บทที่ 12 การลงมือ
บทที่ 12 การลงมือ
"กำลังคำนวณแรงลมและความชื้น! เส้นทางคำนวณเสร็จสิ้น!"
เมื่อชิปทำการปรับเส้นทางได้อย่างแม่นยำ เรย์ลินก็เหนี่ยวไกหน้าไม้ทันที
“ฟิ้ว!!!” ลูกธนูหน้าไม้พุ่งออกไปด้วยความเร็วสูง ทำให้แขนของเรย์ลินรู้สึกชาเล็กน้อยจากแรงสะท้อน
“ปัง!!!” ลูกธนูหน้าไม้ทะลุเข้าทางตาซ้ายของหมาป่ากินซาก และทะลุออกทางตาขวา หมาป่ากินซากคำรามเสียงดัง ก่อนจะล้มลงกับพื้นทันที
“ด้วยชิปนี้! ฉันมีความได้เปรียบอย่างมากในการคำนวณที่แม่นยำแบบนี้ หน้าไม้ไขว้มันไม่เหมือนธนู เพียงแค่เล็งและเหนี่ยวไกเท่านั้น มันง่ายกว่ามาก!”
เรย์ลินเปรียบเทียบระหว่างการใช้ดาบกับการใช้หน้าไม้ "ดูเหมือนว่าฉันจะเหมาะกับการโจมตีจากระยะไกลมากกว่า มันปลอดภัยกว่าด้วย แต่การกระตุ้นพลังชีวิตของอัศวินยังคงเป็นปริศนา หรือว่าฉันต้องผ่านการต่อสู้ที่เต็มไปด้วยเลือดจริง ๆ?"
เรย์ลินไม่ได้ใช้หน้าไม้ในตอนแรก เพราะต้องการระบายอารมณ์และลองกระตุ้นพลังชีวิตของอัศวิน แต่โชคร้ายที่มีชิปเป็นตัวช่วยทำให้เขาไม่เคยถูกบังคับให้เผชิญกับสถานการณ์เสี่ยงตาย ทำให้ไม่สามารถสัมผัสประสบการณ์ในการกระตุ้นพลังชีวิตได้
"เรย์ลิน! เยี่ยมมาก!" โจรจ์เพิ่งรู้สึกตัวและตบไหล่เรย์ลินอย่างแรง
"ตั้งแต่วันนี้ไป หน้าไม้นี่เป็นของนาย!"
"งั้นก็ขอบคุณมาก!" เรย์ลินยิ้ม ถึงแม้ว่าโจรจ์จะไม่บอก เขาก็วางแผนจะครอบครองหน้าไม้นี้อยู่แล้ว
"โอ้ว!!! เรย์ลิน! เรย์ลินเขาฆ่าหมาป่ากินซากได้แล้ว ท่านเรย์ลิน! ช่วยพวกเราด้วย!"
ในตอนนั้น หมาป่ากินซากเริ่มบุกเข้ามาในค่ายมากขึ้น ทำให้เหล่าผู้ฝึกหัดวิ่งหนีมาทางเรย์ลินด้วยเสียงร้องไห้
เพราะการเตรียมการล่วงหน้าของโจรจ์ ทำให้กลุ่มของพวกเขามีความเสียหายน้อยที่สุด และมีเรย์ลินกับโจรจ์ซึ่งเป็นผู้ฝึกหัดอัศวินคอยช่วย จึงถือว่าเป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุดนอกเหนือจากบริเวณที่อยู่ใกล้พ่อมดชุดขาว
"ฮู้!!!" อูลินหายใจหอบหนัก เขาใช้ดาบผลักหมาป่ากินซากที่พุ่งเข้ามา แต่แรงมหาศาลทำให้ดาบหลุดจากมือของเขา
"ฉันเป็นทายาทของตระกูล! ฉันยังมีสิ่งที่ยังไม่ได้สัมผัสอีกมากมาย! ฉันจะตายที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด!"
อูลินคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว เพื่อนรอบตัวของเขาสองคนตายไปแล้ว ส่วนที่เหลือก็ถูกฆ่าหรือหนีหายไปหมด
ในตอนนั้นเอง เสียงร้องว่า “ท่านเรย์ลิน!” ทำให้อูลินมีความหวังอีกครั้ง
"ใช่แล้ว! พันธมิตรโกลเด้นฟลาวเวอร์ยังมีพลังอยู่ และเรย์ลินก็แข็งแกร่งมาก เขาต้องช่วยฉันได้แน่นอน!"
อูลินไม่ลังเลอีกต่อไป เขาวิ่งไปทางเรย์ลิน
"เรย์ลิน!! ท่านเรย์ลิน!!! ช่วยด้วย!!!"
“หืม!” เรย์ลินเตรียมหน้าไม้และหันไปเห็นว่าเป็นอูลิน
ตอนนี้อูลินอยู่ในสภาพที่น่าสังเวช ดาบของเขาหลุดไปแล้ว ร่างกายมีบาดแผลหลายแห่ง และมีหมาป่ากินซากตัวใหญ่ตามหลังมาอย่างกระชั้นชิด
"น่าเสียดาย! นายมาหาคนผิดแล้ว! นายคิดว่าฉันจะมีน้ำใจขนาดนั้นเหรอ?" รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเรย์ลิน
"ด้วยการที่มีพ่อมดชุดขาวอยู่ ฉันไม่กล้าเสี่ยงที่จะลงมือฆ่าใครลับหลัง แต่ถ้าเป็นกรณีที่ช่วยเหลือไม่ทัน ก็ไม่มีใครจะใช้มันมาเป็นข้ออ้างได้!"
เรย์ลินมองอูลินด้วยรอยยิ้มสดใส
"เขาต้องช่วยฉันแน่! เขาต้องช่วยฉัน!" อูลินคิดอย่างโล่งใจและพยายามวิ่งให้เร็วขึ้น
"โอ้!!! ไม่!!!!" ทันใดนั้นเอง อูลินเห็นภาพที่ทำให้สิ้นหวัง เรย์ลินยิงหน้าไม้ไปฆ่าหมาป่ากินซากอีกตัวที่อยู่ด้านข้าง
"นายทำแบบนี้ได้ยังไง... ทำแบบนี้ได้ยังไง!!!" อูลินสูญเสียการควบคุมตนเองทันที เขาสะดุดก้อนหินล้มลงกับพื้น
หมาป่ากินซากที่ตามมาโดดเข้าใส่ กัดที่คอของอูลิน เลือดสาดกระจายออกมา...
"ขอบคุณค่ะ!" อีกด้านหนึ่ง หญิงสาวที่ถูกเรย์ลินช่วยไว้รีบวิ่งมาขอบคุณ "ขอบคุณมากจริง ๆ!"
"ไม่ต้องเกรงใจ" เรย์ลินยิ้ม ส่วนลิลลิสท์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองเขาด้วยใบหน้าแดงก่ำก่อนจะก้มหน้าลง
โจรจ์ส่งเสียงผิวปาก เขามองไปที่ลิลลิสท์แล้วหันมามองเรย์ลินด้วยสายตาที่สื่อความหมายว่า "นายเข้าใจใช่มั้ย?"
"ในสถานการณ์แบบนี้แล้ว นายยังไม่เลิกนิสัยแบบนี้อีกเหรอโจรจ์!"
"ถึงจะเป็นในขุมนรกแห่งความตาย นายก็หยุดฉันไม่ให้หลงใหลในความรักที่งดงามไม่ได้!" โจรจ์พูดด้วยน้ำเสียงของผู้เสียสละ เหมือนเขาพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความตายอย่างกล้าหาญ
"นายไม่ตายหรอก พวกพ่อมดชุดขาวกำลังจะลงมือแล้ว!" เรย์ลินกลอกตา
ถึงแม้ในสถานการณ์จะวุ่นวาย แต่หมาป่ากินซากตัวใหญ่ดูเหมือนจะมีสัญชาตญาณพิเศษที่ไม่เข้าไปยุ่งกับพ่อมดชุดขาวทั้งสามคน ทำให้เกิดเป็นวงกลมที่แปลกประหลาดขึ้น
ท่ามกลางความวุ่นวาย เรย์ลินที่มีชิปช่วยเสริมความสามารถในการรับรู้ ก็สามารถจับบทสนทนาของพ่อมดชุดขาวได้ บางทีพวกเขาอาจไม่ได้ตั้งใจจะปิดบัง
"อูยา! ยังไม่ลงมืออีกเหรอ? นักเรียนบาดเจ็บล้มตายมากเกินไปจะทำให้การประเมินของเราลดลงนะ!" เสียงของหญิงคนหนึ่งดังขึ้น
"ไม่ต้องห่วง! ไม่ต้องห่วง! ฉันนับจำนวนไว้แล้ว จนถึงตอนนี้เพิ่งตายไปสิบคน ยังไม่เกินขอบเขตที่กำหนดไว้!"
เสียงของชายคนหนึ่งดังขึ้น เป็นเสียงที่ดูสบาย ๆ และไม่จริงจัง
"แต่มันก็ใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว รีบลงมือเถอะ ฉันยังต้องคิดเรื่องโมเดลคาถานี้ให้เสร็จอีก บ้าชะมัด! พลังงานด้านลบในที่นี้มันสูงเกินไป ทำให้ฉันไม่สามารถสร้างคาถา 'ด็อกกูอูลี่' ได้เลย!"
"งั้นฉันจะจัดการเอง!" พ่อมดชุดขาวที่ไม่ได้พูดมาตลอดลุกขึ้น
"พ่อมดลึกลับ! ตำนานที่ว่าพวกเขาควบคุมพลังธรรมชาติได้ พวกเขาจะลงมือแล้วหรือ?" เรย์ลินจ้องไปที่พ่อมดชุดขาวอย่างไม่ละสายตา
“พวกเจ้าสัตว์โง่เง่าต่ำต้อย กล้าดียังไงมารบกวนการพักผ่อนของท่านพ่อมดผู้สูงศักดิ์! ความตายเท่านั้นที่จะเป็นที่สถิตสุดท้ายของพวกเจ้า!”
“มาสดา—เคอร์ริจ!”
ขณะที่เสียงร่ายเวทของพ่อมดชุดขาวดังขึ้น เสียงแจ้งเตือนจากชิปก็ดังขึ้นในหูของเรย์ลินทันที: "เตือน!!! เตือน!!! ตรวจพบแหล่งพลังงานรังสี!!! ตรวจพบสนามพลังงานด้านลบ!!! แนะนำให้เจ้าหลบหนีออกจากพื้นที่ในทันที!!!"
ตัวอักษรสีแดงเข้มปรากฏอย่างชัดเจน แต่เรย์ลินไม่ได้หวาดกลัวหรือถอยหนี เขาเพียงแต่จดจำคำร่ายเวทของพ่อมดคนนั้นอย่างแม่นยำ
“นี่ไม่ใช่ภาษาสากลของทวีป แต่เป็นภาษาโบราณที่ซับซ้อน พ่อมดใช้นี่เป็นภาษาร่ายเวทอย่างนั้นหรือ?”
เมื่อพ่อมดชุดขาวลุกขึ้น ฝูงหมาป่ากินซากที่อยู่รอบๆ ต่างพากันถอยหนีอย่างรวดเร็ว ราวกับเห็นศัตรูตามธรรมชาติของมัน
“บอลไฟพลังงานระดับรอง!!!”
เมื่อเสียงร่ายเวทสิ้นสุดลง ลูกไฟลุกเป็นเปลวไฟขนาดใหญ่ลอยขึ้นจากมือของพ่อมด ในการคำนวณของชิป ลูกไฟนี้มีอุณหภูมิสูงนับพันองศา จนทำให้อากาศรอบข้างบิดเบี้ยวเล็กน้อย
ลูกไฟพุ่งออกไปสู่ศูนย์กลางของฝูงหมาป่ากินซาก
ตูม!!!!!!!
"แย่แล้ว! หมอบลงเร็ว!" เรย์ลินตะโกนเสียงดัง แต่ก็สายเกินไป ทั้งผู้ฝึกหัดและหมาป่ากินซากรอบตัวต่างล้มลงกับพื้นกันเป็นแถบ
เสียงระเบิดดังสนั่น และตามมาด้วยคลื่นความร้อนที่แผ่ออกมาเป็นระลอก
"แหวะ!!! แค่ก แค่ก!!" เรย์ลินลุกขึ้นจากพื้น รีบถุยดินและเศษหญ้าออกจากปาก
ตอนนี้ร่างของเขาเต็มไปด้วยโคลน มองดูเหมือนคนที่เพิ่งถูกขุดขึ้นมาจากหลุมโคลน
"ตามการคำนวณของชิป ที่นั่นน่าจะเป็นตำแหน่งของหมาป่าหัวหน้า..." เรย์ลินปีนขึ้นไปบนรถม้าและมองไปทางที่พ่อมดโจมตี ก่อนจะสูดหายใจลึกด้วยความตกใจ
ตรงจุดที่ลูกไฟตกลงมา กลายเป็นหลุมดำขนาดกว้างสามเมตร ลึกสองเมตร และรอบ ๆ หลุมนั้น หมาป่ากินซากถูกเผาจนกลายเป็นถ่าน
เสียงคร่ำครวญของหมาป่าดังขึ้น ก่อนที่พวกมันจะหนีไปอย่างรวดเร็ว
"มนุษย์ที่สามารถทำได้ถึงขนาดนี้!!!! นี่แหละ พลังของพ่อมด!" เรย์ลินมองพ่อมดชุดขาวด้วยสายตาร้อนแรง "พลังของพ่อมด! ฉันต้องได้มันมา!!!!"
"เร็วเข้า! เก็บกวาดสนามรบ!" พ่อมดชุดขาวพูดโดยไม่สนใจสายตาร้อนแรงของเหล่าผู้ฝึกหัด แล้วกลับไปนั่งรวมกลุ่มกับพ่อมดอีกสองคน
ขณะที่เขาเดินผ่านศพของอูลิน พ่อมดชุดขาวหยุดเล็กน้อยและหยิบถุงทองเล็ก ๆ ออกจากตัวอูลินแล้วเก็บไว้ในกระเป๋าของเขา
"นั่น... นั่นถุงใส่หินเวทมนตร์ของอูลินนี่!" ดวงตาของเรย์ลินหรี่ลงทันที
"การประเมิน! ขอบเขต! การลงมือ! หินเวทมนตร์!" ความคิดของเรย์ลินหมุนไปอย่างรวดเร็ว "ดูเหมือนว่าพวกพ่อมดจะรับภารกิจมาคุ้มครองพวกเรา และภารกิจนี้มีตัวชี้วัดเกี่ยวกับการเสียชีวิต หากจำนวนผู้เสียชีวิตเกินจำนวนที่กำหนด พวกเขาจะได้รับการประเมินที่แย่ลงและรายได้ลดลง!"
"และฉันคิดว่า ฉันประเมินค่าของหินเวทมนตร์ต่ำเกินไป พ่อมดชุดขาวพวกนี้ปล่อยให้ผู้ฝึกหัดตายเพราะต้องการเก็บหินเวทมนตร์ของพวกผู้ฝึกหัดที่ตายไป!"
"โชคดีที่ตอนนี้จำนวนผู้ฝึกหัดที่ตายไปใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว ต่อจากนี้ เราคงปลอดภัยขึ้น"
หลังจากคิดทบทวนเหตุการณ์ต่าง ๆ ใบหน้าของเรย์ลินดูแย่ลง "นี่คือโลกของพ่อมดหรือ? เยือกเย็นถึงขั้นไร้หัวใจ! หนาวเหน็บถึงขั้นไร้ความรู้สึก!!!"
"ทุกคนรีบเก็บของแล้วเตรียมเดินทางต่อไป ด้วยกลิ่นคาวเลือดที่นี่จะดึงดูดนักล่าตัวอื่นมาเร็ว ๆ นี้แน่"
อังเกรย์ อัศวินชุดดำ ฉีกเสื้อคลุมที่ขาดเป็นชิ้น ๆ จากการใช้พลังลับ แล้วสวมเสื้อคลุมใหม่ เหงื่อไหลอาบเต็มศีรษะและเขาหายใจหอบ ดูเหมือนเขาจะอ่อนล้า
ดวงตาของเรย์ลินส่องประกายขึ้น "ดูเหมือนว่าการใช้พลังลับของอัศวินต้องแลกมาด้วยบางอย่าง..."
"เฮ้! เรย์ลิน ดูนี่สิ!" ขณะที่เรย์ลินกำลังเตรียมตัวขึ้นรถม้า โจรจ์ก็แอบเข้ามาใกล้และชี้ไปทางหนึ่ง
บนรถม้าสีดำอีกคัน เบสต้านั่งกอดเข่าอยู่บนรถ ไหล่ของเธอมีรอยเลือด และดูเหมือนว่าเธอเพิ่งร้องไห้มา
"อูลินเป็นผู้พิทักษ์ดอกไม้เบอร์หนึ่งของเบสต้า ตอนนี้กลุ่มของเขาแทบจะตายหมดแล้ว เบสต้ากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากจริง ๆ!"
โจรจ์กระซิบกับเรย์ลิน ทำหน้าเหมือนว่าบอกว่า "โอกาสของนายมาถึงแล้ว"
"ฉันไม่มีความสนใจในตัวเธอแล้ว! ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ตอนนี้มันอันตรายขนาดนี้ นายจะควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้เลยหรือ?"
เรย์ลินพูดอย่างเหนื่อยหน่ายก่อนจะชี้ไปที่รอยลิปสติกที่คอเสื้อของโจรจ์ ซึ่งไม่รู้ว่าไปเกี้ยวพาราสีสาวที่ไหนมาอีก
"เฮ้ เฮ้... พี่ชาย ในช่วงเวลาแบบนี้แหละที่พลังของผู้ฝึกหัดอัศวินของเราจะเปล่งประกาย! และพวกสาว ๆ ก็มักจะรู้สึกดีต่อคนที่ช่วยชีวิตเธอ นี่มันเป็นเทคนิคพื้นฐานเลยนะ!"
โจรจ์หยิบผ้าเช็ดหน้าหลายผืนออกมาอวดอย่างภาคภูมิใจ "เห็นมั้ย? วันนี้ฉันได้รับความรู้สึกดีจากสาว ๆ ตั้งสามคนเลย!"
"อืม..." เรย์ลินส่ายหน้าอย่างหมดคำพูด
จากนั้นก็คิดถึงชีวิตที่ผ่านมาของตัวเอง "ดูเหมือนว่าเรย์ลินคนก่อนจะใช้กำลังกับหญิงสาวที่เขาชอบเสมอ น่าละอายจริง ๆ"
"เอาล่ะ ได้เวลาออกเดินทางแล้ว!" เรย์ลินเห็นกลุ่มอัศวินชุดดำรวบรวมศพของผู้ฝึกหัดแล้วค้นหาหินเวทมนตร์ส่งให้พ่อมดชุดขาว จึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที
...................
