ตอนที่ 2: กลับบ้าน

กลางคืน

พระจันทร์ขึ้นอยู่บนยอดไม้ ดวงดาวโดดเด่นกระจัดกระจายเต็มฟ้า

ภูเขาและท้องทุ่งกว้างใหญ่เป็นฉากหลัง ถนนเปรียบเสมือนปากกา ขีดเส้นทางสีเทาขาวคดเคี้ยวผ่านเทือกเขามากมาย

ปลายทางของเส้นทางที่คดเคี้ยวนั้น เป็นลานบ้านโดดเดี่ยวหลังหนึ่ง ซึ่งมีแสงไฟส่องออกมาจากภายใน

หลัวอี้หางจ่ายค่าแท็กซี่ ยกกระเป๋าและแบกเป้ใส่แมวลงจากรถ

เขาสูดลมหายใจลึกๆ กับอากาศบนภูเขาที่เย็นสบายในคืนฤดูใบไม้ผลิ

“นี่แหละ อากาศที่คุ้นเคย”

เช้านี้เพิ่งกลับมาจากโลกเซียน งานก็เพิ่งจะถูกยกเลิก

หลัวอี้หางรีบเก็บข้าวของอย่างรวดเร็ว อะไรที่ต้องส่งไปรษณีย์ก็ส่งไป อะไรที่ต้องเก็บใส่กล่องก็เก็บ

จากนั้นไปแจ้งเลิกสัญญาเช่าบ้านที่เอเจนซี่ แล้วซื้อบัตรโดยสารระหว่างทาง

ยังไม่ทันเที่ยงของก็ส่งออกไปหมดแล้ว พร้อมกับเจ้าแมวอ้วนและสัมภาระ ขณะที่ตัวเองนั่งรถไฟความเร็วสูงกลับบ้าน

ระหว่างทางก็ส่งข้อความถึงเจ้านายและเพื่อนร่วมงานไม่กี่คน เพื่อบอกว่ามีธุระด่วนต้องกลับบ้าน แล้วกล่าวคำอำลา “ถ้ามีวาสนา คงได้เจอกันอีก”

ตอนกลางคืนก็มาถึงหน้าประตูบ้าน

โชคดีที่เขาเป็นเซียน ไม่เช่นนั้นคงทำอะไรได้ไม่รวดเร็วขนาดนี้

หลังจากนั้น หลัวอี้หางตบประตูบ้านและตะโกนเรียกเสียงดัง “พ่อ! แม่! ผมกลับมาแล้ว!”

ตะโกนทีเดียวเสียงดังจนไก่และหมาในบ้านแตกตื่น พ่อแม่ของหลัวอี้หาง หลัวเฉิง และจางกุ้ยฉิน ถึงกับต้องหยุดดูละครที่กำลังดูกัน และพ่อก็หยุดสูบบุหรี่ใบไม้

ทั้งสองรีบออกมาอย่างตกใจและดีใจ แม่ของเขาตบไหล่และถามเสียงดัง “ลูกกลับมาทำไมจ๊ะ?” ส่วนพ่อก็เสริมด้วยคำพูด “ก็เพิ่งกลับมาตอนปีใหม่เองไม่ใช่เหรอ?”

จากนั้นพ่อก็เงียบและยกกระเป๋าให้

“คิดถึงพ่อกับแม่ไงครับ” หลัวอี้หางตอบพร้อมยัดกระเป๋าแมวใส่มือพ่อ ขณะที่พ่อยื่นมือมารับเจ้าแมว เขาก็ฉวยโอกาสยกกระเป๋าใบใหญ่คืนไป

เมื่อเข้ามาในบ้าน หลัวอี้หางรีบตรงไปที่ครัว “แม่ มีข้าวไหม ผมหิว”

“ทำไมลูกไม่บอกล่วงหน้าว่าจะกลับมา รอเดี๋ยว แม่จะทำบะหมี่ให้” จางกุ้ยฉินเดินไปรอบบ้าน เก็บสัมภาระที่หลานวางทิ้งไว้ แล้วบ่นพลางเดินเข้าครัว

หลัวอี้หางรู้จักนิสัยพ่อแม่ดี ถ้าเขาบอกว่าจะกลับมา พวกท่านคงไปรับเขาที่สถานีรถไฟตอนกลางคืนแน่ๆ ดังนั้นเขาจึงทำเซอร์ไพรส์กลับบ้าน

จางกุ้ยฉินบ่นพึมพำขณะเดินเข้าครัว

พอเข้าครัวก็เห็นหลัวอี้หางกำลังงัดมันหวานจากเตาออกมา โชว์ให้จางกุ้ยฉินดูอย่างภูมิใจ “ดูสิ พ่อซ่อนของกินไว้อีกแล้ว”

“พ่อแกนี่เป็นคนขี้หิว” จางกุ้ยฉินด่าตามลูกชายขณะที่เริ่มเตรียมอาหารในครัว

หลัวเฉิงได้ยินจากด้านนอก บ่นพึมพำเบาๆ “แล้วทำไมต้องว่าฉันด้วยละ?”

เขาไม่กล้าพูดเสียงดัง เพราะเขารู้ดีว่าใครเป็นคนใหญ่คนโตในบ้านนี้

จากนั้นก็เปิดกระเป๋าแมวอย่างมีความสุข แล้วอุ้มเจ้าแมวอ้วนติ่งเสี่ยวหมั่นออกมา เล่นกับมันพลางพูดไปเรื่อยๆ และหาชามอาหารแมวจากใต้ตู้มาให้มัน

หลังจากกินบะหมี่ชามโตและอาบน้ำ หลัวอี้หางกลับเข้าห้องตัวเอง เก็บสัมภาระให้เรียบร้อย

สิ่งสำคัญที่สุดคือแผ่นหยก ซึ่งเขาเก็บไว้ในลิ้นชักแล้วล็อคไว้

นี่คือทรัพย์สินล้ำค่าของเขา เป็น "ค่าชดเชยลาออก" จากสำนักเซียน ซึ่งบรรจุวิชาฝึกเซียนและคาถาต่างๆ สำหรับการฝึกฝนในอนาคต

ไม่รู้ว่าจะมีชีวิตอยู่ถึง 200 ปีหรือเปล่า แต่ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับแผ่นหยกนี้แล้ว

หลังจากเก็บของเสร็จ เขาก็ล้มตัวลงบนเตียง

วันนี้ทั้งวันยุ่งมาก แม้แต่คนที่ฝึกฝนขั้นที่สามอย่างเขายังรู้สึกเหนื่อย

เขาพ่นลมหายใจยาวออกมา ก่อนจะคลุมผ้าแล้วหลับไปในที่สุด

...

รุ่งเช้าวันถัดมา

หลัวอี้หางตื่นเช้าตรู่ ล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ แล้วออกจากห้อง

เขาหันมองไปที่ภูเขาไกลๆ สูดอากาศบริสุทธิ์ที่เย็นสบายในยามเช้า แล้วบิดขี้เกียจยืดตัวให้เต็มที่

“อีกหนึ่งวันที่สดใส!”

พ่อแม่ของเขายังไม่ตื่น หลัวอี้หางเข้าครัวหุงข้าว ต้มโจ๊ก นึ่งหมั่นโถสามลูก และหั่นผักดองมาเตรียมเป็นอาหารเช้า

เมื่อจะใช้ชีวิตพึ่งพาพ่อแม่ ก็ควรช่วยทำงานบ้านบ้าง

หลังจากเตรียมทุกอย่างเสร็จ เขาได้ยินเสียงประตูห้องนอนใหญ่เปิดออก หลัวเฉิงแง้มประตูอย่างระมัดระวัง ก่อนจะค่อยๆ แทรกตัวออกมาแล้วปิดประตูเบาๆ

แต่เมื่อหันมา ก็เจอหลัวอี้หางยืนถือชามโจ๊กอยู่ตรงหน้า

สองพ่อลูกจ้องหน้ากันอย่างไร้คำพูด ก่อนจะเอ่ยพร้อมกัน

“ทำไมตื่นเช้าจัง?”

“พ่อทำไมตื่นเช้าจัง?”

“ชู่ว...” หลัวเฉิงยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปาก บอกให้เงียบ แล้วเดินไปตักโจ๊กจากในครัวมานั่งกินในห้องนั่งเล่น

สองพ่อลูกนั่งกินหมั่นโถกับโจ๊กไปพร้อมกับผักดอง

“เอ่อ... แม่แกยังนอนอยู่ อย่าไปกวนแม่นะ” หลัวเฉิงพูดด้วยท่าทางอายๆ

หลัวอี้หางแอบยิ้มในใจ ขณะที่ก้มหน้ากินโจ๊ก "ยอมรับว่าเป็นคนกลัวเมียก็ไม่เห็นต้องแกล้งทำเป็นไม่ใช่"

แน่นอนว่าคำนี้ไม่ควรพูดออกมา หลัวอี้หางแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินและเปลี่ยนเรื่องถามพ่อว่า “พ่อจะไปไหนแต่เช้าครับ?”

“จะไปตกปลาตอนเช้า ส่วนแกละ?”

“ไปเล่นที่ยอดเขานิดหน่อย”

“งั้นกินเร็วๆ แล้วอย่าวิ่งไกลเกินไปนะ…”

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ พ่อลูกก็เดินไปที่โรงเก็บของ

หลัวเฉิงหยิบอุปกรณ์ตกปลา หลัวอี้หางก็หามีดสำหรับตัดไม้ พร้อมกับมีดเล็กๆ อีกเล่มหนึ่ง จากนั้นใส่ทุกอย่างลงในถุง

ขณะนั้น เจ้าแมวอ้วนดิงเสี่ยวม่านก็วิ่งออกจากบ้านมา ส่งเสียงเหมียวๆ แล้วเข้ามาคลอเคลียขากางเกงของหลัวอี้หาง

เขาก้มลงลูบหัวเจ้าแมวเบาๆ และเรียกมัน “ไป! ไปเดินเล่นกันพวกเรา”

พ่อลูกสองคนกับเจ้าแมวหนึ่งตัวก็เดินออกจากบ้าน มุ่งหน้าขึ้นเขาด้วยกัน

บ้านเกิดของหลัวอี้

หางคือหมู่บ้านเล็กๆ ที่ชื่อ "ผิงอันโกว" ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเทือกเขาฉินหลิง

หมู่บ้านเล็กมาก มีเพียงสามสิบกว่าครัวเรือน

แม้ว่าจะมีคนในหมู่บ้านไม่มาก แต่พื้นที่กว้างใหญ่ หมู่บ้านทั้งหมู่บ้านตั้งอยู่บนเนินเขาที่หันหน้าสู่ดวงอาทิตย์

พื้นที่กว้างใหญ่และแต่ละครอบครัวอยู่ห่างกันมาก แผ่ขยายจากเชิงเขาขึ้นไปจนถึงกลางเขา เชื่อมต่อกันด้วยถนนคอนกรีตสายยาว

ทั้งเนินเขาทำเป็นแปลงนาขั้นบันได ไล่ระดับจากชั้นหนึ่งไปอีกชั้นหนึ่ง ครอบครัวหนึ่งก็เป็นเจ้าของที่ดินชั้นหนึ่ง

และบ้านของหลัวอี้หางอยู่ที่ชั้นบนสุด เป็นจุดสิ้นสุดของถนนคอนกรีต

จากบ้านของหลัวอี้หางขึ้นไปอีก ไม่มีที่ดินทำกินอีกแล้ว ถนนก็กลายเป็นทางดินเก่า

ถ้าจะเดินต่อไปก็ต้องไกลอีกมาก จนกระทั่งถึงพื้นที่รกร้างบนยอดเขา

หลัวเฉิงกับหลัวอี้หาง พร้อมกับเจ้าแมวติ่งเสี่ยวหมั่น เดินไปตามถนนดินกว้างห้าหกเมตรนี้ มุ่งหน้าขึ้นเขา

ช่วงนี้ไม่มีฝนตก ถนนก็ไม่มีโคลน

ฤดูใบไม้ผลิกำลังเข้มข้น ต้นหญ้าป่าริมถนนเริ่มงอกขึ้นมาเป็นสีเขียวสด มีดอกไม้ป่าดอกเล็กๆ โผล่แซมออกมาเป็นสีเหลือง ขาว ชมพู และม่วง แผ่ขยายขึ้นไปบนยอดเขา

สุดสายตาเป็นแนวป่าทึบ

ต้นไม้เปลี่ยนจากบางเป็นหนา ไล่ระดับจากต่ำไปสูงจนกลืนไปกับภูเขาเขียวชอุ่ม

ยามเช้า หมอกลอยตัวขึ้นจากภูเขา ค่อยๆ ไต่ขึ้นไปสู่ยอดเขาสูงสุด แล้วหายลับเข้าไปในเมฆ

สวยงามจับใจ

สายตาของหลัวอี้หางทอดยาวไปไกล ชื่นชมทัศนียภาพที่เห็นมาตั้งแต่เด็กๆ แต่ไม่เคยรู้สึกเบื่อ

ส่วนเจ้าแมวอ้วนติ่งเสี่ยวม่าน กลับสนใจเพียงสิ่งที่อยู่เบื้องล่าง หญ้าป่า ดอกไม้ป่า ก้อนหินเล็กๆ และแมลง เป็นสิ่งที่มันสนุกกับการสำรวจ มันวิ่งไปสูดดมตรงนั้นตรงนี้อย่างร่าเริง

ติ่งเสี่ยวหมั่นก็คงจะชอบที่นี่มากเช่นกัน

การกลับมาครั้งนี้ไม่ผิดแน่

ถึงแม้ว่ามันจะเป็นแมวที่อาศัยอยู่ในโลกเซียนมาเกือบสี่เดือน โลกเซียนสบายแค่ไหนมันก็ยังไม่อยากกลับมา ตั้งแต่กลับมายังโลกเมื่อวานมันก็อารมณ์เสียมาตลอด แต่ตอนนี้มันดูมีความสุขแล้ว

พ่อลูกเดินกันไปเงียบๆ ชมวิวกันไป โดยไม่ได้พูดคุยอะไรกัน

(จบบทนี้จร้า)