บทที่ 44 การประลองตระกูลเริ่มต้น

บรรยากาศที่ภูเขาหลิงอวิ๋นเปลี่ยนไปทันที ทุกคนในตระกูลเย่ต่างมีสีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ

การที่สัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์อย่างเต่าบรรพกาลถูกบีบบังคับให้ตายโดยตระกูลอื่น ๆ และยังต้องทนเห็นพวกเขาจากไปอย่างสบายใจ ทำให้ทุกคนในตระกูลเย่โกรธแค้นเต็มที่

เย่ซิงหลิวในฐานะหัวหน้าตระกูล ก็ออกมาพูดเพื่อฟื้นฟูขวัญกำลังใจของตระกูลเย่: “นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เบี้ยหวัดของตระกูลจะเพิ่มขึ้นอีก 50% และสำหรับนักพรตที่ไม่ได้พัฒนามานาน เบี้ยหวัดจะลดลงครึ่งหนึ่ง นอกจากนี้ ผู้ที่ได้อันดับสามในการประลองตระกูล จะได้รับรางวัลเป็นสัตว์วิญญาณหรือตำราวิชาจากตระกูล!”

“ผู้ที่ติดสิบอันดับแรก จะได้รับศิลาวิญญาณ หรือยาวิญญาณและเครื่องรางหนึ่งขวด!”

“รายละเอียดของรางวัลและนโยบายใหม่ของตระกูลจะถูกประกาศในภายหลัง!”

“สรุปแล้ว ทุกคนต้องตั้งใจฝึกฝนให้ดี หากปล่อยให้ตระกูลตกต่ำลงและกลายเป็นนักพรตไร้สังกัด ข้าไม่ต้องพูดแล้วว่า ชีวิตจะเป็นอย่างไร!”

……

เย่ซิงหลิวกล่าวอย่างเคร่งขรึมและจริงจัง คำพูดของเขาทำให้ทุกคนหน้าซีดลงเล็กน้อย

แม้ตระกูลเย่จะไม่ใช่ตระกูลใหญ่แห่งจื่อฝู แต่ก็ยังเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลระดับสร้างรากฐานทางตอนใต้ของเทือกเขาไท่หัง หากกลายเป็นนักพรตไร้สังกัดจริง นั่นคงเป็นฝันร้ายของพวกเขา!

ความตึงเครียดและความเร่งรีบเริ่มแพร่กระจายจากเบื้องบนลงไปเบื้องล่าง

ทุกคนที่เคยใช้ชีวิตสบาย ๆ เริ่มเก็บความประมาทกลับคืน

เย่จิ่งเฉิงเองก็โกรธเช่นกัน

เขาใช้เงินไปหลายหมื่นศิลาวิญญาณเพื่อซื้อยาวิญญาณเลือด แต่กลับเกิดปัญหาขึ้น ทำให้สัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์ตาย

แต่เขายังคงสงสัย ทำไมเย่ซิงหลิวถึงไม่ตอบเขา ไม่มีการตอบรับกลับมา และยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกว่าทุกอย่างเหมือนกับเป็นไปตามแผนของตระกูลอื่นทั้งสี่

เมื่อเขาพิจารณาดูแล้ว ตระกูลเย่ไม่ควรจะเป็นแบบนี้…

ขณะที่เย่จิ่งเฉิงยังลังเล การประลองตระกูลก็เริ่มต้นขึ้น

ทุกคนมุ่งหน้าสู่สนามฝึก

สถานที่แห่งนี้เป็นพื้นที่เปิดกว้างขนาดใหญ่ พร้อมกับแท่นหินขนาดยักษ์นับไม่ถ้วน ปกติแล้วจะใช้เป็นสถานที่สอนเวทย์ให้กับนักพรตของตระกูลเย่

และในวันนี้ก็ถูกใช้เป็นสถานที่สำหรับการประลองตระกูล

เมื่อมาถึงลานกว้าง เย่จิ่งเฉิงก็พบว่าในครั้งนี้มีสมาชิกตระกูลเย่เกือบทั้งหมดมารวมตัวกัน

เมื่อมองไปเห็นนักพรตกว่าร้อยคน

ส่วนใหญ่เป็นนักพรตระดับหลอมลมปราณขั้นต้นและขั้นกลาง นักพรตระดับหลอมลมปราณขั้นสูงมีเพียงส่วนน้อย

การประลองแบ่งออกเป็นสามเวที: หนึ่งสำหรับระดับหลอมลมปราณขั้นต้น หนึ่งสำหรับระดับหลอมลมปราณขั้นกลาง และอีกหนึ่งสำหรับนักพรตระดับหลอมลมปราณขั้นเจ็ดและแปด

ส่วนระดับหลอมลมปราณขั้นเก้า เป็นระดับผู้อาวุโสของตระกูล จึงไม่จำเป็นต้องเข้าร่วม

การประลองนี้จำกัดเฉพาะนักพรตที่มีอายุต่ำกว่า 50 ปีเท่านั้น

มีผู้เข้าร่วมการประลองทั้งหมดประมาณ 50 คน โดยมีนักพรตระดับหลอมลมปราณขั้นต้น 20 คน และขั้นกลางอีก 20 คน ส่วนขั้นเจ็ดและแปดมีเพียง 8 คน

การประลองนี้มีรางวัล

นักพรตที่มีอายุมากกว่า 50 ปีถูกตัดสิทธิ์ เนื่องจากในโลกนักพรต เวลาที่ดีที่สุดสำหรับการทะลุผ่านไปสู่ระดับสร้างรากฐานคือต่ำกว่า 60 ปี

หากเกินกว่านี้ พลังชีวิตและเลือดจะอ่อนแอลง ทำให้โอกาสทะลุผ่านมีน้อยมาก

และหากทะลุผ่านระดับสร้างรากฐานโดยไม่มี “ยาสร้างรากฐาน” คุ้มกันชีพจร ถ้าล้มเหลวก็อาจต้องตาย

ในฐานะตระกูลระดับสร้างรากฐาน ตระกูลเย่ย่อมไม่สามารถยอมรับให้มีนักพรตที่พยายามทะลุผ่านแล้วล้มเหลวเป็นจำนวนมากได้

เย่จิ่งเฉิงถูกจัดอยู่ในกลุ่มหลอมลมปราณขั้นกลาง เขามั่นใจในตัวเองมาก ไม่ว่าจะเป็นความสามารถของตัวเขาเอง หรือสัตว์วิญญาณจิ้งจอกเพลิงและสัตว์วิญญาณเกล็ดทองของเขา ล้วนมีศักยภาพที่จะแข่งขันกับนักพรตระดับหลอมลมปราณขั้นเจ็ดได้

ในตอนนี้ เขาก็อยากลองคว้าอันดับสามมา เพื่อเลือกตำราวิชาดี ๆ สักเล่มจากตระกูล

ส่วนสัตว์วิญญาณที่อยากได้ เขานึกถึงไข่ของสัตว์วิญญาณเลือด แต่ก็ส่ายหัวในทันที

เขายังขาดศิลาวิญญาณอีกมาก การเลี้ยงสัตว์วิญญาณสองตัวก็ทำให้เขาปวดหัวพอแล้ว

“ทุกคนเตรียมตัว อีกหนึ่งชั่วยามเราจะเริ่ม!” ผู้รับผิดชอบเวทีการประลองหลอมลมปราณขั้นกลางคือ เย่ซิงเหอ ตอนนี้ใบหน้าอ้วน ๆ ของเขาดูเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยความหนักแน่น

ซึ่งต่างจากภาพลักษณ์ปกติของเขาอย่างมาก

เห็นได้ชัดว่าการซื้อยาวิญญาณเลือดเป็นเรื่องที่

เย่ซิงเหอรับผิดชอบ เขาเองก็คงรู้สึกไม่ดีเช่นกัน

เย่จิ่งเฉิงนั่งลงพักผ่อนอย่างเงียบ ๆ แม้ว่าเขาจะไม่ได้สูญเสียพลังวิญญาณมากในช่วงกวาดล้างก่อนหน้านี้ แต่การรักษาสภาพร่างกายให้ดีที่สุดก็ยังเป็นประโยชน์สำหรับการคว้าตำแหน่งที่หนึ่งของระดับหลอมลมปราณขั้นกลาง

เขามองไปยังพี่ชายคนที่สอง เย่จิ่งหย่ง และพี่ชายคนที่หก เย่จิ่งหลี่ ซึ่งเป็นคู่แข่งหลักของเขา ทั้งคู่ต่างอยู่ในระดับหลอมลมปราณขั้นหก

โดยเฉพาะพี่ชายคนที่สอง เย่จิ่งหย่ง ซึ่งเป็นที่ยอมรับในตระกูลเย่ว่ามีฝีมือเก่งกาจ เครื่องรางรูปตราประทับเล็ก ๆ ของเขาก็ทำให้เย่จิ่งเฉิงรู้สึกเกรงกลัว

ขณะที่กำลังนั่งสมาธิ เย่จิ่งเฉิงก็ได้ยินเสียงส่งสารของเย่ซิงหลิวดังขึ้นในหัวเขาอีกครั้ง

“หากเจ้าไม่อยากถูกช่วงชิงร่าง ก็ควรเก็บความลับให้ดี!”

เย่จิ่งเฉิงตกใจมาก เขามองไปรอบ ๆ เพื่อหาเย่ซิงหลิว แต่พบว่าตอนเริ่มการประลอง เย่ซิงหลิวและเย่ไห่เฉิง สองนักพรตระดับสร้างรากฐาน ก็ได้หายตัวไปแล้ว

“อย่ามัวหา ตั้งใจประลองให้ดี อย่าคิดว่าการมีลายวิญญาณเชื่อมอสูรจะทำให้เจ้าประมาทได้!”

“อีกอย่าง คำพูดที่ข้าส่งสารให้เจ้าในวันนี้ เก็บไว้ในใจเจ้าเท่านั้น!”

คำพูดของเย่ซิงหลิวดังขึ้นอีกครั้ง และจากนั้นก็เงียบหายไป

ในตอนนี้ หัวใจของเย่จิ่งเฉิงเต้นแรง

เย่ซิงหลิวได้รับสารจากเขา แต่ไม่ได้ให้เขาลองทำอะไร และตอนนี้ยังสั่งให้เขาเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ ทำให้เย่จิ่งเฉิงอดสงสัยไม่ได้

ปู่เต่าตายจริงหรือ?

เขายังอยากถามคำถามเพิ่มเติม แต่เมื่อเห็นสมาชิกตระกูลเย่ที่อยู่ตรงหน้าทุกคนต่างดูมุ่งมั่นตั้งใจฝึกฝนมากขึ้น

นอกจากนี้ ตระกูลอื่นทั้งสามและตระกูลสวี่ก็คงจะผ่อนคลายการเฝ้าระวังลง

หากปู่เต่าไม่ได้ตายจริง การประลองครั้งนี้จะทำให้ตระกูลเย่กลายเป็นผู้ชนะที่แท้จริง!

และเย่ไห่หยุนก็อาจจะสามารถกลับมาได้เพราะเหตุนี้

เย่จิ่งเฉิงไม่กล้าคิดไปไกลกว่านี้ แต่เขาก็เริ่มสงสัยว่าสิ่งที่เขาเห็นอาจไม่ใช่ความจริงทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม เย่จิ่งเฉิงก็ส่ายหัว เขาเป็นเพียงนักพรตหลอมลมปราณขั้นกลางเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องคิดมากถึงขนาดนั้น

ในทางกลับกัน การคว้าอันดับหนึ่งของระดับหลอมลมปราณขั้นกลางและเลือกตำราที่ดีกว่า ตำราพลิงเพลิง กลับเป็นสิ่งที่สำคัญสำหรับเขาในตอนนี้

เมื่อเย่จิ่งเฉิงคิดเช่นนี้ เขาก็เริ่มทำจิตใจให้สงบ

แม้ว่าเขาจะไม่ต้องฟื้นฟูพลังวิญญาณ แต่เขาก็ยังคงฝึกฝน ตำราพลิงเพลิง ต่อไป เพื่อเสริมสร้างพลังวิญญาณอีกเล็กน้อย

ตอนนี้ค่ายกลวิญญาณเปิดออก ทำให้พลังวิญญาณในเส้นสายวิญญาณไหลเวียนมากขึ้น ซึ่งเป็นประโยชน์สำหรับนักพรตในการฝึกฝน

“เอาล่ะ ปรับตัวกันพอแล้ว ขึ้นมาจับฉลากได้!” เสียงที่หนักแน่นของเย่ซิงเหอปลุกทุกคนให้ตื่นขึ้น

จากนั้น เขาก็หยิบไม้ไผ่จำนวนมากออกมา โดยแต่ละอันมีหมายเลขระบุไว้

หมายเลขเหล่านี้จะใช้ในการจับคู่ผู้ท้าชิง!

เย่จิ่งเฉิงก็ลุกขึ้นและเดินไปจับฉลาก

“จิ่งเฉิง เจ้าต้องระวังนะ เสือดาวเมฆบินของข้าช่วงนี้แข็งแกร่งขึ้นมาก!” เย่จิ่งหย่ง พี่ชายคนที่สองของเขา กล่าวด้วยรอยยิ้ม

พี่ชายคนที่สองของเขาช่างพูด และชอบเอาชนะมาก

เย่จิ่งเฉิงเพียงแค่ยิ้มตอบ

ในใจ เขายังหวังว่าเสือดาวเมฆบินของเย่จิ่งหย่งจะแข็งแกร่งขึ้นจริง ๆ

ไม่เช่นนั้น เขาก็จะรู้สึกว่าการเอาจิ้งจอกเพลิงออกมาเหมือนเป็นการรังแกอีกฝ่าย!

บางทีเขาควรจะไปเข้ากลุ่มหลอมลมปราณขั้นสูงแทน!

แต่ถึงจะพูดอย่างนั้น การได้รางวัลในกลุ่มหลอมลมปราณขั้นกลางก็ยังเป็นสิ่งที่เย่จิ่งเฉิงต้องการ!

จบบท