บทที่ 80 การคืนหยก

ทางขึ้นภูเขาหวู่ซานช่างอันตรายอย่างแท้จริง

หากนายพรานเดินทางเพียงลำพัง เกรงว่าเขาคงเข้าไปลึกจนไม่เห็นร่องรอยอีกแล้ว

แต่คราวนี้เขามาพร้อมครอบครัว แถมยังนำหม้อเหล็กจากบ้านมาด้วย ดังนั้นการเดินทางจึงเป็นไป

อย่างช้าและยากลำบาก อีกทั้งยังมีหิมะตกหนัก

เมื่อถึงเวลาพลบค่ำ ทั้งสี่คนเพิ่งเดินทางถึงยอดของภูเขารองอีกแห่งหนึ่ง

นายพรานพาพวกเขาไปพักในถ้ำแห่งหนึ่ง เพื่อเตรียมตัวค้างคืน

นายพรานบอกว่า ที่นี่ปลอดภัยชั่วคราว เพราะนอกจากเขาแล้ว ไม่มีใครรู้ถึงสถานที่แห่งนี้

ดังนั้น ทุกคนจึงเปลี่ยนเสื้อผ้าแห้ง และหาอะไรกินเล็กน้อย หลังจากเดินลุยหิมะมาครึ่งวัน

เจียเอ๋อร์และเวินเอ้อร์เฮ่อก็หลับไปทันที

แต่เจียงหว่านเฉิงกลับตื่นตัวอย่างมาก

เธอนั่งอยู่ที่ปากถ้ำ ถูมือไปมา แม้ว่ามีไฟที่นายพรานจุดขึ้นอยู่ด้านหลัง แต่เธอกลับอยากมองดูโลก

สีขาวบริสุทธิ์มากกว่า ดังนั้นเพิ่งตื่นขึ้นมาก็ได้นั่งอยู่นานแล้ว

แม้ว่าจะเป็นเวลากลางคืน แต่แสงจันทร์และหิมะที่ขาวโพลนทำให้มองเห็นท้องฟ้าในยามค่ำได้

อย่างชัดเจน ไม่เพียงแต่เห็นชัดและไกล ยังสามารถเห็นหิมะที่โปรยปรายราวกับปุยฝ้ายลอยลงมา

อย่างต่อเนื่อง

หิมะขาวโพลนเหมือนกับชุดคลุมสีเงินที่ปกคลุมแผ่นดินให้เปลี่ยนเป็นชุดใหม่

หิมะตกลงบนกิ่งไม้ ตกลงในหุบเขา

เสียงหิมะที่ร่วงลงมาเบา ๆ คล้ายกับเสียงกระซิบของโลกและธรรมชาติที่คุยกัน

เจียงหว่านเฉิงรู้สึกถึงความสงบและเสียงกระซิบนี้ ลมหนาวพัดหิมะมากระทบหน้า ราวกับเศษน้ำ

แข็งเสียดแทงทำให้ทั้งคันและเย็น

ทันใดนั้นเธอรู้สึกถึงน้ำหนักบนไหล่ เมื่อมองลงไปก็พบว่าเป็นเสื้อคลุมหนังสัตว์ของนายพราน

เธอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นนายพรานยืนอยู่ข้าง ๆ จ้องมองเธอด้วยดวงตาที่ลึกซึ้ง

นายพรานถามว่า “คุณหนูมีเรื่องกังวลใจหรือ?”

ไฟยังคงลุกโชนอยู่ด้านหลัง ซึ่งเป็นฟืนที่นายพรานสะสมไว้เมื่อตอนเข้าไปล่าสัตว์ในป่าก่อนหน้านี้

ดังนั้นแม้ว่าจะมีลมหนาวและหิมะ เจียงหว่านเฉิงก็ไม่รู้สึกหนาวมากนัก

แต่เมื่อมีเสื้อคลุมนี้ ก็ทำให้รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาก

เจียงหว่านเฉิงยิ้มเล็กน้อยและส่ายหัว “เพียงแค่ตั้งแต่ตื่นขึ้นมาจากลำธาร ข้าก็ไม่เคยรู้สึกตื่น

ตัวอย่างนี้มาก่อน แต่ข้ารบกวนด่าหลงแล้วหรือ?”

นายพรานไม่ได้ปฏิเสธ ตั้งแต่เธอลุกขึ้น เขาก็ตื่นแล้ว

แต่เขาไม่คิดว่าเธอจะนั่งอยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมง

นายพรานยืนมองไปยังที่ที่เธอจ้องมอง —

ทิวทัศน์ของโลกในคืนหิมะขาวโพลนทั้งผืน

นายพรานอึ้งไปเล็กน้อย

เขาไม่เคยคิดเลยว่าทิวทัศน์ในคืนหิมะจะสงบและงดงามจนทำให้หายใจไม่ออกเช่นนี้

นายพรานเงียบไปชั่วขณะ และดูหิมะตกพร้อมกับเจียงหว่านเฉิง

ขณะที่ฟืนในกองไฟดังเปรี๊ยะ เจียงหว่านเฉิงถามว่า “เวินต้าหลาง ครั้งสุดท้ายที่จากบ้าน ข้าทิ้งเงินเจ็ดตำลึงไว้ สองตำลึงเป็นส่วนแบ่งของเจียเอ๋อร์ และห้าตำลึงเป็นค่าหมอที่ท่านจ่ายแทนข้า”

“แต่วันนี้ข้าพึ่งรู้ว่า ท่านไม่เคยรับเงินไว้เลย ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?”

นายพรานก้มหน้า “เจ้าเห็นแล้วสินะ”

เจียงหว่านเฉิงเงยหน้ามองดวงตาของเขาและพูดอย่างตรงไปตรงมา “ใช่ ดังนั้น เหตุใดท่านจึงเก็บ

หยกของข้า แต่กลับไม่ยอมคืนให้?”

“หยกนั้นเป็นของที่ข้าพกติดตัว ข้าขอท่าน...ได้โปรดคืนมันให้ข้า”

“ส่วนเรื่องเงิน ถ้าเจ็ดเหลี่ยมไม่พอ ข้ายินดีจะเอาทุกอย่างที่ข้ามีให้ท่าน…”

นายพรานขมวดคิ้วและขัดจังหวะ “คุณหนูคิดว่าข้ารู้สึกว่าเงินที่เจ้าคืนให้นั้นไม่เพียงพอหรือ?”

เจียงหว่านเฉิง: ……

แน่นอนว่าเธอไม่ได้คิดเช่นนั้น เธอแค่ต้องการหยกคืนเท่านั้น

ใบหน้าของนายพรานเปลี่ยนเป็นดุดันทันที เขากล่าวด้วยเสียงเย็นชา “ถ้าคุณหนูอยากจะนับให้

ชัดเจน เจ้าคิดว่าเท่าไหร่ถึงจะเพียงพอ?”

เจียงหว่านเฉิงคำนวณในใจ ถ้าจะนับจริง ๆ ก็คงไม่ต่ำกว่ายี่สิบตำลึง?

แม้ว่าเธอจะทำงานที่บ้านของเวิน แต่การจ่ายค่าหมอ ซื้อเสื้อผ้า อาหาร

ทุกสิ่งล้วนเป็นของบ้านเวินทั้งสิ้น

แม้ว่าเธอจะใช้ความสามารถของตัวเองในการตอบแทนไปบ้างแล้ว แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นหนี้บุญคุณที่

ไม่อาจนับละเอียดได้   เจียงหว่านเฉิงหน้าแดง

“ข้าแค่ไม่อยากติดหนี้ท่าน…”

นายพรานทำหน้าบึ้งแล้วล้วงบางอย่างออกมา หยกชิ้นหนึ่งก็ร่วงลงมาจากนิ้วของเขา

“คุณหนูบอกว่าหยกเป็นของติดตัวของเจ้า ดังนั้นเก็บมันไว้ให้ดี อย่าทำหายอีก”

เจียงหว่านเฉิงรีบรับหยกและเก็บไว้ในอ้อมอกทันที

นายพรานเห็นเธอทำเช่นนั้น คำพูดที่ติดอยู่บนริมฝีปากของเขากลับไม่ได้เอ่ยออกมา

เธอเป็นเช่นนั้นจริง ๆ หรือว่า…

เขาอยากจะถามให้ชัดเจน แต่เมื่อคิดถึงสถานการณ์ของตนในปัจจุบัน

ท้ายที่สุดเขาก็กลืนทุกอย่างลงไป กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจเงียบ ๆ ในใจ

นายพรานหันกลับไปนอนข้างกองไฟ

เจียงหว่านเฉิงเห็นท่าทีที่เคร่งขรึมของเขา ทำให้อารมณ์ของเธอเริ่มขุ่นมัวขึ้นมา

ก็แค่ขอหยกคืน ทำไมต้องรู้สึกผิดด้วย?

ช่างเป็นความรู้สึกที่ผิดพลาดโดยสิ้นเชิง!

เจียงหว่านเฉิงหันไปมองหิมะอีกครั้ง แต่พบว่าอารมณ์ในการชมหิมะของเธอหายไปหมดแล้ว

ดังนั้นเธอจึงหันกลับมานอนข้างเจียเอ๋อร์ กอดเธอและหลับไปอย่างสนิท

เจียงหว่านเฉิงไม่รู้เลยว่า นายพรานที่ยังลืมตาอยู่ตอนนี้ ในอ้อมอกของเขาก็ยังมีหยกอีกชิ้นหนึ่ง

นอนนิ่งอยู่อย่างเงียบ ๆ เหมือนกับของเธอ ไม่ต่างกันแม้แต่น้อย ทั้งคู่เป็นหยกคู่แฝดที่เหมือนกัน

ทุกประการ

แม้แต่นายพรานก็ยังแยกไม่ออกแล้วว่า ชิ้นไหนเป็นของเขา และชิ้นไหนเป็นของคุณหนูคนนั้น

เมื่อลืมตาขึ้นมา ภาพในอดีตบางภาพและเสียงพูดคุยเลือนรางก็ผุดขึ้นมาในความทรงจำ

“เสี่ยวอู่…ระวังอย่าทำหยกนั่นตก…”

“ฮ่าฮ่า ข้ารู้…นี่เป็นของสำหรับพี่สี่ใช้เมื่อแต่งงาน…”

“เจ้าเด็กซน หยุดเดี๋ยวนี้!”

เมื่อลืมตาขึ้น ท้องฟ้าก็สว่างแล้ว

หิมะยังคงตกอยู่

ดังนั้น วันนี้พวกเขาคงต้องพักอยู่ในถ้ำนี้ต่อไป

แต่ไม่ต้องกังวลว่าจะมีนักฆ่ามาตามหา เพราะหิมะได้ปกคลุมเส้นทางขึ้นภูเขาไว้อย่างหนาทึบแล้ว

หลังจากผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืน หิมะก็ทับถมสูงเท่ากับความสูงของคนหนึ่งคน

หากมีใครที่ยืนยันจะปีนขึ้นมา แม้จะเดินขึ้นไปได้ แต่หากพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจตกลงสู่หุบเหว

ลึกและไม่อาจกลับขึ้นมาอีกได้

ไม่มีใครขึ้นเขามาได้อีกแน่นอน ดังนั้นก็ไม่มีใครจะพบพวกเขาที่นี่ได้เช่นกัน

ดังนั้นในยามเช้า เจียงหว่านเฉิงก็เตรียมทำอาหารเช้าอย่างสบายใจ

เธอจัดหม้อเหล็กออกมา วางบนกองไฟ  จากนั้นออกไปตักหิมะมาใส่หม้อแล้วต้มให้เดือด

ล้างหม้อ แล้วต้มใหม่

เมื่อเจียงหว่านเฉิงกำลังจะเอาข้าวมา นายพรานก็พูดว่า “คุณหนู ในตะกร้ามีข้าวและแป้งใหม่

สามารถนำมารวมกันได้”

ข้าวและแป้งใหม่?

ได้มาจากไหน?

เจียงหว่านเฉิงรีบเปิดตะกร้าดู ข้างในมีข้าวและแป้งถุงใหญ่จริง ๆ

เธอดีใจมาก เดิมทีเธอยังกังวลว่าข้าวและแป้งที่เหลืออยู่ในบ้านจะไม่พอสำหรับการหลบหนีครั้งนี้

แต่ไม่คิดเลยว่านายพรานจะเตรียมสิ่งเหล่านี้ไว้ให้มากมาย

ไม่เพียงแค่นั้น ข้างล่างยังมีของนุ่มนิ่มถุงใหญ่อีกด้วย

เจียงหว่านเฉิงเปิดดู และพบว่ามันเป็นสำลีสีขาวนุ่มนิ่ม!

เธอประหลาดใจและมองไปที่นายพราน

นายพรานมองมาที่เธอแล้วพูดว่า “คุณหนูไม่มีเสื้อผ้าสำหรับฤดูหนาว ในช่วงที่ว่างนี้

บางทีอาจจะทำเสื้อใหม่ให้ตัวเองสักสองตัว”

หลังจากพูดจบ เขาก็หันไปจัดของต่อ

เจียงหว่านเฉิงจับสำลีสีขาวเหล่านี้ ใจของเธออบอุ่นอย่างยิ่ง

เมื่อวานนี้ที่ไปในเมือง เธอตั้งใจจะซื้อสำลีกลับมาทำเสื้อผ้าสำหรับฤดูหนาว แต่ไม่คิดว่าจะเจอ

ปัญหาจากจางเหอเซวียนจนเธอไม่ได้ทำอะไรเลย

ตอนที่กลับบ้าน เธอยังกังวลอยู่ว่าจะผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้อย่างไร

ไม่คิดเลยว่านายพรานจะรู้เรื่องนี้

เมื่อนึกถึงเมื่อคืนที่เธอพยายามคำนวณเงินกับนายพรานเพราะเรื่องหยกและเงิน เจียงหว่านเฉิงก็

รู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง

ความช่วยเหลือที่นายพรานมอบให้เธอ นั้นไม่อาจวัดได้ด้วยเงินทอง

ดูเหมือนว่าในอนาคต เธอคงต้องทำอาหารอร่อย ๆ มากขึ้น และดูแลนางปีศาจน้อยและเจ้าวายร้าย

น้อยอย่างตั้งใจมากขึ้น เพื่อให้เธอรู้สึกสบายใจ

เจียงหว่านเฉิงถอนหายใจ เก็บสำลีไว้ชั่วคราว และนำข้าวแป้งออกมารวมกับของเดิมที่มีอยู่

##จบบท###