บทที่ 18 ความขัดแย้ง
บทที่ 18 ความขัดแย้ง
ไม่นานก็มาถึงเวลาของวิทยาลัยป่ากระดูกดำ ดอรอทเดินนำเข้าไปในประตูห้องโดยสาร
ศิษย์ฝึกหัดรีบตามเข้ามา เรย์ลินใช้แรงเพียงเล็กน้อยเมื่อก้าวเท้า ความรู้สึกมั่นคงจากพื้นใต้รองเท้าบูทของเขาทำให้รู้สึกเหมือนเดินอยู่บนหินแข็ง
“วัสดุที่แปลกมาก! ดูเหมือนไม้ แต่แข็งแรงกว่านั้น น่าจะเป็นโลหะผสมอะไรบางอย่าง?”
เรย์ลินมองพื้นสีเทาหม่นที่มีลวดลาย คิดอย่างเงียบๆ
“ถึงแล้ว! ห้องโดยสารของเราวิทยาลัยป่ากระดูกดำอยู่ในระเบียงนี้ ตั้งแต่หมายเลข 13 ถึง 32 พวกคุณเลือกห้องเองได้ตามสบาย แต่จำไว้ ห้องของฉันหมายเลข 14 มีอะไรก็มาหาฉันได้!”
ดอรอทพูดจบก็สะบัดเสื้อคลุมสีดำของเขา และเดินเข้าไปในห้องพักของตัวเองพร้อมกับผู้ติดตามสองคน
“เอาล่ะ! ตอนนี้ฉันจะจัดห้องพักให้แต่ละคน!” คราเวลก้าวออกมาพูด
“ฮึ!” แคมอนส่งเสียงเย้ยหยันก่อนจะเลือกห้องหมายเลข 18 เข้าไปอย่างง่ายดาย
คราเวลหน้าขึ้นสีแดงและขาวสลับกัน กำหมัดแน่นหลายครั้งก่อนจะคลายออก “ดี! แคมอนเลือกห้อง 18 แล้ว เบรุ เธอไปที่ห้อง 15 แลนโน เธออยู่ห้อง 16...”
เมื่อแคมอนออกไปแล้ว ที่เหลืออย่างเบรุ แลนโน และเรย์ลินต่างก็เป็นกลุ่มของคราเวล ส่วนคนอื่นอย่าง กุลิชาร์ไม่กล้าโต้แย้งเลย
เรย์ลินได้รับการจัดให้เข้าห้องหมายเลข 20 เขาไม่ได้พูดอะไรและเดินเข้าไปในห้องของตัวเองทันที
ห้องเล็กมาก เป็นเพียงแค่ห้องแคบๆ มีเตียงหนึ่งเตียงเท่านั้น แทบไม่มีที่ให้ยืนด้วยซ้ำ
สิ่งนี้ทำให้เรย์ลินนึกถึงที่นอนบนรถไฟในชีวิตก่อน แคบจนแทบเหยียดขาไม่ได้
“มีเตียงให้ก็นับว่าโชคดีแล้วล่ะ ตอนอยู่ในทุ่งหญ้าแห่งความตาย ฉันต้องนั่งหลับเสียด้วยซ้ำ!” เรย์ลินปลอบใจตัวเอง
“ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี! ยินดีต้อนรับสู่เรือเหาะลำนี้ ฉันคือกัปตันของพวกคุณ โคฟาท ลินโบเวียร์ ขอให้พวกคุณเดินทางอย่างรื่นรมย์!”
“ต่อไปนี้จะประกาศเรื่องที่ควรทราบ นอกจากพ่อมดแล้ว ห้ามใครขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ หากไม่อยากกระโดดลงมาจากท้องฟ้า!… ห้องอาหารอยู่ที่ห้องโถงหมายเลข 1 ห้องโถงหมายเลข 2 เป็นห้องล้างตัว และห้องโถงหมายเลข 3 เป็นห้องพักผ่อน ขอเชิญทุกท่านมาใช้บริการ!”
เสียงทุ้มของชายคนหนึ่งดังมาจากภายในห้อง เรย์ลินมองไปยังท่อทองเหลืองที่ส่งเสียงออกมา ซึ่งไม่แน่ใจว่ามันใช้เป็นท่อส่งลมหรือเป็นลำโพงกันแน่
“ออกเดินทางแล้ว!” เรย์ลินรู้สึกเบาขึ้นเล็กน้อย ขณะที่เรือเหาะสั่นไหวเบาๆ เขารีบไปที่หน้าต่างเล็กๆ ที่ทำจากแก้วคริสตัล
หน้าต่างมีขนาดประมาณลูกฟุตบอลหนา มองเห็นทิวทัศน์ภายนอกได้ไม่ชัดเจนนัก
เมื่อเรือเหาะบินสูงขึ้น พื้นดินก็เริ่มเล็กลงเรื่อยๆ ค่ายที่เคยเห็นตอนนี้กลายเป็นเพียงจุดดำเล็กๆ ในสายตาของเรย์ลิน
เรย์ลินวางดาบรูปกากบาทและหน้าไม้ข้ามไว้ข้างเตียง แล้วล้มตัวลงนอน
“ตามที่ผู้สอนดอรอทบอก การเดินทางจะใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน ช่างยาวนานจริงๆ! ตั้งแต่ออกจากบ้านมาก็ผ่านมาเกือบครึ่งปีแล้ว แต่ก็ยังไปไม่ถึงวิทยาลัยเลย!”
ด้วยความเหนื่อยล้า เรย์ลินค่อยๆ ปิดตาลง
“ติ๊ง… ติ๊งดง…”
เสียงเพลงไพเราะดังขึ้น ปลุกเรย์ลินจากการหลับใหล เขาลุกขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นทิวทัศน์ภายนอกเป็นเพียงความมืด
“ถึงตอนกลางคืนแล้วสินะ!”
“ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี สวัสดีตอนค่ำ! ขณะนี้ห้องอาหารกำลังเสิร์ฟอาหารเย็น เมนูของวันนี้มี ตับห่านและเห็ดทรัฟเฟิล ไก่ย่าง ขนมปังขาว เนื้อกระรอก…”
เสียงที่ดังขึ้นครั้งนี้เปลี่ยนเป็นเสียงผู้หญิงที่ไพเราะ
เรย์ลินลูบท้องของเขาแล้วลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว จัดเสื้อผ้าเรียบร้อยก่อนจะรีบวิ่งไปที่ห้องอาหาร
ในทางเดินที่มืดสลัว มีโคมไฟติดอยู่เป็นระยะๆ ปล่อยแสงสีเหลืองอ่อน
ประตูไม้รอบๆ ถูกเปิดออกเป็นบางครั้ง และมีเหล่าศิษย์ฝึกหัดเดินออกมาจากห้องของพวกเขา
ในห้องโถงหมายเลข 1 ขณะนี้เต็มไปด้วยศิษย์ฝึกหัดมากมาย แต่เรย์ลินไม่เห็นผู้สอนเลย บางทีพวกเขาอาจจะมีห้องอาหารพิเศษของตัวเอง
ที่เพดานของห้องโถงมีหินสีขาวขนาดใหญ่แขวนอยู่ ปล่อยแสงสีขาวสว่างเจิดจ้า ดูเหมือนดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ
ตรงกลางห้องอาหารเต็มไปด้วยโต๊ะยาวและเก้าอี้สีขาว ดูคล้ายกับโรงอาหารในมหาวิทยาลัย
“เฮ้! เรย์ลิน ทางนี้!” เบรุตะโกนเรียกจากมุมหนึ่ง รอบๆ เขามีศิษย์ฝึกหัดจากป่ากระดูกดำอีกหลายคน
“มาแล้ว!” เรย์ลินเดินไปที่จุดรับอาหาร หยิบถาดสีเงินและอุปกรณ์ทานอาหาร คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบขนมปังขาวหนึ่งชิ้น น่องไก่ทอดหนึ่งชิ้น และสลัดผลไม้ จากนั้นหยิบแอปเปิ้ลไซเดอร์มาหนึ่งขวด แล้วเดินไปนั่งข้างๆ เบรุ
“พวกนายมากันเร็วจริงๆ!” เรย์ลินทักทาย
“จริงๆ แล้วนายมาต่างหากที่มาช้า นายไม่ได้นอนเกินเวลาหรือไง?” เบรุหัวเราะเบาๆ
เรย์ลินนั่งลงและดื่มแอปเปิ้ลไซเดอร์ไปครึ่งขวดในรวดเดียว “ก็เผลอหลับนานไปหน่อย!”
เขามองไปรอบๆ “เราจะเดินทางกับพวกศิษย์ฝึกหัดทั้งหมดนี้หรือ?”
ในตอนนี้ นอกจากศิษย์ฝึกหัดจากวิทยาลัยป่ากระดูกดำแล้ว ยังมีศิษย์ฝึกหัดจากวิทยาลัยอื่นๆ นั่งรวมกันอยู่ตามกลุ่มต่างๆ แบ่งแยกตามวิทยาลัยของตน และดูเหมือนจะไม่สนใจกันเท่าไร
“ใช่แล้ว เราจะเดินทางกับกระท่อมผู้รู้แห่งกอธและวิทยาลัยอื่นๆ อีกไม่กี่แห่ง ส่วนวิทยาลัยหอเก้าห่วงจะไม่เดินทางในเส้นทางเดียวกับพวกเรา พวกเขาไปคนละทิศทาง” แลนโนตอบ
“งั้นเหรอ!” เรย์ลินรู้สึกเสียดายนิดหน่อย “โจรจ์ขึ้นเรือเหาะทางขวา คงไกลจากพวกเรามาก การติดต่อกันคงลำบากแล้ว!”
หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ ทุกคนก็กลับไปพักผ่อนในห้องของตัวเอง
นอกจากการกินและนอนแล้ว แต่ละวันแทบไม่มีอะไรให้ทำ ชีวิตที่น่าเบื่อนี้ดำเนินต่อไปถึง 15 วัน
อีกคืนหนึ่ง หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ ทุกคนไม่อยากกลับไปที่ห้องพักเล็กๆ จึงมานั่งล้อมโต๊ะพูดคุยกัน
“เบรุ นายเป็นอะไรไป?” เรย์ลินถามเมื่อเห็นเบรุที่นั่งข้างๆ ดูซึมเศร้าอย่างเห็นได้ชัด
ในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา เบรุกลายเป็นคนพูดมาก เขาพูดถึงประวัติครอบครัวของเขา ไล่ไปจนถึงวิธีการทำอาหารจานหนึ่งในเมืองหลวงของอาณาจักร เวลาเขาพูดก็เหมือนวัวหนุ่มที่กำลังคลั่ง
เรย์ลินและเพื่อนๆ จากที่เคยรำคาญ ก็เริ่มชิน และตอนนี้กลับมองว่ามันเป็นความบันเทิงเพียงหนึ่งเดียวในชีวิตที่น่าเบื่อนี้
“ใช่เลย! ฉันยังอยากฟังเรื่องราวความรักของนายอีกนะ!” แลนโนหยอกเย้า
“ฉันเล่าหมดแล้ว!” เบรุกลอกตา “ฉันไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว!”
“เบื่อสุดๆ เลย!” เบรุร้องคร่ำครวญ
“อดทนไว้ อีกแค่ครึ่งเดือนก็จะถึงแล้ว! ตอนที่นายเดินทางจากบ้านมาค่าย นายใช้เวลานานกว่านี้อีก นายผ่านเวลายังไงล่ะ?” เรย์ลินให้กำลังใจเพื่อนของเขาและถามอย่างสงสัย
“บ้านของฉันอยู่ในราชอาณาจักรโปปัง ใกล้ๆ กับทุ่งหญ้าแห่งความตาย ใช้เวลาเดินทางประมาณครึ่งเดือนก็ถึงค่ายแล้ว!” เบรุตอบด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่ายพลางกลอกตา
"มิน่าล่ะ!" เรย์ลินส่ายศีรษะ
“แคมอน นี่ฉันเห็นก่อน นายต้องการอะไร?” ถาดเงินหล่นลงบนพื้น ส่งเสียงกังวานดัง
เรย์ลินหันกลับไป ก็เห็นคราเวลตะโกนอย่างโกรธจัด ผมของเขาตั้งชันเหมือนสิงโตที่กำลังโกรธ
อีกฝั่ง แคมอนเอาน่องไก่ย่างสีทองเสียบใส่ในถาดของตัวเอง “ใครหยิบได้ก่อน คนนั้นก็ได้ไป!”
คนรอบข้างไม่เพียงแค่ไม่เข้ามาห้าม แต่กลับทำท่าเหมือนรอดูเรื่องสนุก
ระหว่างการเดินทางที่ยาวนาน คราเวลกับแคมอนเริ่มมีความขัดแย้งกันมากขึ้น โดยเฉพาะเมื่อตอนที่ แคมอนพยายามรับศิษย์ฝึกหัดคนอื่นมาเป็นลูกน้องของตน
ก่อนหน้านี้ แม้จะมีการปะทะกันเล็กน้อย แต่ทั้งคู่ยังอดทนเพราะเกรงใจพ่อมด แต่ตอนนี้สถานการณ์เริ่มควบคุมไม่ได้แล้ว
เรย์ลินขมวดคิ้ว
"นายบังคับให้ฉันทำแบบนี้เอง!" คราเวลตะโกนออกมา ร่างกายของเขาดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้น เมื่อกล้ามเนื้อปูดออกมา
ในฐานะขุนนาง เขาย่อมผ่านการฝึกของอัศวิน และดูเหมือนเขาจะปลุกพลังชีวิตของตัวเองได้แล้ว กลายเป็นอัศวินเต็มตัว
“ชิป! สแกน!”
“ติ๊ง! พละกำลังของคราเวล: 2.5 ความว่องไว: 2.7 ความแข็งแกร่ง: 3.0 สถานะ: ระเบิดพลังลับ”
“คาดการณ์ผลของพลังลับ: พละกำลังเพิ่มขึ้น ความว่องไวเพิ่มขึ้น!”
“วันนี้ฉันจะทำให้นายรู้ว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าสิงโตอันทรงเกียรติ นายควรจะก้มศีรษะลง!” คราเวลตะโกนและพุ่งเข้าหาแคมอน ร่างกายของเขาเป็นเงาวูบไหวไปมา
“เตือน! เตือน! ตรวจพบแหล่งพลังงานรังสี! สถานะ: ไม่เสถียร แนะนำให้ถอยออกห่างทันที!” เสียงจากชิปดังขึ้นข้างหูของเรย์ลิน
“พลังงานรังสี? หรือว่าเป็นพ่อมดเข้ามาแทรก?” เรย์ลินตกใจ
“ฮ่าๆ! วันนี้ฉันจะทำให้นายรู้ว่าใครคือศิษย์ฝึกหัดใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุด!” แคมอนหัวเราะลั่นก่อนจะดึงเหรียญตราสีเขียวออกมาจากอก
"บิลิซ – ดูโอซ! วิญญาณสีเขียวเอ๋ย จงฟังคำเรียกของข้า แล้วมาสู่โลกมนุษย์!" แคมอนท่องคาถาด้วยเสียงแปลกๆ
แม้จะเป็นภาษาที่เรย์ลินไม่คุ้นเคย แต่แปลกที่เขาเข้าใจความหมายทั้งหมด
เมื่อคาถาดังก้อง เหรียญตราสีเขียวก็เปล่งแสงออกมา ก่อนที่เถาวัลย์สีน้ำตาลจะพุ่งออกมาจากพื้นดิน ส่ายไปมาราวกับงูที่บ้าคลั่ง
ฟู่ ฟู่!
เถาวัลย์เคลื่อนไหวปกป้องแคมอน และยืดออกไปข้างหน้าจนทำให้คราเวลล้มลง
เถาวัลย์พันตัวคราเวลอย่างแน่นหนา ในเวลาไม่กี่วินาที ร่างของคราเวลก็ถูกมัดจนแน่นเหลือเพียงใบหน้าที่โผล่ออกมา
“วัตถุเวทมนตร์!” มีศิษย์ฝึกหัดคนหนึ่งอุทานขึ้น
“คนที่ใช้วัตถุเวทมนตร์ได้ ต้องเป็นนักเรียนศิษย์ฝึกหัดระดับหนึ่งเป็นอย่างน้อย! เขา...เขาก้าวขึ้นสู่ระดับหนึ่งแล้วหรือ?”
เสียงพูดคุยดังขึ้นรอบๆ ทุกคนต่างมองแคมอนด้วยสายตาเคารพ ทำให้คราเวลที่ถูกมัดอยู่รู้สึกโกรธจนหน้าขึ้นสีแดงเข้ม
“เป็นไงล่ะ? ถ้านายสาบานว่าจะเชื่อฟังฉัน ฉันจะปล่อยนายออกมา” แคมอนพูดขณะเดินเข้ามาใกล้คราเวล
“ไม่มีทาง...ไม่มีทาง! เกียรติยศของตระกูลสิงโตทองคำจะไม่ถูกทำลายโดยมือฉันแน่นอน!” ใบหน้าของ คราเวลแดงเข้มจนเส้นเลือดปูดขึ้น ดูเหมือนเลือดจะหยดลงมาได้ทุกเมื่อ
“ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยไม่ได้แล้ว!” แคมอนยักไหล่อย่างไม่สนใจ เถาวัลย์รัดแน่นขึ้นจนมีเสียงดัง “เปรี๊ยะ” ราวกับจะหักกระดูกของคราเวล
ในขณะที่มีศิษย์ฝึกหัดบางคนทนดูต่อไปไม่ไหวและเตรียมจะเข้ามาห้าม
โครม!!! จู่ๆ เรือเหาะก็สั่นสะเทือนอย่างแรง ไฟในห้องก็มืดลงทันที
มีศิษย์ฝึกหัดบางคนล้มลงกับพื้น “เกิดอะไรขึ้น? เจอพายุลมหรือเปล่า?” แสงในดวงตาของเรย์ลินวูบวาบ
ฟู่ว! ฟู่ว!
หน้าต่างแตกออก ลมแรงพัดเข้ามา
พร้อมกับเสียงลม มีสายฟ้าสีน้ำเงินแล่นไปมา
เมื่อเห็นภาพเหล่านั้น เรย์ลินหรี่ตาลงอย่างตื่นตัว “พายุสายฟ้า? แล้วพ่อมดบนเรือเหาะล่ะ?”
“พวกแมลงตัวเล็กๆ พวกเจ้า กล้าดียังไงถึงบุกรุกดินแดนของมหาพานดารา!!”
เสียงหนึ่งดังขึ้นพร้อมกับลมพายุและสายฟ้าที่โหมกระหน่ำ
....................
