บทที่ 12 หลี่หลงทำตัวได้เรื่อง

"เจ้าตัวนี้เป็นหนูน้ำ ชื่อทางการเรียกว่า ‘หนูชะมด’" หลี่หลงอธิบาย "หนังของมันมีราคามาก หนังของตัวนี้ อย่างน้อยก็ขายได้ห้าหยวน!"

"ห้าหยวน?" พอได้ยินว่าหนังของหนูน้ำตัวนี้ขายได้ถึงห้าหยวน สองตาของหลี่เจี้ยนกั๋วและเถาต้าเฉียงก็เป็นประกายทันที

ในปัจจุบัน การออกงานในกองผลิตหนึ่งวัน พอถึงสิ้นปีก็คิดเงินได้แค่แปดเฟิน! กองผลิตที่ดีกว่านี้หน่อยที่มีงานเสริมก็อาจจะได้ถึงหนึ่งเหมา สองเฟิน นั่นถือว่าสุดยอดแล้ว

ห้าหยวนต้องทำงานกี่วันถึงจะได้?

ยุคนี้เพราะดินแดนทางเหนือมีพื้นที่มาก พืชผลที่ได้จึงเยอะพอให้อยู่กินได้ แต่การหาเงินกลับไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

การกินเนื้อสัตว์ก็ขึ้นอยู่กับการเลี้ยงหมูในครัวเรือน การหาเงินจึงเป็นเรื่องยากมาก

หลี่หลงจำได้ว่าเมื่อปีที่แล้ว ตอนกองผลิตคำนวณบัญชีสิ้นปี ครอบครัวของหลี่เจี้ยนกั๋วเหลือเงินเก็บอยู่สิบสองหยวนแปดเฟิน ซึ่งถือว่าครอบครัวนี้เป็นครอบครัวที่ค่อนข้างมีฐานะในกองผลิต

และเกือบครึ่งหนึ่งของชาวไร่ติดหนี้กองผลิต!

การทำงานหนักในกองผลิตเพื่อหาเงินเป็นเรื่องยากมาก การหาเงินจึงค่อนข้างยาก กองผลิตมีทีมงานเสริมช่วงฤดูร้อน ที่จะไปขุดเบ่ย์หมู่ (บุก) และตังกุยในภูเขา แต่งานพวกนั้นต้องใช้ทักษะ—คนทั่วไปไปขุดได้ไม่มาก แม้จะได้ค่าตอบแทนมากกว่าการทำงานทั่วไป แต่ก็เหนื่อย

“ต้าเฉียง รีบตักขึ้นมาดูซิว่าเหลืออีกไหม!” หลี่เจี้ยนกั๋วพูดขึ้นทันที

เถาต้าเฉียงก็เข้าใจทันที รีบก้มตัวลงไปล้วงในรูน้ำแข็ง

เพื่อขยายขอบเขตการค้นหาให้กว้างขึ้น เถาต้าเฉียงยืดแขนออก ใช้กระชอนตักปลาในน้ำแข็งแล้วกวาดเป็นครึ่งวงกลม จากนั้นจึงยกขึ้นมา

ตาข่ายหนักมาก ขณะที่เขายกขึ้นมา น้ำแข็งเย็นเฉียบก็สาดกระเซ็นจนเสื้อผ้าเปียกไปหมด

การตักครั้งนี้ ได้ปลามาถึงเจ็ดแปดตัว รวมกันแล้วน่าจะเกือบยี่สิบกิโลกรัม

แต่ไม่มีหนูน้ำอีก

ถ้าเป็นเมื่อก่อนเห็นปลาพวกนี้เขาคงดีใจ แต่ตอนนี้ปลากลับไม่อร่อยอีกต่อไป เถาต้าเฉียงมีสีหน้าไม่พอใจ หลังจากทิ้งปลาไปแล้วเขาก็ตักอีกครั้ง ครั้งนี้ได้มาแค่ปลาตัวเล็กสองตัว

“ต้าเฉียง นายขึ้นมาสิ ฉันจะลองที่รูน้ำแข็งฝั่งนั้นดูบ้าง!” หลี่เจี้ยนกั๋วพูดอย่างใจร้อน “นายขึ้นมาอังไฟสิ เสื้อผ้านายเปียกหมดแล้ว!”

หนูน้ำทำให้หลี่เจี้ยนกั๋วและเถาต้าเฉียงมีความกระตือรือร้นเพิ่มขึ้นอีกระดับ

ในยุคนี้ ไม่มีเงินอะไรก็ยากไปหมด

แต่หลี่หลงไม่ค่อยมองโลกในแง่ดี—การที่จะจับหนูน้ำได้ที่รูน้ำแข็งถือว่าเป็นโชคใหญ่แล้ว เจ้าตัวนี้ไม่เหมือนกับปลา มันขุดรูในน้ำ มีทางออกหลายทาง บางทีรูอาจอยู่แถวต้นอ้อข้างชายฝั่ง

มีความเป็นไปได้สูงว่ามันถูกปลาที่ว่ายอยู่ดึงดูดให้เข้ามา แล้วก็ลงไปในตาข่าย

ผลลัพธ์เป็นไปตามที่คาด หลี่เจี้ยนกั๋วในรูน้ำแข็งฝั่งนั้นตักได้ปลามาอีกเจ็ดแปดตัว แต่ก็ไม่มีวี่แววของหนูน้ำ

“พี่ใหญ่ พี่ต้าเฉียง ตอนนี้ไม่ต้องรีบ หนูน้ำพอถึงฤดูใบไม้ผลิที่น้ำแข็งละลาย มันจะออกมาเป็นฝูงๆ จับง่ายกว่านี้”

หลี่เจี้ยนกั๋วแม้จะรู้สึกไม่พอใจ แต่ก็รู้ว่าไม่มีทางเลือกอื่น

ทั้งสามคนผลัดกันใช้กระชอนตักปลาที่รูน้ำแข็งจนถึงพระอาทิตย์ใกล้ตกดิน จึงตกลงใจว่าจะกลับบ้าน ก่อนกลับหลี่หลงใช้หิมะปิดรูน้ำแข็งไว้

“อีกสองวันก็ต้องใช้อีกไม่ใช่หรือ?” เถาต้าเฉียงสงสัยในท่าทางของเขา

“ถ้าไม่ปิดไว้ อีกสองวันน้ำจะค่อยๆ เอ่อล้นขึ้นมา ตอนนั้นการทุบรูน้ำแข็งจะลำบากมาก ตอนนี้ปิดด้วยหิมะไว้ วันหน้าตักหิมะออก น้ำแข็งข้างใต้ก็จะไม่หนามากนัก”

เถาต้าเฉียงรู้สึกว่าหลี่หลงพูดมีเหตุผลมาก

ถุงปุ๋ยสองใบเต็มไปครึ่งหนึ่ง แบกขึ้นไหล่ก็เหนื่อย เลยตัดสินใจใส่ปลาลงในถุงแล้ววางบนหัวพลั่ว ใช้พลั่วลากเหมือนเลื่อนหิมะกลับไป จะประหยัดแรงมากกว่า

บนตัวปลามีความร้อนอยู่จริง ขณะตักปลาไม่รู้สึก แต่ตอนเดินกลับรู้สึกว่าทั้งร่างกายเย็นยะเยือก ไม่มีส่วนไหนที่รู้สึกอบอุ่นเลย แม้แต่ ‘นกน้อย’ ก็หดตัวจนแทบจะหายไปแล้ว

ทั้งสามคนเร่งรีบเดินกลับบ้านก่อนพระอาทิตย์จะตกดิน พอถึงบ้านของหลี่เจี้ยนกั๋ว เหลียงเยวี่ยเหมยก็ใช้ปลาตะเพียนใหญ่หนึ่งตัวทำซุปปลาไว้แล้ว พอสามคนเข้าบ้านมาก็ได้ดื่มน้ำซุปคนละถ้วย รู้สึกร่างกายอบอุ่นขึ้นมาทันที

“พี่เจี้ยนกั๋ว พี่หลง ฉันกลับก่อนนะ” เถาต้าเฉียงพูดขึ้นหลังจากดื่มน้ำซุปหนึ่งถ้วย

“รอให้เสื้อผ้าแห้งก่อน ไม่งั้นพ่อของนายกลับไปต้องบ่นแน่”

“ไม่บ่นหรอก” เถาต้าเฉียงพูดอย่างจริงจัง “ฉันเอาปลาหลายตัวกลับไป เขาต้องดีใจแน่!”

“ถึงอย่างนั้นก็ต้องทำให้แห้งก่อน พรุ่งนี้เช้าฉันจะออกไป ถ้านายจะไปด้วย ก็ต้องใส่เสื้อหนาๆ หน่อย”

หลี่หลงพูดทั้งกล่อมและบังคับ จนเถาต้าเฉียงดื่มน้ำซุปเพิ่มอีกถ้วย แล้วค่อยเอาปลากลับบ้าน

เดิมทีหลี่หลงตั้งใจว่าจะให้หนูน้ำตัวนั้นกับเถาต้าเฉียง เพราะเขาเป็นคนจับขึ้นมา แต่เถาต้าเฉียงยืนยันไม่เอา บอกว่าใช้ตาข่ายของบ้านหลี่จับได้ เขาได้ปลาหลายตัวก็ดีใจมากแล้ว

หลี่หลงตั้งใจจะแบ่งปลาเป็นสามส่วน ส่วนละสิบกิโลกรัม แต่เถาต้าเฉียงกลับใช้ต้นอ้อร้อยปลาห้าตัวติดกันแล้วหิ้วกลับไป

“เจ้าต้าเฉียงคนนี้...ไม่โง่หรอก” หลี่เจี้ยนกั๋วมองดูเถาต้าเฉียงเดินจากไปแล้วพูดขึ้น

หลี่หลงก็รู้ว่าเถาต้าเฉียงไม่โง่ เพียงแต่คนอื่นคิดว่าเขาทั้งซื่อและโง่ แม้แต่ครอบครัวของเขาเองก็คิดอย่างนั้นเช่นกัน

ปลาเก็บไว้ก่อน ทั้งครอบครัวนั่งดื่มซุปปลาอย่างมีความสุข เหลียงเยวี่ยเหมยใช้ปลาตะเพียนใหญ่สามกิโลกรัม เคี่ยวจนเนื้อปลาละลายในซุป คนในบ้านทุกคนได้ถ้วยละหนึ่งถ้วย หมั่นโถวข้าวโพดจุ่มลงในซุปปลา กินกันอย่างเอร็ดอร่อย รสชาติช่างกลมกล่อม

หลี่หลงคิดว่า ถ้ามีต้นหอมสดหรือผักชีสักหน่อยจะสมบูรณ์แบบเลย!

หลี่เจวียนค่อยๆ ดื่มซุป ดวงตายิ้มแย้มเหมือนพระจันทร์เสี้ยว อารมณ์ดีเป็นพิเศษ

เมื่อวานก่อนหน้านี้ยังไม่ได้กินเนื้อ พอผ่านไปหนึ่งวัน มีทั้งนกเก่า ไก่ร้อง ‘กวากวา’ ตอนนี้ยังมีปลาให้กินจนอิ่ม ในครัวยังมีปลาอีกหลายสิบตัว—ชีวิตช่างมีความสุขจริงๆ!

หลี่เฉียงก็นั่งถือถ้วยใหญ่ ใช้ตะเกียบคีบเนื้อปลามากิน พลางเช็ดจมูกเป็นครั้งคราว เขามักจะแอบมองหลี่หลง คิดว่าต่อไปจะไปพูดกับอาหลี่อย่างไรดี เพื่อให้ตัวเองได้ไปจับปลาด้วย

“พี่ใหญ่ ฉันจะเอาปลาไปให้หัวหน้าทีมสวี่สองตัว เผื่อจะคุยเรื่องขอยืมเกวียน” หลี่หลงดื่มซุปเสร็จ รู้สึกว่าร่างกายอบอุ่นขึ้นมาก จึงลุกขึ้นพูด

“สองตัว มันน้อยไปหรือเปล่า?” หลี่เจี้ยนกั๋วลังเลเล็กน้อยแล้วพูดขึ้น

“ไม่น้อยหรอก ปลาคาร์ปสองตัวตัวละสองกิโลกรัม ถือว่าดีมากแล้ว” หลี่หลงพูด “เขาให้ยืมเกวียนไม่ได้ยืมเพราะปลานี่หรอก พวกเราไม่จำเป็นต้องให้มากเกินไป”

การให้คนอื่นเยอะเกินไป อาจทำให้พวกเขารู้สึกเคยชินและไม่เห็นคุณค่า หลี่หลงจึงคิดว่าการให้เพียงสองตัวก็เหมาะสมแล้ว หากครั้งหน้าต้องการยืมอีกแต่ไม่มีปลามาให้ ก็จะกลายเป็นเรื่องยาก

อีกอย่าง หากเราให้ปลาเยอะ คนอื่นๆ ที่จะมายืมเกวียนก็อาจจะต้องให้ปลาเยอะเช่นกัน จะทำให้พวกเขาต้องลำบากมากขึ้น

หลี่หลงในชาติก่อนจะไม่เคยคิดถึงเรื่องพวกนี้เลย แต่ในชีวิตก่อนที่พี่ชายตายไป พี่สะใภ้และครอบครัวพี่ชายโกรธเขา เขาแทบไม่มีที่พึ่ง สุดท้ายต้องใช้ชีวิตร่วมกับหญิงหม้ายคนหนึ่ง กินไม่พอใช้ และมีชีวิตอยู่อย่างลำบากจนเข้าใจชีวิต

ช่วงเวลานั้นเขามักจะคิดว่า ถ้าเมื่อก่อนเขาไม่แย่มากนัก พี่ชายยังอยู่ มันจะดีแค่ไหนนะ

ตอนนี้ชีวิตแบบนี้ เขาจึงรู้สึกว่าเป็นสิ่งที่มีค่าอย่างมาก

เขาคัดเลือกปลาที่สมบูรณ์สองตัวออกมา ใช้ต้นอ้อร้อยและหิ้วออกจากบ้าน

ยุคนี้ปลาคาร์ปป่ามีความสวยงามมาก หัวและหางเป็นสีแดง มีหนวดสองเส้น เกล็ดเป็นประกาย แค่เห็นก็ทำให้คนรู้สึกดีแล้ว

แล้วพอออกจากบ้านไปไม่นาน หลี่หลงก็พบกับกู้เอ้อเหมา

กู้เอ้อเหมาพอเห็นหลี่หลง ก็ต้อนรับด้วยรอยยิ้ม:

“เสี่ยวหลง นายจับปลาได้หรือ? แบ่งฉันสักตัวสิ!”

หลี่หลงรู้สึกทั้งโมโหและขบขันกับคนขี้ตืดคนนี้

(จบบท)