ตอนที่ 234 หนึ่งวันหนึ่งคน!

เมื่อเหล่าศิษย์ที่สวมชุดไว้ทุกข์เดินออกจากที่พัก พวกเขารวมตัวกันและเริ่มต้นสนทนาถึงเรื่องที่น่าตกใจเป็นอย่างยิ่ง

"พูดสิ ใครตายล่ะ? ระฆังทุกข์ดังขึ้น แต่ยังไม่ได้แจ้งเลยว่าใครที่จากไป?"

"ใช่สิ ต้องรู้ก่อนว่าใครจะได้ไม่ร้องไห้ผิดหลุม"

"ฉันจำได้ว่าเมื่อเย็นวานนี้ อาวุโสหวัง อาวุโสหลิว อาวุโสโอวหยาง และอาวุโสมู่ต่างก็ถูกเจ้าสำนักเรียกไปดื่มน้ำชากันทั้งนั้น"

"แต่ยังไม่รู้เลยว่าใครตาย"

ศิษย์คนหนึ่งยิ้มกว้างและกล่าวว่า "ลองกล้าหน่อยสิ ฉันว่าน่าจะตายหมดแล้ว!"

"พวกเราร้องไห้รวมกันไปเถอะ รับรองไม่ผิดแน่!"

ศิษย์คนอื่น ๆ ที่อยู่ข้าง ๆ พากันมองเขาด้วยสีหน้าประหลาด ปากกระตุกเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "เจ้าเป็นลูกกตัญญูจริง ๆ!"

"กตัญญูจนฉันตายแน่!"

ยอดเขาเต๋าหยวน

เช้าตรู่ของวันใหม่ ระฆังทุกข์ดังขึ้นและเสียงเพลงไว้อาลัยเริ่มบรรเลง ชูชิงเอ๋อร์ยืนอยู่ที่ริมยอดเขาเต๋าหยวน มองลงไปยังศิษย์ที่เดินไปมาอยู่เบื้องล่าง ล้วนสวมชุดไว้ทุกข์กันทุกคน นางถามว่า “ใครตายกัน?”

เย่ปู๋ฝานเดินเข้ามา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสงบ เขาสวมชุดขาวและยังถือชุดไว้ทุกข์ผู้หญิงอีกหนึ่งชุด ยื่นให้ชูชิงเอ๋อร์พร้อมกับกล่าวว่า “นี่เป็นชุดที่ศิษย์พี่สั่งทำให้ รีบใส่ซะ”

“หลังจากนี้ต้องเก็บชุดนี้ไว้ในตู้เสื้อผ้าให้ดีนะ เพราะจะได้ใช้บ่อยแน่นอน”

“ใช้บ่อย?” ชูชิงเอ๋อร์ปากอ้ากว้างเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ กล่าวว่า “นั่นไม่ใช่ว่าต้องมีคนตายบ่อย ๆ เหรอ?”

“หรือว่าสำนักเราจะมีสิ่งชั่วร้ายอยู่? ทำไมถึงมีอาวุโสต้องตายบ่อยแบบนี้?”

เย่ปู๋ฝานหัวเราะเบา ๆ กล่าวว่า “ชิงเอ๋อร์ เรื่องนี้ต้องเข้าใจด้วยตนเองเท่านั้น ไม่สามารถพูดออกมาได้ หาประสบการณ์สักครั้งแล้วเจ้าจะเข้าใจ”

“ถูกต้องแล้ว” หวงเซวียนเดินออกมาจากถ้ำฝึกฝนของเขา เขาสวมชุดขาวเต็มยศพร้อมแล้วเช่นกัน กล่าวว่า “นี่เป็นเหตุการณ์สำคัญที่ทุกศิษย์ที่เข้าสำนักต้องพบเจอ!”

“อืม... ชิงเอ๋อร์ เจ้าให้ถือว่านี่เป็นประเพณีอย่างหนึ่งก็ได้”

“ประเพณีเหรอ?” ใบหน้าของชูชิงเอ๋อร์ดูงุนงงยิ่งขึ้น นางสวยสะดุดตาเต็มไปด้วยความอยากรู้ กล่าวว่า “ประเพณีนี้ดูไม่ดีเท่าไหร่ ข้าเริ่มรู้สึกแปลก ๆ แล้วสิ”

“อาวุโสหวัง ท่านตายอย่างน่าสงสารจริง ๆ…” เจียต้าเป่าถือชุดไว้ทุกข์เดินออกมาจากถ้ำฝึกฝน น้ำตาพร้อมไหล ร้องไห้เสียใจเต็มที่ พร้อมจะลงไปที่สุสานเพื่อร้องไห้กับเหล่าศิษย์พี่และศิษย์น้อง

“ศิษย์น้อง ยังไม่ได้ยืนยันว่าใครตายเลย รออีกหน่อยดีกว่า จะได้ไม่ร้องผิดคน” เย่ปู๋ฝานเตือน

“โอ้ โอ้ ข้ารอได้” เจียต้าเป่าหยุดร้องไห้ทันที

“ชิงเอ๋อร์ เจ้าเปลี่ยนชุดซะ ข้าจะไปปลุกอ้ายหยา และจินจิน สองคนนั้นยังขี้เกียจไม่ยอมลุก อาทิตย์แทบจะถึงสะโพกแล้ว” เย่ปู๋ฝานพูดพร้อมกับยื่นชุดให้ฉู่ชิงเอ๋อร์

“ศิษย์พี่ ข้าไปเองดีกว่า” ชูชิงเอ๋อร์รับชุดไว้ทุกข์จากมือของเย่ปู๋ฝานแล้วเดินตรงไปยังถ้ำฝึกฝนของอ้ายหยา

เมื่อเห็นชูชิงเอ๋อร์ถือชุดไว้ทุกข์เข้าไปในถ้ำฝึกฝนของอ้ายหยา เจียต้าเป่าทำหน้าประหลาดออกมาทันที กล่าวว่า “ชิงเอ๋อร์จะเปลี่ยนชุดข้างในนั้นหรือเปล่านะ?”

“เจ้านั่นมันเจ้าไก่หื่นแน่นอน! นี่จะไม่ให้มันได้ดูจนหมดเหรอ?”

ชุดไว้ทุกข์ของสำนักเกาซานเป็นแบบพิเศษ คล้ายกับชุดธรรมดา ดังนั้นจึงต้องถอดชุดที่สวมอยู่ก่อนถึงจะใส่ได้

หวงเซวียนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ พอได้ยินก็ทำหน้าแปลกขึ้นมาทันที มองไปยังถ้ำฝึกฝนของหยาๆ แล้วลังเลเล็กน้อย กล่าวว่า “ชิงเอ๋อร์ฉลาดขนาดนี้ นางคงรู้จักระวังตัวดีอยู่แล้ว”

“ศิษย์น้อง ระวังจินจินด้วย” เย่ปู๋ฝานเลือกที่จะใช้วิธีส่งเสียงเตือนชูชิงเอ๋อร์ ไม่ให้นางโดนมองไปจนหมด

แต่มันสายไปแล้ว!

เพียงแค่เย่ปู๋ฝานพูดจบ จินจินก็วิ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ปากไก่ของมันประดับด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกอิ่มเอม ตาไก่ของมันประกายแวววาว พลางพูดกับตัวเองว่า “ขาวๆ… ใหญ่ๆ… กลมๆ… โค้งๆ!”

“พี่ไก่รักมาก! พี่ไก่รักสุดๆ!”

เมื่อเห็นท่าทางของมัน เย่ปู๋ฝานกับพรรคพวกทำหน้าดำมืดทันที เขาไม่อาจทนได้อีกต่อไป ชูชิงเอ๋อร์ผู้บริสุทธิ์และงดงามกลับถูกไก่ตัวหนึ่งทำลายไปแล้ว!

“ตีมันเลย!”

เย่ปู้ฟานไม่รอช้า เข้าไปบีบคอเจ้าไก่จินจินพร้อมกับชกไปหมัดหนึ่ง ส่วนหวงเสวียนก็ไม่ยอมแพ้ เร่งใช้ออกกระบวนท่า "กายาอมตะเสวียนหวง" และ "เสวียนหวงอู่จี๋เต๋า" ทำให้เจ้าไก่จินจินได้รับการนวดทั่วทั้งตัว! แม้แต่เย่ปู้ฝานผู้ที่ปกติสุขุมก็ทนไม่ไหว เร่งใช้วิชา "หมัดตะวัน" หมัดทั้งสองเหมือนกับดวงตะวันที่ร้อนระอุ ซัดเข้าไปจนจินจินแม้แต่จะร้องยังไม่ทัน ก็ล้มลงหมดสติทันที

"พวกเจ้า...อิจฉาพี่ไก่ล่ะสิ!" จินจินเอ่ยออกมาก่อนจะหลับตาพลิกไปอีกข้างหมดสติ

"พี่ใหญ่ ท่านกำลังทำอะไรกันอยู่?" ชูชิงเอ๋อร์พาอาอ๋า ซึ่งเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จเรียบร้อยเดินออกมา เห็นเย่ปู้ฝานและคนอื่น ๆ กำลังรุมตีจินจินด้วยความสงสัย

"ชิงเอ๋อร์ เมื่อครู่เจ้าถูกมันมองตอนเปลี่ยนเสื้ออยู่หรือไม่? ไม่ต้องห่วง ข้าจัดการลงโทษมันแทนเจ้าแล้ว!" เจียตัวเป่ากล่าว

"มันก็แค่ไก่ จะดูอะไรได้กัน และข้าคิดว่ามันก็คงไม่ได้เห็นอะไรหรอก" ชูชิงเอ๋อร์ตอบกลับมา เธอไม่ได้ให้ความสำคัญอะไรนักเพราะไม่ได้ถูกมองเห็นส่วนสำคัญใด ๆ

เมื่อได้ยิน เจียต้าเป่าถึงกับชะงักไป ไม่คาดคิดว่าฉู่ชิงเอ๋อร์จะใจกว้างเช่นนี้ เขาจึงยกมือขึ้นพร้อมเอ่ยว่า "น้องสาว หากจะให้บอกตามตรง แท้จริงแล้วตัวข้า..."

"ข้าแนะนำให้เจ้าหยุดพูดดีกว่า ไม่เช่นนั้นคนที่จะนอนอยู่ต่อไปก็คือเจ้า!" หวงเสวียนรีบตัดบทคำพูดของเจียตัวเป่า และเอ่ยข่มขู่ออกมา

เย่ปู้ฝานที่อยู่ข้าง ๆ ก็หันไปมองเจียต้าเป่าด้วยสายตาที่แสดงออกชัดเจน

เมื่อเจียต้าเป่าเห็นท่าทีนี้ เขาก็ยอมถอยทันที ไม่กล้าพูดอะไรต่อ

"จินจิน เจ้าตื่นขึ้นมาเถิด รีบสวมเสื้อผ้าได้แล้ว" อ้ายหยาในมือกำลังถือชุดไว้ให้จินจิน พร้อมกับเขย่าร่างที่หมดสติของมัน

ขณะนั้นฮั่วหยุนเฟยก็เดินออกมาจากถ้ำฝึกตน เขามองเย่ปู้ฝานและพวกพ้องยิ้มก่อนจะกล่าวว่า "ไปเถอะ วันนี้เป็นวันที่อาวุโสหลิวแห่งยอดเขาโกวหยวนจากไป"

"พวกเราไปที่ยอดเขาโกวหยวนกันเถอะ"

...

"จากข่าวที่ข้าได้ยินมาแน่นอนแล้ว วันนี้เป็นวันจากไปของอาวุโสหลิวแห่งยอดเขาโกวหยวน!"

"ยังมีข่าวลืออีกว่า พรุ่งนี้อาวุโสหวังจะจากไป!"

"มะรืนก็อาวุโสโอวหยาง!"

"และต่อไป..."

"ยังไงก็ตาม ข้าได้ยินมาว่าหนึ่งวันจากไปหนึ่งคน!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ศิษย์ทั้งหลายต่างรู้สึกเศร้าและหดหู่จากก้นบึ้งของหัวใจ

"เฮ้อ อาวุโสทั้งหลายขอให้ท่านเดินทางโดยสงบเถิด"

"ที่นั่งของท่าน ข้าจะตั้งใจนั่งแทนให้!"

"ไปเถิด พวกเราไปที่ยอดเขาโกวหยวนกัน"

เหล่าศิษย์มากมายต่างเดินทางไปที่ยอดเขาโกวหยวนเพื่อร่วมงานศพ แต่ระหว่างทางพวกเขาก็ได้พบกับอาวุโสหวัง ซึ่งเป็นคนที่จะจากไปในวันพรุ่งนี้!

หยางกั่นตังที่อยู่ในกลุ่มเดินเข้ามาด้วยความสงสัยกล่าวว่า "อาวุโสหวัง ข้าได้ยินมาว่าพรุ่งนี้ท่านจะ... แล้วทำไมวันนี้ถึงมีเวลามาอยู่ตรงนี้ล่ะ?"

อาวุโสหวังทำหน้าบึ้งตึง ความเศร้าในใจที่ไม่อาจระบายได้ แต่เมื่อได้ยินคำพูดของหยางกั่นตัง เขาก็ฮึดฮัดและตอบว่า "ถ้าข้าไม่มา ข้าจะตายได้ยังไง? ใครจะไม่รู้ว่าข้ากับอาวุโสหลิวเป็นเพื่อนเล่นกันตั้งแต่เด็ก?"

"ตอนนี้เขาจากไปแล้ว ข้าตายเพราะเศร้าใจจนหัวใจวายตาย มันมีปัญหาตรงไหน? ไม่มีปัญหาหรอก!"

หยางกั่นตัง "สุดยอด!"

เหล่าศิษย์ "สุดยอด!"

วันถัดมา

กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง!

เสียงระฆังงานศพดังขึ้นอีกครั้ง มีคนจากไปอีกแล้ว ศิษย์มากมายยังไม่ทันได้ถอดชุดไว้ทุกข์ ก็ต้องรีบเร่งไปร่วมงานศพอีกครั้ง

วันนี้เป็นวันที่อาวุโสหวังจากไป!

หลังจากนั้น วันที่สาม วันที่สี่ วันที่ห้า...

วันที่สามร้อยหกสิบห้า...

เป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม ๆ ที่สำนักเกาซานโศกเศร้าในงานศพของเหล่าอาวุโสที่จากไป

หนึ่งวันจากไปหนึ่งคน พวกเขาสวมชุดไว้ทุกข์กันตลอดปี!

หลังจากส่งอาวุโสคนสุดท้ายไปแล้ว ฮั่วหยุนเฟยก็พาเย่ปู้ฝานและพวกเดินกลับไปที่ยอดเขาเต๋าหยวน

ระหว่างทาง ฮั่วหยุนเฟยเอามือลูบปากแล้วกล่าวว่า "กินเลี้ยงมาตลอดหนึ่งปี ปากของข้าเริ่มพองแล้ว เจ้าสำนักอาจารย์ลุงนี่ช่างโหดร้ายจริง ๆ!"