บทที่ 502 เคานต์เต่าทะเล

 

เมื่อรู้สึกกังวลและหงุดหงิด คาคาจะเดินเล่นไปตามคันนาข้างทุ่งข้าวสาลี

เมื่อมองดูทะเลข้าวสาลีที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา สัมผัสถึงมหาสมุทรสีทองที่เกิดจากความเป็นระเบียบและความอุดมสมบูรณ์ หัวใจของเขาก็จะได้รับความสงบที่หาได้ยาก

เหมือนกับที่เขาเคยไปพักผ่อนหย่อนใจที่ชายหาดบนเกาะสมบัติในอดีต

ก็อบลินมีร่างกายเตี้ยกว่าชาวกระดูกโบราณ มีมุมมองที่แคบและต่ำกว่า ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ธรรมดา วัว หรือม้า ล้วนทำให้ก็อบลินรู้สึกถึงแรงกดดันจากความสูงใหญ่

บางครั้งคาคาก็คิดว่า การที่เผ่าพันธุ์ก็อบลินมักจะวิตกกังวล บ้าคลั่ง และร้อนรน หมกมุ่นอยู่กับการหาผลประโยชน์อย่างรวดเร็วและการประดิษฐ์วัตถุระเบิด อาจจะเกี่ยวข้องกับความอ่อนแอตั้งแต่กำเนิด

จังหวะชีวิตของเผ่าพันธุ์ก็อบลินนั้นเร็วมาก แทบจะไม่เห็นก็อบลินนอนพักผ่อนเฉยๆ ที่ไหนสักแห่ง ส่วนใหญ่ก็อบลินจะกระตือรือร้นในการหาเงิน หรือไม่ก็กำลังคิดค้นสิ่งประดิษฐ์และหาช่องทางใหม่ๆ ยิ่งก็อบลินมีเงินและอำนาจมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องการมากขึ้นเท่านั้น

พวกเขาต้องการความรู้สึกถึงพลังอำนาจที่เต็มเปี่ยมอย่างสุดขีด

ในชีวิตที่เร่งรีบ สัตว์เลี้ยงที่ก็อบลินชื่นชอบกลับเป็นพวกเต่าทองทะเลขนาดเล็ก หอยทากยักษ์ และกิ้งก่าบก ซึ่งเคลื่อนไหวช้าๆ

เพียงแค่มองดูพวกมันค่อยๆ เคลื่อนที่อย่างเชื่องช้า ก็ทำให้พวกก็อบลินรู้สึกพึงพอใจและปลอดภัย

ชีวิตที่เชื่องช้าอาจจะไม่มีวันเป็นของเผ่าพันธุ์ก็อบลิน อย่างน้อยก็ขอแค่ได้มองดูสัตว์เลี้ยงเหล่านี้ เพื่อได้รับความสงบและการปลอบประโลมชั่วขณะจากพวกมัน

ในวันที่แสงแดดอบอุ่น คาคาเดินมาที่ด้านนอกศาสนสถานเหยาเพื่อสวดอธิษฐานและบูชา

ที่ด้านนอกของศาสนสถานมักจะมีผู้คนมากมายอยู่เสมอ ในหมู่คนเหล่านี้มีทั้งชาวกระดูกโบราณ วิญญาณและก็อบลิน รวมถึงคนแคระและพ่อมด

คาคาคุกเข่าลงบนพื้น วางมือทั้งสองบนกำแพง แล้วภาวนาในใจเหมือนกับคนอื่นๆ

"เทพเหยาผู้ยิ่งใหญ่ ผู้รับใช้ที่จงรักภักดีของพระองค์ขอวิงวอนการชี้นำและคำแนะนำจากพระองค์..."

เช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ที่ไม่ได้รับคำตอบ เทพเจ้าไม่ได้ตอบสนอง

ขณะที่คาคากำลังเหม่อลอย จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงโห่ร้องดังขึ้นเหมือนคลื่นซัดมาจากด้านหลัง

เขาหันไปมอง

เห็นกองทหารอัศวินโครงกระดูกกำลังเดินทัพกลับมาจากนอกเมืองอย่างช้าๆ

ที่นำหน้าขบวนคือแม่ทัพฮาโรสผู้สวมผ้าคลุมสีแดง ตามมาด้วยวีรบุรุษเวสต์ดาร์ที่ขี่ม้ากระดูก - หมวกปีกกว้างและธนูคันใหญ่ที่สะพายอยู่เป็นเครื่องหมายเฉพาะตัวของเวสต์ดาร์

"กองทัพไกล่เกลี่ย! กองทัพไกล่เกลี่ย!"

"ชัยชนะเป็นของอาณาจักร! เราได้ชัยชนะเหนือสงคราม!"

"สงครามจบแล้ว! ความยุติธรรมต้องชนะ!"

"เวสต์ดาร์ เวสต์ดาร์!"

"ยักษ์ ยักษ์ เรามียักษ์ด้วย!"

เมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นของประชาชน คาคารู้สึกขมขื่นเป็นพิเศษ

ทุกคนมักจะชื่นชอบวีรบุรุษที่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้ด้วยตัวคนเดียว

เรื่องเดียวกัน ถ้าทำสำเร็จโดยคนคนเดียว นั่นก็คือวีรบุรุษที่ยอดเยี่ยม แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นเครื่องจักรกลหรืออุปกรณ์ที่ไร้ชีวิตจิตใจ ก็จะกลายเป็นแค่ "ของชิ้นเล็กๆ นี่ก็ใช้ได้ดีนะ"

เมื่อเห็นว่าในกองทัพมีคนบาดเจ็บและพิการจำนวนมาก และยังมีอีกส่วนหนึ่งที่ตายจากไปในดินแดนห่างไกล คาคาก็นึกขึ้นมาทันทีว่า นี่อาจจะเป็นข้อได้เปรียบและจุดเด่นของวิศวกรรมกระดูกขาว

นี่คือการชี้นำที่เทพเหยาประทานให้!

เขารีบวิ่งไปหาบูกิ

"บูกิ เราต้องทำต่อไป! ต่อให้มีผู้มีพลังเหนือธรรมชาติและยักษ์ที่แข็งแกร่งขนาดไหน ก็ไม่สามารถทดแทนวิศวกรรมกระดูกขาวได้!"

"วิศวกรรมกระดูกขาวสามารถสร้างอุปกรณ์จากโครงกระดูก แม้อุปกรณ์เหล่านี้จะถูกทำลาย ก็สามารถซ่อมแซมและสร้างขึ้นใหม่ได้ ช่วยลดการสูญเสียและความเสียหายของกำลังพลได้อย่างมาก!"

"เมื่อเทียบกับลำดับยีนที่ต้องผ่านการกระตุ้นพันธุกรรม วิศวกรรมกระดูกขาวไม่จำเป็นต้องให้สามัญชนเสี่ยงอันตราย เพียงแค่รู้วิธีควบคุมก็พอ และชาวกระดูกโบราณก็มีความเข้าใจเรื่องกระดูกโดยธรรมชาติอยู่แล้ว ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นข้อได้เปรียบ"

"แค่มีแบบแปลน มีโครงสร้าง มีขั้นตอนการผลิตที่ชัดเจน ก็สามารถผลิตได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด!"

"อุปสงค์คืออำนาจ! ทุกคนจะต้องการวิศวกรรมกระดูกขาวอย่างแน่นอน! เพราะไม่มีใครอยากเผชิญหน้ากับความตาย!"

บูกิก็พยักหน้าเห็นด้วย "การทดลองซ้ำๆ ของผมเพิ่งพิสูจน์แล้วว่า เราสามารถติดตั้งเตาไอน้ำในวิศวกรรมกระดูกขาวได้ โดยอาศัยเครื่องจักรกลและพื้นฐานของก็อบลิน ไม่เพียงแต่สามารถขับเคลื่อนแขนกระดูกให้ยกของหนักได้ ยังสามารถขับเคลื่อนขาทั้งสองข้างด้วย แม้แต่ในภูมิประเทศที่ซับซ้อน ก็สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ"

"เราไม่ต้องกังวลเรื่องล้อที่ไม่สามารถรับน้ำหนักร่างกายที่ใหญ่และหนักเกินไปอีกต่อไป! ปัญหาเรื่องการเคลื่อนที่ได้รับการแก้ไขแล้ว!"

ทั้งสองคนต่างมองเห็นศักยภาพของวิศวกรรมกระดูกขาวเพิ่มเติมจากมุมมองที่แตกต่างกัน

ในช่วงสองปีถัดมา คาคาและบูกิก็สร้างผลงานชิ้นแรกของวิศวกรรมกระดูกขาวสำเร็จ - รถเข็นโครงกระดูก

รถเข็นโครงกระดูกใช้เตาไอน้ำเป็นแหล่งพลังงานหลัก สามารถถอดประกอบได้ตลอดเวลา สามารถเพิ่มหรือลดขนาดและน้ำหนักตามสภาพแวดล้อมเพื่อการจัดเก็บ

ยานพาหนะขนาดใหญ่ที่มีรูปทรงคล้ายกล่องสี่เหลี่ยมนี้ ปรากฏตัวครั้งแรกในการทดสอบสาธารณะต่อหน้าทุกคน

ช่างฝีมือบนรถเข็นโครงกระดูกได้ถอดแยกชิ้นส่วนหอคอยนักเวทกระดูกขาว แล้วขนย้ายมาวางบนแผ่นรองรับน้ำหนักอันกว้างใหญ่ของรถเข็นได้อย่างสมบูรณ์

จากนั้น รถเข็นโครงกระดูกก็บรรทุกหอคอยนักเวทกระดูกขาว ทำการเคลื่อนที่พร้อมกับร่ายเวทมนตร์ได้อย่างราบรื่น ปล่อยลำแสงทำลายล้างออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ และยังขับเคลื่อนจากเมืองเกษตรกรรมไปยังป้อมทหาร ระหว่างทางยังสามารถทำการผ่าตัดซ่อมแซมชาวกระดูกโบราณสามคนบนรถได้สำเร็จ

"จดหมายข่าวเมืองทราย" ยังได้รายงานข่าวนี้ด้วย

"อาณาจักรฟื้นคืนชีพทำการขนย้ายและเคลื่อนย้ายหอคอยนักเวทสำเร็จ"

แม้จะมีคำบรรยายเพียงสั้นๆ แต่ก็ทำให้หลายคนสนใจวิศวกรรมกระดูกขาว กองทัพของอาณาจักรรีบนำรถเข็นโครงกระดูกเข้าสู่รายการอาวุธยุทโธปกรณ์อย่างเป็นทางการ ทำงานร่วมกับหอคอยนักเวทกระดูกขาว ขยายแนวป้องกันและพื้นที่ครอบคลุมของอาณาจักรได้อย่างมาก

แต่ในขณะนั้น คาคาและบูกิกลับปรึกษาตกลงกันว่า จะชะลอการพัฒนาการประยุกต์ใช้วิศวกรรมต่อไป แล้วหันไปทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปที่การกำหนดมาตรฐานพื้นฐานของวิศวกรรมกระดูกขาวแทน

หลายปีต่อมา เมื่อให้สัมภาษณ์กับ "จดหมายข่าวเมืองทราย" คาคาก็ยังภาคภูมิใจในการตัดสินใจครั้งนี้

"เราไม่ได้เร่งรีบอย่างบ้าคลั่ง แต่เลือกที่จะชะลอฝีเท้า ช้าลง วางรากฐานที่ดี จัดหมวดหมู่และกำหนดมาตรฐานพื้นฐาน ทุ่มเทเวลาและพลังงานจำนวนมากไปที่ด้านพื้นฐาน นี่พิสูจน์แล้วว่าเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างยิ่ง!"

หลังจากความเงียบและการวิจัยอย่างเงียบๆ เป็นเวลา 11 ปี ในที่สุดคาคาและบูกิก็กำหนดมาตรฐานของพวกเขาเสร็จสมบูรณ์

คู่มือฉบับแรกที่เรียกว่า "มาตรฐานวิศวกรรมกระดูกขาว" นี้มีทั้งหมด 377 หน้า

คู่มือนี้กำหนดประเภทและหมายเลขของกระดูก ครอบคลุมสายพันธุ์กระดูกที่พบบ่อยที่สุด 33 สายพันธุ์ ได้แก่ มนุษย์ แกะ ม้า วัว สุนัข สัตว์ปีก ปลา ฯลฯ

กระดูกแต่ละสายพันธุ์ยังถูกระบุหมายเลขรุ่นของกระดูกที่แตกต่างกัน

เช่น มนุษย์โดยทั่วไปมีกระดูก 206 ชิ้น แกะโดยทั่วไปมีกระดูก 362 ชิ้น

กระดูกแต่ละส่วนมีหมายเลขเฉพาะของตัวเอง

เช่น กระดูกมนุษย์หมายเลข 1 หมายถึงกระดูกตะแกรงจมูกในกะโหลกศีรษะ กระดูกแกะหมายเลข 2 หมายถึงกระดูกกบในกะโหลกแกะ

กระดูกที่เกิดจากสิ่งมีชีวิตต่างสายพันธุ์กันอาจดูแตกต่างกันไม่มาก แต่โครงสร้างรูปร่างเล็กๆ นั้นไม่เหมือนกัน การรับรองมาตรฐานที่ชัดเจนของแต่ละประเภท ทำให้วิศวกรรมกระดูกขาวมีขั้นตอนการทำงานที่ชัดเจน

หลังจากได้รับวัสดุกระดูก ช่างฝีมือจะต้องจำแนกและกำหนดหมายเลขกระดูกต่างๆ ตามคู่มือ เพื่อยืนยันรุ่นของพวกมัน

ด้วยวิธีนี้ แม้แต่ช่างฝีมือที่ยังมีประสบการณ์น้อย ก็สามารถค้นหาและใช้งานตามประเภทได้

หลังจากยืนยันหมายเลขและรุ่นของกระดูกที่พบบ่อย คู่มือยังได้กำหนดมาตรฐานความละเอียดของแบบแปลนและวัสดุ

กระดูกที่สมบูรณ์ กระดูกที่เสียหาย กระดูกที่มีส่วนหายไป จัดเป็นวัตถุดิบสามระดับที่แตกต่างกัน แบ่งเป็นเกรดพรีเมียม เกรดดี และเกรดหยาบ ตามลำดับ

ยกตัวอย่างเช่น รถเข็นโครงกระดูก โครงรับน้ำหนักจะต้องใช้วัสดุเกรดพรีเมียมทั้งหมด ส่วนเปลือกนอกที่ไม่ใช่ส่วนทำงานเท่านั้นที่อนุญาตให้ใช้วัสดุเกรดหยาบได้

มิฉะนั้นจะถือว่าเป็นของเสีย ไม่เป็นไปตามมาตรฐานวิศวกรรมกระดูกขาว

นอกจากนี้ วิศวกรรมกระดูกขาวยังเสนอเป็นครั้งแรกว่า ต้องมีกระบวนการผลิตแบบโรงงาน แบ่งโรงงานออกเป็นกลุ่มช่างฝีมือต่างๆ แต่ละกลุ่มเชี่ยวชาญในรุ่นกระดูกบางประเภท เพื่อให้สามารถทำงานร่วมกันได้อย่างมีประสิทธิภาพสูง

มาตรฐานและข้อกำหนดชุดนี้ เมื่อเผยแพร่ออกมาก็สร้างความขัดแย้งอย่างมาก

ช่างฝีมือหลายคนเห็นว่าข้อกำหนดในคู่มือนั้นยุ่งยากเกินไป ไม่เอื้อต่อการออกแบบ ผลิต และใช้งาน เป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นเลย พวกเขาไม่สนใจเรื่องนี้ บอกว่าในอดีตการสร้างม้ากระดูกและสุนัขโครงกระดูกก็ไม่เคยมีปัญหาอะไร

แม้แต่รัฐมนตรีคลังก็แสดงความกังวล "ถ้าแบ่งประเภทอย่างละเอียดและชัดเจนขนาดนี้ การใช้งานและการผลิตกระดูกในอนาคตจะมีข้อจำกัดและต้นทุนสูงมาก"

แต่ไม่นานนัก รัฐมนตรีคลังก็กลายเป็นผู้สนับสนุนและปกป้องวิศวกรรมกระดูกขาวและมาตรฐานวิศวกรรม

เขาประกาศจุดยืนอย่างชัดเจนใน "จดหมายข่าวเมืองทราย" ว่า "หนทางสู่ความรุ่งเรืองของอาณาจักรจะเริ่มต้นจากวิศวกรรมกระดูกขาว! นี่เป็นการสร้างสรรค์ที่ไม่มีใครเทียบได้ และเป็นผลงานอันชาญฉลาดของนักประดิษฐ์ผู้ยิ่งใหญ่สองท่าน คาคาและบูกิ! (ชี้นิ้ว)"

"วิศวกรรมกระดูกขาวที่เป็นมาตรฐาน คือเส้นทางที่อาณาจักรต้องก้าวไป! (กางแขนทั้งสองข้าง)"

สาเหตุของการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเพราะประเทศเหยาได้ส่งคณะทูตมาเยือนอาณาจักรฟื้นคืนชีพอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก

หัวหน้าคณะทูตคือผู้พยากรณ์ในตำนาน เฮยตวน

เฮยตวนเสนอโดยตรงว่า เผ่าเหยาต้องการซื้อรถเข็นโครงกระดูกจำนวนหนึ่ง และต้องการบรรลุข้อตกลงความร่วมมือระยะยาวและการวิจัยร่วมกันด้านวิศวกรรมกระดูกขาวกับอาณาจักรฟื้นคืนชีพ

"นี่เป็นการริเริ่มครั้งสำคัญที่ยอดเยี่ยม เรามาเรียนรู้จากพวกคุณด้วยความจริงใจ ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากพูดคุยกับนักประดิษฐ์ทั้งสองท่าน คาคาและบูกิ แบบตัวต่อตัวได้ไหม? แน่นอนว่าต้องไม่รบกวนงานของพวกเขา"

เฮยตวนให้คำชมเชยอย่างสูง และแสดงให้เห็นถึงความจริงใจของเผ่าเหยา: ประเทศเหยาได้ลงนามในข้อตกลงความร่วมมือเชิงลึกกับอาณาจักรฟื้นคืนชีพ

ข้อตกลงระบุว่า ประเทศเหยาและอาณาจักรฟื้นคืนชีพจะร่วมกันสร้างสถาบันอุดมศึกษาสองแห่ง โดยอาจารย์และนักศึกษาในสถาบันจะคัดเลือกมาจากบุคลากรที่โดดเด่นของทั้งสองประเทศ

แห่งหนึ่งอยู่ในเมืองหลวงของอาณาจักร ชื่อว่ามหาวิทยาลัยมิตรภาพร่วม เป็นมหาวิทยาลัยขนาดใหญ่ที่มีหลากหลายสาขา

อีกแห่งหนึ่งอยู่ในเมืองเกษตรกรรม ชื่อว่าสถาบันวิศวกรรมกระดูกขาว เน้นผลิตบุคลากรที่เกี่ยวข้องกับวิศวกรรมกระดูกขาวโดยเฉพาะ

นอกเหนือจากด้านการศึกษา ประเทศเหยายังสร้างเส้นทางการค้าระยะยาวอย่างเป็นทางการกับอาณาจักรฟื้นคืนชีพ โดยใช้เมืองทรายเป็นจุดเปลี่ยนถ่าย บุคลากรของทั้งสองประเทศจึงเริ่มมีการแลกเปลี่ยนและไปมาหาสู่กันมากขึ้น

สุดท้าย ประเทศเหยายังแบ่งปันเตาไอน้ำแข็งและทฤษฎีธาตุล่าสุดกับอาณาจักรฟื้นคืนชีพด้วย การศึกษาเชิงลึกเกี่ยวกับธรรมชาติของโลกเหล่านี้ทำให้นักวิชาการของอาณาจักรรู้สึกตกตะลึง และตระหนักถึงช่องว่างระหว่างอารยธรรมของทั้งสองฝ่ายมากขึ้น

วิศวกรรมกระดูกขาวได้รับการยอมรับและเรียนรู้จากประเทศเหยาอันทรงพลัง และยังนำมาซึ่งผลประโยชน์ที่จับต้องได้ การผลักดันในอาณาจักรทั้งหมดจึงไม่มีอุปสรรคอีกต่อไป

สามปีหลังจากคู่มือวิศวกรรมกระดูกขาวออกสู่สายตาสาธารณชน ปราสาทเคลื่อนที่ก็ถือกำเนิดขึ้น

นี่คือป้อมปราการเคลื่อนที่ได้ โครงสร้างหลักใช้กระดูกเกรดพรีเมียม ภายในปราสาทประกอบด้วยบ้านสี่หลัง ด้านบนมีหอคอยนักเวทกระดูกขาวสองหอ ส่วนฐานใช้โครงสร้างขาแบบปูที่ลอกเลียนแบบโครงสร้างเท้าของเผ่ามังกรบางส่วน - ต้องขอบคุณตัวอย่างซากมังกรที่เผ่าเหยามอบให้

ปราสาทเคลื่อนที่ทั้งหลังสูง 18.6 เมตร กว้าง 14.4 เมตร ติดตั้งเตาไอน้ำมาตรฐาน 12 เตา เตาไอน้ำแข็ง 4 เตา สำรองหินสารพัดนึกไว้จำนวนหนึ่ง รูปร่างภายนอกดูคล้ายกับแมลงปอเข็มที่เดินตัวตั้งตรง

เมื่อปราสาทนี้ค่อยๆ เคลื่อนผ่านเมือง ความรู้สึกกดดันที่มาจากวัตถุขนาดใหญ่และหนักนี้ช่างไม่มีใครเทียบได้ ทำให้ชาวกระดูกโบราณต้องกลั้นหายใจ มองดูอย่างเลื่อนลอย

ในการทดลองภาคสนาม สัตว์ประหลาดตัวใหม่ที่มีชื่อว่า "ตัวน้อย" นี้ เอาชนะวีรบุรุษเวสต์ดาร์ได้โดยตรง การยิงไขว้ของหอคอยนักเวทกระดูกขาวทำให้ยักษ์กระดูกวัชพืชไม่สามารถทนต่อความเสียหายต่อเนื่องได้ จนในที่สุดต้องยอมแพ้

แต่ความสำคัญของการกำเนิดปราสาทเคลื่อนที่ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การต่อสู้และโจมตีเท่านั้น

มันทำให้การขยายเมืองออกไปด้านนอกง่ายขึ้น เพียงแค่นำปราสาทเคลื่อนที่เข้าไปในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง แล้วหดขาลงเพื่อตั้งมั่นบนพื้นดิน ก็สามารถสร้างเมืองขนาดเล็กที่มีกำลังป้องกันโดยใช้ปราสาทเป็นศูนย์กลางได้

ในขณะเดียวกัน นี่ยังเป็นหลักฐานที่ทรงพลังที่สุดของการทำให้วิศวกรรมกระดูกขาวเป็นมาตรฐาน

ตราบใดที่ทำตามมาตรฐานและข้อกำหนด ในทางทฤษฎีก็สามารถสร้าง "ตัวน้อย" ได้นับไม่ถ้วน

บนทุ่งกว้าง ปราสาทเคลื่อนที่ตัวน้อยก้าวข้ามเนินเขา กำจัดหมาป่าไฟฟ้าได้อย่างง่ายดาย

นักเวทกระดูกบนหอคอยโผล่หัวกะโหลกที่เปล่าเปลือยออกมา ภูมิใจที่ได้อวดฝีมือกับคนด้านล่างบนทุ่งหญ้า "เป็นไงล่ะ? ความแม่นยำยังใช้ได้อยู่ใช่ไหม?"

บูกิชูนิ้วโป้งให้เขา "แม่น! ลูกหมาป่าพวกนั้นถึงกับงงไปเลย"

"ฮ่าๆๆๆ นี่แหละเสน่ห์ของหอคอยนักเวทกระดูกขาว!"

ที่มุมหนึ่งของทุ่งหญ้า คาคามองดูกล่องแก้วข้างๆ เต่าตัวเล็กกำลังค่อยๆ ก้าวเดิน จมูกแหลมๆ ของวิศวกรก็อบลินแนบติดกับผิวแก้ว ดวงตาจ้องมองสัตว์ที่เชื่องช้านั้น

บูกิก็ก้มลงมองเต่าเช่นกัน "เพื่อนเก่า ชื่อเคานต์เต่าทะเลนี่ฟังดูไม่ค่อยเท่าไหร่นะ... คุณไม่คิดจะเปลี่ยนหรอ?"

"ก็ชื่อนี้แหละ ดีแล้ว บางครั้งก็ควรช้าลงบ้าง เหมือนเต่าทะเลนี่แหละ" คาคาพูด "แล้วคุณล่ะ ไม่คิดจะเปลี่ยนชื่อเคานต์ศูนย์หรอ?"

"ไม่เปลี่ยน แม้การเริ่มต้นจากศูนย์จะยากลำบาก แต่ความสุขเมื่อประสบความสำเร็จก็เทียบไม่ได้เลย เหมือนกับตัวน้อยนี่ไง ตอนนี้กำลังเดินทางรอบโลก ทดสอบว่าสามารถปรับตัวกับสภาพแวดล้อมต่างๆ และการเดินทัพระยะยาวได้หรือไม่ นี่ก็เป็นการเริ่มต้นอย่างหนึ่ง"

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังคุยกันอยู่นั้น

จู่ๆ สีหน้าของทั้งคู่ก็เปลี่ยนไป แล้วต่างก็เห็นความยินดีในดวงตาของอีกฝ่าย พวกเขาต่างเปล่งแสงสีขาวอ่อนๆ ออกมา

ทั้งสองรีบคุกเข่าลง

"ขอบคุณเทพเจ้า!"

"ขอบคุณเทพเหยาที่ประทานพร!"

ขณะที่รู้สึกถึงพลังอันบริสุทธิ์และอบอุ่นบนร่างกาย คาคาก็นึกถึงเกาะสมบัติขึ้นมาอย่างฉับพลัน

เขาจำช่วงเวลาแห่งความตื่นเต้นที่ประดิษฐ์สิ่งต่างๆ สำเร็จในอดีตได้ทั้งหมด รวมถึงช่วงเวลาที่ถูกดูถูกและเยาะเย้ยก็ไม่ได้ลืมเลือน

แต่ตอนนี้เขากลับไม่ได้นึกถึงสิ่งเหล่านั้น

ภาพที่ผุดขึ้นมาในหัวกลับเป็นเหตุการณ์ธรรมดาๆ วันหนึ่ง

วันนั้นอากาศดี แดดไม่ร้อนไม่หนาว แม่ที่ยังไม่ล้มป่วยจับมือเขาไว้ พ่อยังหนุ่มแน่น ก้าวเดินอย่างกระฉับกระเฉง

พ่อเดินไปพลางพูดอย่างมั่นใจว่า "พรุ่งนี้พอหาเงินได้ พ่อจะซื้อเต่าทองทะเลให้ลูกตัวหนึ่ง ต้องเลือกตัวใหญ่ๆ ซื้อตัวแพงๆ เลย!"

แม่เพียงแค่ยิ้ม

ส่วนคาคาที่ยังเด็ก คิดแต่เพียงว่า พรุ่งนี้จะได้เต่าทะเลตัวใหญ่แล้ว

อยากให้พรุ่งนี้มาถึงเร็วๆ จัง