บทที่ 462 ข้อตกลง "ร้อยปี" ระหว่างเฉินโม่กับฉินซี 

หลังจากที่ล้มเหลวไปถึงห้าคน เฉินโม่ก็เริ่มรู้สึกถึงความยากลำบากและแรงกดดันที่เพิ่มขึ้น

สำหรับชาวนาวิญญาณ การพัฒนาพันธุ์พืชวิญญาณใหม่ไม่ใช่เรื่องง่าย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาเพียงทำงานเพาะปลูก เก็บเกี่ยวแบบเดิมๆ ไม่เคยคิดค้นหรือทดลองสิ่งใหม่ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ข้าววิญญาณกระดูกยักษ์ ที่เฉินโม่มอบให้พวกเขานั้น ก็เป็นพันธุ์ที่ได้รับการปรับปรุงโดยสำนักเสินหนงแล้ว

สำนักเซียนที่มีอำนาจในการควบคุมฝนฟ้าในแคว้นอู๋ฉือและสืบทอดมายาวนานนับหมื่นปี ย่อมไม่ใช่พืชวิญญาณที่ชาวนาวิญญาณธรรมดาจะปรับปรุงได้ง่ายๆ

แม้แต่เฉินโม่เอง หากไม่มีพรสวรรค์ "การกลายพันธุ์" เขาก็คงทำไม่ได้เช่นกัน

ดังนั้น เฉินโม่จึงตัดสินใจว่า หากใครสามารถปรับปรุงพันธุ์พืชได้แม้เพียงเล็กน้อย เขาก็จะรับคนนั้นเข้าเป็นศิษย์ของสำนักมั่วไถและให้โอกาสในการฝึกตน

แต่ถึงอย่างนั้น การทดสอบก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

การทดสอบยังคงดำเนินต่อไป

ในบรรดาผู้เข้าทดสอบที่เหลืออีกสิบสี่คน ล้มเหลวไปอีกสามคน ในที่สุดคนที่เก้าก็สามารถผ่านและกลายเป็นศิษย์คนที่สองที่ได้รับการรับเข้ามาในสำนักมั่วไถ

คนผู้นี้เป็นหญิงสาวหนึ่งในสี่คนที่เข้าร่วมการทดสอบ แม้ว่าเมื่อเทียบกับอวี๋เซียนแล้ว นางกลับดูธรรมดาไม่โดดเด่นนัก

โดยเฉพาะแก้มที่มีสีแดงระเรื่อ ยิ่งทำให้นางดูเรียบง่ายและสมถะมากขึ้น

พืชที่จัวตงเสวี่ยเพาะพันธุ์ขึ้นมานั้นไม่ได้นำไปสู่การเพิ่มผลผลิต และพลังวิญญาณในรวงข้าวก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลง แต่มีสิ่งหนึ่งที่เฉินโม่ยอมรับ

ลำต้นของพืชนั้นแข็งแรงขึ้นและทนทานมากขึ้น

นั่นหมายความว่ามันจะไม่โค่นล้มง่าย หากสามารถเพิ่มจำนวนรวงข้าวได้ ผลลัพธ์จะยิ่งเห็นชัดเจนมากขึ้น

ในขณะที่ทุกคนคาดว่าเฉินโม่จะมอบต้นข้าวนี้ให้กับผู้เข้าทดสอบคนต่อไป เขากลับเด็ดเมล็ดข้าวออกมาต่อหน้าทุกคนและเปลี่ยนมันเป็นเมล็ดพันธุ์วิญญาณ

ทั้งหมดสิบสองเมล็ดจากสิบสองรวงข้าว ถูกเปลี่ยนเป็นเมล็ดพันธุ์!

ฉากนี้ทำให้ชาวนาวิญญาณที่เหลือต่างประหลาดใจ และแม้แต่ซ่งหยุนซีเองก็ต้องตกใจจนตาเบิกกว้าง

“เจ้า…เจ้ามีอัตราการเปลี่ยนเป็นเมล็ดพันธุ์... หนึ่งต่อหนึ่งเลยหรือ?”

เฉินโม่พยักหน้าเล็กน้อย และอธิบายว่า

“มันไม่ได้มหัศจรรย์ขนาดนั้น มันแค่สามารถทำได้กับพืชวิญญาณระดับหนึ่งเท่านั้น”

ซ่งหยุนซีอดไม่ได้ที่จะกลอกตา

แต่แล้วเขาก็หัวเราะ

ใช่แล้ว ในตอนนั้นเองที่พวกเขากลายเป็นพี่น้องร่วมสาบาน ก็เพราะวิธีการเพาะพันธุ์พืชที่เป็นเอกลักษณ์ของเฉินโม่

นับว่าเป็นวาสนาอย่างหนึ่ง

เฉินโม่ตั้งใจจะใช้เวลาหกเดือนเพาะพันธุ์เมล็ดเหล่านี้ให้กลายเป็นเมล็ดพันธุ์ในปริมาณมาก เพื่อที่จะสามารถปลูกในเขามั่วไถได้

ด้วยวิธีนี้ ผลผลิตที่เพิ่มขึ้นสิบเท่าจากพรสวรรค์ "เพิ่มผลผลิต"จะไม่ทำให้ต้นพืชล้มหรือแม้กระทั่งทำให้ผลผลิตลดลงอีกต่อไป

การทดสอบยังคงดำเนินต่อไป แต่ผู้เข้าทดสอบที่เหลืออีกเก้าคนกลับทำให้เฉินโม่ผิดหวัง

จากชาวนาวิญญาณทั้งสิบเก้าคนที่คัดเลือกมา มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ได้รับเลือก ซึ่งเป็นจำนวนที่น้อยกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

อย่างไรก็ตามการพัฒนาวิชาปลูกพืชวิญญาณนั้นมีมานานแล้ว

แม้ว่าแปดสำนักเซียนในเมืองเป่ยเยว่จะไม่ให้ความสำคัญ แต่ไม่ได้หมายความว่าสำนักเซียนในเมืองอื่นๆ หรือภูมิภาคอื่นๆ จะไม่ให้ความสำคัญ

การพัฒนาต่อยอดในสายวิชานี้จึงเป็นเรื่องที่ยากมาก

ในที่สุด เหลือเพียงฉินซีที่ยังคงยืนอยู่หน้าห้องโถงใหญ่

เด็กหนุ่มที่เพิ่งเข้าสู่โลกแห่งการฝึกตนได้ไม่ถึงปีดูกระสับกระส่ายมากขึ้นเรื่อยๆ

ท้ายที่สุดคนอื่นๆ ก็ล้มเหลว

คนเหล่านี้มีประสบการณ์ในการเพาะปลูกมาหลายปีแล้ว มันทำให้เขารู้สึกกังวล

ถ้าหาก…ถ้าหากความคิดของเขาไม่ประสบความสำเร็จ…ถ้าหากเขาล้มเหลวล่ะ?

“ฉินซี” เฉินโม่เรียกชื่อเขา

เมื่อได้ยินท่านเจ้าสำนักเรียกชื่อของเขา หัวใจของฉินซีก็เต้นแรงจนชั่วขณะนั้นเขาลืมที่จะก้าวไปข้างหน้า

“เข้ามาเถอะ”

เฉินโม่เรียกเขาด้วยการโบกมือ ฉินซีจึงรีบวิ่งมาหาเขา

“ท่าน…ท่านเจ้าสำนัก”

“หนึ่งร้อยปีเป็นเวลาที่ยาวนานไหม?”

“หนึ่งร้อยปีหรือ?”

ฉินซีเบิกตากว้าง ไม่อาจจินตนาการถึงความยาวนานของเวลานั้นได้

เขาอายุเพียงสิบเจ็ดปี หนึ่งร้อยปีจะยาวนานขนาดไหนกัน!

“เจ้าจะอดทนต่อความเหงาเป็นร้อยปีได้หรือไม่?” เฉินโม่ถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

แม้ฉินซีจะไม่เข้าใจ แต่เขาก็พยักหน้าโดยไม่ลังเล

“ข้าทำได้!”

“ดีมาก!”

เฉินโม่ส่งมอบเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งเพาะออกมาให้กับเขา จากนั้นก็นำเมล็ดพันธุ์ผลเทียนหยวนออกมาจำนวนหนึ่งจากกระเป๋า

“นี่คือเมล็ดพันธุ์ผลเทียนหยวน…”

เฉินโม่อธิบายคร่าวๆ

ครั้งหนึ่ง เขาเคยใช้เมล็ดพันธุ์ผลเทียนหยวนที่ซื้อมาจากอี้ถิงเซิงเพื่อปลุกปั้นรากวิญญาณทองคำ ของเขาและบรรลุขั้นสุดยอดของคาถาเบ็งกิมอี้จื่อ จนสามารถต้านทานโรคแมลงได้

ผลเทียนหยวนนี้เดิมทีเป็นพืชวิญญาณระดับสอง

ตามหลักการแล้วมันควรจะเติบโตในไร่ระดับสอง แต่ถ้าปลูกในไร่ระดับหนึ่ง มันจะดูดซับพลังวิญญาณจากดินทั้งหมดในเวลาอันสั้น ทำให้ไร่นั้นกลายเป็นดินร้าง

นับตั้งแต่รากวิญญาณทองคำของเขาหยุดอยู่ที่ขั้นสี่ เขาก็ไม่ได้ปลูกผลเทียนหยวนอีกเลย

แต่พืชวิญญาณที่สามารถปลุกพรสวรรค์ให้กับผู้ฝึกตนได้ นับว่าหายากมาก!

แม้มันจะไม่ใช่วัตถุดิบสวรรค์ที่เลิศเลอ แต่ก็ไม่ด้อยไปกว่าผลปัญญาน้อยเลย!

“เจ้าจงนำเมล็ดพันธุ์สองชนิดนี้เข้าสู่คัมภีร์ตะวันมหาดาว ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร เจ้าจะได้เข้าสู่สำนักมั่วไถ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างของฉินซีก็สั่นเทาด้วยความตื่นเต้น

แม้แต่จัวตงเสวี่ยและอิ๋นเจี้ยนหลงที่เพิ่งเป็นศิษย์ของสำนักมั่วไถก็ต่างรู้สึกอิจฉา

แต่คำพูดต่อไปของเฉินโม่ทำให้เด็กหนุ่มแทบหยุดหายใจ

“ภายในหนึ่งร้อยปี หากเจ้าสามารถผสมพืชทั้งสองชนิดนี้ให้เป็นพืชเดียวได้ ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์แท้จริง และจะช่วยให้เจ้าบรรลุขั้นทองภายในยี่สิบปี!”

อิ๋นเจี้ยนหลงไม่เชื่อหูตัวเอง

การได้เป็นศิษย์แท้จริงนั้นเขาพอเข้าใจได้ เพราะศิษย์ที่เจ้าสำนักรับไว้ย่อมมีสถานะที่สูงส่งเป็นธรรมดา

แต่การทำให้คนที่ยังไม่เข้าสู่วงการฝึกตน และแม้กระทั่งยังไม่มีรากวิญญาณ ให้บรรลุขั้นทองภายในยี่สิบปี! นี่เป็นวิธีการที่น่าอัศจรรย์ถึงขนาดไหนกัน?

ฉินซีที่เข้าสู่โลกแห่งการฝึกตนมาได้ระยะหนึ่งแล้วก็ไม่ใช่คนที่ไม่รู้อะไรเลย

ในเวลาว่างจากการทำไร่ เขามักจะถามเล่าเรียนเรื่องราวในวงการฝึกตนจากผู้ฝึกตนบ้านข้างๆเสมอ

สำหรับเขา ขั้นสร้างรากฐานถือว่าเป็นผู้มีพลังที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ ส่วนขั้นทองนั้นยิ่งเป็นระดับที่เขาไม่อาจจินตนาการถึงได้เลย!

ตอนนี้ โอกาสที่หายากยิ่งกำลังปรากฏอยู่ตรงหน้า เขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ศิษย์จะทำเต็มที่ที่สุด!”

ฉินซีกำหมัดแน่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น!

“ดี!”

เฉินโม่ส่งเมล็ดพันธุ์ใส่มือของเขา และโบกมือส่งฉินซีเข้าสู่คัมภีร์ตะวันมหาดาว

จากนั้น เขานำหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งเม็ดออกมาและโยนเข้าไปในคัมภีร์

ฉินซีพบว่าตนเองอยู่ท่ามกลางหมอกสีขาวหนา

เมื่อเขาตั้งจิต สมาธิก็เปลี่ยนภาพรอบข้างเป็นผืนนาแห่งพืชวิญญาณที่ผุดขึ้นมาตรงหน้าในลักษณะที่ไม่อาจเข้าใจได้

เขายืนเท้าเปล่าอยู่ในดินนุ่ม และฝังเมล็ดพันธุ์แรกลงไปในดิน

【ปีแรก เจ้าประสบความสำเร็จในการปลูกข้าววิญญาณกระดูกยักษ์ และเก็บเกี่ยวได้หนึ่งต้น เจ้ายังประสบความสำเร็จในการปลูกผลเทียนหยวน และเก็บเกี่ยวได้สองต้น เจ้าจึงเริ่มเรียนรู้คาถาเพิ่มพลังชีวิต…】

【ปีที่สอง เจ้าบรรลุขั้นต้นของคาถาเพิ่มพลังชีวิตแล้ว】

【ปีที่สามสิบสาม เจ้าพยายามที่จะผสมพันธุ์พืชทั้งสองชนิดเป็นต้นเดียวกัน…】

หนึ่งร้อยปีในคัมภีร์ เวลาภายนอกเพียงพริบตาเดียว

แสงสีขาววาบขึ้น และฉินซีที่ยังคงเป็นเด็กหนุ่มก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งต่อหน้าทุกคน!

(จบบท)