บทที่ 72 ปลาเผาต้นหอม

ภายใต้ความเงียบงันโดยรวม มีเพียงเจียงหว่านเฉิงที่ยังคงยุ่งอยู่หน้าเตา เพราะปลาเผาต้นหอม

ของเธอยังไม่ได้ยกขึ้นจากเตา

ในกระทะนั้น เธอได้ละลายไขมันหมู จากนั้นใส่เกลือเล็กน้อย แล้วค่อยๆ วางปลาที่ได้หมักไว้ลงใน

กระทะเพื่อทอดจนผิวของปลาทั้งสองด้านกลายเป็นสีเหลืองทอง

เมื่อปลาทอดได้ที่แล้ว เธอเติมน้ำร้อนลงไปหนึ่งชาม

จากนั้นใส่ขิงหั่นเป็นเส้นและซอสถั่วเหลืองลงไปในน้ำซุป

จากนั้นเจียงหว่านเฉิงก็เตรียมน้ำแป้งมันสำปะหลังที่เธอผสมไว้ เมื่อเห็นว่าน้ำในกระทะใกล้แห้งลง

เธอก็เทน้ำแป้งลงในกระทะอย่างสม่ำเสมอ

สุดท้ายจึงใส่ต้นหอมที่หั่นไว้อย่างพอดีลงไปในกระทะ

ไม่นานนัก ปลาที่เผาด้วยต้นหอมซึ่งหอมกรุ่นก็ถูกยกขึ้นมาวางบนโต๊ะ

แม้ปลาจะส่งกลิ่นหอมน่ารับประทาน แต่เวินเอ้อร์เฮ่อก็ยังไม่กล้ากินมากนัก

เจียเอ๋อร์เช็ดน้ำลายที่มุมปาก จากนั้นก็รีบหยิบหมั่นโถวขึ้นมาและรีบเรียกเจียงหว่านเฉิงว่า

"พี่สาว พี่สาว เรามากินกันเถอะ! อ่าอู้—"

“ว้าว! อร่อยมาก! อืม อืม อืม…”

เจียเอ๋อร์กัดคำโตจนเห็นได้ชัดว่าหมั่นโถวมีความนุ่มนิ่ม และผิวของมันก็บางมาก ด้านในเต็มไป

ด้วยไส้จนเกือบจะล้นออกมา เพราะเธอแทบจะจับมันไม่อยู่

เพียงชั่วพริบตา กลิ่นหอมจากหมั่นโถวก็ลอยฟุ้งออกมา ทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอ

เวินเอ้อร์เฮ่อทนไม่ไหวจึงรีบกัดหมั่นโถวหนึ่งคำ

ไม่สนใจว่าหมั่นโถวในมือจะน่าเกลียดหรือสวยงามหรือไม่ แต่เขากินมันจนหมดในสองสามคำ

หืม! หอม! หอมอร่อยเกินบรรยาย!

นี่มันรสชาติอะไรกัน? กลิ่นหอมของเนื้อที่มันแต่ไม่เลี่ยน ประกอบกับความสดของผักกาดกวางตุ้ง

และความหอมของต้นหอมเล็กน้อย

เมื่อกัดเข้าไปคำใหญ่ แป้งหุ้มไส้ที่อุดมด้วยน้ำมันนั้นให้รสชาติที่เข้มข้นและอร่อยมาก

หมั่นโถวนั้นร้อนจนในปากต้องเคลื่อนย้ายไปมา แต่ก็ทนไม่ไหวที่จะกลืนลงไปอย่างรวดเร็ว

ไม่ช้าหมั่นโถวสามลูกก็ลงไปในท้องของเวินเอ้อร์เฮ่อ

สุดท้ายเขาก็รู้สึกกระหาย เขาจึงยกชามน้ำข้าวต้มขึ้นมาดื่มสองคำ แล้วก็เข้าใจในทันทีว่าทำไมคืน

นี้ถึงมีน้ำข้าวต้มเสิร์ฟด้วย!

มันอร่อยเกินไป!

เวินเอ้อร์เฮ่อหยุดไม่ได้เลย ส่วนผู้เฒ่าเฟิงก็เช่นกัน

เพราะนอกจากหมั่นโถวแล้ว เขายังได้ลองชิมปลาย่างต้นหอมอีกด้วย

แม้ปลานั้นดูไม่น่ารับประทานนัก แต่ใครจะรู้ว่าพอลองกัดเข้าไป มันจะอร่อยขนาดนี้? ยิ่งไปกว่านั้น

กลิ่นของต้นหอมในนั้นเข้มข้นมาก สำหรับคนที่ชอบกินผักป่า มันแทบจะเป็นสิ่งที่

ไม่สามารถหยุดได้

ยิ่งกว่านั้นหมั่นโถวเองก็อร่อยมากจนคาดไม่ถึง สาวน้อยคนนี้ดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ด้านการ

ทำอาหารจริงๆ!

หลังจากกินหมั่นโถวไปเจ็ดแปดลูก และเกือบกินปลาตัวหนึ่งไปทั้งตัว ผู้เฒ่าเฟิงก็พุงกางและเรอ

ออกมาอย่างเต็มอิ่ม

เวินเอ้อร์เฮ่อกินหมั่นโถวไปถึงเก้าลูก ลูกที่สิบอยู่ในมือเขาแล้ว เขาอยากจะวางมันลง แต่ก็เสียดาย

ที่จะวางลง

นายพรานกินเรียบร้อยกว่าเล็กน้อย แต่เขาก็ยังทานไปสิบลูกเช่นกัน

เจียเอ๋อร์วันนี้กินหมั่นโถวแค่สองลูกก็พอแล้ว เพราะเธอยังกินปลาไปเกือบครึ่งตัว

ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เธอได้กินปลาในความทรงจำ แต่ดูเหมือนว่าเธอจะสามารถคายก้างปลาได้โดย

ธรรมชาติ เจียงหว่านเฉิงจึงเฝ้าระวังอย่างเงียบๆ และพบว่าเธอไม่ได้กลืนก้างปลาเข้าไปเลยสักนิด

ตอนนี้สาวน้อยยังคงหลงใหลในรสชาติของปลาอยู่ ถามเจียงหว่านเฉิงว่า "พี่สาว ข้าจะได้กินปลาที่

อร่อยขนาดนี้อีกเมื่อไหร่?"

เจียงหว่านเฉิงหัวเราะ "ดูเหมือนว่าเจียเอ๋อร์ของเราจะชอบกินปลามากนะ นี่ต้องถามนายพรานดูสิ

หากเขาจับปลาได้ทุกวัน พี่สาวก็จะทำปลาให้เจ้าทุกวันเลยดีไหม?"

เจียงหว่านเฉิงมองไปทางนายพราน โดยมีรอยยิ้มซุกซนในดวงตา

นายพรานคาดไม่ถึงว่าจะตอบตกลง “มันจะยากอะไร?”

ในลำธารมีปลามากมาย จับกินทุกวันก็ได้ จับกินปีแล้วปีเล่าก็ไม่หมด

เวินเอ้อร์เฮ่อได้ยินแบบนั้น มองดูชามที่มีแต่โครงปลาสองตัว แล้วเขาก็รู้สึกเสียดาย

คืนนี้ปลานี้อร่อยจริงๆ หรือ?

ถ้ารู้แบบนี้ เขาก็คงลองชิมสักคำ

ตอนนี้เนื้อปลาไม่มีเหลือแล้ว ความรู้สึกเสียดายยังคงอยู่ในใจเขา

ทุกคนต่างพุงกาง หมั่นโถวก็เหลือเพียงครึ่งตะกร้า คงมีประมาณยี่สิบลูกได้

เจียงหว่านเฉิงหยิบหมั่นโถวห้าลูกให้กับผู้เฒ่าเฟิง "ท่านเก็บไว้กินเป็นอาหารเช้าพรุ่งนี้นะคะ"

ผู้เฒ่าเฟิงกอดหมั่นโถวไว้ในมือ ก่อนจากไปก็ยังไม่ลืมสั่งเจียงหว่านเฉิงว่า "พรุ่งนี้ช่างมันเถอะ วัน

มะรืนนี้ข้าจะขึ้นมากินหมูสามชั้นอีกนะ!"

เจียงหว่านเฉิงหัวเราะ "หากท่านไม่รังเกียจที่จะเดินทางลำบาก ข้ายินดีต้อนรับทุกวันเลยค่ะ"

ผู้เฒ่าเฟิงถึงได้จากไปด้วยความพึงพอใจ

หลังจากส่งผู้เฒ่าเฟิงไป เวินเอ้อร์เฮ่อมองตะกร้าที่มีหมั่นโถวเหลืออยู่เพียงสิบห้าลูกด้วยความ

เสียดาย

“เจ้าช่างใจถึงจริงๆ หยิบให้เขาตั้งห้าลูก!”

แม้ว่าเวินเอ้อร์เฮ่อจะได้ลิ้มรสความอร่อยของอาหารที่เจียงหว่านเฉิงทำ แต่ก่อนหน้านี้เขาไม่เคย

สะสมอาหารไว้เลย

แต่ครั้งนี้เขาชอบหมั่นโถวนี้มากจริงๆ

เจียงหว่านเฉิงยิ้มแย้มด้วยความสุข "คราวหน้า ข้าจะทำไส้อื่นให้กิน เราก็ทำเยอะๆ ไม่เป็นไรหรอก"

“พรุ่งนี้เช้า ข้ากับเจียเอ๋อร์คนละสองลูกก็พอ ที่เหลือพวกเจ้าสองพี่น้องก็แบ่งกันไปเถอะ”

เวินเอ้อร์เฮ่อถึงได้ผ่อนคลายสีหน้าเล็กน้อย

แต่นายพรานกลับจ้องมองเขาพร้อมกับขมวดคิ้วเย็นชา "เอ้อร์เฮ่อ! ความโลภในอาหาร ความเป็น

คนตะกละ จะทำการใหญ่ได้อย่างไร?"

เวินเอ้อร์เฮ่อหน้าซีดทันที รีบก้มหน้าลงพูดว่า “พี่ใหญ่ ข้า รู้แล้ว”

นายพรานขึงหน้าลุกขึ้นยืน “เจ้าออกไปกับข้า”

สองพี่น้องเดินออกไปคนละฝั่ง เจียงหว่านเฉิงหันไปมองเจียเอ๋อร์แล้วถามเสียงเบา “พี่ใหญ่ของเจ้า

เข้มงวดกับพี่รองของเจ้าเสมอหรือ?”

เจียเอ๋อร์พยักหน้าด้วยใบหน้าจิ๋ว “พี่ใหญ่บอกว่า ‘หยกต้องถูกขัดเกลาเพื่อจะเป็นหยกที่ดี คนไม่

เรียนรู้จะไม่รู้เรื่อง’ พี่รองของข้าอ่านหนังสือทุกวัน เพราะเขาจะสอบเข้ารับราชการต่อไปในอนาคต!”

สอบเข้ารับราชการ?

แล้วทำไมถึงยังไม่ส่งไปเรียนทั้งๆ ที่อายุเจ็ดขวบแล้ว?

ซ่อนตัวอยู่บนภูเขาตลอดเวลา และไม่ให้เวินเอ้อร์เฮ่อออกไปพบเจอโลกภายนอกเพื่อเรียนรู้การใช้

ชีวิตหรือเรื่องราวของโลก ทั้งนี้เมื่อเขาเติบโตขึ้นแล้ว…

เจียงหว่านเฉิงก็นึกถึงเวินเอ้อร์เฮ่อในอนาคตขึ้นมาทันที เขาจะไม่ใช่คนที่กลายเป็นขุนนางกังฉิน

หรอกหรือ?

มีข่าวลือว่าเขาเป็นคนโหดเหี้ยม เหี้ยมเกรียม และไม่มีความปราณีเลย อีกทั้งยังเต็มไปด้วยความ

โหดร้ายทารุณ

มีเรื่องเล่าต่อกันมาว่า เวินเอ้อร์เฮ่อที่เป็นข้าราชการสนิทกับฮ่องเต้ เคยบังคับผู้หญิงสามสิบคนใน

คืนเดียว แล้วฆ่าทุกคน

เจียงหว่านเฉิงสะบัดศีรษะไปมา เธอแทบจะจินตนาการไม่ได้เลยว่ากังฉินในอนาคตจะเป็นเด็กหนุ่ม

ที่กินหมั่นโถวจนต้องพิงกำแพงในคืนนี้!

แม้จะไม่รู้ว่านายพรานสอนสั่งเวินเอ้อร์เฮ่ออย่างไร แต่หลังจากนั้นหลายวัน เวินเอ้อร์เฮ่อก็ไม่ได้

แสดงความโลภในอาหารเหมือนเดิม

ถึงแม้ว่าเขาจะเจออาหารที่ถูกปาก เขาก็แค่กินเพิ่มอีกสองสามคำ โดยไม่แสดงท่าทีหมกมุ่นกับ

อาหารนั้นอีก

เจียงหว่านเฉิงยิ่งสับสนมากขึ้น

ทำไมนายพรานที่สอนเวินเอ้อร์เฮ่อให้รู้จักควบคุมตัวเอง กลับไม่สามารถหยุดให้เขากลายเป็นคนที่

มีชีวิตที่ไร้ระเบียบในภพก่อน?

เช้าวันถัดมา

เจียงหว่านเฉิงลุกขึ้นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง

ทันทีที่ออกจากบ้าน เธอก็หนาวจนตัวสั่น

นายพรานตื่นก่อนเธออีก เมื่อเห็นเธอหนาวสั่นอยู่ เขาก็โยนผ้าคลุมขนสัตว์ของเขามาให้

“หญิงสาว เจ้าใช้ก่อนเถอะ”

เจียงหว่านเฉิงไม่อาจปฏิเสธได้ ผ้าคลุมขนสัตว์นั้นยังคงมีความอบอุ่นจากตัวของนายพรานอยู่ เธอ

จึงรีบคลุมตัวแล้วห่อไว้อย่างแน่นหนา ถึงได้อุ่นขึ้นมาบ้าง

ดวงตาของนายพรานเปล่งประกายเล็กน้อย ก่อนจะก้มหน้าลงทำงานต่อ

วันนี้ หมอกขาวปกคลุมทั่วภูเขาหวู่ซาน

ยื่นมือไปข้างหน้าก็ยังมองไม่เห็นนิ้วมือ

ทั้งที่มีหมอกหนาขนาดนี้ ทั้งสองคนก็ยังต้องเดินทางไปยังตัวเมือง

เจียงหว่านเฉิงถอนหายใจ จากนั้นจึงรีบเข้าไปในครัวเพื่ออุ่นหมั่นโถวสำหรับอาหารเช้า

วันนี้นายพรานกินหมั่นโถวแค่ห้าลูก

เขาบอกให้เจียงหว่านเฉิงกินเพิ่มอีกลูกหนึ่ง ส่วนที่เหลือเจ็ดลูกก็เพียงพอให้เวินเอ้อร์เฮ่อ

และเจียเอ๋อร์กินเป็นอาหารเช้า

หมั่นโถวนั้นใหญ่มากจริงๆ ที่จริงเจียงหว่านเฉิงกินไปแค่สองลูกก็อิ่มแล้ว

แต่เมื่อคิดถึงคำสั่งสอนของนายพรานต่อเวินเอ้อร์เฮ่อเมื่อคืนนี้ เธอก็ต้องทำตาม

กินหมั่นโถวอีกลูกเข้าไป###