคาด! ตอนนี้ชิปยังไม่สามารถวิเคราะห์สิ่งของที่นักเวทย์ทิ้งไว้ได้” เรย์ลินถอนหายใจและเก็บแหวนไว้อย่างดี
“ฉันจะเพิ่มพลังให้ตัวเองได้อย่างไรนะ? ร่างกายนี้มันอ่อนแอเกินไป! แม้แต่กับคนรุ่นเดียวกันก็ยังสู้ไม่ได้ แบบนี้ไม่ได้การแน่!”
“ในโลกก่อนฉันสามารถทำการดัดแปลงพันธุกรรมได้ แต่ที่นี่มันชัดเจนว่าไม่มีทางทำได้แบบนั้น ต้องลองค้นหาความทรงจำของ เรย์ลิน ดู บางทีอาจจะมีวิธีช่วยเพิ่มพลังให้ฉันได้”
เรย์ลินคิดในใจ และหาท่าที่สบายที่สุดเพื่อนอนลง จากนั้นเขาสั่งว่า “ชิป! จัดเรียงและสำรองความทรงจำของ เรย์ลิน !”
“ติ๊ด! เริ่มการจัดเรียงข้อมูล!”
ในโลกก่อน นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามนุษย์ใช้สมองเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ในส่วนที่ยังไม่ได้ถูกใช้ มีความทรงจำตั้งแต่เกิดจนถึงปัจจุบันซ่อนอยู่!
แม้ความทรงจำบางส่วนอาจจะลืมไปแล้ว แต่มันยังคงอยู่ในสมองเสมอ!
ตอนนี้ เมื่อเรย์ลินออกคำสั่ง ด้วยความช่วยเหลือของชิป ความทรงจำตลอดชีวิตของเรย์ลิน ตั้งแต่เกิดจนถึงตอนที่ถูกเลือกให้เป็นนักเรียนฝึกหัดและออกเดินทาง ก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นต่อหน้าเรย์ลิน
แม้กระทั่งสิ่งที่เขากินในแต่ละมื้อและรสชาติของมัน ก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในสมองของเรย์ลิน
ความทรงจำเหล่านี้มากเกินไปและเต็มไปด้วยข้อมูลที่ไม่จำเป็นมากมาย ก่อนหน้านี้เรย์ลินเคยเลือกใช้เฉพาะข้อมูลที่จำเป็นเร่งด่วนเท่านั้น แต่ตอนนี้ด้วยชิป ทุกอย่างก็ถูกจัดเรียงเรียบร้อย!
“ข้อมูลจัดเรียงเสร็จสิ้น!” เสียงเตือนของชิปดังขึ้น
“สร้างไฟล์ใหม่ ตั้งชื่อว่า ‘เรย์ลิน ฟาเรล’ และจัดเก็บ!” เรย์ลินออกคำสั่งใหม่
“ติ๊ด! ไฟล์ ‘เรย์ลิน ฟาเรล’ ถูกสร้างแล้ว!”
“สร้างภารกิจใหม่ ค้นหาวิธีที่ทำให้ฉันเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็ว!”
“ติ๊ด! เริ่มการค้นหา!”
หน้าจอข้อมูลจำนวนมากปรากฏขึ้นต่อหน้าเรย์ลินและกลายเป็นม่านแสงที่งดงาม
“การค้นหาเสร็จสิ้น! พบวิธี 453 วิธี!”
“มากขนาดนี้เลย?” เรย์ลินพึมพำ “เอาวิธีที่มีโอกาสสำเร็จต่ำกว่า 50% ออกไป และเพิ่มเงื่อนไข: ต้องทำได้ทันที! ทำการคัดกรองใหม่!”
“ติ๊ด! การคัดกรองเสร็จสิ้น เหลือวิธี 2 วิธี!”
“แสดงทั้งหมด!”
“วิธีที่หนึ่ง: กลายเป็นนักเวทย์”
“วิธีที่สอง: ฝึกฝนอัศวิน”
“อืม! วิธีที่หนึ่งตอนนี้ยังทำไม่ได้ ต้องไปถึงวิทยาลัยพ่อมดก่อนถึงจะเป็นนักเวทย์ได้ งั้นวิธีฝึกฝนอัศวินมันคืออะไรกัน?”
เรย์ลินพูดพึมพำ จากนั้นก็สั่ง “ชิป จัดเรียงความทรงจำที่เกี่ยวกับการฝึกฝนอัศวินและส่งเข้ามาในความทรงจำของฉัน!”
ข้อมูลเริ่มถ่ายโอนเข้าสู่สมอง และเรย์ลินก็เข้าใจความหมายของคำว่าอัศวินมากขึ้น
ในโลกนี้เต็มไปด้วยพลังลึกลับ แต่คนธรรมดาที่พบเห็นบ่อยที่สุดคืออัศวิน!
อัศวินคือผู้ที่ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักจนสามารถปลุกพลังชีวิตภายในตัว ร่างกายของพวกเขาแข็งแกร่งเกินกว่าคนธรรมดาหลายเท่า!
การเป็นนักเวทย์ต้องใช้พรสวรรค์ที่หาได้ยาก ซึ่งในคนหลายหมื่นคนอาจจะมีเพียงคนเดียวที่มีพรสวรรค์ แต่การฝึกฝนอัศวินนั้นแตกต่างออกไป ใครก็ตามที่พยายามก็มีโอกาสเป็นอัศวินได้!
อัศวินเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปหลายเท่า พวกเขายังเชี่ยวชาญในการใช้อาวุธและเทคนิคการฆ่า บางคนถึงกับสามารถใช้ทักษะลับที่ทำให้เกิดพลังระเบิดได้ในทันที!
อัศวินทั้งหมดเป็นฐานสำคัญของชนชั้นขุนนาง และเป็นรากฐานการปกครองของอาณาจักรทางโลก
ตระกูลฟาเรลของเรย์ลินก็เป็นตระกูลอัศวิน ผู้ก่อตั้งตระกูลเป็นอัศวินที่สร้างชื่อเสียงจากการต่อสู้ร่วมกับกษัตริย์จนได้รับตำแหน่งวิสเคาท์และดินแดนในปัจจุบัน
เมื่อได้รับการอธิบายคร่าว ๆ ภาพเหตุการณ์หนึ่งก็ผุดขึ้นในความทรงจำของเรย์ลิน
ในป่าหลังบ้านของวิสเคาท์ จอห์น ฟาเรล แต่งตัวในชุดนักรบ เขามีสีหน้าจริงจังมาก ขณะที่พูดกับ เรย์ลิน ที่ยังเป็นเด็กว่า “วันนี้! ข้าจะสอนวิชาดาบกางเขนลับของตระกูลฟาเรลพร้อมกับวิชาการหายใจที่เป็นคู่มือการฝึก เจ้าต้องจำไว้ให้ดี ห้ามบอกให้ใครรู้!” ตอนนั้นใบหน้าของวิสเคาท์จอห์นเคร่งเครียวมาก
แต่ เรย์ลิน ที่ยังเป็นเด็กก็ไม่ได้ใส่ใจนัก ดูผ่านๆ แล้วก็ลืม หลังจากนั้นวิสเคาท์จอห์นพยายามบังคับให้เขาฝึก แต่ เรย์ลิน กลัวเหนื่อย จึงไม่ยอมฝึกจนกระทั่งล้มเลิกไป
“เฮ้อ! พ่อที่รักลูกมากมักทำให้ลูกเสียคน!” เรย์ลินเข้าใจแล้วว่าเหตุใด เรย์ลิน ถึงได้มีนิสัยเอาแต่ใจเช่นนี้
แม้ เรย์ลิน ในวัยเด็กจะสนใจแต่ผู้หญิงและลืมวิชาลับของตระกูลไปหมด แต่ด้วยความช่วยเหลือของชิป ทุกอย่างกลับถูกฟื้นฟูขึ้นมาอย่างสมบูรณ์
ท่าดาบกางเขนพื้นฐาน: ฟันแนวนอน ฟันแนวตั้ง แทงตรง ฟันเฉียง...
ท่าการเคลื่อนไหว: ก้าวไปข้างหน้า ถอยหลัง หลบหลีก...
และวิชาการหายใจที่เป็นคู่มือ ทุกอย่างปรากฏขึ้นในสมองของเรย์ลิน รวมถึงประสบการณ์ของวิสเคาท์จอห์นที่สอนวิชาเหล่านี้ด้วย
ภาพสุดท้ายที่ยังคงติดอยู่ในสมองของเรย์ลินคือ ภาพที่วิสเคาท์จอห์นพ่นลมหายใจออกมาเป็นสีขาว พร้อมกับฟันดาบกางเขนใส่ก้อนหินขนาดเท่าหินโม่ จนมันแตกออกเป็นสองส่วน!
“อัศวินเป็นเพียงระดับต่ำสุดของพลังลึกลับ แต่มันก็ยังแข็งแกร่งขนาดนี้! แล้วนักเวทย์ที่อยู่เหนือกว่านี้ล่ะ จะทรงพลังขนาดไหน?”
ดวงตาของเรย์ลินเปล่งประกายความกระหายอยาก
“เฮ้อ! คงต้องลองศึกษาวิชาการหายใจของอัศวินดู อย่างน้อยการฝึกฝนอัศวินก็ไม่ได้ขัดกับการเรียนวิชานักเวทย์ และมันจะช่วยให้ฉันมีพลังในการป้องกันตัวด้วย”
เมื่อศึกษาละเอียดขึ้น เรย์ลินพบว่า วิชาการหายใจของโลกนี้คล้ายกับวิชาชี่กงในโลกก่อนของเขา แต่ยังคงหยาบอยู่มาก เพราะอาศัยการกระตุ้นจากภายนอกเพื่อปลุกพลังชีวิตในร่างกาย
“ตามที่เล่าลือกัน หากฝึกฝนอัศวินแล้วไม่สามารถปลุกพลังชีวิตในร่างกายได้ มีเพียงการเข้าสู่สนามรบและต่อสู้ในสงครามนองเลือดอย่างโหดเหี้ยมเท่านั้น ที่จะทำให้มีโอกาสปลุกพลังและกลายเป็นอัศวินได้!”
“ชิป! เริ่มการถ่ายโอนข้อมูลการฝึกฝนดาบกางเขน!”
ข้อมูลเกี่ยวกับวิชาดาบถูกถ่ายโอนเข้าสู่สมองของเรย์ลิน และมันฝังแน่นอยู่ในหัวของเขาราวกับว่าเขาได้ฝึกฝนมาเป็นเวลานาน
“แยกข้อมูลวิชาดาบกางเขนออกมาและสร้างไฟล์ใหม่ ตั้งชื่อว่า ‘ดาบกางเขนพื้นฐาน’!”
“ไฟล์ ‘ดาบกางเขนพื้นฐาน’ ถูกสร้างแล้ว!”
เมื่อเสียงของชิปดังขึ้น มุมปากของเรย์ลินปรากฏรอยยิ้ม ด้วยความช่วยเหลือของชิป ความเร็วในการเรียนรู้ของเขาทำให้คนที่เรียกตัวเองว่าอัจฉริยะต้องรู้สึกอับอายจนอยากฆ่าตัวตาย!
“ฉันมีความทรงจำทั้งหมดแล้ว ตอนนี้เหลือแค่หาดาบกางเขนมาใช้ฝึกฝนจริงๆ เท่านั้น และฉันมั่นใจว่าในเวลาแค่สิบวัน ฉันจะสามารถฝึกฝนวิชาดาบกางเขนจนถึงระดับเดียวกับวิสเคาท์จอห์นได้!”
“แต่วิชาดาบเหล่านี้เป็นเพียงวิชาฆ่าฟันเท่านั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในการฝึกฝนอัศวินคือวิชาการหายใจ!”
เรย์ลินพูดพึมพำกับตัวเอง
“ชิป! สร้างแบบจำลองการฝึกฝนวิชาการหายใจตามข้อมูลร่างกายของฉัน!”
“ติ๊ด! เริ่มการสร้างแบบจำลอง!”
ทันใดนั้น ภาพร่างโปร่งใสสามมิติก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเรย์ลิน ร่างนั้นเป็นเด็กหนุ่มชาวตะวันตกอายุประมาณสิบสามหรือสิบสี่ปี มีผมสีน้ำตาล คิ้วหนา และดวงตากลมโต
ร่างสามมิตินั้นหายใจเข้าออกอย่างต่อเนื่อง และหลังจากปรับความถี่และความเข้มข้นแล้ว เส้นสีแดงก็เริ่มวิ่งผ่านร่างจำลองนั้น
ไม่กี่นาทีต่อมา การจำลองเสร็จสิ้น เสียงชิปดังขึ้นว่า “การจำลองเสร็จสิ้น การฝึกวิชาการหายใจของดาบกางเขนเสร็จสิ้นในหนึ่งรอบใช้เวลา 30 นาที เมื่อทำครบสิบรอบ จะเพิ่มค่าพลังของเจ้าของร่าง ความแข็งแกร่ง 0.05 ความไว 0.06 และความแข็งแกร่งของร่างกาย 0.03 ผลลัพธ์นี้จะลดลงเรื่อย ๆ! การฝึกเช่นนี้จะทำให้เกิดผลข้างเคียงต่อร่างกาย แนะนำให้เจ้าของร่างระวัง!”
“เฮ้อ! สมกับเป็นวิชาฝึกอัศวิน! ถ้าฉันฝึกอย่างต่อเนื่อง ฉันก็จะสามารถเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็ว! แต่ไม่รู้ว่าฉันจะหาทางกำจัดผลข้างเคียงนี้ได้หรือเปล่า?”
เรย์ลินยิ้มและพูด
ทันใดนั้น เสียงของชิปก็ดังขึ้นอีกครั้ง “ต้องการให้ทำการปรับปรุงวิชาการหายใจหรือไม่? ใช่ หรือ ไม่?”
“ชิปมีฟังก์ชันนี้ด้วยหรือ?” ใบหน้าของเรย์ลินพลันแสดงความยินดี
....................
