บทที่ 19 ลูกไม่เอาถ่านกลับใจได้
หลี่หลงและเถาต้าเฉียงจูงเกวียนม้ามาถึงอำเภอตอนที่ยังไม่ถึงเวลาเลิกงาน
“ต้าเฉียง พวกเราไปขายเขากวางที่สถานีรับซื้อของก่อน แล้วค่อยซื้อของกลับบ้าน”
“ได้เลย” เถาต้าเฉียงตอบรับอย่างยินดี เขาเองก็อยากรู้ว่าเขากวางจะขายได้ราคาเท่าไหร่
เมื่อทั้งสองคนมาถึงสถานีรับซื้อของ เถาต้าเฉียงอยู่ด้านนอกดูแลเกวียน หลี่หลงจึงถือเขากวางเข้าไปข้างใน
เฉินหงจวินกำลังเก็บของเตรียมเลิกงานอยู่พอดี
พอเห็นหลี่หลงเดินเข้ามาก็รู้สึกไม่พอใจ ใครกันช่างไม่รู้เวล่ำเวลา มาซะตอนเลิกงานพอดี? แต่พอเห็นสิ่งที่หลี่หลงถือมา สีหน้าของเฉินหงจวินก็เปลี่ยนไปเป็นรอยยิ้มทันที
“สหายน้อย… เอ๊ะ? เมื่อเช้านายมาที่นี่แล้วใช่ไหม?”
“ใช่ครับ สหาย ผมอยากถามว่าพวกคุณรับซื้อเขากวางไหม?”
“รับสิ รับอยู่แล้ว” เฉินหงจวินคิดในใจว่า เข้าทางแล้ว ช่วงฤดูหนาวยังมีของมาส่งอีก งานที่ต้องทำยังไม่หมดเลย โชคดีที่ของมาพอดี
“เขากวางพวกนี้—ได้มาจากในภูเขาเหรอ?” เฉินหงจวินให้หลี่หลงวางเขากวางลงบนเคาน์เตอร์ เขาหยิบเขากวางที่สมบูรณ์ขึ้นมาดู “พอใช้ได้ ของชิ้นนี้ค่อนข้างสมบูรณ์ ส่วนอันนี้... หักไปหน่อย”
“เขากวางนี่ขายกิโลกรัมละเท่าไหร่ครับ?” หลี่หลงถามอย่างร้อนใจ
“เขากวางพวกนี้น่าจะหลุดมาจากฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว สภาพยังดีอยู่” เฉินหงจวินพูด “ฉันให้กิโลกรัมละสามหยวน ถือว่าไม่น้อยแล้วนะ”
“ตกลง” ราคานี้สูงกว่าที่หลี่หลงคาดไว้มาก เขาพยักหน้าพูดว่า “ตกลงตามนี้เลยครับ”
เฉินหงจวินชั่งน้ำหนักแล้วพูดว่า “หกกิโลกรัมเจ็ด ฉันจะคำนวณให้รวมเป็นยี่สิบหยวนหนึ่งเฟิน เอ้า นี่เงินของนาย”
หลี่หลงนับเงินแล้วเก็บเข้ากระเป๋า
“หนุ่มน้อย ถ้ามีของดีอีกก็เอามาส่งที่นี่ ฉันให้ราคาดี ฉันอยู่ที่นี่ทุกวันจันทร์ พุธ และศุกร์”
“ตกลงครับ” หลี่หลงตอบรับอย่างร่าเริง แล้วเดินออกไป
พอถึงที่เกวียนม้า หลี่หลงก็หยิบธนบัตรใบละห้าหยวนให้เถาต้าเฉียง
“ต้าเฉียง นี่แบ่งให้นาย กลับไปแล้วจะแบ่งฟืนให้นายด้วย”
“หลงเกอ ผมรับไม่ได้หรอก” เถาต้าเฉียงรีบปฏิเสธ “ผมแค่มาช่วยเอง จะรับเงินพี่ได้ยังไง?”
“รับไว้เถอะ นี่เป็นของที่นายควรได้” หลี่หลงไม่ได้คิดจะแบ่งให้เถาต้าเฉียงครึ่งหนึ่ง เพราะนั่นไม่ใช่การช่วยเขา แต่จะเป็นการทำร้ายเขาแทน
“หลงเกอ ผมไม่เอาจริง ๆ...” เถาต้าเฉียงปฏิเสธอย่างหนักแน่น “เงินนี้ถ้าอยู่กับผม สุดท้ายพ่อผมก็ต้องเอาไปหมดอยู่ดี”
“งั้นฉันจะซื้อของให้นายแทน” หลี่หลงคิดตามแล้วก็เปลี่ยนใจ “ของที่ซื้อมา พ่อของนายคงไม่เอาไปหรอก เอ้อ นายไม่มีถุงมือใช่ไหม? ดูมือนายสิ เป็นแผลจากน้ำแข็งหมดแล้ว ไปเถอะ ไปที่ห้างสรรพสินค้า ฉันจะซื้อถุงมือให้คู่หนึ่ง กลับไปบอกว่าฉันซื้อให้ พ่อของนายจะได้ไม่เอาไปให้พี่ชายนาย”
ทั้งสองจูงเกวียนไปที่ห้างสรรพสินค้า เมื่อเห็นว่าใกล้จะปิดร้านแล้ว หลี่หลงก็ไม่มีเวลาเลือกมากนัก เขาหยิบถุงมือผ้าฝ้ายที่มีเชือกผูก ไม่แยกสี่นิ้ว จ่ายเงินสี่หยวนแล้วออกมา
“นี่นายใส่ซะ อย่าเอาไปให้ใครละ” หลี่หลงยื่นถุงมือให้เถาต้าเฉียง “ตอนกลับบ้านนายเอาขนมตังกวยหนึ่งกิโลกลับไป แล้วก็เอาฟืนสักหน่อย พ่อของนายจะได้ไม่ว่าอะไรนายอีก”
“ได้เลย” เถาต้าเฉียงใส่ถุงมือ รู้สึกว่ามันอุ่นดี
ทั้งสองจูงเกวียนกลับไปยังทีมผลิต เมื่อถึงที่นั่น ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปแล้ว
ก่อนที่เกวียนจะถึงบ้านหลี่ ก็มีคนเห็นแล้วตามมาดู
“เฮ้ย! หลี่หลงนี่เอาฟืนกลับมาจริง ๆ ด้วย!”
“ฟืนตั้งหนึ่งเกวียนเยอะเลยนะเนี่ย!”
“ดูท่าแล้วต้องมีหลายร้อยกิโล เผาได้เดือนสองเดือนไม่มีหมด”
“ไม่อยากเชื่อเลยนะว่าเจ้าหลงจะกลับใจได้?”
“ดูนั่นสิ ฟืนที่เอามาเป็นไม้สนทั้งนั้น เผาทิ้งก็เสียดายแย่สิ!”
... หลี่เฉียงกำลังเล่นกับวัวอยู่ พอเห็นหลี่หลงกับเถาต้าเฉียงจูงเกวียนม้ามา เขาก็วิ่งตามเกวียนม้าไป หลี่หลงหยิบขนมตังกวยออกมาชิ้นหนึ่งส่งให้เขา แล้วบอกให้เขาวิ่งกลับไปบอกข่าวหลี่เจี้ยนกั๋ว
“พ่อ! พ่อ! ลุงกลับมาแล้ว! เอาฟืนกลับมาทั้งเกวียนเลย!” หลี่เฉียงวิ่งเข้าบ้านไปพร้อมกับขนมตังกวยที่กัดไปสองคำ “คนตามมาดูกันเต็มเลย!”
หลี่เจี้ยนกั๋วจึงรีบออกมา พอเห็นหลี่หลงขับเกวียนม้าเข้ามาในลานบ้าน เขาก็รอจนหลี่หลงจูงเกวียนเข้ามาข้างในแล้วถามว่า
“ระหว่างทางราบรื่นดีไหม?”
“เรียบร้อยดีครับ” หลี่หลงพูดอย่างยิ้มแย้ม “ยังมีของอย่างอื่นอีก”
“ของอย่างอื่น?” หลี่เจี้ยนกั๋วมองสำรวจหลี่หลง แล้วมองไปที่เถาต้าเฉียง เห็นว่าทั้งสองคนไม่มีใครได้รับบาดเจ็บก็โล่งใจ “อะไรล่ะ?”
“เอาแกะที่ตายเพราะหนาวกลับมาหนึ่งตัวครับ” หลี่หลงส่งสายบังเหียนให้เถาต้าเฉียงแล้วชี้ไปที่เกวียนพูดว่า “จะได้มีเนื้อกินหลายวัน”
“แกะที่ตายเพราะหนาว?” หลี่เจี้ยนกั๋วอยากถามต่อ แต่เห็นว่ามีคนมามุงดูกันมากมาย บางคนก็เข้ามาในลานบ้านเพื่อดูเหตุการณ์ เขาจึงร้องเรียกว่า
“อย่าเพิ่งถาม ช่วยกันขนฟืนลงก่อน!”
คนที่มาช่วยกันขนฟืนลงก็ไม่น้อย ทุกคนช่วยกันขนฟืนออกจากเกวียนอย่างรวดเร็ว หลี่หลงถือโอกาสส่งถุงขนมให้หลี่เฉียง บอกให้เขานำกลับเข้าไปในบ้าน
หลี่เฉียงเห็นก่อนหน้านี้แล้วว่าหลี่หลงหยิบขนมตังกวยออกมาจากถุงนี้ จึงรีบถือถุงเข้าบ้านไปส่งให้แม่ของเขา
ฟืนทั้งหมดถูกกองไว้ที่มุมลานบ้าน หลี่หลงร้องบอกว่า
“เอาฟืนไว้สามท่อนนะ จะเอาไปให้ต้าเฉียงที่บ้าน”
“จะให้ต้าเฉียงด้วยเหรอ หลี่หลงนี่ใจดีจังเลยนะ”
“อ้าว นั่นมันแกะนี่นา?” มีคนสายตาดี เห็นแกะที่ตายเพราะหนาวอยู่ใต้กองฟืน
“ใช่ แกะเก็บได้ เอามาจากในป่า” หลี่หลงพูด
“เก็บได้?” พี่สะใภ้บ้านลู่ร้องออกมาด้วยความตกใจ “นี่ดวงดีขนาดนั้นเลยเหรอ? แต่แกะนี้คงจะไม่ใช่แกะที่ตายเพราะพิษหรอกนะ?”
“พูดยากนะ”
คนที่มามุงดูก็แสดงสีหน้าอิจฉาริษยา บ้างก็คาดเดาเหตุผลการตายของแกะไปต่าง ๆ นานา
แกะตัวไม่ใหญ่ พอที่จะแบ่งให้แต่ละบ้านได้ หลี่เจี้ยนกั๋วจึงบอกให้หลี่หลงกับเถาต้าเฉียงเข้าบ้านไปพักก่อน ส่วนตัวเขาจะจัดการเรื่องเกวียนเอง
หลี่หลงส่ายหัวแล้วพูดว่า “พี่ชาย ผมจะเอาฟืนไปส่งให้ต้าเฉียงที่บ้านก่อน แล้วค่อยเอาเกวียนม้าไปคืน”
หลี่เจี้ยนกั๋วรู้ว่านี่เป็นเรื่องสำคัญ จึงไม่ได้ขัดอะไร เขายังต้องจัดการกับแกะที่ตายเพราะหนาวนั้นอยู่
คนที่มามุงดูพอเห็นว่าไม่มีอะไรให้ดูแล้วก็แยกย้ายกันไป หลี่หลงเข้าไปในบ้านแล้วหยิบขนมตังกวยหนึ่งกิโลกรัมออกมายื่นให้เถาต้าเฉียง จากนั้นก็เดินออกไปด้วยกัน
หลังจากขนฟืนที่บ้านเถาต้าเฉียงเสร็จ หลี่หลงก็ไปคืนเกวียนม้าคนเดียว แล้วค่อยกลับบ้าน
“เสี่ยวหลง นี่แกะเก็บได้จริงๆเหรอ?” หลี่เจี้ยนกั๋วถามอย่างไม่สบายใจ
หลี่เจวียนและหลี่เฉียงสองพี่น้องมองถุงขนมตังกวยด้วยความตื่นเต้นจนไม่ทันได้ฟัง
“ไม่ใช่หรอก ผมขายหนังหนูน้ำได้ห้าหยวน แล้วซื้อชาอิฐกับเกลือไปแลกกับชาวปศุสัตว์มา แกะนี่เพิ่งตายเพราะหนาวเมื่อสองสามวันก่อน ยังดีอยู่เลย” หลี่หลงพูดเบา ๆ
“งั้นก็ดี” หลี่เจี้ยนกั๋วก็โล่งใจ “พอเนื้อแกะละลายแล้ว ฉันจะลอกหนังมันออก เนื้อก็คงต้องแบ่งไปให้ต้าเฉียงที่บ้านบ้าง”
“อืม แบ่งขาไปท่อนหนึ่งก็พอ” หลี่หลงพยักหน้า “ที่บ้านเขา... แค่ขาท่อนเดียวก็พอแล้ว”
(จบบท)
