บทที่ 35 ซื้อแบบรายเดือน

บทที่ 35 ซื้อแบบรายเดือน

ฉู่หนิงเดินมาไม่นานก็ถึงที่พักของจวงอวิ๋นเต๋อ

“ศิษย์น้องฉู่ มาแล้วหรือ? มาส่งกระดาษสัญลักษณ์ใช่ไหม?”

จวงอวิ๋นเต๋อต้อนรับฉู่หนิงอย่างอบอุ่นและเชิญเข้าไปในลานบ้าน

ฉู่หนิงไม่ได้ถามเรื่องของมู่หลิงในทันที แต่ส่งกระดาษสัญลักษณ์ที่เตรียมไว้ให้สำนักก่อน

จวงอวิ๋นเต๋อรับถุงกระดาษสัญลักษณ์มา ตรวจสอบอย่างละเอียดและนับจำนวน ก่อนจะยิ้มและพยักหน้า

“คุณภาพของกระดาษสัญลักษณ์ดีมาก จำนวนก็ตรงกับ 3,500 แผ่น ถือว่าการเก็บเกี่ยวครั้งนี้สำเร็จเรียบร้อย”

แต่คำพูดต่อมาของจวงอวิ๋นเต๋อกลับทำให้ฉู่หนิงตกตะลึง

“ศิษย์น้องฉู่ เจอศิษย์น้องมู่หลิงระหว่างทางไหม?”

“ศิษย์พี่จวง ท่านรู้ด้วยหรือ?”

จวงอวิ๋นเต๋อยิ้ม

“ข้าคิดว่าควรบอกเรื่องของศิษย์น้องมู่หลิงให้เจ้าฟังบ้าง”

“ศิษย์น้องมู่หลิงเป็นลูกหลานของผู้อาวุโสมู่ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสขั้น จินตัน ไม่กี่คนของสำนัก”

“ผู้อาวุโสขั้น จินตัน หรือ?”

ฉู่หนิงสูดลมหายใจลึก คำพูดของจวงอวิ๋นเต๋อทำให้เขารับรู้ถึงความสำคัญของผู้อาวุโสท่านนี้

ผู้อาวุโสขั้น จินตัน นั้นต่างจากผู้อาวุโสเฉินที่เคยพาพวกเขาเข้ามาในสำนัก ผู้อาวุโสเฉินอยู่แค่ขั้น จู้จี และเป็นเพียงผู้อาวุโสประจำหอถ่ายทอดวิชา

แต่ผู้อาวุโสขั้น จินตัน เป็นผู้อาวุโสของสำนัก เป็นหนึ่งในพลังที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักชิงซี

ก่อนหน้านี้ จวงอวิ๋นเต๋อเคยพูดว่าผู้อาวุโสขั้น จินตัน ที่เขารู้จักมีเพียง 4 คนเท่านั้น

“แล้วทำไมศิษย์น้องถึงมาอยู่ที่หอศิลปะ?” ฉู่หนิงถามด้วยความสงสัย

ในเมื่อผู้อาวุโสขั้น จินตัน มีอำนาจมากขนาดนี้ การให้ลูกหลานเข้าประตูในคงไม่ใช่เรื่องยาก

“จริง ๆ นางเคยอยู่ในประตูใน” จวงอวิ๋นเต๋ออธิบาย

“แต่เนื่องจากนางมีพรสวรรค์ไม่ดีเท่าไร หลังจากฝึกฝนอยู่หลายปีและไม่คืบหน้า นางก็หมดความสนใจในเส้นทางนี้และหันไปศึกษาเรื่องอื่นแทน จนในที่สุดก็หลงใหลในการสร้างสัญลักษณ์”

จวงอวิ๋นเต๋อพูดต่อพร้อมกับส่ายหัว

“แต่เรื่องการสร้างสัญลักษณ์นางก็ไม่มีพรสวรรค์นัก อัตราความสำเร็จต่ำ และนางก็ชอบสร้างสัญลักษณ์มาก ทำให้สิ้นเปลืองกระดาษสัญลักษณ์ไปไม่น้อย แต่ผลลัพธ์ก็ยังไม่ดี

เมื่อผู้อาวุโสมู่รู้เรื่องนี้ จึงสั่งให้หอศิลปะจำกัดการให้กระดาษสัญลักษณ์กับนาง เพื่อให้นางมุ่งมั่นในการศึกษาอย่างจริงจัง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉู่หนิงก็รู้สึกประหลาดใจและนึกภาพไม่ออกเลยว่าอัตราความสำเร็จของมู่หลิงจะต่ำขนาดไหนถึงขั้นที่หอศิลปะต้องจำกัดการให้กระดาษสัญลักษณ์กับนาง

จวงอวิ๋นเต๋อพูดต่อ “หลังจากนั้น นางก็หันไปซื้อตามตลาด

แต่เนื่องจากผู้อาวุโสมู่ออกไปข้างนอก และนางถูกสั่งกักบริเวณหลังจากก่อปัญหา นางจึงไม่สามารถออกไปซื้อกระดาษสัญลักษณ์ได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉู่หนิงก็พอจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ จึงถามขึ้นว่า

“ดังนั้นศิษย์พี่จวงจึงบอกเรื่องที่ข้าทำกระดาษสัญลักษณ์ให้นาง?”

จวงอวิ๋นเต๋อยิ้มอย่างพึงพอใจ

“ข้าคิดว่านี่เป็นเรื่องที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย กระดาษสัญลักษณ์ที่เจ้าส่งให้สำนักต้องใช้ 55 แผ่นต่อหินวิญญาณหนึ่งก้อน แต่หากขายให้มู่หลิง ราคาไม่ใช่แบบนั้นแน่”

“นางให้ 50 แผ่นต่อหินวิญญาณหนึ่งก้อน”

ฉู่หนิงพูดพลางหยิบหินวิญญาณ 11 ก้อนออกมาจากเสื้อส่งให้จวงอวิ๋นเต๋อ

จวงอวิ๋นเต๋อรับมาและยิ้มกว้างขึ้น

“เห็นไหม แค่พูดไม่กี่คำ ข้าก็ได้กำไรหนึ่งก้อน และเจ้าก็ได้เพิ่มหลายก้อน ทำไมจะไม่ทำล่ะ? ศิษย์น้อง หากเจ้ามีกระดาษสัญลักษณ์อีก ก็ขายให้นางได้เลย”

ฉู่หนิงส่ายหัวและถอนหายใจ

“ข้าเอากระดาษสัญลักษณ์ทั้งหมดที่ทำไว้มาแล้ว ทั้งที่เป็นของข้าเองก็ถูกนางซื้อไปหมดแล้ว”

“ไม่ต้องกังวล ฤดูกาลหน้าก็ยังมีอีก” จวงอวิ๋นเต๋อพูดด้วยใบหน้าไร้พิษภัย

“ศิษย์น้องมีโอกาสฝึกฝนมากขึ้นในครั้งนี้ ครั้งหน้าคงทำได้คล่องแคล่วขึ้นและจะได้กำไรจากหินวิญญาณมากขึ้น”

เมื่อฉู่หนิงได้ยินเช่นนี้ ก็รีบคารวะให้จวงอวิ๋นเต๋อทันที

“ขอบคุณศิษย์พี่ หากข้ามีความก้าวหน้าขึ้น จะไม่ลืมบุญคุณของศิษย์พี่แน่นอน”

จวงอวิ๋นเต๋อยิ้มกว้างยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ทั้งสองพูดคุยกันต่ออีกสักพักก่อนที่ฉู่หนิงจะเดินออกจากที่พักของจวงอวิ๋นเต๋อ

“ศิษย์น้องฉู่!”

หลังจากเดินมาไม่กี่ก้าว ฉู่หนิงก็เจอกับมู่หลิงอีกครั้ง

“ศิษย์พี่มู่!” ฉู่หนิงยิ่งสุภาพขึ้นไปอีก

มู่หลิงวิ่งเข้ามาหาฉู่หนิงอย่างรวดเร็ว

“ศิษย์น้องฉู่ เจ้าคงรู้เรื่องของข้าแล้ว ข้าอยากขอให้เจ้าช่วยเรื่องหนึ่ง”

ฉู่หนิงรู้สึกปวดหัวขึ้นมา เขารู้ทันทีว่าหลังจากรู้ภูมิหลังของมู่หลิงแล้ว เขาควรหลีกเลี่ยงให้ไกล

เพราะดูยังไง ศิษย์พี่คนนี้ก็เหมือนจะนำปัญหามาให้ และด้วยสถานะของนาง เขาย่อมไม่สามารถไปทำอะไรได้

ดังนั้น เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงอ้อมค้อม

“ข้าเป็นเพียงศิษย์ธรรมดา เกรงว่าคงช่วยอะไรศิษย์พี่ไม่ได้”

“เจ้าช่วยได้แน่นอน” มู่หลิงดูเหมือนไม่สนใจคำปฏิเสธของฉู่หนิงและพูดต่อทันที

“ขอแค่ช่วยข้าซื้อกระดาษสัญลักษณ์เดือนละ 1,000 แผ่นก็พอ หินวิญญาณข้าออกเอง และข้าจะให้ค่าตอบแทนให้เจ้า อีกทั้งยังจะให้ถุงเก็บของนี้ด้วย”

ฉู่หนิงฟังแล้วก็รู้สึกสงสัย

“แค่นี้เอง?”

“แค่นี้เอง!” มู่หลิงพยักหน้าหนักแน่น

“แม้ว่าการซื้อ 1,000 แผ่นต่อเดือนจากตลาดอาจจะยุ่งยากบ้าง เพราะบางครั้งอาจต้องไปหลายร้านถึงจะซื้อได้ครบ”

มู่หลิงพูดพร้อมกับยกถุงเก็บของในมือขึ้น

“แต่ไม่เป็นไร ข้าจะให้เจ้าค่าตอบแทนเป็นหินวิญญาณหนึ่งในสิบทุกครั้ง”

เมื่อฉู่หนิงได้ยินเช่นนี้ ก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา เพราะนี่เป็นเหมือนโอกาสที่ดีมาก

การซื้อกระดาษสัญลักษณ์ 1,000 แผ่นต่อเดือนไม่ได้ยากเลย เขายังมีกระดาษสัญลักษณ์อีกเป็นพันแผ่น

แต่เขายังคงสงสัยว่าทำไมถึงเป็นเขา

ดังนั้นเขาจึงถามออกไปตรง ๆ

มู่หลิงรีบตอบ

“ศิษย์น้องฉู่ เจ้ารู้จักการทำกระดาษสัญลักษณ์ ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาในการประเมินคุณภาพ

ศิษย์คนอื่นในหอศิลปะก็ทำได้ แต่พวกเขามีงานยุ่งมาก จึงไม่สามารถไปตลาดได้ทุกเดือน

ส่วนศิษย์จากข้างนอกก็ไม่สามารถเข้ามาในนี้ได้ง่าย ๆ เจ้าจึงเป็นคนที่เหมาะที่สุด”

เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ ฉู่หนิงก็เริ่มเชื่อและตอบกลับอย่างอิดออด

“ในเมื่อศิษย์พี่ไว้ใจข้า ข้าก็จะช่วย”

เมื่อมู่หลิงได้ยินเช่นนั้น นางก็ยิ้มอย่างดีใจและส่งถุงเก็บของให้ฉู่หนิง

“งั้นถุงนี้ข้าให้เจ้า ในนั้นมีหินวิญญาณล่าง 22 ก้อน 20 ก้อนไว้สำหรับซื้อกระดาษสัญลักษณ์ อีก 2 ก้อนเป็นค่าตอบแทนของเจ้า

เดือนหน้าวันนี้ เจ้าค่อยนำกระดาษมาส่งที่ข้า”

พูดจบ มู่หลิงก็หมุนตัวเดินจากไปทันที

“โอ้ ข้าต้องไปฝึกสร้างสัญลักษณ์แล้ว!”

เหลือไว้เพียงฉู่หนิงที่ยืนอยู่ท่ามกลางสายลมด้วยความสับสน

เหมือนว่าถูกผูกสัญญารายเดือนเสียแล้ว?