บทที่ 3 ตอนที่ 3: พ่อคุยกับลูกและต้นสนหนุ่มน้อย
หลัวอี้หางรู้สึกแปลกใจ พ่อของเขาปกติก็เป็นคนพูดน้อย แต่ครั้งนี้กลับดูนิ่งเงียบเกินไป จึง
ต้องหาเรื่องคุย “พ่อครับ สุขภาพของคุณปู่กับคุณย่ายังดีอยู่ไหม เดี๋ยวผมว่าจะไปเยี่ยมหน่อย ผมเอาเหล้าไปฝากปู่สองขวดด้วย”
“ไม่ต้องไปหรอก” หลัวเฉิงตอบด้วยเสียงที่ดูเหม่อลอย
“ทำไมล่ะ?” หลัวอี้หางถามด้วยความตกใจ คิดในใจว่าเกิดอะไรขึ้น พ่อทะเลาะกับปู่ย่าหรือไง? ตอนปีใหม่ที่กลับมายังเห็นดีๆ กันอยู่เลยนี่นา
จากนั้นหลัวเฉิงก็พูดต่อ “ปู่กับย่าของลูกยังอยู่บ้านลุงสามอยู่เลย ช่วยรับส่งฉีฉีไปโรงเรียน คงต้องอยู่อีกหลายวัน”
หลัวอี้หางถอนหายใจโล่งอก “อ้อ ยังไม่กลับนี่เอง”
เขาหันไปมองพ่ออย่างสงสัย ทำไมเพียงแค่สองเดือนพ่อถึงพูดจาแบบนี้ไปได้
เมื่อมองดูพ่อชัดๆ ก็เห็นว่าท่าทางของพ่อดูแปลกไปเล็กน้อย ใบหน้ามีทั้งการขมวดคิ้วและคลายออก สังเกตเห็นว่าพ่อเหมือนกำลังตัดสินใจอะไรบางอย่างในใจ
หลังจากเงียบไปสักพัก หลัวเฉิงก็ถามด้วยเสียงที่ดูไม่ค่อยใส่ใจ “อี้หาง ลูกกลับมาคราวนี้เป็นวันหยุดหรือยังไง จะอยู่บ้านนานแค่ไหน?”
หลัวอี้หางเข้าใจแล้ว พ่อต้องการถามตั้งแต่เมื่อวานแน่ๆ เพราะการที่ลูกชายซึ่งอยู่ข้างนอกกลับบ้านโดยไม่บอกล่วงหน้าแบบนี้ เป็นเรื่องที่พ่อแม่ต้องสงสัยอยู่แล้ว
เขาตอบตรงๆ “คราวนี้ผมจะไม่กลับไปแล้วครับ จะอยู่บ้านกับพ่อทำนา ผมลาออกจากงานแล้ว”
“อะไรนะ!” หลัวเฉิงเสียงดังด้วยความตกใจ ก่อนจะลดเสียงลงอย่างรวดเร็ว “ทำไมถึงลาออกล่ะ ทำนามันลำบากมากนะ ลูกทำไม่ไหวหรอก”
ความจริงนั้นบอกไม่ได้แน่ แต่ข้อแก้ตัวนั้นเขาเตรียมไว้แล้ว หลัวอี้หางจึงตอบอย่างสบายๆ “ผมไม่ได้ลาออกแค่เพราะจะมาทำนาอย่างเดียวหรอก ช่วงนี้สื่อสังคมออนไลน์เกี่ยวกับชีวิตชนบทกำลังมาแรง ผมเลยอยากลองทำแนวนั้นด้วย”
“แบบที่แม่ลูกดูทุกวันใช่ไหม อะไรนะ ติ๊กต๊อกนั่นเหรอ?” หลัวเฉิงถามด้วยคิ้วขมวด
“ก็ประมาณนั้นแหละ แต่ไม่ใช่แค่ติ๊กต๊อก พ่อไม่ต้องห่วง ผมทำเรื่องนี้จริงจังแน่นอน”
หลัวเฉิงเงียบไปนาน ก่อนจะพูดพึมพำ “ไม่เข้าใจหรอก แต่ลูกโตแล้ว จะทำอะไรก็แล้วแต่ลูกเถอะ”
บางครั้ง พ่อแม่ไม่จำเป็นต้องเข้าใจแผนการทั้งหมดของลูกๆ พวกเขาอาจไม่เข้าใจ ไม่อยากเข้าไปยุ่ง หรืออาจไม่กล้าที่จะถามมากไป
พวกเขาเพียงต้องการคำตอบเพียงคำเดียว และจากนั้นก็จะช่วยเหลือเท่าที่พวกเขาทำได้
เมื่อพูดคุยเรื่องจริงจังเสร็จแล้ว บรรยากาศระหว่างพ่อลูกก็กลับมาเหมือนเดิม ทั้งสองเริ่มคุยเล่นเรื่องทั่วไปตามปกติ
จากบทสนทนานั้น หลัวอี้หางได้รู้ว่าพ่อของเขาเริ่มมีงานอดิเรกใหม่เมื่อปีที่แล้ว นั่นคือการตกปลา แต่จริงๆ แล้วพ่อไม่ได้ชอบตกปลาเท่าไร หวังเพียงหาที่เงียบๆ เพราะแม่ของเขาจางกุ้ยฉินเริ่มบ่นมากขึ้นทุกวัน…
ทั้งสองพ่อลูกและเจ้าแมวเดินขึ้นเขาต่อไป ผ่านไปสามลี้ (ประมาณ 1.5 กิโลเมตร) จนมาถึงที่สูงขึ้นและเข้าไปยังหุบเขา
ข้างหน้ายังมีภูเขาที่สูงกว่านี้ แต่ที่นี่เป็นเหมือนแพลตฟอร์มที่ตั้งอยู่กลางภูเขา ทำให้คนในหมู่บ้านเรียกที่นี่ว่า “บนแท่น”
ที่นี่เองคือหมู่บ้านผิงอันโกวที่แท้จริง
ในอดีต ชาวบ้านหนีมาที่นี่จากพวกโจรและทหาร เพราะที่นี่ห่างไกลมากและมีเพียงเส้นทางเดียว เมื่อทางเข้าถูกปิดกั้น โจรไม่สามารถเข้ามาได้
หลังจากนั้น บางคนก็ตัดสินใจตั้งรกรากที่นี่ รวมถึงบรรพบุรุษของหลัวอี้หางด้วย
ในหุบเขามีทุ่งนาที่ถูกปลูกและปล่อยให้รกร้างเป็นส่วนใหญ่ ทางขวามือมีลำธารเล็กๆ ไหลออกจากภูเขาแล้วไหลลงไปยังเบื้องล่าง
ทุ่งนาเหล่านี้บางส่วนเป็นของครอบครัวหลัวอี้หาง และภูเขาบางส่วนก็เป็นของพวกเขาด้วย
ภูเขานี้แทบจะเป็นป่าธรรมชาติ มีเพียงบางส่วนที่ปลูกต้นแปะก๊วย ส่วนที่เหลือเป็นป่ารกชัฏ
เป้าหมายของหลัวอี้หางเช้านี้ก็คือการมุ่งหน้าไปยังป่าแห่งนี้
...
เมื่อเข้ามาในหุบเขา หลัวเฉิงเดินไปทางขวาเพื่อตกปลา ขณะที่หลัวอี้หางและเจ้าแมวเดินขึ้นไปทางซ้ายตามเส้นทางเล็กๆ ที่แคบกว่า
เดินไปประมาณ 1-2 กิโลเมตร ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ความสูงประมาณ 1,000 เมตร
ในเมืองที่อยู่ต่ำลงไปนั้นมีความสูงจากระดับน้ำทะเลเพียง 500 เมตร ส่วนหมู่บ้านผิงอันโกวมีความสูงประมาณ 800 เมตร ดังนั้น 1,000 เมตรจึงไม่สูงมาก
พอขึ้นมาถึงระดับนี้ พืชพรรณที่เป็นเอกลักษณ์ของเทือกเขาฉินหลิงเริ่มปรากฏมากขึ้น
ต้นโอ๊คป่า ต้นแอสเพนภูเขา ต้นสน และต้นเบิร์ชแดงเติบโตเป็นกลุ่มเป็นก้อน บางครั้งก็มีต้นเฟอร์โผล่ขึ้นมาอย่างโดดเดี่ยวอยู่ท่ามกลางต้นเบิร์ช
เจ้าแมวติ่งเสี่ยวม่านกระโดดขึ้นต้นไม้และปีนไปตามกิ่งไม้อย่างมีความสุข
หลัวอี้หางตะโกนบอกแมว “ห้ามจับนก ห้ามจับสัตว์นะ” แล้วก็ไม่สนใจมันอีกต่อไป
ในป่าแห่งนี้มีสัตว์ป่ามากมาย บางตัวเป็นสัตว์คุ้มครองอันดับหนึ่งหรือสอง หากบังเอิญไปทำร้ายตัวใดตัวหนึ่ง เขาอาจต้องไปติดคุกได้
ติ่งเสี่ยวหมั่นเป็นแมวที่เคยอยู่ในโลกเซียน มันอาจยังไม่ฉลาดพอจะพูดได้ แต่ก็เข้าใจคำพูดง่ายๆ ได้
วันนี้หลัวอี้หางขึ้นเขาเพื่อตามหาต้นไม้
ชนิดของต้นไม้ไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือความแข็งแรงของต้นไม้ หรือจะเรียกว่าวิธีการดูดซับพลังวิญญาณหรือศักยภาพที่จะพัฒนาเป็นปีศาจก็ได้
เป็นลักษณะที่ยากจะอธิบาย
หลัวอี้หางเริ่มใช้พลังวิญญาณของเขา เปิดใช้งานรากวิญญาณธาตุดินและไม้ จากนั้นเริ่มสัมผัสถึงพลังรอบตัว
พลังวิญญาณในเส้นลมปราณของเขาไหลเวียนอย่างยากลำบาก ทุกๆ ส่วนที่ไหลผ่านจะเสียพลังไปถึงแปดส่วน ซึ่งทำให้เขารู้สึกเสียดายมาก
พลังวิญญาณที่หลัวอี้หางมีอยู่ตอนนี้เป็นพลังที่เขานำกลับมาจากโลกเซียน เพราะบนโลกนี้ยังไม่สามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณได้ หากใช้ไปก็น้อยลงไปเรื่อยๆ
แต่เขาไม่มีทางเลือก นี่คือจุดเริ่มต้นของการฝึกใหม่ จะใช้ก็ต้องใช้
เขาลองสัมผัสต้นไม้หลายต้น
“โอ้ ต้น
สนสวยจัง แต่...ไม่ใช่ต้นที่ต้องการ”
“ต้นแอสเพนก็ดูดีนะ แต่...ก็ยังไม่ใช่”
“ต้นเฟอร์...เอ่อ ต้นนี้ไม่แตะดีกว่า”
หลัวอี้หางเหมือนนักล่าสัตว์ ที่สำรวจต้นไม้แต่ละต้นอย่างละเอียด แต่ไม่มีต้นไหนที่ใช่สักต้น
พลังวิญญาณที่มีหายไปถึงหนึ่งในสามแล้ว แต่ยังหาไม่ได้สักต้น
การเริ่มต้นฝึกใหม่กลับต้องพึ่งพาโชค
หลัวอี้หางเชื่อว่าโชคของเขาก็ไม่ได้แย่ เลือกต้นไม้ที่ดูแข็งแรงและทนทานแล้ว แต่กลับไม่เจอต้นที่ใช่
ถ้าเขาหมดพลังวิญญาณไปแล้วยังไม่เจอต้นไม้ที่ต้องการ เขาคงต้องหาเงินไปซื้อหยกขาวราคาแพงตอนอายุหกสิบปีแน่ๆ
“เริ่มฝึกเซียนตอนอายุหกสิบปี?”
“มันไม่ใช่วิธีที่เป็นไปได้...ไม่! ฉันจะไม่ยอม!”
สุดท้ายเขาตัดสินใจเปลี่ยนความคิด ยกขวานขึ้น แล้วเดินไปหาต้นสนต้นเล็กๆ ที่ดูเหมือนเด็กหนุ่ม
มันสูงเพียง 3 เมตร มีเปลือกสีน้ำตาลแดงแตกเป็นรอยเล็กๆ กิ่งไม้ยังเล็กและอ่อน ใบสนสั้นและนุ่มเป็นสีเขียวอ่อน
มันดูเหมือนต้นสนที่ยังเป็นเด็กน้อยเต็มตัว
แต่แล้ว...ต้นสนต้นนี้กลับเป็นต้นที่ใช่
ความรู้สึกบางอย่างที่ไม่สามารถอธิบายได้แล่นขึ้นมาภายในใจของหลัวอี้หาง เขารู้สึกว่าต้นนี้แหละคือสิ่งที่เขาตามหา
แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจเหตุผลของสิ่งที่เกิดขึ้น เพราะสิ่งที่เรียนมาจากโลกเซียนยังคงไม่ลึกซึ้งพอ แต่เขาก็ไม่กังวล เพราะในที่สุดก็เจอแล้ว
เขาไม่คาดคิดว่าจะไม่เจอต้นไม้ใหญ่ แต่กลับเจอต้นสนหนุ่มน้อย
น่าเสียดาย แต่ก็ถือว่าเป็นบททดสอบของต้นไม้ต้นนี้ หากไม่เจอพายุฝน ก็ไม่มีทางได้เห็นสายรุ้ง
หลัวอี้หางหัวเราะเสียงดัง “ฮ่าๆๆๆ!” แต่ก็ไม่มีใครได้ยินในป่าเงียบแห่งนี้
จากนั้นเขาหยิบขวานออกมา ฟันกิ่งไม้ขนาดใหญ่ยาวหนึ่งเมตรลงมา
ต้นสนต้นเล็กนี้มีเพียงสองกิ่งใหญ่ ตอนนี้เหลือเพียงกิ่งเดียว
อย่างไรก็ตาม หลัวอี้หางไม่ใช่คนเลว เขาบีบพลังวิญญาณออกมาเล็กน้อย เพื่อป้ายลงบนรอยแผลของต้นไม้ แม้จะมีเพียงเล็กน้อย แต่ก็ถือว่าดีกว่าไม่มี
หวังว่าต้นสนหนุ่มน้อยนี้จะรอดและเติบโตต่อไป บางทีในอนาคตเขาอาจกลับมาใช้ประโยชน์จากมันอีก
(จบบทนี้)