บทที่ 23 ใบประกาศจับที่แพร่สะพัด

ในโลกใหม่ ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เรือโจรสลัดขนาดยักษ์รูปวาฬเพชฌฆาตกำลังแล่นฝ่าคลื่นลม

บนเสากระโดงเรือขนาดใหญ่ ธงโจรสลัดผืนหนึ่งกำลังโบกสะบัดไปตามสายลม

สัญลักษณ์บนธงโจรสลัดนั้น ทำให้โจรสลัดทั่วโลกหวาดกลัว ไม่มีกองกำลังใดกล้าท้าทายธงผืนนี้

แม้แต่ในโลกใหม่ที่เต็มไปด้วยผู้แข็งแกร่ง ธงผืนนี้ก็ยังคงเป็นที่เกรงขามอันดับหนึ่ง

ก็เพราะว่า นี่คือธงของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว เบื้องหลังธงผืนนี้คือหนวดขาว ชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลก

ในยุคเก่า หนวดขาวเป็นผู้แข็งแกร่งที่เทียบเคียงได้กับราชาโจรสลัด โกลด์ ดี. โรเจอร์

ในยุคสมัยแห่งโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ หนวดขาวเป็นคนแรกที่ได้ขึ้นครองบัลลังก์จักรพรรดิ

ผ่านยุคสมัยมาสองยุค ชื่อเสียงของหนวดขาวได้กลายเป็นตำนานไปแล้ว

บนเรือโมบี้ดิก มาร์โกถือหนังสือพิมพ์กระโดดลงมาจากเสากระโดงเรือ เดินมาหาหนวดขาว

"พ่อ พ่อครับ เกิดเรื่องใหญ่ในโลกเก่าแล้ว"

"ช่วงนี้มีคนใหม่ที่น่าจับตามองมากเลยครับ ค่าหัวครั้งแรกก็สูงถึง 230 ล้านเบรีแล้ว"

พูดจบ มาร์โกก็ยื่นใบประกาศจับให้หนวดขาว

"อย่าตื่นตูมไปหน่อยเลย มาร์โก"

หนวดขาวรับใบประกาศจับมา ดูผ่าน ๆ แล้วหัวเราะเสียงดัง

"กุลาลาลา เด็กสมัยนี้ใจร้อนกันจริง ๆ แค่เด็กหนุ่มหัวเกรียนก็กล้าออกมาผจญภัยในทะเลแล้ว"

ในสายตาของหนวดขาว ลูซิเฟอร์ก็เป็นแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่งจริง ๆ

หนวดขาวเคยเห็นมือใหม่ที่โดดเด่นแบบลูซิเฟอร์มามากมายแล้ว

"นี่ ๆ มาร์โก เจ้าหมอนั่นเป็นใครกัน? ทำให้แกสนใจขนาดนี้"

"ใช่แล้ว ให้พวกเราดูด้วยสิ"

"เชอะ มีอะไรน่าดูกัน แค่เด็กใหม่ที่เพิ่งเดบิวต์ จะแข็งแกร่งไปได้สักแค่ไหน?"

"พวกเราคือกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวนะเว้ย"

กลุ่มโจรสลัดนั่งจัดงานเลี้ยงกันอยู่บนดาดฟ้าเรือ บางคนสนใจคนที่มาร์โกพูดถึง แต่บางคนก็แสดงท่าทีดูถูก

ก็เพราะว่า พวกเขาเป็นสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว

ตั้งแต่เข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดนี้ พวกเขาก็ได้รู้จักกับคำว่า "ไร้เทียมทาน"

แค่มีรอยสักของหนวดขาวอยู่บนตัว ไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็ไม่มีใครกล้าหาเรื่องพวกเขา

หลายปีที่ผ่านมา โจรสลัดหลายคนจึงมีนิสัยหยิ่งผยอง

มาร์โกเบิกตากว้างอย่างเฉยเมย พูดอย่างใจเย็นว่า: "เป็นมือใหม่ชื่อลูซิเฟอร์ ฝีมือไม่ธรรมดา โดยเฉพาะความสามารถของผลปีศาจของเขา แข็งแกร่งมาก"

มาร์โกซื้อหนังสือพิมพ์มาเยอะมาก ดังนั้นเขาจึงมีใบประกาศจับหลายใบ

โจรสลัดที่สนใจหลายคนรับใบประกาศจับไปดู หลังจากดูแล้วก็แสดงสีหน้าตกใจ

"นี่ นี่มันไม่ใช่..."

"อ๊า ใช่แล้ว นี่มันความสามารถของพลเอกคิซารุ!"

"หมอนี่ใช้ความสามารถของคิซารุได้ หรือว่าคิซารุตายไปแล้ว?"

"เป็นไปไม่ได้มั้ง? นั่นมันพลเอกแห่งกองทัพเรือเชียวนะ!"

"ถ้าคิซารุตาย กองบัญชาการใหญ่คงได้แตกตื่นกันไปหมดแล้ว"

เหล่าโจรสลัดจำได้ทันทีว่า ลูซิเฟอร์ใช้พลังแสง

และในทะเลแห่งนี้ มีเพียงพลเอกคิซารุแห่งกองทัพเรือเท่านั้นที่ใช้พลังนี้ได้

ความสามารถของพลเอกคิซารุ ทำให้โจรสลัดนับไม่ถ้วนหวาดกลัว

แม้แต่กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวของพวกเขาก็ยังหวาดหวั่น

ลูซิเฟอร์สามารถใช้พลังนี้ได้ ไม่ว่าตอนนี้เขาจะมีสถานะเป็นอะไร ตราบใดที่เขาไม่ตายกลางคัน ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่มีชื่อเสียงไปทั่วโลกอย่างแน่นอน

คราวนี้ เหล่าโจรสลัดที่เคยหยิ่งผยองก็ไม่กล้าดูถูกดูแคลนลูซิเฟอร์อีกต่อไป

"คิซารุไม่ตาย แต่กลับมีคนที่สองที่สามารถใช้พลังแสงได้ เจ้าหมอนี่โชคดีจริง ๆ"

"ใช่ ถ้าฉันได้ผลปีศาจนี้มา..."

"ไอ้เด็กนี่มันโคตรเฮงเลยว่ะ!"

สมาชิกส่วนใหญ่ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวต่างอิจฉาลูซิเฟอร์

ในท้องทะเล ผลปีศาจที่แข็งแกร่งมักจะเป็นที่หมายปองของผู้คนมากมาย หลายคนยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อให้ได้ผลปีศาจที่แข็งแกร่งมาครอบครอง

มีบางกรณีที่ร้ายแรงกว่านั้น การฆ่าเพื่อนร่วมทีมหรือแม้แต่กัปตันของตัวเองก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

การที่มือใหม่เช่นลูซิเฟอร์ได้รับพลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ย่อมทำให้เหล่าโจรสลัดเก๋าเกมที่อยู่ในโลกใหม่มาเป็นสิบปีรู้สึกอิจฉาอย่างมาก

"กุลาลาลา ทะเลมันกว้างใหญ่นะ การมีพลังที่คล้ายกันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ไม่เห็นต้องอิจฉาเลย"

"ถ้าอยากได้พลังดี ๆ ก็ไปหามาเองสิ"

"ผลปีศาจที่แข็งแกร่งมีเยอะแยะไป!"

เสียงหัวเราะของหนวดขาวดังก้องกังวานไปทั่วทั้งเรือ

"พ่อพูดถูก พวกเราคือกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว อยากได้ผลปีศาจอะไรก็หาได้ทั้งนั้น"

"พวกเรามีพ่ออยู่ แม้ไม่มีผลปีศาจ ก็ยังเป็นกลุ่มโจรสลัดที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ทุกคนอย่าไปสนใจเจ้าเด็กนั่นเลย มาจัดงานเลี้ยงกันต่อเถอะ"

เหล่าโจรสลัดโยนใบประกาศจับทิ้งไป แล้วกลับมาสนุกสนานกับงานเลี้ยงต่อ

ไม่นานนัก บนเรือก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความสนุกสนานเหมือนเดิม

มีเพียงหนวดดำที่นั่งอยู่มุมห้อง มองดูใบประกาศจับในมือ แววตาเต็มไปด้วยความโล�

แต่ในไม่ช้า ความโลภนี้ก็ถูกเขาซ่อนไว้อย่างมิดชิด ใบหน้ากลับมาเป็นมิตรเหมือนเดิม

หลังจากซ่อนตัวมานานกว่าสิบปี ทักษะการแสดงของหนวดดำก็เข้าขั้นเทพแล้ว ถึงขั้น... เอ่อ ระดับดาราหนังเลยทีเดียว

"พลังแสง ถึงจะไม่เลว แต่ก็ไม่ใช่ผลปีศาจที่ฉันต้องการ"

"ผลยะมิ ยะมิ นั่นแหละคือผลที่แข็งแกร่งที่สุด การเลือกของข้าไม่มีทางผิด!"

"แค่ได้ผลยะมิ ยะมิ มา ความทะเยอทะยานของข้าก็จะเป็นจริง"

"ถึงตอนนั้น กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวก็จะไม่สามารถผูกมัดข้าได้อีกต่อไป แม้แต่พ่อก็..."

หนวดดำเหลือบมองไปที่หลังของหนวดขาว แล้วก้มหน้าลงทันที

เขาไม่กล้าแสดงความมุ่งร้ายออกมาแม้แต่น้อย กลัวว่าหนวดขาวจะสัมผัสได้