บทที่ 15 คดีประหลาดในยุคจิ่งซิน และคนเถื่อนจากสำนักเซวียนเทียน

บทที่ 15 คดีประหลาดในยุคจิ่งซิน และคนเถื่อนจากสำนักเซวียนเทียน

เพียงแค่สอบได้อันดับเจี่ยครั้งเดียว จ้าวซิงก็พบว่าท่าทีของเพื่อนร่วมงานรอบข้างอบอุ่นขึ้นมาก เมื่อเดินออกมาจากลานหลังบ้าน หลายคนก็เริ่มเข้ามาพูดคุยสนิทสนมด้วย

จางซานชวนไปชมการแสดงแข่งพันธุ์พืช ส่วนหลี่ซื่อก็ชวนไปดื่มเหล้าที่เพื่อนเขาเตรียมไว้ หรือแม้แต่คุณลุงคนหนึ่งยังชวนจ้าวซิงไปฟังดนตรีด้วย “อะแฮ่ม...ท่านชื่ออะไรนะ?”

“ข้าชื่อหวงซื่อผิง จากหมู่บ้านหวง” ชายร่างสูง ศีรษะล้านเล็กน้อยยกมือคำนับด้วยท่าทีเศร้าหมอง “ท่านจ้าวอย่าใช้คำสุภาพเลย ข้าอายุน้อยกว่าท่านตั้งหนึ่งปี”

“อ่า...น้องหวง ข้าขอโทษที่พูดผิดไป” จ้าวซิงมองไปที่ศีรษะของเขา ในใจนึกว่าท่านดูไม่เหมือนคนที่อายุน้อยกว่าข้าเลย

“ท่านจ้าวเป็นคนสำคัญ ย่อมลืมข้าเป็นธรรมดา” หวงซื่อผิงยิ้ม “ไม่ทราบว่าท่านจ้าวสนใจไปร่วมงานดนตรีของท่านหลี่ไหม?”

“ท่านหลี่ไหน?” จ้าวซิงถามด้วยความงุนงง

“ก็ท่านหลี่เฉิงเฟิงที่ได้รับการขนานนามว่า ‘ผู้มีจิตใจของสุภาพบุรุษ’ ยังไงเล่า” หวงซื่อผิงกล่าว “ยังมีพี่น้องจงและคนอื่นๆ ที่สอบได้อันดับเจี่ยในฤดูกาลนี้ด้วย”

การฟังดนตรีที่กล่าวถึงนี้เป็นเพียงการเรียกใหม่ของการไปเที่ยวสถานที่บันเทิง หลี่เฉิงเฟิงและจงซื่อชางเป็นผู้ที่มีฐานะร่ำรวย มักจะเชิญชวนคนไป แล้วเรียกนักร้องหญิงมาแสดงดนตรีและร่ายรำให้ดู และอาจจะมีการเสริมด้วยการนอนกับพวกเธอ

“ค่าใช้จ่ายทั้งหมดเป็นของท่านหลี่เฉิงเฟิงหรือไม่ก็ท่านอื่นๆ ที่เป็นเจ้าภาพ ไม่เว้นแม้แต่ค่าตัวนักร้องหญิง…” หวงซื่อผิงกล่าวด้วยถ้อยคำที่แฝงความหมาย

จ้าวซิงเข้าใจทันที นี่คือการเชิญชวนให้ตนไปยังสถานบันเทิงใช่ไหม?

“ฝากขอบคุณท่านหลี่ด้วย แต่ข้ามีธุระอื่นต้องจัดการ เกรงว่าคงต้องขอผ่านไว้ก่อน” จ้าวซิงกล่าว

ไม่ใช่เพราะเขาต้องการจะทำตัวสูงส่ง แต่ถ้าเป็นเฉินจื่ออวี๋หรือเฉียนตงเชิญชวน เขาคงจะไปทันที แต่หลี่เฉิงเฟิงและจงซื่อชางนั้นเป็นคู่แข่งกัน เขาจะไปได้อย่างไร?

ถ้าหากว่าโดนมอมเหล้าแล้วถูกจัดหานักร้องหญิงเข้ามาให้ แต่ความจริงนักร้องหญิงคนนั้นเป็นหญิงตระกูลดีที่หลุดออกจากตระกูล แล้วพวกนั้นไปฟ้องร้องกับศาล...จ้าวซิงนึกถึงวิธีการวางแผนจัดการคนอื่นในอดีตสมัยที่เขาเป็นผู้เล่นได้ทันที

“น่าเสียดาย คราวหน้าจะมาเชิญท่านจ้าวใหม่” หวงซื่อผิงแสร้งทำท่าเสียใจ เมื่อเห็นว่าท่าทีของจ้าวซิงก็แสดงความเสียใจเช่นกัน เขาก็ยิ้มรับแล้วคำนับลากลับไป

“ว่าไง?”

“เขาปฏิเสธแล้ว บอกว่ามีธุระพอดี”

“หึ คนที่ติดอันดับเจี่ยมากมายก็ยังตอบรับคำเชิญ แต่เขากลับทำตัววางท่า จะให้ท่านหลี่หรือท่านจงไปเชิญเองหรือ?”

“อย่าเพิ่งพูดแบบนั้น ถึงอย่างไรเราก็ไม่คุ้นเคยกัน”

หวงซื่อผิงรายงานข่าวให้หลี่เฉิงเฟิงฟัง ตัวเจ้ายังไม่ทันได้พูดอะไร แต่คนอื่นก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์จ้าวซิงขึ้นมาแล้ว

หลี่เฉิงเฟิงเองก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย แต่ยังคงแสดงท่าทีเป็นมิตร “ข้าต้องการเชื่อมสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมทาง กลัวว่าจะเป็นการรบกวนจึงให้ท่านหวงไปเชิญ ไม่คาดว่าจะเชิญไม่สำเร็จ...แต่ไม่เป็นไร เชิญอีกสักหลายครั้ง บางทีเขาอาจจะมาก็ได้”

หลังจากที่หลี่เฉิงเฟิงพูดจบ ทุกคนก็เริ่มกล่าวชมความใจกว้างและอัธยาศัยดีของเขา ทำให้จ้าวซิงดูเหมือนเป็นคนที่หยิ่งยโสขึ้นมาทันที

อย่างไรก็ตาม บทสนทนาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว หลี่เฉิงเฟิงและจงซื่อชางไม่ได้สนใจอะไรมากนัก เพราะท้ายที่สุดแล้ว การสอบติดอันดับเจี่ยเพียงครั้งเดียวก็ยังไม่นับว่าเป็นภัยคุกคามใหญ่

“พี่ใหญ่พึ่งสอบได้อันดับเจี่ยครั้งเดียว ก็มีเพื่อนเพิ่มขึ้นตั้งมากมาย ยินดีด้วยนะ” เฉียนตงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงประชดประชันเมื่อเห็นจ้าวซิงเดินออกมาจากกลุ่มคน

“จริงสิ พี่ใหญ่จะลืมข้ากับเสี่ยวตงไปเสียแล้ว” เฉินจื่ออวี๋ก็กล่าวด้วยท่าทางไม่สบอารมณ์เช่นกัน

จ้าวซิงหัวเราะเบาๆ เขาเข้าใจความรู้สึกของทั้งสองคนดี ก็เหมือนกับเมื่อเราคิดว่าอีกฝ่ายเป็นเพื่อนที่สนิทที่สุดของเรา แต่แล้วก็พบว่าจริงๆ แล้วอีกฝ่ายมีเพื่อนที่สนิทกว่าเราเพิ่มขึ้นมาอีก…

“ไม่ต้องห่วงนะ ไม่ว่าพวกเจ้าจะแปลกแยกแค่ไหน ข้าก็จำพวกเจ้าได้แม้ต้องกลายเป็นวิญญาณ”

“...”

“พวกเจ้าตอนบ่ายว่างหรือไม่?” จ้าวซิงถาม

“ว่าง ข้ากับจื่ออวี๋ตั้งใจจะไปสอบซ่อมที่ทุ่งนาตะวันออก” เฉียนตงตอบ “แล้วพี่ใหญ่ล่ะ?”

“ข้าจะไปที่ศาลเจ้า”

“พี่ใหญ่จะได้รับคาถาอีกหรือ?” เฉินจื่ออวี๋มองอย่างชื่นชม พี่ใหญ่พึ่งเรียนรู้การเรียกสายลมและสายฟ้าไปไม่นานนี้เอง

“แค่จะไปลองดู” จ้าวซิงพยักหน้า แม้ว่าเวลาผ่านไปเพียงสัปดาห์เดียว แต่เม็ดยาที่เขาได้รับมาก็ส่งผลให้เขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างชัดเจน ทำให้รวบรวมพลังได้เร็วขึ้นกว่าเดิม นอกจากนี้ยังมีผลจากการรับประทานอาหารดีๆ ที่บ้านอีกด้วย

ดังนั้น แม้ว่าเขาจะยังไม่บรรลุถึงขั้นที่สามของการรวบรวมพลัง แต่ทักษะ“เคลื่อนเมฆ” ของเขาก็อยู่ในระดับที่ห้าแล้ว และทักษะ“สายฟ้าฟาด”ก็อยู่ในระดับที่สาม ดังนั้นเขาจึงสามารถไปลองขอ  “เรียกฝน”  ได้แล้ว

“เช่นนั้นข้าจะไม่รบกวนท่านแล้ว ไปกันเถอะจื่ออวี๋ เราไม่ควรอยู่ว่าง ไปทุ่งนาตะวันออกกัน!”

“อืม!” เฉินจื่ออวี๋พยักหน้าแรงๆ เหมือนกับได้รับแรงผลักดันจากความก้าวหน้าของจ้าวซิง

จ้าวซิงมองทั้งสองคนที่เดินจากไปพร้อมกัน จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปทางศาลากลาง

“เคลื่อนเมฆ   เรียกลม   สายฟ้าฟาด  และ  เรียกฝน  เป็นทักษะในชุดเดียวกัน ซึ่งเป็นทักษะหลักของอาชีพชาวนา ตอนนี้ข้ายังขาดแค่  เรียกฝน  หวังว่าครั้งนี้ท่านเจินจวินจะกรุณาให้”

การมีทักษะมากขึ้นจะช่วยให้การรับมือกับการสอบง่ายขึ้นและทำให้โอกาสในการผ่านการแต่งตั้ง

เป็นเจ้าหน้าที่สูงขึ้น

ในระยะสั้น จะเป็นผลดีต่อการเปลี่ยนอาชีพ เพราะจ้าวซิงตอนนี้มุ่งมั่นกับการได้เป็นผู้คุมจากเก้าตำแหน่งของทางการให้ได้

เขาจะทำแบบนี้ทำไม? เพราะเป้าหมายระยะยาวของจ้าวซิงคือการมีชีวิตที่เป็นอมตะ แต่เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ เขาต้องรอดชีวิตจากช่วงเวลาของราชวงศ์นี้ไปก่อนจนกว่าจะเข้าสู่ยุคแห่งการฟื้นฟู

และราชวงศ์ที่มีพลังลี้ลับจะสามารถให้ความเป็นอมตะกับขุนนางได้! มิฉะนั้น เขาคงจะไปเป็นอาชีพอิสระแล้ว

เมื่อมาถึงสำนักงานในศาลากลาง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น

“ท่านจ้าว เป็นท่านอีกแล้วหรือ?”

“ท่านพี่พัง ใช่ ข้าเอง” จ้าวซิงมองดูพังเฟย ครั้งก่อนเขาก็เป็นผู้ดำเนินการอนุมัติเอกสารให้

“ท่านมานี่อีกแล้ว...” พังเฟยมองเอกสารการสมัครของจ้าวซิงแล้วก็รู้สึกแปลกใจ “แค่เวลาผ่านไปไม่กี่วัน ท่านก็สามารถได้รับการประทานคาถาอีกแล้วหรือ?”

“มาลองเสี่ยงดู” จ้าวซิงกล่าวถ่อมตัว

“ไม่เลย ท่านจ้าวต้องทำได้แน่นอน” พังเฟยแสดงความยินดี “สำนักงานเกษตรไม่ได้อนุมัติเอกสารส่งมอบคาถาให้ใครง่ายๆ ข้าจะ...”

“ให้ทางหน่อย! ข้อความเร่งด่วนจากฝ่ายทหาร! โปรดหลีกทาง!”

ทันใดนั้นเสียงดังสูงขึ้นจากด้านนอก และจากนั้นก็เป็นเสียงฝีเท้าดังมา

จ้าวซิงมองไปด้วยความสงสัย เห็นเพียงทหารติดอาวุธเดินผ่านไป

“ท่านพี่พัง นี่มันเกิดอะไรขึ้น ทำไมทหารมากันมากมายเช่นนี้?”

“ก็ไปช่วยตรวจสอบกับฝ่ายเกษตรยังไงล่ะ”

พังเฟยลดเสียงให้เบาลง ทำท่าทีลึกลับเล็กน้อย “ว่ากันว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสำนักงานเกษตร มีเจ้าหน้าที่ฝ่ายเกษตรในสิบสองเมืองของเขตหนานหยางหายตัวไปอย่างลึกลับ ท่านว่าแปลกหรือไม่?”

“เจ้าหน้าที่ฝ่ายเกษตรหายตัวไป?” จ้าวซิงอึ้ง “มีการสืบสวนสาเหตุแล้วหรือไม่?”

พังเฟยยักไหล่ “ก็กำลังสืบสวนกันอยู่นี่ไง ข้าไม่รู้มากไปกว่านี้ ท่านจ้าวรออยู่ตรงนี้ ข้าจะไปยื่นเอกสารให้ท่านเดี๋ยวนี้”

“ขอบคุณมาก” จ้าวซิงนั่งลงบนเก้าอี้ คิ้วขมวด นึกทบทวนความทรงจำในอดีต เขาเคยผ่านยุคของจักรพรรดิจิ่ง แต่เขาไม่เคยมาที่เมืองกู่เฉิง หรือแม้แต่เขตหนานหยาง อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้เขาจำเหตุการณ์สำคัญบางอย่างได้

“ในสมัยจักรพรรดิจิ่ง มีคดีประหลาดเกิดขึ้น มีเจ้าหน้าที่เกษตรจำนวนมากถูกลักพาตัวโดยพวกคนเถื่อนที่เรียกตัวเองว่า ‘สำนักเซวียนเทียน’...แต่เรื่องนี้น่าจะเกิดขึ้นในยุคต้าจื้อมิใช่หรือ? ทำไมมาเกิดในยุคจิ่งซิน? หรือว่าข้าจะจำผิด? หรือบางทีเรื่องนี้อาจถูกวางแผนไว้ตั้งแต่ยุคจิ่งซินแล้ว?”