17 - หม้อไฟ

17 - หม้อไฟ

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนตั้งตารอ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ชอบฉินโม่ แต่ก็ต้องยอมรับว่าจื่อปานั้นอร่อยจริงๆ!

ฉินโม่หันไปมองหลี่อวี้ซู่โดยบังเอิญและสังเกตเห็นงาดำติดอยู่ที่มุมปากของนาง เขาอดไม่ได้ที่จะชี้ไปที่แก้มของตัวเองเป็นสัญญาณให้นางรู้

หลี่อวี้ซู่นิ่งงันไปครู่หนึ่ง ก่อนที่นางจะใช้ลิ้นเลียงาดำออกจากมุมปาก ใบหน้าของนางก็พลันแดงก่ำขึ้นมาทันที

นางรู้สึกเหมือนถูกจับได้ว่าแอบทำอะไรผิด

นางเกลียดฉินโม่แทบตาย ทำไมนางต้องมากินอาหารของเขาด้วย?

นางเบือนหน้าหนี ไม่กล้ามองสบตากับฉินโม่อีก

การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างทั้งสองคนตกอยู่ในสายตาของกงซุนฮองเฮา นางยิ้มเล็กน้อยแต่ไม่ได้กล่าวอะไร

‘ข้าอุตส่าห์เตือนเจ้าแล้วแท้ๆ ยังทำหน้าทำตาเย่อหยิ่งอีก ผู้หญิงแบบนี้ใครแต่งก็ซวยไปทั้งชีวิต!’

ฉินโม่บ่นกับตัวเอง จากนั้นก็หยิบข้าวสวยขึ้นมาเริ่มนวดแป้งอีกครั้ง

ทักษะการนวดแป้งของเขาช่างคล่องแคล่ว จนทุกคนต่างอ้าปากค้าง

"เจ้าโง่ฉิน เจ้าจะทำอะไร?"

"เจ้านี่มันขยะจริงๆ เจ้ามองไม่ออกหรือว่าข้ากำลังนวดแป้งอยู่?"

ฉินโม่มองหลี่เยว่ด้วยสายตาเหยียดหยาม "รีบล้างให้เสร็จเร็วๆ หน่อย ข้าจะใช้มันต่อ!"

เขาจุ่มมือทั้งสองลงในแป้ง และนวดอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็เริ่มดึงแป้งเป็นเส้นยาวๆ

แป้งก้อนใหญ่ในมือของฉินโม่ ถูกดึงจนกลายเป็นเส้นบะหมี่บางๆ อย่างรวดเร็ว

มันเหมือนกับการแสดงมายากล

เหล่าองค์ชายและองค์หญิงต่างก็มองเหตุการณ์นี้ด้วยความตกตะลึง

แม้แต่หลี่เยว่ยังคิดอย่างแปลกใจ "เจ้าโง่ฉินนี่ไปหัดทำอาหารมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

หลี่อวี้ซู่บอกตัวเองว่าไม่ควรไปมองเจ้าโง่ฉินนั่น แต่ดวงตาของนางก็อดไม่ได้ที่จะมองไปทางฉินโม่

ทันใดนั้น ความคิดบ้าบิ่นหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของนาง “บางทีฉินโม่อาจจะไม่ได้แย่ไปเสียทุกอย่างก็ได้...”

…

ในตำหนักไท่จี๋

หลี่ซื่อหลงกำลังตรวจฎีการ่วมกับเหล่าขุนนาง แม้ว่าพวกเขาจะสวมเสื้อผ้าหนาๆ และมีผ้าห่มพระราชทาน แต่ทุกคนยังร่างกายสั่นสะท้านจากความหนาวเย็น

เมืองหลวงในเดือน 12 ปกคลุมด้วยชั้นหิมะหนาแน่น

แม้แต่หลี่ซื่อหลงเองก็อดไม่ได้ที่จะหาวด้วยความเหน็ดเหนื่อย เขาอยากจะสร้างห้องอุ่นใจจะขาด แต่คลังหลวงว่างเปล่าไปแล้ว ต่อให้ต้องการเขาก็อับจนปัญญา

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นช่วงเวลาที่ราษฎรต้องอยู่อย่างยากลำบากที่สุด เขาจะเอาแต่เสพสุขเพียงคนเดียวได้อย่างไร

เขาเคยเป็นแม่ทัพมาก่อน แต่ตอนนี้ต้องมานั่งตรวจฎีกาซึ่งเป็นงานของบัณฑิต ทำให้เขารู้สึกหนาวไปทั้งตัว

ขณะที่หลี่ซื่อหลงกำลังสั่งให้คนชงชา ขันทีตัวน้อยหลายคนก็เดินเข้ามาในตำหนัก "ฝ่าบาท ฮองเฮาให้บ่าวนำอาหารเช้าและของว่างมาถวาย!”

"โอ้ ยกมาเลย!"

หลี่ซื่อหลงทานอาหารไปตั้งแต่ยังไม่เช้า ตอนนี้ของที่กินเข้าไปก็ถูกย่อยหมดแล้ว

เกาซื่อเหลียนรับจื่อปามา เปิดฝาออก ความร้อนฟุ้งกระจายออกมาข้างนอก ข้างในเต็มไปด้วยลูกกลมๆ สีขาวสลับดำ

"นี่มันของว่างอะไร?" หลี่ซื่อหลงถาม

"ทูลฝ่าบาท นี่คือจื่อปา เป็นขนมที่ราชบุตรเขยเขยฉินทำด้วยตัวเองพ่ะย่ะค่ะ!"

"เจ้าโง่ฉินทำเองหรือ?"

หลี่ซื่อหลงแปลกใจเล็กน้อย เขาถามด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ "เจ้าโง่นั่นทำของว่างเป็นด้วยหรือ?"

ขันทีที่นำอาหารมารีบตอบด้วยความเคารพ "นี่คืออาหารเช้าที่ราชบุตรเขยเขยฉินทำถวายฮองเฮาด้วยความกตัญญูพ่ะย่ะค่ะ ฮองเฮาและเหล่าองค์ชายองค์หญิงต่างก็ชมไม่หยุดปาก!"

หลี่ซื่อหลงรู้สึกสนใจขึ้นมา เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วคีบจื่อปานุ่มๆ ส่งเข้าปาก

รสชาติหอมหวานและนุ่มหนึบ ทำให้รู้สึกสบายตัวในทันที

"อร่อยมาก!"

หลี่ซื่อหลงทานไปเจ็ดแปดคำต่อเนื่อง "ไม่เลวเลย จื่อปานี่รสชาติดีจริงๆ ส่วนที่เหลือนี่ก็เป็นจื่อปาทั้งหมดหรือ?"

"ฮองเฮาทรงตรัสว่า ขุนนางกำลังตรากตรำอ่านฎีกานั้นลำบากเหลือเกิน จึงสั่งให้กระหม่อมมาส่งของว่างนี้มาให้ท่านทั้งหลายได้ลองชิมพ่ะย่ะค่ะ!"

"อู๋จี้ เหลียงอ้ายชิง จิ้งหมิง พวกเจ้าหยุดพักก่อนแล้วมาลองชิมจื่อปาที่เจ้าโง่ฉินทำ!"

กงซุนอู๋จี้ดูประหลาดใจเล็กน้อย เขาคีบจื่อปาขึ้นมาลองชิมแล้วหลับตาพริ้ม

เหลียงเจิ้งที่ตอนนี้ไม่ชอบฉินโม่เอามากๆ ไม่คิดจะแตะของหวานตั้งแต่แรก แต่เมื่อฮ่องเต้สั่งเขาก็ปฏิเสธไม่ได้ ‘ข้าจะกินแค่นิดเดียว!’ เขาคิดในใจ

แต่เมื่อกัดคำแรก รสชาติหอมของข้าวและงาดำ รวมกับความหวานของน้ำตาล ทำให้ลิ้นของเขาต้องร้องไห้ด้วยความอร่อยจนไม่อยากหยุด

ตู้จิ้งหมิงเองก็หยิบจื่อปาขึ้นมาชิม แล้วอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "เจ้าโง่ฉินนี่ไม่ได้มีแค่พรสวรรค์ด้านคณิตศาสตร์เท่านั้น ยังทำของว่างเป็นอีกด้วย!"

"สุภาพบุรุษไม่ควรใกล้ครัว ทำของว่างเก่งแล้วจะมีประโยชน์อะไร?" เหลียงเจิ้งกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

หลี่ซื่อหลงไม่สนใจพวกเขา เขากินจื่อปาจนหมดถาด ร่างกายที่หนาวสั่นอยู่ก่อนหน้านี้ก็เริ่มอบอุ่นขึ้น

"ฉินโม่กำลังทำอะไรอยู่?"

"กราบทูลฝ่าบาท ราชบุตรเขยเขยฉินยังอยู่ที่ห้องเครื่องพ่ะย่ะค่ะ เขาบอกว่าจื่อปานี้เป็นแค่ของหวานเท่านั้น เขากำลังเตรียมอาหารจานหลักถวายฮองเฮาอยู่พ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหลงรู้สึกสนใจทันที จื่อปายังทำให้เขาประหลาดใจขนาดนี้ อาหารจานหลักจะอร่อยขนาดไหนกัน?

เขาลุกขึ้นยืนแล้วบอกกับเหล่าขุนนาง "ท่านทั้งหลายเหน็ดเหนื่อยแล้ว อากาศกำลังหนาวเย็นตามข้าออกไปเดินเล่นให้คลายหนาวสักหน่อยดีกว่า ไปดูกันว่าเจ้าโง่ฉินกำลังทำอะไรอยู่!"

…

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องเครื่องของวัง

ทุกคนมองไปที่ผักและเนื้อสัตว์ที่ถูกเตรียมไว้บนถาด แต่ก็ยังไม่เข้าใจว่าฉินโม่กำลังจะทำอะไร

ฉินโม่ทำหน้าไม่พอใจ "มีแต่หัวไชเท้ากับผักกาดขาว จะมีอะไรใหม่ๆ กว่านี้ไม่ได้หรือ?"

หลี่เยว่แทบกระอัก "เจ้าโง่ฉิน ฤดูหนาวแบบนี้มีแค่หัวไชเท้ากับผักกาดขาวที่อยู่รอดได้ นี่ก็นับว่าโชคดีแล้วที่วังมีน้ำพุร้อน ผักเหล่านี้จึงโตขึ้นมาได้! ถ้าออกไปซื้อนอกวัง ราคาแพงกว่าช่วงเวลาปกติถึงสามเท่า!"

ฉินโม่ตกใจ "ราคาแพงขนาดนั้น?"

ถ้าทำเรือนเพาะชำปลูกผักขึ้นมาได้ คงรวยกันไปเลยสิ!

"เจ้านี่มันช่างไร้สาระ หากมีเวลาเพียงพอ เจ้าจะได้กินผักจนเอียนแน่นอน!"

ฉินโม่มองหลี่เยว่ด้วยสายตาเหยียดหยาม จากนั้นก็เริ่มผสมเครื่องปรุงรส

น่าเสียดาย ที่ราชวงศ์ต้าเฉียนไม่มีพริก มีเพียงขิงเท่านั้นที่พอใช้แทนได้ แม้จะยังไม่เข้มข้นเท่า แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไร

ในที่สุด หม้อไฟชุดแรกแห่งต้าเฉียนก็ได้ถือกำเนิดขึ้น!

"ไม่มีหม้อแบ่งสองฝั่ง รู้สึกว่าที่นี่จะไม่มีความพร้อมเลย!"

ฉินโม่ถอนหายใจ ก่อนจะหาหม้อขนาดเล็กมาตั้งบนเตา

เขาให้คนเตรียมโต๊ะเพิ่ม เมื่อน้ำแกงในหม้อเดือด กลิ่นหอมเข้มข้นก็ลอยออกมา

ทุกคนต่างกลืนน้ำลายอย่างห้ามใจไม่ได้

"เจ้าโง่ฉิน นี่เรียกว่าอะไร?" องค์ชายน้อยคนหนึ่งถามด้วยความสงสัย

"นี่เรียกว่าหม้อไฟ เจ้าพวกบ้านนอก!"

ฉินโม่ตอบโต้กลับไปอย่างเผ็ดร้อน จากนั้นก็รีบไปจัดเตรียมน้ำจิ้มสูตรพิเศษให้กงซุนฮองเฮา "ท่านแม่ยาย พออาหารสุกแล้วตักขึ้นมาแล้วจิ้มกับน้ำจิ้มสูตรลับของข้า รับรองว่าท่านจะอร่อยจนอยากกลืนลิ้นตัวเองเลย!"

กงซุนฮองเฮาหยิบตะเกียบขึ้นมา "แล้วหลังจากนั้นล่ะ?"

"โยนผักที่อยากกินลงไปในหม้อไฟ ต้มจนสุกแล้วตักขึ้นมาทานคู่กับน้ำจิ้ม อร่อยแน่นอน!"

….