บทที่ 130 เครื่องเทศ

 

หยูเฉิงอี้คาดการณ์ไม่ผิด เพียงแค่วางค่ายกลไฟใต้พิภพ ใช้นักล่าสัตว์อสูรขั้นฝึกลมปราณระดับหกเพียงสองสามคน ก็สามารถล่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางได้หนึ่งตัว และหากระมัดระวัง โดยพื้นฐานแล้วจะไม่มีการบาดเจ็บหรือเสียชีวิตครั้งใหญ่

แต่ก่อนทีมล่าสัตว์อสูรจะให้คนเก่าพาคนใหม่ มีผู้อาวุโสสองสามคนพาคนใหม่ไปด้วย

วิธีนี้ทั้งสามารถปกป้องคนใหม่ และยังช่วยให้คนใหม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม เพิ่มประสบการณ์ ฝึกฝนอาคม ในขณะเดียวกันก็ยังได้รับส่วนแบ่งหินวิญญาณบ้าง เพื่อช่วยค่าใช้จ่ายในครอบครัว

แต่การแบ่งทีมแบบนี้ ทำให้ประสิทธิภาพในการล่าสัตว์ของนักล่าสัตว์อสูรมือเก่าลดลงอย่างมาก

ตอนนี้มีค่ายกล เพียงแค่สอนเทคนิคพื้นฐานให้คนใหม่ พวกเขาก็สามารถล่าสัตว์อสูรได้เอง

เพราะค่ายกลไฟใต้พิภพจะทำให้สัตว์อสูรบาดเจ็บสาหัสโดยตรง เส้นลมปราณของสัตว์อสูรได้รับความเสียหาย พลังอสูรหมุนเวียนช้าลง ทำให้ไม่สามารถใช้วิธีที่ยุ่งยากได้ ดังนั้นคนใหม่เหล่านี้ก็จะปลอดภัยขึ้นด้วย

ด้วยประโยชน์จากค่ายกลไฟใต้พิภพ คนใหม่สามารถหาหินวิญญาณได้ คนเก่าก็สบายขึ้น ชีวิตของนักล่าสัตว์อสูรก็ดีขึ้นทั้งหมด

แต่โม่ฮว่ามีเพียงคนเดียว แม้จะวาดค่ายกลได้เร็ว แต่จำนวนค่ายกลไฟใต้พิภพที่สามารถวาดได้ในหนึ่งวันก็มีจำกัด

หยูเฉิงอี้คิดสักครู่ จึงตัดสินใจประหยัดค่ายกลไฟใต้พิภพสองสามชุด แล้วส่งคนไปมากขึ้น

ห้าชุดค่ายกลไฟใต้พิภพ ต้องการนักล่าสัตว์อสูรสามสี่คนเพื่อลงมือสังหาร

ตอนนี้ใช้สามชุดค่ายกลไฟใต้พิภพ แต่มีนักล่าสัตว์อสูรหกเจ็ดคนลงมือสังหาร

ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกันมาก

โม่ฮว่าคุ้นเคยกับค่ายกลไฟใต้พิภพเป็นอย่างดีแล้ว วาดได้เร็วขึ้นและมากขึ้นเรื่อยๆ นักล่าสัตว์อสูรที่ใช้ค่ายกลไฟใต้พิภพที่โม่ฮว่าวาดในการล่าสัตว์อสูรก็มากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเวลาผ่านไป โดยพื้นฐานแล้วนักล่าสัตว์อสูรขั้นฝึกลมปราณระดับกลางส่วนใหญ่ก็คุ้นเคยกับโม่ฮว่า

บางคนสวมเกราะเถาวัลย์ที่โม่ฮว่าวาดค่ายกลเกราะเหล็กให้ บางคนใช้ค่ายกลไฟใต้พิภพที่โม่ฮว่าวาดในการล่าสัตว์อสูร และยังมีนักล่าสัตว์อสูรบางคนที่ค่ายกลบนประตูหน้าต่างบ้านก็เป็นฝีมือของโม่ฮว่า

ส่วนนักล่าสัตว์อสูรขั้นฝึกลมปราณระดับปลายส่วนใหญ่ก็รู้จักโม่ฮว่าเช่นกัน

บางคนเคยผ่านเหตุการณ์เป็นตายร่วมกับโม่ซาน จึงคุ้นเคยกับโม่ฮว่าเป็นธรรมดา บางคนเคยขอร้องโม่ซานให้โม่ฮว่าวาดค่ายกล บางคนแม้จะไม่มีความเกี่ยวข้องกับโม่ฮว่า แต่ก็ได้ยินเรื่องของโม่ฮว่าอาจารย์ค่ายกลน้อยคนนี้จากญาติมิตร

ยังมีบางคนที่ถูกหยูเฉิงอี้กำชับทีละคน ให้ช่วยดูแลโม่ฮว่าเป็นพิเศษในเขาใหญ่เฮยซาน

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าอยู่บนภูเขามาเดือนกว่า พบว่าทั้งเขาด้านนอก เกือบทั้งหมดเป็นคนคุ้นเคยไปแล้ว

บ่อยครั้งที่เขาเดินไป ก็มีผู้ฝึกตนหน้าคุ้นทักทายเขา

ยังมีผู้ฝึกตนบางคนเก็บผลไม้ป่าบนภูเขามาให้เขากิน

รสเปรี้ยวอมหวาน กรอบอร่อย

นอกจากผลไม้ป่า เสบียงแห้ง เนื้อแห้ง เมล็ดสน เหล้าข้าว ก็มีคนเลี้ยง

โม่ฮว่าขึ้นเขาวันหนึ่ง ไม่ต้องเอาอะไรไปเลย ก็กินอิ่มดื่มหนำกลับมาได้...

มาแล้วไม่ถืออะไรมาคือไม่มีมารยาท

หลังจากนั้น ทุกครั้งที่โม่ฮว่าขึ้นเขา ก็จะขอให้แม่ใส่เนื้อวัวหั่นไว้สองสามกิโลกรัมในถุงเก็บของ มีหลายรสชาติ

เมื่อมีคนเลี้ยงเขา เขาก็เลี้ยงคนอื่นด้วยเนื้อวัว

ไปๆ มาๆ บางคนอยากเจอโม่ฮว่าบนภูเขาเสียจนทนไม่ไหว

โดยเฉพาะนักล่าสัตว์อสูรมือเก่าบางคนที่ติดเหล้า แต่ไม่มีเนื้อกินกับเหล้า

แต่ก่อนเมื่อไม่ได้ล่าสัตว์อสูร พวกเขาไม่อยากอยู่บนภูเขาแม้แต่นาทีเดียว

ตอนนี้เมื่อมีเวลาว่าง พวกเขาถึงกับไปนั่งรอบนเส้นทางบนเขาด้านนอกโดยเฉพาะ คอยมองหาโม่ฮว่าตาปริบๆ จากนั้นพวกเขาก็เลี้ยงขนมและผลไม้ป่าให้โม่ฮว่า โม่ฮว่าก็เลี้ยงเนื้อให้พวกเขากินกับเหล้า

นักล่าสัตว์อสูรเหล่านี้ล้วนถูกหยูเฉิงอี้กำชับให้ดูแลโม่ฮว่า บางครั้งเมื่อโม่ฮว่าเจอปัญหาบนภูเขา พวกเขาก็จะช่วยเหลือ

โม่ฮว่าจดจำน้ำใจของพวกเขาไว้

ดังนั้นบางครั้งเมื่อไม่มีอะไรทำ โม่ฮว่าก็จะเอาเนื้อขึ้นเขา นั่งบนก้อนหินใหญ่กับพวกเขา มองวิวภูเขา กินเนื้อไปพลางฟังพวกเขาเล่าเรื่องการล่าสัตว์อสูรไปพลาง

บางครั้งพวกเขาก็จะวิจารณ์เนื้อวัวบ้าง

เช่น ไม่เผ็ดพอ ต้มนานเกินไปไม่มีอะไรให้เคี้ยว กลิ่นคาวจางเกินไปกินแล้วไม่มีรสชาติ...

พวกเขาวิจารณ์ไปพลางกินไปพลาง กินอย่างเอร็ดอร่อยยิ่งกว่าใคร

ยังมีนักล่าสัตว์อสูรบางคนให้คำแนะนำว่า บนภูเขามีเครื่องเทศดีๆ มากมาย ถ้าเอาไปต้มกับเนื้อ รสชาติจะหอมยิ่งขึ้น

ตาของโม่ฮว่าเป็นประกาย จึงถามว่าเครื่องเทศเหล่านี้อยู่ที่ไหน

"บนภูเขามีมาก เจ้าต้องหาเอง"

นักล่าสัตว์อสูรคนนั้นพูดพลางหยิบสมุดบางๆ เล่มหนึ่งออกมา บนสมุดมีภาพวาดพืชพรรณต่างๆ และยังระบุว่าส่วนไหนของพืชชนิดใดสามารถใช้เป็นเครื่องเทศได้

บางอย่างเป็นดอก บางอย่างเป็นใบ บางอย่างเป็นกิ่งแห้ง ยังมีน้ำค้างบนหญ้า ครีมดอกไม้ ยางไม้ เป็นต้น

รวมแล้วมีหลายสิบชนิด

นักล่าสัตว์อสูรคนนั้นมอบสมุดให้โม่ฮว่า มีเงื่อนไขเพียงอย่างเดียวคือ เมื่อทำเนื้ออร่อยได้แล้ว ให้เขาได้ลองชิมบ้าง

โม่ฮว่าดีใจราวกับได้ของล้ำค่า รีบพยักหน้าหงึกๆ

หลังจากนั้น เมื่อโม่ฮว่าเดินทางบนภูเขา ก็จะคอยสังเกตว่ามีเครื่องเทศในสมุดหรือไม่

ถ้ามี เขาก็จะเก็บ แล้วเอากลับบ้านให้แม่

หลิวรู่ฮว่าก็ดีใจมาก เดิมนางก็ตั้งใจศึกษาอาหารบำเพ็ญเพียรนานาชนิดอยู่แล้ว มีเครื่องเทศเหล่านี้ ก็ยิ่งทำให้การปรุงอาหารสมบูรณ์แบบ

หลิวรู่ฮว่าใช้เครื่องเทศทำอาหารเนื้อบางอย่าง โม่ฮว่าลองชิม รสชาติก็ดีขึ้นจริงๆ และยังมีรสชาติที่ซับซ้อนขึ้นด้วย

โม่ฮว่าตามสัญญา นำเนื้อเหล่านี้ไปให้นักล่าสัตว์อสูรคนนั้นลองชิม

หลังจากนักล่าสัตว์อสูรคนนั้นกินแล้ว สีหน้าดูสงบและปล่อยวาง ราวกับมีความหมายว่า "ตายวันนี้ก็ไม่เสียดายชีวิตแล้ว"...

สีหน้าเกินจริงเกินไป โม่ฮว่าไม่รู้จะพูดอะไรดี

โม่ฮว่าก็นำไปให้ที่เรือนนั่งลืมโลกด้วย

ไป๋จื่อเซิ่งลองชิม รู้สึกว่ารสชาติดีขึ้น พูดอย่างอิจฉาว่า

"โม่ฮว่า แม่ของเจ้าเก่งจริงๆ!"

พูดจบเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ พูดว่า "ไม่สิ เจ้าลองถามแม่ของเจ้าสิ นางยินดีรับข้าเป็นบุตรบุญธรรมไหม"

โม่ฮว่าเหลือกตาใส่เขา

ไป๋จื่อซีก็อดไม่ได้ ขย้ำกระดาษเป็นก้อนแล้วขว้างใส่หน้าผากไป๋จื่อเซิ่ง

เนื้อวัวที่โม่ฮว่านำไปให้อาจารย์จวงเป็นชิ้นที่ดีที่สุด หน้าตาก็ดีด้วย มีทั้งหมดห้าหกจาน ตกแต่งด้วยต้นหอมสีเขียวหรือพริกสีแดง แต่ละจานมีรสชาติไม่เหมือนกัน

อาจารย์จวงชิมคำหนึ่ง ขมวดคิ้ว ครู่หนึ่งต่อมา อดไม่ได้ที่จะพูดอย่างหม่นหมองว่า

"ความอยากของปากและท้อง ทำร้ายจิตใจคนเสียจริง!"

พูดจบก็อดไม่ได้ที่จะกินอีกคำ

เครื่องเทศดีมาก ธุรกิจของโรงเตี๊ยมก็ดีขึ้นด้วย

โม่ฮว่าดีใจมาก หลังจากนั้นเมื่อเก็บเครื่องเทศ ก็คิดว่าไม่เสียหายที่จะเก็บสมุนไพรและแร่ธาตุต่างๆ ไปด้วย

เพราะการจัดวางค่ายกล การล่าสัตว์อสูร จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องอาศัยเขา

เขาแค่ต้องวาดค่ายกลให้เสร็จ แล้วไปเอาเลือดตอนสุดท้ายก็พอ

เวลาที่เหลือ เขามักจะเดินเล่นบนเขาด้านนอก

เก็บเครื่องเทศก็เก็บ เก็บสมุนไพรขุดแร่ก็เก็บ

โม่ฮว่าไปขอ "ตำราสมุนไพรการบำเพ็ญเพียร" จากหมอเฒ่าเฟิง และขอ "บันทึกแร่ธาตุการบำเพ็ญเพียร" จากอาจารย์เฉิน

เขาก็ตามคำอธิบายในหนังสือสองเล่มนี้ ไปหาสมุนไพรและแร่ธาตุชนิดต่างๆ

นอกจากจะเพิ่มพูนความรู้ด้านการบำเพ็ญเพียร ก็ยังได้เก็บสมุนไพรและแร่ธาตุ อย่างไรก็เป็นเรื่องที่ทำไปพลางๆ ไม่เก็บก็เสียเปล่า

สมุนไพรที่เก็บได้ โม่ฮว่าก็มอบให้หมอเฒ่าเฟิง แร่ธาตุที่ขุดได้ ก็มอบให้อาจารย์เฉิน

พวกเขาก็ไม่เกรงใจโม่ฮว่า แค่บอกว่าถ้าโม่ฮว่าต้องการยาลูกกลอนหรืออาวุธวิเศษอะไร ก็ให้ไปหาพวกเขา

โม่ฮว่าจึงอยู่บนเขาใหญ่เฮยซานด้านนอกแบบนี้ วาดแผนที่ หาเครื่องเทศ เก็บสมุนไพร ขุดแร่ธาตุ แล้วรอให้นักล่าสัตว์อสูรคนอื่นฆ่าสัตว์อสูรเสร็จ เขาก็วิ่งไปเอาเลือด สะสมไว้เพื่อผสมหมึกวิเศษ

จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาพบว่านักล่าสัตว์อสูรที่ใช้ค่ายกลไฟใต้พิภพมีมากขึ้นเรื่อยๆ บ่อยครั้งที่ทางใต้เพิ่งฆ่าสัตว์อสูรตัวหนึ่ง เขายังเอาเลือดไม่เสร็จ ทางเหนือก็มีสัตว์อสูรอีกตัวถูกฆ่าแล้ว

พอเขารู้ตัว สัตว์อสูรทางเหนือก็เย็นชืดแล้ว ไม่สามารถเอาเลือดได้

เลือดสัตว์อสูรสิบขวดก็หายไปแบบนี้...

หลังจากเกิดเหตุการณ์แบบนี้หลายครั้ง โม่ฮว่าก็ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดว่า

"ต้องหาวิธีสักอย่าง ไม่อย่างนั้นจะสูญเปล่าเกินไป..."

-----

ปล. บางคราว ผมอาจจะ "เคยชิน" หรือ "ลืม" กดคิดราคาตอน ก็อย่าตกใจครับ ทักท้วงมา หรือไม่ผมก็อาจจะเจอเอง เปิดตอนอื่นฟรีให้แทนครับ