บทที่ 20 หัวหน้าหมู่บ้านหวังมาขอความช่วยเหลือ

โจวซู่เฉียงเห็นภรรยาเดินมาโดยไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น รีบขออนุญาตหัวหน้าทีมงานกลับบ้านก่อน พรุ่งนี้ค่อยทำงานชดเชย

“โอเค กลับไปเถอะ!”

เพราะเห็นแก่หน้าโจวอี้หมิน หัวหน้าทีมก็ไม่อยากรั้งเขาไว้

เมื่อเห็นโจวซู่เฉียงเดินตามภรรยาไปไกล ก็มีคนพูดด้วยความอิจฉา “เจ้านี่โชคดีจริงๆ”

“แน่ล่ะ สงสัยกลับไปกินอาหารมื้อใหญ่แน่ๆ”

“จะบอกอะไรให้ หมู่บ้านเรามีแค่ลุงสิบหกที่กินเนื้อได้ เขาทำงานอยู่ในโรงงานเหล็กนี่นา”

“ถ้าฉันได้ไปทำงานในโรงงานเหล็กก็คงดีไม่น้อย”

หัวหน้าทีมถลึงตาใส่คนเหล่านั้น “ยังไม่ค่ำเลย มัวแต่ฝันกลางวันอยู่ได้ รีบทำงานให้เสร็จแล้วไปกินข้าวที่โรงอาหารกันดีกว่า ไม่หิวหรือไง?”

พอพูดถึงโรงอาหาร ท้องก็เริ่มร้องกันทันที

เผือกมันไม่อยู่ท้องจริงๆ แต่จะทำยังไงได้! หมู่บ้านโจวของพวกเขายังพอมีเผือกกินอยู่บ้าง ได้ข่าวว่าที่หมู่บ้านซ่างสุ่ยตอนนี้กินแต่น้ำแกงผักป่าแทนข้าวแล้ว

เมื่อเทียบกันแล้ว การได้กินเผือกก็ถือว่าดีมากแล้ว

โจวซู่เฉียงยังไม่ทันได้เข้าไปในบ้าน ก็ได้กลิ่นหอมของอาหารจนต้องรีบเร่งฝีเท้า

เมื่อกี้ภรรยาเขาเล่าให้ฟังว่า โจวอี้หมินหุงข้าวขาว ทำไข่ตุ๋น ต้นหอมผัดหมูแดดเดียว แถมน้ำมันที่ใช้ผัดผักยังเยอะจนพวกเขากินได้สิบวัน

รวมๆ แล้ว อาหารในวันปีใหม่ยังไม่ดีเท่านี้เลย

“ว้าว! ลุง นี่เหล้าอะไรน่ะ?” เขามองเห็นขวดเหล้าที่วางอยู่ข้างปู่แล้วถึงกับตาโต

“แกจะไปยุ่งอะไรกับเหล้าของฉัน? แกไม่ได้ส่วนของแกหรอก นี่เป็นเหล้าที่อี้หมินซื้อมาให้ อยากดื่มก็ไปตักเหล้าขาวมันเทศครึ่งถ้วยมา ถ้าไม่ดื่มก็กินข้าว” ปู่พูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

โจวซู่เฉียงถึงกับน้ำลายไหล มองอย่างอ้อนวอน

“ลุง ให้ผมลองชิมหน่อยเถอะ!” เขาพูดพลางยิ้มอย่างอ้อนวอน

โจวอี้หมินเห็นทนดูไม่ได้ “คุณปู่ ให้เขาลองสักสองคำเถอะครับ”

เมื่อหลานชายคนโตพูดขึ้น ปู่ก็เลยรินเหล้าให้เล็กน้อย แค่สองคำจริงๆ

แต่โจวซู่เฉียงก็พอใจมากแล้ว ค่อยๆ จิบไปทีละนิด รสชาติยังติดอยู่ในปาก

ถ้าดูไม่ผิด นี่มันเหล้าเหมาไถเลยนะ!

ทีนี้เขาคงจะอวดใครต่อใครได้แล้ว ว่าเคยดื่มเหล้าเหมาไถ

“คุณย่า ทานเยอะๆ นะครับ ไข่ตุ๋นดี มีประโยชน์และย่อยง่ายด้วย” โจวอี้หมินตักไข่ตุ๋นเนื้อนุ่มให้คุณย่าชามใหญ่

“จ้ะๆๆ ย่ากิน” คุณย่าตอบรับ ดวงตาเกือบมีน้ำตาคลอ ลูกชายยังไม่เคยตักกับข้าวให้เธอเลย นี่เป็นครั้งแรกที่ได้กินของที่หลานชายตักให้

พอลุงๆ ป้าๆ เริ่มทานอาหารกัน เด็กๆ ถึงกล้ากินบ้าง พวกเขากินกันเหมือนลูกหมูสามตัว

ถึงจะอยากกินเนื้อมาก แต่แม่ของพวกเขาได้เตือนมาแล้ว พวกเขาจึงไม่กล้าตักเยอะ เลยตักผักไปอย่างเรียบร้อย

นอกจากโจวอี้หมินแล้ว ทุกคนก็กินกันอย่างเต็มที่

โดยเฉพาะไลฝู ไลไฉ และไลฝาง ทั้งสามคนนั่งอยู่พร้อมกับท้องที่ป่องเพราะอิ่มจุกใจ พวกเขาคิดว่า ถ้ากินอิ่มแบบนี้ทุกมื้อก็คงจะดี เนื้อและไข่อร่อยมากจริงๆ

หวังว่าพี่ใหญ่จะกลับมาหมู่บ้านบ่อยๆ

เพราะแค่พี่ใหญ่กลับมา พวกเขาก็ได้กินดีแล้ว

หลังจากทุกคนกำลังนั่งย่อย ป้าสามก็เก็บกวาดจานชาม แต่เธอไม่ได้บ่นอะไรเลย

ขณะที่กำลังจะกลับบ้าน ย่าของโจวอี้หมินก็ยื่นนมผงให้เธอสองถุง

“อี้หมินสงสารน้องๆของเขา เอาไปให้ไลฝูพวกนั้นกินเถอะ!” คุณย่ายังไม่ลืมบอกว่า นี่เป็นนมที่หลานชายคนโตของเธอให้มา

ป้าสามกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

“พอแล้ว กลับบ้านไปเถอะ!” คุณย่ารู้ว่าคำพูดของเธอนั้นกระทบใจป้าสามไม่น้อย

ในเวลาเดียวกัน โรงอาหารของหมู่บ้านก็เปิดอาหารเย็น

มีคนจากหมู่บ้านอื่นหลายคนเข้ามาที่หมู่บ้านโจว ผู้นำของพวกเขาคือ หวังชุนจาง หัวหน้าหมู่บ้านซ่างสุ่ย เมื่อได้ยินข่าวว่าหมู่บ้านโจวไม่รู้ไปได้มันเทศมาจากไหน

วันนี้ในหมู่บ้านของเขามีคนอดตายไปอีกคน เขาจึงไม่มีทางเลือก ต้องมาที่หมู่บ้านโจวด้วยตัวเอง

แต่ก่อนจะถึงโรงอาหารของหมู่บ้านโจว เขาก็ถูกคนขวางไว้

หวังชุนจางได้กลิ่นหอมของเผือกแล้ว ดูเหมือนจะมีมันฝรั่งด้วย คนที่มาด้วยกันอดไม่ได้ กลืนน้ำลาย และท้องก็ร้องขึ้นมา

ตอนแรกยังพอทนไหว แต่พอได้กลิ่น ท้องก็เริ่มส่งสัญญาณว่าไม่ไหวแล้ว

“พวกเธอ! หัวหน้าหมู่บ้านอยู่ไหม? ฉันมีธุระจะคุยกับเขา” หวังชุนจางพูดขึ้น

“รอสักครู่นะครับ!”

มีคนวิ่งไปบอก

ไม่นานนัก หัวหน้าหมู่บ้านก็ออกมา เมื่อเห็นว่าเป็นหวังชุนจางที่มีความสัมพันธ์ดีต่อกัน ก็ดูระวังตัวเต็มที่ “หัวหน้าหวัง  มีธุระอะไรเหรอ?”

อย่าให้เป็นเรื่องขอยืมอาหารเลย ถ้าใช่ คงต้องปิดปากเงียบ เพราะหมู่บ้านโจวไม่มีเสบียงพอจะให้ใคร เผือกก็ให้ไม่ได้ เขาต้องรับผิดชอบต่อชาวบ้านของหมู่บ้านโจว

หวังชุนจางถอนหายใจ ยื่นบุหรี่ยี่ห้อประหยัดให้หัวหน้าหมู่บ้าน แล้วถอนหายใจอีกครั้ง “เฮ้อ! วันนี้หมู่บ้านเรามีคนตายอีกแล้ว ได้ยินว่าหมู่บ้านพวกท่านหามันเทศมาได้ เลยอยากรู้ว่าซื้อจากไหน?”

เขาพกเงินทั้งหมดของหมู่บ้านมาด้วย

ถ้าไม่รีบหาซื้อเสบียงให้ทัน พรุ่งนี้ก็อาจจะมีคนตายอีก เป็นยุคสมัยที่แย่จริงๆ

หัวหน้าหมู่บ้านโจวที่ตอนแรกไม่อยากบอกอะไร แต่พอได้ยินเรื่องน่าสลดใจนี้ ก็คิดถึงคำพูดของโจวอี้หมินที่บอกไว้ว่า การได้ของป่าจากชาวบ้านก็เหมือนการช่วยงานเขา เป็นการสนับสนุนซึ่งกันและกัน

เขาจึงพูดว่า “หมู่บ้านของเรามีคนทำงานในโรงงานเหล็ก เขาสามารถแลกของกินมาได้ แต่เขาไม่เอาเงินนะ ต้องการแค่ของป่าพวกหมูป่าเท่านั้น”

หวังชุนจางได้ยินดังนั้นตาเป็นประกายทันที

“จริงเหรอ?”

“จะโกหกทำไมกัน? โรงงานเหล็กมีคนงานเป็นหมื่นคน แค่แบ่งอาหารออกมานิดหน่อยก็พอสำหรับพวกหมู่บ้านเล็กๆ อย่างเราแล้ว อย่าบอกใครก็พอ”

หวังชุนจางพยักหน้าอย่างเข้าใจ

ก็จริงอยู่ โรงงานเหล็กมีคนทำงานมากมาย แค่ประหยัดกินกันสักนิดก็พอสำหรับทั้งหมู่บ้านแล้ว ไม่เอาเงิน แต่ต้องการของป่า ก็เข้าใจได้ โรงงานเหล็กไม่ได้ขาดเงิน แต่ขาดอาหารเนื้อสัตว์ต่างหาก

เข้าใจแล้ว คราวนี้เข้าใจทั้งหมดแล้ว

เขารับปากทันที “หัวหน้าหมู่บ้านโจว ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่พูดเรื่องนี้กับใคร”

พูดเรื่องนี้ให้ใครฟังได้ยังไง? ยิ่งหมู่บ้านรู้มากเท่าไร การแลกเสบียงก็จะยิ่งยากขึ้น บอกไปก็เหมือนขุดหลุมฝังตัวเอง เอาไว้แลกเสบียงให้หมู่บ้านตัวเองก่อนดีกว่า

“ว่าแต่ว่า แลกกันยังไง? แลกได้เท่าไร?”

“ต้าหมิง ไปตามลุงสิบหกมา” หัวหน้าหมู่บ้านไม่กล้าพูดอะไรออกไปมั่ว ๆ

เขารู้ดีว่าการได้มันเทศมา 4,000 จินนั้น โจวอี้หมินช่วยหมู่บ้านไว้อย่างมาก หมู่บ้านอื่นคงแลกได้ไม่มากเท่านี้ เพราะไม่มีเงื่อนไขดีขนาดนี้

ไม่นานนัก โจวอี้หมินก็ได้ยินข่าวจึงรีบตามมา

“อี้หมิน นี่คือหวังชุนจางหัวหน้าหมู่บ้านซ่างสุ่ย เธอเคยเจอกันแล้วนะ”

โจวอี้หมินพยักหน้า “อืม! จำได้ครับ หวังชุนจาง สวัสดีครับ!”

“สวัสดีครับท่าน! วันนี้ผมมาเพราะอยากถามเรื่องการแลกเสบียง สารภาพตามตรงเลยว่าหมู่บ้านของเรามีคนตายจากความอดอยากแล้ว” หวังชุนจางเริ่มต้นด้วยการเล่าความลำบากของหมู่บ้าน

“เนื้อหนึ่งร้อยจิน แลกมันเทศหรือมันฝรั่งได้สามพันห้าร้อยจิน พอรับได้ไหมครับ?”

หัวหน้าหมู่บ้านโจวรู้สึกโล่งใจที่ตัวเองไม่ด่วนตัดสินใจ และก็ขอบคุณที่โจวอี้หมินช่วยเจรจาเพื่อประโยชน์ของหมู่บ้าน

“ได้ครับ ไม่มีปัญหา! ขอบคุณมากเลยครับท่าน”

หวังชุนจางตอบรับทันทีโดยไม่ลังเล

ตอนนี้การหาเสบียงนั้นยากแค่ไหน เขารู้ดีที่สุด แม้แต่ในตลาดมืดก็ยังหาซื้อได้ยาก

พอได้ข้อมูล หวังชุนจางก็ไม่อยู่ต่อ หมู่บ้านยังรอความช่วยเหลืออยู่ เขาต้องรีบกลับไปจัดการเรื่องการออกล่าสัตว์ในป่าให้เร็วที่สุด

ระหว่างทางกลับหมู่บ้าน เขากำชับกับคนที่มาด้วยว่า อย่าไปพูดเรื่องการแลกเสบียงกับโรงงานเหล็กกับใคร บอกแค่ว่าไปล่าสัตว์เพื่อนำไปขาย และซื้อเสบียงกลับมาก็พอ

(จบบท)