บทที่ 45 ดูงูยักษ์ของข้าสิ

การจับฉลากเริ่มขึ้น ทุกคนต่างสงสัยว่าคู่ต่อสู้ของตนจะเป็นใคร

ในกฎของการประลองในตระกูลเย่นั้นง่ายมาก มีทั้งหมด 22 คนเข้าร่วม คนที่หนึ่งกับคนที่สองต่อสู้กัน คนที่สามกับคนที่สี่ต่อสู้กัน จากนั้นก็ไล่ตามลำดับ

ในรอบที่สองก็ยังเป็นการประลองของตัวเลขที่อยู่ใกล้เคียงกัน แน่นอนว่าผู้ที่อยู่ในลำดับที่ 21 และ 22 หากชนะก็จะได้พักรอบหนึ่ง

ดังนั้นมีผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยที่หวังว่าจะได้จับหมายเลขเหล่านี้

การจับฉลากมาถึงเย่จิ่งเฉิง เย่ซิงเหอก็ยื่นกล่องที่เต็มไปด้วยไม้ไผ่ให้เย่จิ่งเฉิง

เขาไม่ใช่คนแรกที่จับ ตอนนี้กล่องก็เหลือครึ่งหนึ่ง

“พยายามให้เต็มที่!” เย่ซิงเหอกล่าวเสริมเล็กน้อย เหมือนมีอะไรบอกเป็นนัย

“ขอบคุณท่านลุง!” เย่จิ่งเฉิงขอบคุณแล้วใช้มือทั้งสองหยิบไม้ไผ่ออกมา แล้วค่อยๆ ถอยไปยืนกับคนอื่นๆ

ขณะนั้นในฝูงชนก็มีเสียงพูดคุยจากผู้ฝึกตนมากมาย ส่วนใหญ่เป็นเสียงถอนหายใจและบ่น

“ฉันไม่ได้จับคู่ ต่อสู้กับพี่รองอีกแล้ว!”

“ฉันก็ไม่ได้เช่นกัน คู่ต่อสู้ของฉันเป็นระดับหลอมลมปราณชั้นหก!”

รางวัลจะมอบให้กับสิบคนแรก แม้ว่าจะไม่มาก แต่ก็ต้องชนะอย่างน้อยหนึ่งรอบ ส่วนรางวัลสำหรับสามอันดับแรก คนที่ยังไม่ถึงระดับหลอมลมปราณชั้นหก ส่วนใหญ่มีเป้าหมายที่การชนะหนึ่งรอบเพื่อเข้าสู่สิบอันดับแรก

“จิ่งเฉิง เจ้าจับได้หมายเลขอะไร ข้าได้หมายเลขสิบแปด พลาดไปแค่นิดเดียว!” เย่จิ่งหลี่ที่อยู่ข้างๆ หันหน้ามาพูดอย่างหดหู่

ถ้าได้หมายเลขเก้าหรือสิบก็ยังดี แต่หมายเลขสิบแปดนั้นก็ห่างไปแค่สองหมายเลข ทำให้สีหน้าของเขาไม่ดีนัก

“ฉันได้หมายเลขยี่สิบสอง!” เย่จิ่งเฉิงดูไม้ไผ่ในมือแล้วจับจมูกตัวเองพลางพูดขึ้น

พูดตามตรง เขาเองก็ไม่คิดว่าดวงของตนจะดีขนาดนี้

ฉากนี้ทำให้เย่จิ่งหลี่รู้สึกหมดหวังมากขึ้น เพราะหมายความว่าในรอบที่สามเขาจะต้องเจอกับเย่จิ่งเฉิง ทำให้เส้นทางสู่สามอันดับแรกของเขาหมดหวังไปทันที!

ไม่นานนัก การจับฉลากก็เสร็จสิ้น

พี่รอง เย่จิ่งหย่ง จับได้หมายเลขสอง พอดีกับลำดับการจัดอันดับพี่น้องของเขา พี่หก เย่จิ่งหลี่ ได้หมายเลขสิบแปด พี่สาวเจ็ด เย่จิ่งอวี้ ได้หมายเลขสิบห้า และน้องเก้า เย่จิ่งอวิ๋น ได้หมายเลขแปด

การต่อสู้เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เย่จิ่งหย่งนำเสือดาวเมฆบินออกมา คู่ต่อสู้ของเขาก็ไม่อ่อนแอเช่นกัน เป็นเย่ซิงอวี้ ระดับหลอมลมปราณชั้นหกเหมือนกัน และยังเป็นรุ่นดาวของตระกูล ประสบการณ์การต่อสู้มากมาย

สัตว์วิญญาณของเย่ซิงอวี้เป็นเสือด่าง แม้ว่าจะยังโตไม่เต็มที่ แต่ก็มีพลังการต่อสู้ไม่น้อย

ทั้งสองฝ่ายเริ่มต้นการต่อสู้ทันที อาวุธของเย่จิ่งหย่งคือดาบกว้างระดับหนึ่งชั้นกลาง และยันต์ระดับหนึ่งชั้นสูง

ส่วนเย่ซิงอวี้ถืออาวุธทองสัมฤทธิ์ พร้อมกับหอกยาวสามเล่ม

“จิ่งหย่ง ระวังตัวด้วย!” เย่ซิงอวี้ในฐานะผู้อาวุโสเตือนขึ้น

แน่นอนว่าแม้จะเตือน แต่เย่ซิงอวี้ก็ไม่ได้ออมมือ

เสือด่างพุ่งออกไปเป็นตัวแรก อ้าปากกว้างขย้ำไปที่เสือดาวเมฆบิน

และหอกยาวสองเล่มแรกก็พุ่งตรงมาที่เย่จิ่งหย่งอย่างรวดเร็ว

หอกยาวนั้นเน้นที่ความเร็วและมีพลังรุนแรงกว่าอาวุธประเภทกระบี่

เย่จิ่งหย่งไม่ประมาท เขาใช้ดาบกว้างปล่อยพลังดาบออกมา ฟันหอกยาวสองเล่มให้พ้นทางได้ในพริบตา

แต่หอกอีกสองเล่มพุ่งเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้จากสองทิศทางที่แตกต่างกัน แต่เย่จิ่งหย่งก็สามารถปัดป้องด้วยดาบกว้างได้เช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างดุเดือด

เย่ซิงอวี้กดดันเย่จิ่งหย่งได้ แต่ในด้านสัตว์วิญญาณกลับตรงกันข้าม เสือดาวเมฆบินของเย่จิ่งหย่งรวดเร็วกว่าเสือด่างมาก จนทำให้เสือด่างได้รับบาดแผลมากมายทั่วตัว

สถานการณ์พลิกผันอย่างเห็นได้ชัด!

สุดท้าย เย่จิ่งหย่งก็ชนะไปอย่างยากลำบาก พลังวิญญาณของเขาใกล้จะถึงระดับหลอมลมปราณชั้นเจ็ด ทำให้พลังวิญญาณหนาแน่นกว่ามาก ประกอบกับความได้เปรียบจากสัตว์วิญญาณ จึงเป็นฝ่ายชนะไป

“ท่านลุงซิงอวี้ ขอบคุณสำหรับการสอน!” เย่จิ่งหย่งกล่าวขึ้น

“เด็กคนนี้ไม่เลว!” เย่ซิงอวี้ไม่เสียใจหรือบ่นใดๆ เขาอายุมากกว่าและฝึกฝนนานกว่าหลายปี

สู้เย่จิ่งหย่งไม่ได้ก็ไม่แปลกที่จะไม่ได้เข้าสิบอันดับแรก!

ตระกูลเย่ยึดถือหลักการที่ว่า ความไม่ยุติธรรมคือความยุติธรรมที่สุด

อย่างน้อยในการประลองของตระกูลเย่ ทุกคนอยู่ในระดับหลอมลมปราณช่วงกลาง ในโลกของการบำเพ็ญเซียน แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานหรือระดับจื่อฝู (ผู้มีอำนาจสูง) ก็อาจลงมือกับเจ้าได้

หลังจากเย่จิ่งหย่งและเย่ซิงอวี้ลงจากเวที ก็ถึงคราวของหมายเลขสามและสี่

ครั้งนี้เป็นการต่อสู้ระหว่างระดับหลอมลมปราณชั้นหกกับชั้นสี่ ไม่มีการพลิกล็อก ผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณชั้นหกในรุ่นดาวเป็นฝ่ายชนะไป

จากนั้นเป็นการประลองของหมายเลขห้ากับหก การต่อสู้เป็นไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

…

เย่จิ่งอวิ๋น ผู้เป็นนักปรุงยาก็ถูกตกรอบตั้งแต่รอบแรก ตรงกันข้ามกับเย่จิ่งอวี้ที่อยู่ในระดับหลอมลมปราณชั้นห้า และมีสัตว์วิญญาณคือหนูหยกที่พาเขาเข้าสู่รอบต่อไป

ไม่นานนัก ก็ถึงคราวของเย่จิ่งหลี่ เขาตื่นเต้นมาก แม้ว่าจะไม่เข้าถึงสามอันดับแรกได้ แต่เขาก็ยิ้มย่องก่อนจะขึ้นเวที

“พี่ห้า ดูงูยักษ์ของข้าสิ!” เย่จิ่งหลี่พูดออกมาเสียงดัง

คู่ต่อสู้ของเขาคือเย่จิ่งเฟิง ที่เป็นลำดับที่ห้าในรุ่นจิ่ง เขาเข้าร่วมทีมล่าภูตตั้งแต่ยังเด็ก มีประสบการณ์ล่าภูตมากมาย

เมื่อเย่จิ่งหลี่พูดออกมาดังๆ ใบหน้าของเย่จิ่งเฟิงที่โกรธจากเรื่องในตระกูลก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้น

แน่นอนว่ามันยังดึงดูดความสนใจจากเหล่าญาติคนอื่นๆ

แม้แต่เย่จิ่งเฉิงก็ยังอึ้งเล็กน้อย

เพราะงูเขียวลายเกล็ดของเขาไม่เพียงแต่ตัวใหญ่มาก แต่ยังปกคลุมด้วยเกราะงูสีเขียวทั้งตัว!

เกราะงูนี่ไม่เหมือนเกราะธรรมดา มันยังมีหนามแหลมปกคลุมอีกด้วย

แม้แต่เย่ซิงเหอยังมีแววตาที่เปล่งประกายขึ้นเมื่อเห็น

การสั่งทำอาวุธให้สัตว์วิญญาณแบบนี้เป็นสิ่งที่ฟุ่มเฟือยอย่างมาก แต่ก็เป็นวิธีเพิ่มพลังการต่อสู้ที่ไม่เลว

แม้แต่เย่จิ่งเฉิงในตอนนี้ก็ยังตื่นตาตื่นใจ

พี่หกของเขา แม้ว่าบางครั้งจะดูไม่เอาไหน แต่ไอเดียการสร้างอาวุธนี้น่าชื่นชมไม่น้อย

เย่จิ่งเฉิงเริ่มครุ่นคิดว่าเมื่อไรจะใช้ยาวิญญาณไปแลกเปลี่ยนอาวุธให้สัตว์วิญญาณกับเย่จิ่งหลี่บ้าง

บางทีจิ้งจอกเพลิงอาจจะไม่เหมาะกับการใช้ แต่สัตว์วิญญาณเกล็ดทองของเขาน่าจะใช้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำกรงเล็บให้กับมัน!

หรือไม่ก็อาจจะเป็นอาวุธปีกเพื่อเพิ่มความเร็ว!

เย่จิ่งเฟิงก็ดูเคร่งเครียดขึ้น อาวุธของเขาประกอบด้วยห่วงจักรวาลระดับหนึ่งชั้นสูง และกระบี่บินระดับหนึ่งชั้นกลาง

ส่วนเย่จิ่งหลี่ในฐานะนักสร้างอาวุธ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากัน อาวุธของเขาคือเจดีย์ดำระดับหนึ่งชั้นสูง แหวนเงินระดับหนึ่งชั้นกลาง และกระบี่ทองแดงเก้าห่วง

ทั้งสองอยู่ในระดับหลอมลมปราณชั้นหกเหมือนกัน การประลองจึงสู้กันสูสี!

เจดีย์ดำเป็นอาวุธที่ใช้ได้ทั้งโจมตีและป้องกัน ห่วงจักรวาลของเย่จิ่งเฟิงก็มีคุณสมบัติคล้ายกัน แต่ความแตกต่างอยู่ที่งูเขียวลายเกล็ดของเย่จิ่งหลี่ สุดท้ายจึงเป็นฝ่ายเย่จิ่งหลี่ที่ชนะไป

เย่จิ่งเฉิงที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็จับตามองอย่างใกล้ชิด การต่อสู้ที่เขาเคยเจอมีไม่มาก ดังนั้นแม้จะเป็นการประลองของระดับหลอมลมปราณช่วงกลาง เขาก็ตั้งใจดูอย่างถี่ถ้วนและบันทึกลงในแผ่นหยก

โดยเฉพาะการต่อสู้ของทีมล่าภูตจากตระกูลเย่ แม้ว่าพวกเขาอาจไม่ได้มีระดับการฝึกตนที่สูงที่สุด แต่บางครั้งการโจมตีอย่างชาญฉลาดของพวกเขาทำให้เย่จิ่งเฉิงได้รับแรงบันดาลใจมาก

ในที่สุด การประลองรอบสุดท้ายก็ถึงเวลา

เย่จิ่งเฉิงก้าวขึ้นสู่เวที คู่ต่อสู้ของเขาคือผู้ฝึกตนวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมสีเขียว

“จิ่งเฉิง แม้ข้าจะเป็นผู้อาวุโสกว่า แต่ข้าเป็นนักสร้างยันต์ ข้าใช้ยันต์ต่อสู้ก็คงไม่เป็นไรใช่ไหม!”

(ขออธิบายเพิ่มเติมว่า ตระกูลเย่เป็นตระกูลเก่าแก่ การถูกหักหลังระหว่างตระกูลเก่าแก่เป็นเรื่องปกติ ยิ่งไปกว่านั้นตระกูลเย่ยังเป็นตระกูลสัตว์วิญญาณอีกด้วย ทำให้ศิลาวิญญาณของพวกเขาเป็นที่ถูกพากันอิจฉา ตระกูลจื่อฝู (ตระกูลผู้มีอำนาจสูง) ก็กลัวว่าตระกูลเย่จะเติบโตจนเป็นภัย)

โลกของการบำเพ็ญเซียนไม่สงบสุขเช่นนั้น ทุกความมั่นคงคือสมดุลแห่งผลประโยชน์ เมื่อสมดุลถูกทำลาย ความวุ่นวายก็จะเกิดขึ้น!

จบบท