บทที่ 41 การเรียกกลับอย่างเร่งด่วน
ภายในบ้าน เย่จิ่งเฉิงวางแผงลายวิญญาณไว้บนพื้น สร้างค่ายกลขนาดใหญ่ขึ้น
การปรุงยาในบ้านส่งผลกระทบต่อบริเวณลานบ้านมาก เมื่อครึ่งปีก่อน เย่จิ่งเฉิงต้องเปลี่ยนแผ่นบังคับทิศทางเพื่อสร้างค่ายกลใหม่
มิฉะนั้น ด้วยไฟจากจิ้งจอกเพลิง แม้ห้องจะมีลายวิญญาณแกะสลักไว้ แต่คงจะลุกไหม้ไปนานแล้ว
ตอนนี้ จิ้งจอกเพลิงยิ่งดูสง่างาม ขนสีแดงเพลิงทั่วตัวมันส่องประกายแวววาว มีชีวิตชีวา หางของมันหนาและใหญ่ราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชน
ขนาดของมันตอนนี้ใหญ่เทียบเท่าสิงโต
สิ่งที่แปลกตาที่สุดคือแถบสีแดงบนหน้าผากของมัน
ตอนนี้มันพ่นไฟตามคำสั่งของเย่จิ่งเฉิง อุณหภูมิในห้องพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
เย่จิ่งเฉิงควบคุมเตาปรุงยาให้เข้าไปในเปลวไฟด้วยท่าทางชำนาญสุดขีด!
และในตอนนี้ เย่จิ่งเฉิงก็ให้จิ้งจอกเพลิงพ่นไฟในระดับที่สูงขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ
นี่เป็นการที่เย่จิ่งเฉิงพยายามจำลองการปรุงยาที่เคยเห็นจากเย่ไห่หยุน ซึ่งสามารถเตรียมเตาปรุงยาได้ในพริบตา วิธีนี้ช่วยประหยัดเวลาและเพิ่มประสิทธิภาพการปรุงยาได้มาก
สำหรับนักปรุงยาทั่วไป วิธีนี้อาจไม่สำคัญมากนัก แต่สำหรับนักปรุงยาของตระกูลเย่ที่เลี้ยงสัตว์วิญญาณ นี่เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
ถึงแม้ว่าเย่จิ่งเฉิงจะชำนาญเพียงใด เขายังคงห่างไกลจากความสามารถของผู้อาวุโสเย่ไห่หยุน
หลังจากผ่านไปหลายลมหายใจ ลายวิญญาณบนเตาปรุงยาก็เริ่มปรากฏอย่างชัดเจน มันก่อตัวเป็นภาพแผนที่วิญญาณสีแดงเพลิง
ใบหน้าของเย่จิ่งเฉิงสงบนิ่ง เขาเริ่มหยิบยาวิญญาณเพื่อปรุงยาต่อ
ยาที่เขากำลังปรุงครั้งนี้ คือ ยาน้ำแข็งบริสุทธิ์ ซึ่งเป็นตำรายาที่เขาแลกมาจากตระกูลเย่ที่ยอดเขาหลิงอวิ๋น
ยาน้ำแข็งบริสุทธิ์เป็นยาขั้นหนึ่งระดับสูงสุด แม้ว่าจะเป็นขั้นหนึ่งที่ง่ายที่สุด แต่ก็ยังเป็นระดับสูงสุดอยู่ดี
นี่เป็นการปรุงครั้งที่ห้าของเขา สี่ครั้งก่อนหน้านี้ล้มเหลวและสูญเสียยาวิญญาณไปมากมาย
ครั้งนี้เย่จิ่งเฉิงได้เรียนรู้จากความผิดพลาดครั้งก่อน และทำทุกขั้นตอนอย่างระมัดระวังที่สุด
เมื่อยาวิญญาณเริ่มก่อตัวขึ้นเรื่อย ๆ เปลวไฟก็เปลี่ยนแปลงตามคำสั่งของเย่จิ่งเฉิง
ต่างจากก่อนหน้านี้ ครั้งนี้จิ้งจอกเพลิงดูเอาจริงเอาจังมากในการช่วยปรุงยา มันควบคุมอุณหภูมิไฟได้อย่างแม่นยำ
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร เตาปรุงยาก็เริ่มสั่นไหว ทำให้เย่จิ่งเฉิงขมวดคิ้ว
หลังจากหมุนอยู่หลายสิบรอบ ฝาเตาก็เปิดออกได้สำเร็จ
เปลวไฟแปรเปลี่ยนเป็นเพียงไฟเล็ก ๆ ที่ลุกเผาพื้นเตาเบา ๆ ภายในเตา มีลูกยาสีขาวสองลูกที่ดูนวลเนียนหมุนวนอยู่
“สำเร็จแล้ว!” เย่จิ่งเฉิงยิ้มออกมา เขานำยาน้ำแข็งบริสุทธิ์ทั้งสองลูกใส่ขวดอย่างระมัดระวัง
ในที่สุดเขาก็สามารถเรียกตัวเองว่าเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งที่มีความสามารถ!
แม้แต่ในตระกูลเย่ก็ถือว่าเขามีชื่อเสียงได้
สิ่งสำคัญที่สุดคือ เขาใกล้ที่จะสามารถปรุงยาที่จะช่วยให้จิ้งจอกเพลิงของเขาเลื่อนขั้นได้
นอกจากนี้ ยาที่จะช่วยให้สัตว์วิญญาณเกล็ดทองเลื่อนขั้นก็สะสมมาได้ครึ่งทางแล้วเช่นกัน
ตอนนี้เพียงแค่รอเวลาให้เหมาะสม สัตว์วิญญาณทั้งสองตัวจะสามารถเลื่อนขั้นได้พร้อมกัน และเลือดของพวกมันก็จะพัฒนาไปอีกขั้น
ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องพิจารณาคือวิชากระบวนท่าของเขาเอง
เนื่องจากเขามีรากวิญญาณสี่สาย การฝึกฝนจึงค่อนข้างช้า และเขาก็ฝึกวิชาธาตุเดียวคือวิชาเพลิงลม
แต่ตอนนี้เขามีสัตว์วิญญาณเกล็ดทองและจิ้งจอกเพลิง เขาอาจจะพิจารณาปรับเปลี่ยนวิชาและฝึกฝนวิชาที่ใช้สองธาตุแทน เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการใช้ลายวิญญาณเชื่อมอสูรให้ได้มากที่สุด
หากทำเช่นนี้ การฝึกฝนของเขาจะเร็วขึ้น
เพราะสัตว์วิญญาณทั้งสองจะมอบพลังวิญญาณที่สูงขึ้นให้กับเขา ทำให้การฝึกฝนเป็นไปอย่างรวดเร็วอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
แน่นอน วิชานี้ตระกูลเย่ก็มีในหอสมบัติของตระกูล เพียงแต่สิ่งที่ทำให้เย่จิ่งเฉิงสงสัยคือ นักปรุงยาของตระกูลยังไม่กลับมา
สำนักไท่อี้ได้เรียกนักปรุงยาและนักสร้างอุปกรณ์ไปทำงานจนตอนนี้เกือบสามปีแล้ว
ในขณะที่เย่จิ่งเฉิงกำลังครุ่นคิด ก็ได้ยินเสียงจากลานในบ้าน
ในทันใดนั้น ยันต์ส่งสารก็พุ่งมาจากลานนอก
“รีบออกมา!” คำพูดนี้ทำให้เย่จิ่งเฉิงอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด
เขาไม่เคยได้ยินน้ำเสียงที่เร่งด่วนเช่นนี้มาก่อน
เมื่อเย่จิ่งเฉิงเดินออกไปที่ลานใน เขาเห็นเย่จิ่งหลี่ เย่จิ่งอวิ๋น และเย่ซิงอวี้ล้วนมีสีหน้าสับสน
มีเพียงเย่ซิงเหอที่ดูเร่งรีบอยู่ตรงกลาง
“ตระกูลประกาศเรียกตัวด่วนเพื่อจัดการแข่งขันใหญ่ของตระกูล พวกเราจะออกเดินทางวันนี้ ร้านค้าของตระกูลในเมืองการค้าจะปิดเป็นเวลาครึ่งเดือน!” คำพูดของเย่ซิงเหอทำให้เย่จิ่งเฉิงและคนอื่น ๆ สับสน
แต่เย่ซิงเหอไม่ได้เปิดโอกาสให้พวกเขาถามอะไร
ข้าง ๆ แม้แต่เย่ซิงหงและเย่จิ่งห้าวก็เตรียมตัวเสร็จแล้ว พวกเขามีกระเป๋าสัตว์วิญญาณและถุงเก็บของหลายใบคาดเอว นำของมีค่าทั้งหมดในร้านติดตัวไปด้วย
เย่จิ่งเฉิงรู้สึกว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นกับตระกูลเย่ แต่เย่ซิงเหอกำลังปิดบังบางอย่าง
เย่ซิงเหอหยิบป้ายออกมาแขวนไว้ที่หน้าร้านของตระกูลเย่ ซึ่งป้ายระบุว่าเป็นเรื่องการแข่งขันของตระกูลเย่
“ออกเดินทาง!” หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เย่ซิงเหอก็นำคนกลุ่มนี้ไปยังเส้นทางลับ
เส้นทางลับครั้งนี้ต่างจากเส้นทางครั้งก่อน นั่นหมายความว่าภายใต้ร้านของตระกูลเย่มีเส้นทางลับสองเส้นทาง
หลังจากออกจากเส้นทางลับแล้ว เย่ซิงเหอก็หยิบเรือวิญญาณออกมา และมุ่งหน้าไปยังยอดเขาหลิงอวิ๋น!
การเดินทางครั้งนี้เป็นไปอย่างเร่งด่วน
เย่ซิงเหอและเย่จิ่งห้าวต่างก็ดูตื่นเต้นมาก จากการที่พวกเขาห่างจากยอดเขาหลิงอวิ๋นนานเกินไป
แต่เย่จิ่งหลี่และเย่จิ่งเฉิงกลับมีสีหน้าสงสัยมากขึ้นเรื่อย ๆ
…
ที่ห้องลับแห่งหนึ่งในเมืองการค้าฝั่งไท่หัง หลี่มู่เถียนนั่งอยู่บนเก้าอี้โบราณ มือถือถ้วยชาวิญญาณและกำลังดื่มอย่างใจเย็น
ในตอนนั้นเอง นักพรตคนหนึ่งวิ่งเข้ามา
“ท่านลุงเถียน ข้ามีข่าวสำคัญ!” หลี่มู่เถียนวางถ้วยชาวิญญาณลง ก่อนจะหยิบแผ่นบังคับทิศทางออกมา
เขาขว้างมันไปข้างหน้า และในพริบตาค่ายกลก็ครอบคลุมทั่วทั้งห้อง
“ว่าไง?” เขาถามด้วยน้ำเสียงเร่งด่วน
“คนของตระกูลเย่ได้ออกจากเมืองการค้าแล้วตอนกลางคืน พวกเขาแขวนป้ายประกาศการแข่งขันตระกูลเย่ไว้!”
“สำเร็จแล้ว!” หลี่มู่เถียนหัวเราะเสียงดัง
“ดีมาก เจ้าสังเกตได้ดี อย่าเอาเรื่องนี้ไปบอกใคร!” หลี่มู่เถียนสั่งต่อ
“นอกจากนี้ เชิญตัวแทนจากสองตระกูลอื่นมากินเลี้ยงกับข้า เราต้องหารือเกี่ยวกับของประมูลครั้งที่สามในเมืองการค้า!”
“รับทราบ!” นักพรตคนนั้นรีบออกไป
…
ในตอนนี้ ไม่เพียงแต่ตระกูลหลี่ ตระกูลฉู่ และตระกูลเฉินต่างก็กระวนกระวายไม่ต่างกัน
สำหรับพวกเขาแล้ว โอกาสที่พวกเขาวางแผนมาเป็นเวลาหลายปีกำลังมาถึงแล้ว
พวกเขารีบมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมตามที่นัดกับหลี่มู่เถียนไว้
เมื่อหัวหน้าตระกูลฉู่และหัวหน้าตระกูลเฉินมาถึง หลี่มู่เถียนก็เอ่ยปากขึ้นว่า:
“ไม่เพียงแค่คนของตระกูลเย่ได้ออกจากร้านค้า แม้แต่ลูกหลานของตระกูลเย่ในสำนักก็เริ่มขอลาออกมาแล้ว!”
“อย่างไรก็ตาม ตระกูลเย่ก็รอบคอบพอสมควร แม้ว่าพวกเราจะใส่พิษลงในยาวิญญาณเลือด แต่พิษนั้นก็ไร้สีไร้กลิ่น และจะไม่แสดงผลทันที!”
“กับตระกูลเย่แล้วถ้าไม่รอบคอบ พวกเราสามตระกูลคงกดดันมากกว่านี้ และถ้าเราไม่หยุดยั้งพวกเขา ตระกูลเย่คงขึ้นไปเป็นตระกูลระดับราชวงศ์ได้แล้ว!” หัวหน้าตระกูลฉู่เอ่ยขึ้นด้วยเสียงเย็นชา
แม้ว่าตระกูลเย่จะเป็นที่รู้กันว่าเป็นตระกูลที่ยากจน แต่ความมั่งคั่งที่ซ่อนอยู่ของพวกเขานั้นมากที่สุดในสี่ตระกูล และพวกเขาก็เป็นตระกูลที่เก่าแก่ที่สุดเช่นกัน!
จบบท
