ตอนที่ 233 เยาว์วัยหลงลืมรากเหง้า คิดว่ามีแต่สำนักที่ล้ำเลิศที่สุด!

"ข้าเพิ่งจะอายุสามร้อยปี จะให้ข้าทะลวงไปถึงขั้นเทียนเหรินหรือ? มีความยุติธรรมอยู่ไหม?"

"นี่มันยากมากนะ ข้าไม่ใช่เทพ!"

"อาวุโสชิ่นอีเพิ่งจะอายุหนึ่งพันปีเอง นางยังอยู่แค่ขั้นเทพทารกขั้นสมบูรณ์อยู่เลย"

อาวุโสคนนี้บ่นพึมพำ เขาโกรธมากที่ต้องเปิดเผยว่าตนเองถึงขั้นเทียนเหรินเร็วขนาดนี้ เขาจะหลบซ่อนอย่างไรได้อีก? อย่าดูถูกว่าท่านเจ้าสำนักพูดดีมีเหตุผล ความจริงถ้าทะลวงไปถึงขั้นมหาเต๋า มีความเป็นไปได้สูงว่าจะถูกเชิญไปดื่มน้ำชาแล้วถูกพาเข้าดินแดนบรรพชนแน่นอน! เขารู้จักเจ้าสำนักจางหยุนเทียนดีเกินไปแล้ว!

หลังจากนั้นเขามองดู “เป้าหมาย” ของช่วงอายุอื่น ๆ ทันที ก็รู้สึกดีขึ้นมาก

"มีบางคนคงตายแน่ ข้าไม่บอกหรอกว่าใคร!"

"ฮ่าๆ กลับไปล้างชุดไว้อาลัยที่เก็บไว้หน่อย ช่วงนี้ไม่ได้ใส่เลย มันสกปรกแล้ว"

พูดแล้ว อาวุโสผู้นั้นก้าวจากไปอย่างสบายใจ ร้องเพลงอย่างอารมณ์ดี

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะทะลวงไปแค่ขั้นเทียนเหรินขั้นแรกเท่านั้น และจะหยุดไม่ขยับไปไหนเหมือนกับท่านเจ้าหอคัมภีร์

อย่าถาม ถามก็เพราะพรสวรรค์ข้าไม่พอ!

จากนั้น ลูกศิษย์และอาวุโสหลายคนเริ่มทยอยกันมาดูเป้าหมายของตนเองในแต่ละช่วงอายุ

"ดีจัง ข้ายังเด็กแค่ยี่สิบปีเอง เป้าหมายคือทะลวงสามขั้น นี่มันง่ายมาก"

ลูกศิษย์หนุ่มคนหนึ่งทุบอกอย่างโล่งอกแล้วพูดด้วยความดีใจ

ข้าง ๆ กัน ศิษย์พี่คนหนึ่งทำหน้าหม่นหมอง "ข้าเพิ่งจะอายุเจ็ดสิบปีเอง มันมากไหม? ไม่มากหรอก แต่ให้ข้าทะลวงถึงขั้นเทพทารก ข้ายังอยู่แค่ขั้นตันเถียนขั้นสองเอง นี่มันจะฆ่าข้าแล้ว"

"ฮ่าๆ ศิษย์พี่ทำใจเถอะ ตอนนี้คือเวลาที่เด็กอย่างพวกเราจะได้เปรียบ ไม่ถูกเพ่งเล็ง"

ศิษย์น้องคนนั้นหัวเราะร่า มีท่าทีสะใจเล็กน้อย

"เจ็บ เจ็บมาก!"

"หัวใจข้าราวกับโดนกรีด!"

ไม่เพียงแต่ศิษย์เจ็ดสิบปีคนนั้นเท่านั้น ลูกศิษย์อายุมากหลายคนเริ่มแสดงออกด้วยสีหน้าที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ เพราะพวกเขามีอายุเยอะ เป้าหมายจึงสูงมาก! นี่ทำให้ความพยายามของพวกเขาที่สั่งสมมาหลายสิบปีหายไปเปล่าๆ!

"ข้ารู้สึกเหมือนเจ้าสำนักรู้จักพวกเราดีเกินไป"

"เป้าหมายนี้ เหมือนเขารู้ถึงพลังที่แท้จริงของพวกเราเลย น่ากลัวมาก!"

ลูกศิษย์หลายคนรู้สึกกลัว ว่าจางหยุนเทียนรู้ความลับของพวกเขาหมดแล้ว แม้แต่สีของกางเกงในก็คงรู้!

"จบแล้ว พี่น้องทั้งหลาย ข้าคงไม่รอดแล้ว!"

อาวุโสที่อายุเกือบเจ็ดร้อยปีคนหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเป้าหมายของเขาคือต้องทะลวงถึงขั้นมหาเต๋า ก็หน้าซีดลงและพูดกับอาวุโสคนอื่น ๆ ข้าง ๆ

"อย่ากังวล เจ้าสำนักบอกแล้วว่ายุคสมัยเปลี่ยนไป ขั้นมหาเต๋าไม่ใช่ฐานที่ต้องซ่อนอีกต่อไปแล้ว สามารถแสดงตัวออกมาได้ เจ้าจึงไม่ต้องตาย"

อาวุโสข้าง ๆ พูดปลอบใจอย่างยิ้มแย้ม

ตัวเขาเองก็ดูมีความสุข เพราะเป้าหมายของเขาคือขั้นเทียนเหรินขั้นสมบูรณ์ แม้จะห่างจากขั้นมหาเต๋าเพียงขั้นเดียว แต่ก็ถือเป็นความแตกต่างระหว่าง “เป็น” และ “ตาย”!

เมื่อได้ยินคำปลอบใจนั้น อาวุโสเจ็ดร้อยปีหันมามองด้วยความสงสัยแล้วถามว่า "เจ้าศรัทธาคำพูดของเจ้าสำนักหรือ?"

"ไม่"

อาวุโสคนนั้นส่ายหัว ตอบอย่างซื่อสัตย์

"แล้วเจ้าพูดเรื่องไร้สาระมาปลอบใจข้าทำไม?"

"รีบๆ ไปเลี้ยงข้าด้วยอาหารดีๆ หน่อย อีกไม่กี่วันข้าอาจจะตายแล้ว" อาวุโสเจ็ดร้อยปีพูดออกมา เขาได้เตรียมวิธีตายไว้ในใจแล้ว

"ไปสิ ข้าจะพาเจ้าไปกินหมั่นโถวเนื้อในเมืองศักดิ์สิทธิ์เกาซาน!"

ขณะนั้นเอง

เจ้าหอคัมภีร์และหัวหน้าหอหมื่นสมบัติก็มาถึง เมื่อเห็นเป้าหมายของตนเอง ก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

"ข้าถูกมองว่าสูงส่งถึงขนาดนี้ ให้ข้าทะลวงไปถึงกึ่งนักบุญ?"

"ข้าจะเป็นกึ่งนักบุญได้อย่างไร? มันเป็นไปไม่ได้ ข้ายังอยู่แค่ขั้นเทียนเหริน!"

หัวหน้าหอหมื่นสมบัติยิ้มอย่างขมขื่นและพูดว่า "ข้าอยู่แค่ขั้นมหาเต๋าขั้นปลายเท่านั้น!"

"ก็ถือว่าใกล้ถึงจุดจบแล้ว!"

สองคนมองตากันแวบหนึ่งและคิดหาทางแก้ไขได้ทันที จากนั้นพวกเขาก็กลับทางเดิม

วันรุ่งขึ้น ในสำนักก็มีข่าวลือแพร่ออกไปว่า พวกเขาทั้งสองคนฝึกผิดพลาด ทำให้ระดับพลังลดลง! ชิ่นอีถือถ้วยซุปเส้นหมี่เนื้อสุนัขก้าวเข้ามาพร้อมกับเหล่าศิษย์หญิงหลายคนจากสวนสมุนไพร

เมื่อดูเกณฑ์ของตัวเองแล้ว เธอไม่แสดงสีหน้าเปลี่ยนแปลงใดๆ แต่หันหลังกลับและพูดว่า "ส่งคำสั่งของข้า สวนสมุนไพรจะปิดตัวลงตั้งแต่วันนี้ ข้าจะปิดด่านเพื่อพยายามบรรลุเกณฑ์ที่เจ้าสำนักกำหนด"

เมื่อเหล่าศิษย์ในสวนสมุนไพรได้ยินก็อึ้งไปตามๆ กัน นี่จะเป็นการเปิดเผยระดับพลังของอาจารย์สวนแล้วหรือ? นางหลบซ่อนระดับพลังมานาน จะยอมเปิดเผยเพราะเกณฑ์ของเจ้าสำนักจริงหรือ?

"กลับไปก่อนเถอะ ข้ารู้ดีว่าควรทำอย่างไร มีอะไรไว้พูดกันทีหลัง"

ชิ่นอีคีบเนื้อหมาใส่ปาก เคี้ยวอย่างสบายใจ ในใจนึกว่า "คำสั่งของเจ้าสำนักเราต้องทำตาม แต่ถ้าพลาดในการบรรลุระดับพลัง มันก็คงไม่ใช่ความผิดของข้าใช่ไหม?"

"แต่ต้องเสียสละผู้อาวุโสบางคนจากสวนสมุนไพรบ้าง คงไม่สามารถให้ทุกคนล้มเหลวในการบรรลุระดับพลังได้ มันจะดูปลอมเกินไป"

"จะเลือกใครดีล่ะ…" ชิ่นอีครุ่นคิด แล้วจึงนำเหล่าศิษย์และผู้อาวุโสของสวนสมุนไพรออกไป

จากนั้น หัวหน้าโถงการลงโทษ เจินซิง ก็มาถึง พร้อมกับศิษย์และผู้อาวุโสของหอการลงโทษ และตามมาด้วยผู้อาวุโสจากยอดเขาอื่นๆ ของสำนักเกาซาน

หัวหน้าที่ยอดเขาเหล่านั้นจะถูกเจ้าสำนักใส่ใจเป็นพิเศษ ดังนั้นเกณฑ์ที่พวกเขาได้รับก็พิเศษตามไปด้วย จนทำให้บางคนเกือบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ครุ่นคิดหาทางออก เพราะเมื่อเจ้าสำนักได้ออกคำสั่งมาแล้ว คงจะผ่านไปแบบง่ายๆ ไม่ได้แน่ ต้องคิดหาข้ออ้างที่เหมาะสม

เจินซิงดูเกณฑ์ของตนเองแล้วหันไปพูดกับผู้อาวุโสข้างๆ ว่า "เตรียมของขวัญอย่างดี เอาชาหวูเต๋าของผู้นำยอดเขาเต๋าหยวนที่ให้มา นำไปสองใบ คืนนี้ตอนเที่ยงคืน เราจะไปเยี่ยมเจ้าสำนักโดยไม่ให้ใครรู้"

ผู้อาวุโสคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ในใจคิดว่าหัวหน้าโถงช่างมีความคิดที่แยบยล จะไปติดสินบนเจ้าสำนักและนำชาหวูเต๋ามาเป็นของขวัญ ใครๆ ก็รู้ว่าเจ้าสำนักชอบชาที่ชงจากชาหวูเต๋าอย่างยิ่ง!

ยังไงคนที่จะต้องตายก็มีเยอะอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องเป็นคนของโถงการลงโทษ พวกเขาแน่ๆ เอาชาหวูเต๋าไป น่าจะสำเร็จแน่!

หลังจากนั้นฮั่วหยุนเฟยพาหลายคนมาด้วย แต่ที่แปลกคือ เจ้าสำนักไม่ได้กำหนดเกณฑ์ให้เขา บางทีอาจเพราะเจ้าสำนักรู้ถึงความสามารถของเขาจริงๆ จึงคิดว่าไม่จำเป็น และจากภาพลักษณ์ภายนอก ฮั่วหยุนเฟยก็ถือเป็นผู้ที่บรรลุขั้นเทียนเหรินที่อายุเพียงหนึ่งร้อยปี ซึ่งก็นับว่าดีพอแล้ว

แต่ศิษย์และผู้อาวุโสของยอดเขาอื่นๆ กลับไม่ได้โชคดีเช่นนั้น

ในตอนนั้น เทียนจีเจินเหรินเดินเข้ามาพร้อมกับศิษย์และผู้อาวุโสของยอดเขาเทียนจี เมื่อเห็นเกณฑ์ของตัวเอง เขาก็ยิ้มออกมาและพูดว่า "ข้ากำลังจะเข้าสู่ดินแดนบรรพชน พวกเจ้าคิดกันเถิดว่าใครจะมาเป็นหัวหน้ายอดเขาคนต่อไป"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ใหญ่หลี่ตู้เซียวหรือศิษย์รองโอวหยางหลัวชิง รวมถึงศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็ส่ายหัวอย่างบ้าคลั่ง แสดงความไม่ต้องการ

ผู้อาวุโสของยอดเขาเทียนจีเองก็ส่ายหัวตามกัน เพราะชะตากรรมของหัวหน้าหยอดเขาตี้เสินคนก่อนนั้นพวกเขาเห็นมาแล้ว พวกเขาไม่ต้องการรับตำแหน่งนี้ เพราะระดับพลังที่ต้องการคือระดับมหาเต๋า! ถ้ารับตำแหน่งแล้ว จะตายหรือไม่ตายก็ตาม แต่ต้องเปิดเผยตัวมากเกินไป!

"เฮ้อ เยาว์วัยหลงลืมรากเหง้า คิดว่ามีแต่สำนักที่ล้ำเลิศที่สุด!!"

นับตั้งแต่เทียนจีเจินเหรินได้เห็นโลกภายในสุสานบรรพชน เขาก็ต้องการเข้าสู่ดินแดนบรรพชนอย่างยิ่ง เพื่อรอวันที่พลังของเขาสูงพอที่จะก้าวข้ามไปอีกขั้นหนึ่ง!

ในตอนนั้น ศิษย์และผู้อาวุโสจากยอดเขาตี้เสินก็มาถึง เมื่อเห็นเกณฑ์ของตัวเอง สีหน้าของตี้เสินเจินเหรินก็เปลี่ยนไปทันที และสบถออกมา "มันจะเป็นไปได้ไหม ข้าอายุเท่าไหร่กัน! ก่อนหน้านี้บังคับให้ข้าบรรลุเทียนเหรินในคืนเดียว และตอนนี้จะให้ข้าบรรลุมหาเต๋าอีก?"

"นี่มันเป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้!"

"เฮ้อ...ข้าคงเป็นผู้นำที่อยู่ในตำแหน่งสั้นที่สุดของยอดเขาตี้เสินแล้วล่ะ"

เมื่อเหล่าผู้อาวุโสหนุ่มเห็นเช่นนั้นก็พากันพูดด้วยความเสียดาย มองตี้เสินเจินเหรินราวกับมองคนที่กำลังจะตาย!

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ก้อง! ก้อง! ก้อง!

เสียงระฆังดังสามครั้ง มีคนเสียชีวิตแล้ว!

เมื่อได้ยินเสียงนี้ เหล่าศิษย์และผู้อาวุโสต่างก็รีบเปิดตู้เสื้อผ้า นำชุดไว้ทุกข์ออกมา สวมใส่และจัดแจงท่าทางให้เรียบร้อย จากนั้นก็เดินออกจากที่พักโดยมีน้ำเสียงเศร้าสร้อย