บทที่ 13 ยืมเกวียนม้าก็ต้องจ่ายค่าแรง

กู้เอ้อเหมาในชาติก่อนใช้ชีวิตแบบหน้าด้านไม่สนใจใคร เขาแต่งงานกับภรรยาที่หน้าตาสวยงาม แต่โชคร้ายที่เขาประพฤติตัวไม่ดี ชอบเล่นการพนันและตีภรรยา สุดท้ายภรรยาก็หนีไป จากนั้นเขาก็ใช้ชีวิตไปวันๆ โดยได้รับที่ดินมาจากพ่อแม่ เมื่อค่าเช่าที่ดินสูงขึ้น เขาปล่อยเช่าทีเดียวเป็นเวลา 10 ปี ได้เงินมาหลายแสน แต่กลับเสียไปหมดในคืนเดียวเพราะการพนัน

สองปีก่อนหลี่หลงเสียชีวิต กู้เอ้อเหมาต้องใช้ชีวิตอดๆ อยากๆ แม้ทีมช่วยเหลือจากหมู่บ้านจะพยายามช่วยเขา แต่เขาก็เหมือนโคลนที่ปั้นไม่ขึ้น สุดท้ายตายไปก่อนหลี่หลงไม่กี่ปีในบ้านดินของตัวเอง

ตอนนี้เมื่อเห็นใบหน้านั้น หลี่หลงรู้สึกเกลียดจริง ๆ เขาปัดมือของกู้เอ้อเหมาออกแล้วพูดว่า

"ฉันมีธุระ ไม่มีเวลามาเล่นกับนาย หลีกไป"

กู้เอ้อเหมาถอยมือกลับพร้อมยิ้มแหยๆ แล้วพูด

"ทำไมต้องโกรธกันด้วย ฉันแค่ล้อเล่น! ฉันเพิ่งได้ข่าวว่าบ้านจ้าวฉางเจียงในตำบลเพิ่งซื้อทีวีมา เลยชวนไปดู มีหนังให้ดูที่บ้านด้วยนะ อยากดูอะไรก็ดูได้ วู๋ซูเฟินก็กำลังจะไป นายรีบไปเตรียมตัวสิ!"

พูดพลางมองไปที่ปลาที่หลี่หลงถืออยู่ ปลาตัวใหญ่มาก! สวยจริงๆ!

ทุกครั้งที่กู้เอ้อเหมาเอ่ยถึงวู๋ซูเฟิน หลี่หลงมักจะเปลี่ยนใจไปด้วยเสมอ แม้ตอนนี้ทั้งคู่จะเลิกกันแล้ว กู้เอ้อเหมาก็ยังคิดว่าหลี่หลงคงไม่พอใจที่เลิกกัน

"ไม่มีเวลา" หลี่หลงโบกมือ ไม่สนใจเรื่องของวู๋ซูเฟิน

"ฉันมีธุระ นายอยากดูก็ไปดูเองเถอะ"

หลี่หลงเดินผ่านกู้เอ้อเหมา มุ่งหน้าไปบ้านหัวหน้าทีม สวี่เฉิงจวิน แม้ว่ากู้เอ้อเหมาจะเรียกเขาอีกหลายครั้ง หลี่หลงก็ทำเป็นไม่ได้ยิน

ได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง บางความสัมพันธ์ที่ไร้ความหมายก็ไม่จำเป็นต้องรักษาไว้ ชาติที่แล้วช่างโง่เง่าเสียจริง ๆ

ที่บ้านสวี่เฉิงจวินยังเปิดตะเกียงน้ำมันเหมือนที่บ้านของหลี่เจี้ยนกั๋ว

หลี่หลงเคาะประตู เด็กชายสวี่หมิงหวาวัย 9 ขวบมาเปิดประตู เมื่อเห็นหลี่หลงถือปลา เขาก็ตะโกนบอกในบ้าน

"พ่อ! อาหลี่เฉียงมา! ยังถือปลามาด้วย!"

สวี่เฉิงจวินเคยเป็นทหารมาก่อน หลังจากปลดประจำการ เขาได้รับตำแหน่งหัวหน้าทีมด้วยความสามารถและการทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ เขาใช้ความสัมพันธ์กับเพื่อนเก่า ตั้งทีมเก็บสมุนไพรในภูเขาเพื่อนำไปขาย ทำให้ชาวบ้านได้รับเงินทุกปี จนเป็นที่รักของทุกคน

"เสี่ยวหลงมาแล้วเหรอ?" สวี่เฉิงจวินพูดพร้อมรอยยิ้ม

"แค่แวะมาหาก็พอแล้ว ทำไมต้องเอาปลามาด้วย ได้ยินว่านายออกจากโรงงานที่อู๋เฉิงแล้วเหรอ?"

"ใช่ครับ ความสามารถไม่ถึง ทำงานบางอย่างไม่ได้เลยกลับมา วันนี้ไปจับปลาจากบ่อน้ำเล็กๆ มา เอามาฝากให้พวกคุณลองชิมครับ"

"ปลาตัวใหญ่นะเนี่ย!" ภรรยาของสวี่เฉิงจวิน ม้าฮงเหมย พูดพร้อมรอยยิ้ม

"ทุบรูในน้ำแข็งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

"ก็พอไหวครับ พวกเรายังหนุ่มยังแน่น" หลี่หลงส่งปลาให้ม้าฮงเหมยแล้วหันไปพูดกับสวี่เฉิงจวิน

"หัวหน้า ผมมีเรื่องจะปรึกษาหน่อยครับ"

"ว่ามา" สวี่เฉิงจวินพูดพร้อมกับดับบุหรี่

"ถ้าช่วยได้ ฉันจะจัดการให้"

"หัวหน้าก็รู้ว่าบ้านผมมีปัญหา ตอนนี้ผมกลับมาแล้ว แต่ถ่านและฟืนที่พี่ชายเตรียมไว้ไม่พอ ผมอยากยืมเกวียนม้าไปขนฟืนจากภูเขาหน่อยครับ"

"นั่นคงไม่ได้มั้ง?" สวี่เฉิงจวินส่ายหัว

"ภูเขาอยู่ไกล นายไม่คุ้นกับพื้นที่เลย จะหาฟืนเจอหรือ? ยิ่งทางขึ้นเขาซับซ้อน ถ้านายหลงทางแล้วกลับมาไม่ได้ ฉันจะบอกพี่ชายนายยังไง?"

"หัวหน้าครับ ผมเข้าใจ" หลี่หลงยิ้ม

"เพื่อนของผมเป็นคนแม่น้ำชิงสุ่ย เขาจะไปกับผม เราจะไปที่บ้านของเขาก่อน ไม่ได้เข้าไปลึก แค่เก็บฟืนที่ไม่สมบูรณ์ก็พอครับ"

"งั้นเหรอ... ถ้าเป็นแบบนั้นฉันก็ไม่ขัด แต่ต้องทำตามกฎนะ ทีมเรามีม้าไม่กี่ตัว ถ้าใช้ม้า ก็ต้องคิดค่าแรงด้วย"

"ค่าแรงเท่าไหร่ครับ?" หลี่หลงไม่ได้แปลกใจ เพราะรู้กฎนี้อยู่แล้ว

เมื่อเห็นว่าหลี่หลงไม่แปลกใจหรือโต้แย้ง สวี่เฉิงจวินก็มองเขาในแง่ดีขึ้น

"ปกติหน้าร้อนทำงานได้หนึ่งหน่วยต่อวัน หน้าหนาวได้สองหน่วย ม้าทำงานได้สิบเท่าของคน นั่นคือยี่สิบหน่วย ค่าเฉลี่ยตอนนี้หน่วยละแปดเฟิน ม้าจึงคิดเป็นหนึ่งหยวนหกสิบเฟิน เกวียนไม่คิดค่าแรง ตกลงไหม?"

"ตกลงครับ" หลี่หลงจ่ายเงินทันที

สวี่เฉิงจวินเขียนใบยืมให้

"ให้ยืมม้าหนึ่งตัว เกวียนหนึ่งคัน จากหัวหน้าทีม สวี่เฉิงจวิน วันที่ X เดือน X ปี X"

"งั้นหัวหน้าพักผ่อนเถอะครับ ผมจะไปคอกม้าดูหน่อย ไปบอกลุงล่วงหน้า"

"ได้" สวี่เฉิงจวินตอบรับ หลี่หลงจากไป เขาก็ปิดประตู

"หลี่หลงเปลี่ยนไปเยอะนะ" ม้าฮงเหมยกล่าว

"ฉันได้ยินหลี่เฉียงบอกว่าตอนกลางวันพวกเขากินไก่ป่า เขาก็เป็นคนจับ" สวี่หมิงหวามองปลาทั้งสองตัวและเช็ดจมูกพร้อมจินตนาการถึงรสชาติของปลา

"ใช่ ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปมาก ในเมืองช่างฝึกคนได้ดี" สวี่เฉิงจวินพยักหน้า

"แต่ก็โดนไล่ออก น่าสงสาร"

"ช่างเถอะ ปลานี่ดี พรุ่งนี้ทำปลากินกันเถอะ"

หลี่หลงกลับบ้านไปหยิบปลามาอีกตัวแล้วไปที่คอกม้า

คอกม้าเป็นที่เลี้ยงม้าของทีมผลิต ลุงหลัวเป็นผู้ดูแล หลี่หลงเห็นปลาที่นำมาพร้อมกับใบยืมจากสวี่เฉิงจวิน ลุงหลัวจึงรับปากว่าจะเตรียมม้าที่ดีที่สุดให้

เมื่อเถาต้าเฉียงกลับบ้านอย่างตื่นเต้น ก็พบว่าไม่มีใครเก็บอาหารไว้ให้

เขารู้สึกใจหายทันที

(จบบท)