บทที่ 18 แกะที่หนาวตายกินได้ไหม?
เรื่องราวก็คลี่คลายไปได้ด้วยดี หลี่หลงวางมือขวาไว้ที่อกซ้าย ใช้มือซ้ายรับถ้วยชานมที่หญิงวัยกลางคนส่งมาแล้วดื่มไปอึกหนึ่ง ความร้อนจากชานมไหลผ่านลำคอจนทำให้ร่างกายอบอุ่นขึ้นทันที
นี่มันสบายกว่ากินแป้งข้าวโพดเย็นๆตั้งเยอะ!
เถาต้าเฉียงก็ดื่มตามไปหนึ่งอึก แล้วพูดกับหลี่หลงเสียงเบา ๆ ว่า
“หลงเกอ พี่วางแผนมาแบบนี้ตั้งแต่แรกแล้วใช่ไหม?”
“ใช่” หลี่หลงตอบ “พวกเรามาที่นี่ไม่ได้มาแค่ตัดไม้หรอกนะ ยังต้องหาวิธีหาเงินด้วย คนที่นี่รู้จักเส้นทางและวิธีหาเงินมากกว่าพวกเราเยอะ”
“อย่างเช่นเขากวางนั่น?”
“ใช่ แต่เขากวางแค่เป็นหนึ่งในหลาย ๆ อย่าง” หลี่หลงตอบพลางดื่มชานมและกินแผ่นนาน แล้วกวาดตามองไปรอบๆกระโจม เขาเห็นสิ่งของบางอย่างที่แขวนอยู่บนผนังสะดุดตาเข้า
เขาชี้ไปที่สิ่งนั้นแล้วถามเจ้าของบ้านว่า
“นี่ของพี่เองเหรอ?”
“อืม เป็นของที่แจกมาให้เมื่อหลายปีก่อน” ชายวัยกลางคนชี้ไปที่ตัวเองแล้วพูดว่า
“ฉันชื่อฮาริม แล้วนายล่ะ?”
“หลี่หลง” หลี่หลงชี้ไปที่ตัวเองแล้วชี้ไปที่เถาต้าเฉียง “เขาชื่อเถาต้าเฉียง พวกเรามาตัดไม้เพราะที่บ้านฟืนไม่พอ”
เขาเห็นว่าบ้านของฮาริมใช้ถ่านหินในการจุดไฟ จึงถามว่า
“พี่ฮาริม ถ่านหินที่พี่ใช้ซื้อมาหรือ?”
“ไม่ใช่ พวกเราขุดมาจากภูเขาทางนั้น”
“ขุดมาเหรอ?” หลี่หลงสนใจขึ้นมาทันที “ไกลไหม?”
“ค่อนข้างไกล ประมาณหนึ่งกิโลเมตร” ฮาริมชี้ไปทางภูเขา “ไม่มีทางเดินเข้าไป ตอนนี้ไปลำบาก”
“โอ้ แบบนี้เอง” หลี่หลงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ถ้าไปขุดถ่านหินมาได้คงดีไม่น้อย
ฮาริมนำเนื้อแกะแห้งที่หั่นเสร็จแล้ววางไว้บนจานและวางไว้ตรงกลางให้พวกเขาได้กิน
ทั้งสองคนหยิบมาคนละชิ้นแล้วเคี้ยวอย่างอร่อย เนื้อนั้นหนึบและไม่แห้งจนเกินไป
เด็กสองคนก็ปีนขึ้นมา ฮาริมหยิบเนื้อแกะสองชิ้นส่งให้พวกเขา ลูบหัวเด็กทั้งสองแล้วปล่อยให้ไปกินเอง
หลี่หลงถามฮาริมว่า
“พี่มีปืนแบบนี้ คงไม่กลัวหมาป่าใช่ไหม? เออ ในภูเขานี้มีหมาป่าด้วยหรือเปล่า?”
บนผนังมีปืนกึ่งอัตโนมัติรุ่น 56 แขวนอยู่ มีดปลายปืนก็ถูกเปิดออก
“มีสิ” ฮาริมพูดอย่างหนักใจ “มันกัดแกะตายไปสามตัว เมื่อไม่กี่วันก่อนหิมะตกหนัก ยังมีแกะตายเพราะหนาวไปอีกสองตัว”
“ทำไมไม่ยิงหมาป่าล่ะ?” เถาต้าเฉียงอดถามไม่ได้
“เพราะไม่มีลูกกระสุนแล้ว” ฮาริมตอบ “ปีที่แล้วเราได้ลูกกระสุนน้อยมาก ต้นฤดูหนาวมีหมูป่าลงมาเยอะ ใช้ไปหลายครั้งจนหมด”
หลี่หลงกับเถาต้าเฉียงมองหน้ากัน ก่อนที่หลี่หลงจะพูดว่า
“ผมสามารถหาลูกกระสุนมาให้ได้”
ในหมู่บ้านจะมีการฝึกซ้อมทหารกองหนุนทุกปี ตอนนี้ทะเบียนบ้านของหลี่หลงอยู่ในทีมผลิต เขาเป็นทหารกองหนุน มีภารกิจฝึกยิงปืน เขาเหลือกระสุนสำหรับฝึกยิงอยู่สิบกว่านัด
“จริงเหรอ?” ดวงตาของฮาริมเป็นประกาย “ถ้านายหาได้ ฉันจะเอาแกะมาแลกกับนาย!”
“ไม่ต้อง ๆ” หลี่หลงโบกมือ “ว่าง ๆ ผมจะเอามาให้ เอ่อ พี่ทำยังไงกับแกะที่ตายเพราะหนาว?”
“โยนไว้ที่หิมะข้างหลังบ้าน” ฮาริมตอบ “ไม่รู้ว่ายังอยู่ไหม”
“แกะที่หนาวตาย ให้ผมก็ได้” หลี่หลงพูด
เขารู้ว่าชาวปศุสัตว์ชาวมุสลิมนั้นไม่กินเนื้อวัวเนื้อแกะที่ตายเอง แต่สำหรับเขาแล้ว แกะที่ตายเพราะหนาวกับที่ถูกฆ่ามันต่างกันตรงไหน?
เถาต้าเฉียงก็ตื่นเต้นขึ้นมา ถ้าได้แกะตัวหนึ่งกลับไป... แค่แบ่งขาแกะให้เขาสักท่อนก็ยังดี!
เขาสะกิดหลี่หลงเบา ๆ แล้วพูดเสียงแผ่วว่า
“หลงเกอ ผมก็มีลูกกระสุนเหลืออยู่สองสามนัด...”
“อืม เก็บไว้ดีๆ ยังใช้ได้อีก” หลี่หลงพยักหน้า
“แล้วนายจะขึ้นมาที่นี่อีกเมื่อไหร่?” ฮาริมถามอย่างเร่งรีบ เพราะภัยพิบัติจากหิมะที่เกิดขึ้น ไม่ใช่แค่ชาวปศุสัตว์ที่ได้รับผลกระทบ หมาป่าที่ขาดแคลนอาหารก็จะกล้าเสี่ยงเข้ามาโจมตีคอกสัตว์ของพวกเขาด้วย
“พรุ่งนี้หรือมะรืนนี้” หลี่หลงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด “ผมจะพยายามขึ้นมาเร็วที่สุด แต่วันนี้ต้องขนฟืนกลับไปก่อน พรุ่งนี้หรือมะรืนนี้ยังไม่รู้ว่าจะยืมเกวียนม้าได้หรือเปล่า”
“งั้นฉันจะรอ ถึงตอนนั้นฉันจะให้แกะนาย ตัวที่หนาวตายนั่นช่างมัน ฉันจะให้แกะเป็นๆกับนาย!”
“ไม่ต้องๆ” หลี่หลงรีบปฏิเสธ “ผมมีเรื่องอื่นที่จะให้พี่ช่วยต่างหาก ถ้าเมื่อไหร่ที่หมูป่าลงมาแล้วพี่ล่ามันได้ ช่วยเก็บไว้ให้ผมด้วยนะ เออ หมาป่าก็ด้วย พี่เอาหนังหมาป่าไป ส่วนผมขอแค่กระดูกหมาป่า เนื้อหมาป่า อะไรพวกนี้ก็พอ”
“ได้” ฮาริมตอบตกลงทันที
หลี่หลงดื่มชานมจนหมด แล้วก็ลุกขึ้นยืนพร้อมพูดว่า
“ผมขอดูแกะที่หนาวตายนั้นหน่อยได้ไหม?”
“ได้ ผมพาคุณไป”
ฮาริมพาหลี่หลงและพวกไปที่ด้านหลังของกระโจม ที่นั่นหิมะสูงถึงเอวแล้ว
พวกเขาใช้ไม้ทิ่มไปในหิมะจนในที่สุดก็เจอแกะที่ตายเพราะหนาวอยู่หนึ่งตัว
“ตัวอื่นน่าจะถูกหมาป่าคาบไปแล้ว” ฮาริมพูดอย่างเสียดาย
“พี่ฮาริม พี่รู้ไหมว่าชาวปศุสัตว์คนอื่นอยู่ที่ไหน? ถ้าหิมะตกหนักแบบนี้ คนอื่นก็น่าจะมีแกะที่ตายเพราะหนาวเหมือนกันใช่ไหม? ถ้าพี่เจอ ช่วยบอกพวกเขาด้วยว่าผมรับซื้อนะ แลกกับใบชา เกลือ หรือของอื่นๆก็ได้”
“ได้ เดี๋ยวพรุ่งนี้ผมจะไปถามให้” ฮาริมพยักหน้า ถึงแม้ว่าแต่ละครอบครัวจะอยู่ห่างกัน แต่ถ้าขี่ม้าไป หนึ่งชั่วโมงก็ไปถึงบ้านได้บ้านหนึ่ง
หลังจากดูแกะที่ตายเพราะหนาวแล้ว หลี่หลงกับพวกก็ลงไปยังพื้นที่ต่ำของหุบเขา เขาหยิบขวานลงจากเกวียนแล้วเริ่มหาต้นไม้ล้มอยู่
ฮาริมก็ช่วยพวกเขา เด็กสองคนที่ใส่เสื้อผ้าหนาหลายชั้นก็ยืนมองอยู่ไกล ๆ
ฟืนที่ใช้เผาไฟไม่จำเป็นต้องมีรูปทรงที่สวยมาก ฮาริมซึ่งเป็นคนพื้นที่นี้รู้ดีว่าที่ไหนมีไม้เยอะ จึงพาหลี่หลงไปยังอีกจุดหนึ่งในหุบเขา เขาชี้ไปที่ใต้หิมะแล้วพูดว่า
“ฤดูใบไม้ร่วงมีน้ำป่าไหลหลาก ตรงนั้นมีไม้ใหญ่ไหลมาติดอยู่มาก พวกคุณลองดูได้”
เถาต้าเฉียงรีบไปเปิดหิมะดู ปรากฏว่ามีท่อนไม้ขนาดใหญ่เล็กกองอยู่มากมาย
ไม่นานนัก ฟืนก็ถูกขนมากองอยู่ข้างเกวียนเต็มไปหมด หลี่หลงลากแกะที่หนาวตายตัวนั้นขึ้นมาไว้บนเกวียน จากนั้นก็นำม้ามาเทียมเกวียน มัดฟืนทั้งหมดเข้าด้วยกัน
สุดท้ายพวกเขาใช้เชือกมัดฟืนทั้งหมดให้แน่น ฮาริมพาหลี่หลงและพวกกลับไปดื่มชานมในกระโจมอีกครั้ง หลังจากนั้นก็ส่งพวกเขาออกมาโดยให้เขากวางไปด้วย
เวลานั้นดวงอาทิตย์เพิ่งจะคล้อยลงทางตะวันตก
“หลงเกอ คราวนี้พวกเราได้ของกลับมาเยอะเลย!” เถาต้าเฉียงพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “แค่ฟืนพวกนี้ก็พอใช้ได้อีกนานแล้ว!”
“อืม เสียดายที่ถ่านหินอยู่ไกลไปหน่อย ไม่งั้นถ้าได้ขนถ่านหินกลับไปด้วยจะดีกว่านี้” หลี่หลงยังไม่พอใจ
ทั้งสองคนเดินเท้ากันมา แม้จะเดินในหิมะที่บ้างลึกบ้างตื้น แต่ทั้งสองคนก็ดูมีความสุขกันมาก
หลี่หลงคิดคำนวณในใจ เขากวางสองกิ่งนี้รวมกันน่าจะหนักหกถึงเจ็ดกิโลกรัม ขายได้สักสิบหยวนก็คงพอได้
แกะที่ตายเพราะหนาวตัวหนึ่งหนักประมาณสิบห้าถึงสิบหกกิโลกรัม ลอกหนังและเครื่องในออกก็เหลือเนื้ออยู่สิบกิโลกรัม ตอนนี้ราคาเนื้อแกะกิโลกรัมละหนึ่งหยวนสองเฟิน ก็ยังได้สิบกว่าหยวน
ส่วนฟืนนี้ไม่ต้องคิด ถ้าพรุ่งนี้ยังหาแกะที่ตายเพราะหนาวได้อีก รายได้สองสามวันนี้ยังมากกว่าค่าแรงรายเดือนของคนงานในเมืองเสียอีก!
ที่สำคัญคือ งานนี้ยังทำได้เรื่อยๆ
แค่ทำงานขยันขันแข็งตลอดฤดูหนาวนี้ รอจนถึงฤดูใบไม้ผลิ เก็บเงินซื้อจักรยานได้แน่นอน!
ถึงแม้เบื้องหน้าจะเต็มไปด้วยหิมะขาวโพลน แต่ในสายตาของหลี่หลง เขาเห็นความหวัง
ความหวังที่จะมีชีวิตที่ดีกว่านี้!
(จบบท)
