บทที่ 429 คทาแห่งอำนาจ

บทที่ 429 คทาแห่งอำนาจ

"มันมีของอยู่จริง ๆ!" เซี่ยอวี้โจวร้องขึ้นอย่างตื่นเต้นขณะที่นั่งยอง ๆ อยู่กับพื้น

ทุกคนถอยห่างออกไป สวี่ซื่อหยุนค่อย ๆ พาหนิงลาวฝูเหรินเข้าไปใกล้

รอบ ๆ ศาลบรรพบุรุษเต็มไปด้วยความรกร้าง วัชพืชขึ้นสูงถึงระดับเข่า ทางเดินที่พวกเขาใช้เดินก็เพิ่งถูกเปิดออกมาในเวลานี้

ศาลบรรพบุรุษถูกเผาจนดำสนิทและพังทลายลงไปนานแล้ว

หนิงลาวฝูเหรินถอนหายใจยาวก่อนจะค่อย ๆ นั่งลงและยื่นมือที่สั่นเทาขึ้นมาเปิดผ้าสีแดงที่คลุมสิ่งของนั้นอยู่

ผ้าสีแดงนั้นแม้จะถูกเก็บไว้ใต้ดินมาหลายปี แต่ก็มีสีซีดจางไปบ้าง

เมื่อเธอเปิดผ้าขึ้นเพียงเล็กน้อย เซี่ยอวี้โจวที่สายตาไวร้องออกมาทันที “มันคือจี้...”

จี้เล็ก ๆ ห้อยอยู่บนสายสร้อยสีเงินที่ดูบอบบางและประณีต

“ดูเหมือนคทาเล็ก ๆ เลย” สวี่ซื่อหยุนมองดูจี้นั้นและดวงตาของเธอก็เปล่งประกาย

คทาเล็ก ๆ ที่มีลวดลายโบราณสลักไว้เต็มไปหมด พร้อมด้วยอัญมณีขนาดเล็กเท่ากับเล็บมือฝังอยู่

“ว้าว ถ้ามันเป็นคทาใหญ่คงจะดูน่าเกรงขามสุด ๆ” เซี่ยอวี้โจวอุทาน

หนิงลาวฝูเหรินลูบไล้จี้นั้นเบา ๆ ในใจเธอรู้สึกว่ามันใกล้ชิดอย่างประหลาด

ในความทรงจำของเธอ ดูเหมือนว่าเธอจะมีจี้นี้ติดตัวมาตั้งแต่เกิด

แม้เธอจะจำชีวิตที่อยู่กับแม่เสือได้ แต่กลับจำไม่ได้ว่าใครเป็นคนเอาเธอไปทิ้งไว้ในภูเขา

“แม่ ข้าจะใส่ให้ท่านนะ” สวี่ซื่อหยุนยิ้มพร้อมพูดขึ้น

เซี่ยอวี้โจวช่วยประคองคุณย่าของเขานั่งบนธรณีประตู ขณะที่ลู่เฉาเฉาก็ยืนเขย่งเท้าขึ้นเพื่อยกผมของคุณย่าให้เรียบร้อย สวี่ซื่อหยุนจึงคล้องจี้คทาเล็ก ๆ นั้นไว้ที่คอของหนิงลาวฝูเหริน

เมื่อแสงอาทิตย์สาดส่องมาที่จี้คทานั้น มันก็เปล่งประกายออกมาเบา ๆ

หนิงลาวฝูเหรินลูบจี้ที่คอของเธอด้วยท่าทางที่เต็มไปด้วยความคิดถึง

“ตั้งแต่ข้าเกิดมาก็ไม่มีพ่อแม่ จี้นี้คงเป็นสิ่งที่ใช้ยืนยันตัวตนของข้า” หญิงชราถอนหายใจ

“แม่ ท่านยังมีพวกเราอยู่” สวี่ซื่อหยุนรีบจับมือเธอไว้

หญิงชราพยักหน้า

“ในเมื่อกลับมาถึงหมู่บ้านเถาหยวนแล้ว ก็ควรไปไหว้บรรพบุรุษหน่อยเถิด ชาวหมู่บ้านเถาหยวนล้วนเป็นคนดี ข้านี่แหละที่เป็นคนนำพาความหายนะมาให้พวกเขา”

ก่อนออกเดินทาง พวกเขาได้เตรียมธูปเทียนและกระดาษเงินกระดาษทองไว้แล้ว

ในเวลานี้ บริเวณรอบ ๆ ศาลบรรพบุรุษถูกจัดการให้สะอาดเรียบร้อยโดยทหารรับใช้

พวกเขาจุดธูป ควันสีฟ้าลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

หนิงลาวฝูเหรินถือธูปไว้ในมือ สวี่ซื่อหยุนกับลู่เฉาเฉาก็ยืนอยู่ข้างหลังเธอ

"หนิงเอ๋อร์พาลูก ๆ ของข้ามาขอขอบคุณบรรพบุรุษแล้ว ขอบคุณท่านบรรพบุรุษที่คุ้มครองข้ามาโดยตลอด...ข้าคือคนที่นำภัยพิบัติมาสู่หมู่บ้านเถาหยวน ข้าคือคนบาปของหมู่บ้านเถาหยวน"

หลังจากไหว้บรรพบุรุษเสร็จ หนิงลาวฝูเหรินก็รู้สึกเศร้าใจขึ้นมาอีกครั้ง

“กลับไปดูบ้านกันเถอะ” หนิงลาวฝูเหรินพูดขึ้น “เจ้ายังไม่เคยกลับมาที่บ้านเลยนะ”

หญิงชราจับมือของลูกสาวและหลานสาว ก่อนจะพาพวกเขาเดินไปยังบ้านของเธอที่อยู่ลึกที่สุดในหมู่บ้าน

ที่เชิงเขา มีบ้านไร่เล็ก ๆ ที่ถูกล้อมรั้วด้วยไม้ไผ่ แต่ตอนนี้รั้วไม้ไผ่นั้นก็พังลงไปแล้ว ไม่เหลือรูปร่างเดิม

“ที่นี่ข้าปลูกพืชผลเอาไว้ ส่วนฝั่งนี้ปลูกผัก โอ้ แล้วก็มีต้นไม้นี่...” หนิงลาวฝูเหรินเดินไปยังต้นพุทรา ต้นกล้าเล็ก ๆ ขนาดเท่าฝ่ามือในตอนนั้น ตอนนี้ได้กลายเป็นต้นพุทราขนาดใหญ่ที่ต้องเงยหน้ามอง

“ข้าเคยคิดว่ามันจะตายไปพร้อมกับไฟไหม้ครั้งนั้น”

แต่ตอนนี้มันเต็มไปด้วยผลพุทราสีแดงสุกงอม

“ข้าปลูกต้นไม้ต้นนี้ตอนที่ตั้งครรภ์เจ้า หวังว่าเมื่อเจ้าโตขึ้น ข้าจะได้เก็บพุทราให้เจ้ากินเป็นขนม” แต่เธอก็ไม่เคยได้พบหน้าลูกสาวอีกเลย

“ตอนนี้ข้าก็ยังได้กินมันอยู่” สวี่ซื่อหยุนยิ้มตอบ น้ำตาคลอ

ต้นพุทรานั้นเติบโตอย่างงดงาม ลูกพุทราสุกงอมจนทำให้กิ่งก้านโน้มลงมา

เพียงแค่ยกมือขึ้นเบา ๆ ก็สามารถเก็บได้แล้ว

พุทรานั้นหวานและชุ่มฉ่ำ กรอบอร่อยมาก “แม่ มันอร่อยมาก” เธอพูดพลางยิ้มให้แม่ของเธอ

เซี่ยอวี้โจวปีนขึ้นต้นไม้เหมือนลิง “ถ้าไม่รีบเก็บมันจะสุกเกินไปนะ รีบเก็บเถอะ ถ้าเก็บไม่หมดก็เอาไปทำพุทราแห้ง” เขาพูดขณะที่นำทหารรับใช้เก็บพุทรา

หลังจากนั้น สวี่ซื่อหยุนก็พยุงแม่ของเธอเข้าไปในบ้าน

“ข้าคลอดเจ้าในห้องนี้...” และที่นี่เองที่เธอได้แต่งงาน

“ข้าเคยเตรียมเสื้อผ้าสำหรับเจ้าไว้มากมาย แต่มันก็ถูกไฟไหม้จนหมด”

หญิงชราในห้องร้องไห้ออกมาอย่างหนัก

ผ่านไปนาน สวี่ซื่อหยุนจึงพยุงแม่ของเธอออกมาจากห้องด้วยตาที่บวมแดง

หลังจากเดินทางมาตลอดทั้งคืน และยังร้องไห้อย่างหนัก หนิงลาวฝูเหรินรู้สึกเหนื่อยมาก เซี่ยจิ้งซีจึงพูดขึ้นว่า “เราพักที่หมู่บ้านก่อน ช่วงบ่ายค่อยเดินทางต่อ”

เขาไปหาบ้านที่ยังพอใช้งานได้ในหมู่บ้าน แล้วสั่งให้คนทำความสะอาดและจัดที่พัก ทหารก็ได้นำน้ำขึ้นมาจากบ่อน้ำเพื่อให้เหล่านายท่านได้ใช้อาบและล้างตัว

“แม่ ข้าจะช่วยท่านเช็ดตัวนะ” สวี่ซื่อหยุนบอกแม่ของเธอ ขณะที่ข้ารับใช้ก็เตรียมตัวเช็ดตัวให้หนิงลาวฝูเหริน

“เอ๊ะ...” เติงจือขณะที่ช่วยถอดเสื้อให้หนิงลาวฝูเหรินก็อุทานขึ้น

“คุณผู้หญิง หลังของคุณย่ามีอะไรบางอย่างค่ะ มันเหมือนกับปานแต่ก็ไม่ใช่...” ปกติแล้วหนิงลาวฝูเหรินไม่ชอบให้คนอื่นดูแล นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้รับการดูแลแบบนี้

“มันเหมือนกับเป็นภาพวาด” สวี่ซื่อหยุนพูดอย่างตกตะลึง

เมื่อเห็นลวดลายเต็มหลังของแม่เธอ สวี่ซื่อหยุนก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก

“ตอนแรกไม่มีนะ” หนิงลาวฝูเหรินพูดอย่างไม่ใส่ใจ

“ตอนที่หมู่บ้านถูกทำลาย ไฟไหม้ทั้งหมู่บ้าน ข้าหนีออกมาในสภาพที่ไฟลุกท่วมตัว ข้าคิดว่าตัวเองคงถูกไฟเผาตายทั้งเป็น”

เธอเล่าว่าเธอวิ่งขึ้นไปบนเขาอย่างบ้าคลั่ง

แต่ยิ่งวิ่ง ไฟที่เผาร่างของเธอก็ยิ่งโหมหนักขึ้นจนทำให้เธอเจ็บปวดสุดขีดและสลบไป

ระหว่างที่หมดสติ เธอรู้สึกเหมือนกับว่ามีบางสิ่งพยายามดิ้นรนออกมาจากแผ่นหลังของเธอ

แต่เมื่อเธอตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เสื้อผ้าของเธอถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่านไปหมด

แต่ตัวเธอ...กลับไม่เป็นอะไรเลย

“หลังจากเหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งนั้น หลังข้าก็มีสิ่งนี้ปรากฏขึ้นมา.