บทที่ 41 เตรียมอาหารสำหรับพนักงาน

เสียงเรียกที่ทั้งอบอุ่นและตื่นเต้นทำให้หัวใจของถงหย่าสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว

คำว่า "แม่" นี้ เธอไม่รู้ว่ารอคอยมานานแค่ไหนแล้ว

"ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะเรียกแบบนั้น!" ถงหย่ามีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย "พ่อของหนูเพียงแค่อนุญาตให้ฉันอยู่ที่นี่ ยังไม่ได้ตอบรับคำสารภาพรักของฉัน"

"ฮึ่ม พ่อนี่ช่างเป็นคนหัวไม้จริงๆ! คุณครูถงหย่าดีขนาดนี้ ทำไมเขาถึงไม่ยอมรับล่ะ?"

"ไม่เป็นไรหรอก!" ถงหย่าช่วยถวนถวนสะพายกระเป๋า "พ่อของหนูแค่คิดมากไปหน่อย อีกอย่าง พวกเราก็อยู่ด้วยกันแล้ว ฉันสามารถไล่ตามพ่อของหนูได้ตลอดเวลา"

ถวนถวนตบมือเบาๆ กะพริบตาโตๆ "ต้องการให้หนูช่วยไหมคะ?"

ถงหย่าลูบจมูกเล็กๆ ของถวนถวน "แน่นอนว่าต้องการสิ! แต่ว่า การที่ครูบุกเข้ามาในชีวิตของหนูแบบนี้ หนูยอมรับได้ไหม?"

เธอยังคงให้ความสำคัญกับความคิดเห็นของถวนถวนมาก แม้เด็กจะตัวเล็ก แต่ก็มีความคิดเป็นของตัวเอง

"แค่คุณดีกับพ่อก็พอแล้วค่ะ แล้วก็หนูชอบคุณครูถงหย่า อยากให้คุณเป็นแม่ของหนูด้วย"

ถวนถวนเพิ่งเข้าโรงเรียนอนุบาล ถงหย่าก็ค้นพบพรสวรรค์ด้านการเต้นของเธอแล้ว

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ความสัมพันธ์ของพวกเธอสองคนก็เกินกว่าครูกับนักเรียนไปนานแล้ว หลายคนรู้สึกว่าพวกเธอดูเหมือนแม่ลูกกันมากกว่า

"ดีค่ะ งั้นหนูต้องจำไว้นะว่าจะช่วยครู"

"แน่นอนค่ะ คุณซื้อขนมให้หนูกินได้ไหมคะ?"

ถงหย่าลังเลเล็กน้อย เพราะเด็กเล็กขนาดนี้กินขนมบ่อยๆ ไม่ดีต่อสุขภาพ

"งั้นสัปดาห์ละครั้งนะ"

"ตกลง!" ถวนถวนยื่นมือน้อยๆ ออกมา "งั้นเกี่ยวก้อย ห้ามกลับคำนะ"

ถงหย่าก็ยื่นมือออกไปเกี่ยวก้อยกับเด็กน้อย แล้วพาถวนถวนไปโรงเรียน

ธุรกิจร้านของเฉินอวี่ตอนนี้คึกคักกว่าตอนที่เป็นรถเข็นอาหารเกือบสองเท่า

ก่อนหน้านี้เพราะข้อจำกัดด้านขนาดของรถเข็น ทำให้หลายคนซื้อไม่ได้

ตอนนี้ขยายเป็นร้าน วัตถุดิบสามารถจัดหาได้อย่างต่อเนื่อง มีพนักงานเพียงพอ แก้ไขจุดอ่อนที่มีมาก่อนได้หมดแล้ว

จนถึงสิบโมงเช้า ในร้านยังคงคึกคักมาก

และในห้องเย็นก็มีอาหารกึ่งสำเร็จรูปสะสมไว้ไม่เพียงแต่พอสำหรับความต้องการของวันนี้ แต่ยังเหลือเฟือสำหรับวันพรุ่งนี้ด้วย

จนกระทั่งเที่ยงวัน คนถึงค่อยๆ น้อยลง

เฉินอวี่ก็ให้สาวน้อยทั้งหกคนกลับไปนอนพักกลางวัน

สี่โมงครึ่ง ถงหย่าจูงมือเล็กๆ ของถวนถวนเดินมาที่ร้าน

"ถวนถวน พ่อของหนูชอบกินอะไรล่ะ? หรือมีงานอดิเรกอะไรไหม?"

ถวนถวนงงไปครู่หนึ่ง "ไม่รู้เลยค่ะ ส่วนใหญ่หนูอยากกินอะไร เล่นอะไร เขาก็กินตาม เล่นตาม"

ถวนถวนรู้สึกทันทีว่า ตัวเองคงถูกเฉินอวี่เลี้ยงดูจนชิน ถึงขนาดไม่รู้ว่าเขาชอบกินอะไร ชอบทำอะไรเลย

ถงหย่าลูบศีรษะเล็กๆ ของถวนถวน "เขาเป็นแบบนี้มาตลอดเลยเหรอ?"

"ใช่ค่ะ กับภรรยาเก่าของเขาก็เป็นแบบนี้!"

ถงหย่ารู้สึกสงสารอย่างบอกไม่ถูก "งั้นต่อไปเราช่วยกันดูแลพ่อของหนูนะ ได้ไหม?"

"ได้ค่ะ!" ถวนถวนกำมือถงหย่าแน่น

ตอนนี้ในร้านเต็มไปด้วยผู้คน แต่ทุกคนรวมทั้งเฉินอวี่ดูผ่อนคลายมาก

ชูหงและหลี่อวี่ กำลังค่อยๆ ใส่อาหารกึ่งสำเร็จรูปลงในกระทะน้ำมัน

เฉินอวี่ก็ช่วยคนอื่นๆ ห่ออาหาร

"พ่อ!" ถวนถวนร้องเรียกแล้ววิ่งเข้าไปในอ้อมกอดของเฉินอวี่

ถงหย่าที่มาด้วยกันก็ยืนอยู่ตรงนั้นมองเฉินอวี่

ดวงตาสีดำเหมือนหยกของเธอไม่ปิดบังความชอบที่มีต่อเฉินอวี่อีกต่อไป

เฉินอวี่เพียงแค่สบตากับถงหย่าแวบเดียว ก็หลบสายตาไป ดูไม่เป็นธรรมชาติ

"พ่อคะ ได้ยินมาว่าคุณครูถงหย่าสารภาพรักกับพ่อแล้ว จริงไหมคะ?"

เฉินอวี่บีบจมูกถวนถวน "ทำไมรู้ล่ะ?"

"หนูแค่อยากถามว่า เมื่อไหร่หนูจะได้เรียกคุณครูถงหย่าว่าแม่"

เฉินอวี่ไม่ตอบ เพียงแค่วางเธอลงบนพื้น

"กลับบ้านไปทำการบ้านเถอะ เรื่องของผู้ใหญ่ยังไม่ถึงเวลาที่หนูจะมายุ่ง"

ถวนถวนเบ้ปาก ขึ้นไปชั้นสามอย่างไม่พอใจ

"เด็กแค่ถามเฉยๆ ทำไมต้องดุขนาดนั้นด้วย?" ถงหย่าบ่นเบาๆ พลางหยิบกระดาษทิชชูมาซับเหงื่อให้เฉินอวี่

ตอนนี้ในห้องโถงเต็มไปด้วยผู้คน เมื่อเห็นท่าทางของถงหย่าก็ตกใจ

"โอ้พระเจ้า เจ้าของร้านเฉินคงจะคบกับสาวคนนี้แล้วสินะ?"

"ต้องบอกว่าทั้งคู่เข้ากันได้ดีจริงๆ"

"สาวคนนี้ก็จริงใจนะ ตั้งแต่เจ้าของร้านเฉินเปิดรถเข็นอาหาร ก็อยู่เคียงข้างเขาตลอด"

"เจ้าของร้านเฉินขยันและมุ่งมั่น ไม่รู้ว่าภรรยาเก่าเป็นผู้หญิงแบบไหน ทำไมถึงหย่ากับเจ้าของร้านเฉิน แถมยังทิ้งลูกสาวน่ารักขนาดนี้ด้วย?"

"น่าแปลกใจที่ก่อนหน้านี้มีคนแนะนำคู่ให้เจ้าของร้านเฉิน แต่เขาไม่สนใจ มีผู้หญิงดีๆ แบบนี้อยู่ข้างๆ แล้ว ทำไมต้องไปหาที่อื่นด้วย?"

......

เฉินอวี่ไม่ได้ปฏิเสธที่ถงหย่าซับเหงื่อให้ แต่ก็รีบรับทิชชูมาเช็ดเองอย่างรวดเร็ว

"ผมจะไปซื้อผักหน่อย ตอนนี้ก็ว่างแล้ว ต้องจัดอาหารให้พนักงาน ไม่สามารถกินแต่ปาท่องโก๋ กับเกี๊ยวทอดได้"

"งั้นฉันไปด้วยนะ!"

ถงหย่าลองจับแขนเฉินอวี่อย่างระมัดระวัง แล้วพากันไปที่ตลาดสดใกล้ๆ

ระหว่างทาง ถงหย่าเห็นว่าเฉินอวี่ไม่ได้ปฏิเสธ จึงกล้าสอดแขนกับเฉินอวี่

เฉินอวี่แค่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เดินต่อไป

"เถ้าแก่ ผักขายยังไงครับ?" เฉินอวี่ย่อตัวลงที่แผงผักแผงหนึ่ง

"กำละหนึ่งหยวน!"

"ขอห้ากำ แล้วก็ฟักเขียวครึ่งลูก!"

"ได้เลย!" เถ้าแก่กำลังจะหยิบผัก จู่ๆ ก็เห็นหน้าเฉินอวี่ชัดๆ

"เอ๊ะ คุณคือเจ้าของร้านเฉินใช่ไหม?"

เฉินอวี่พยักหน้า

"ผมชอบกินปาท่องโก๋ กับเกี๊ยวทอดของร้านคุณมากเลย! เอ๊ะ วันนี้คุณมาซื้อของเองเหรอ? ปิดร้านเหรอ?"

"ร้านจ้างพนักงานบริการแล้ว ผมก็ว่าง เลยออกมาซื้อผักทำอาหารให้พนักงาน"

เถ้าแก่แผงผักตบหน้าผากตัวเอง "ลืมไปเลย! เมื่อวานไปร้านคุณ เห็นสาวๆ หกคนนั้นแล้ว ขยันจริงๆ"

พูดพลางเถ้าแก่ก็มองไปทางถงหย่าที่อยู่ข้างๆ

"เอ๊ะ นี่ไม่ใช่สาวที่เคยช่วยคุณในร้านหรอกเหรอ? พวกคุณคบกันแล้วเหรอ"

ถงหย่าไม่พูดอะไร แค่ยิ้มเล็กน้อย แล้วเอียงหัวเข้าใกล้เฉินอวี่

ท่าทางสนิทสนมแบบนี้ ใครเห็นก็คงคิดว่าพวกเขาเป็นแฟนกัน

เฉินอวี่ไม่ตอบ แค่มองไปที่แผงเนื้อข้างๆ

"เถ้าแก่ อันนี้ก็ของคุณใช่ไหม?"

"ใช่ เนื้อวัวเพิ่งลงมาเช้านี้เอง จะเอาสักหน่อยไหม?"

"ขอสามกิโล แล้วก็ใส่ข้าวโพดมาหน่อย"

"ได้เลย!" เถ้าแก่จัดเนื้อและผักที่เฉินอวี่ต้องการอย่างคล่องแคล่ว "รวมทั้งหมดหนึ่งร้อยสิบสองหยวน"

เฉินอวี่จ่ายเงิน แล้วพาถงหย่ากลับร้าน

แม้ตอนนี้จะมีคนเยอะ แต่คนที่มากินที่นี่ล้วนเป็นคนคุ้นเคย

ทุกคนหลังจากกินเสร็จ ก็จะเก็บโต๊ะให้สะอาดเรียบร้อยด้วยตัวเอง

และหลายคนหลังจากสั่งอาหารแล้ว ก็จะไปรับบัตรคิวที่เคาน์เตอร์ แล้วไปรับปาท่องโก๋ ที่หน้าต่าง

ดังนั้นวันนี้ทั้งวัน จางเซียนที่รับผิดชอบดูแลห้องโถงโดยเฉพาะ แทบไม่ต้องเก็บกวาดเลย

หานไฉและเจ้าเมิ่งก็ไม่ได้ออกจากครัวเลย อยู่เตรียมอาหารกึ่งสำเร็จรูปตลอด

(จบบท)