บทที่ 46 แค่จะกินข้าวสักคำ ทำไมมันยิ่งยากขึ้นทุกวันกัน?

“มันยิ่งยากขึ้นทุกที ข้าก็แค่ต้องการกินข้าวสักคำเท่านั้นเองนะ”เช้าตรู่ในโรงครัว ยังคงคึกคักไปด้วยผู้คนมากมาย บรรดาศิษย์ต่างแย่งชิงตำแหน่งเพื่อลิ้มรสบะหมี่ผัดซอสแสนอร่อย

ศิษย์ที่มีพลังปราณระดับสูงมักใช้ทักษะการเคลื่อนไหวขั้นสูงในการแย่งที่นั่ง ส่วนศิษย์ภายนอกหรือศิษย์รับใช้ ก็ต้องใช้ความอดทน มาเข้าคิวรออยู่หน้าลานตั้งแต่เช้าตรู่

แม้ในฝูงชนวันนี้จะมีศิษย์รับใช้ที่โชคดีสามารถได้กินอาหารเช้าอยู่บ้าง

แม้ว่าเมนูวันนี้จะเป็นบะหมี่ผัดซอสที่เคยกินก่อนหน้านี้ แต่ครั้งนี้เมื่อเส้นบะหมี่เข้าปาก ศิษย์รับใช้ต่างพากันเบิกตาโต

พวกเขารู้สึกได้ชัดเจนว่าร่างกายของตนเองแข็งแกร่งขึ้น

"โว้ว! บะหมี่ผัดซอสนี่มัน...!"

"นี่มันบะหมี่ผัดซอสนี้คืออะไร? รู้สึกเหมือนกินยาเพิ่มพลังอยู่เลย"

"เป็นยาที่รสชาติดีมากด้วย"

หากก่อนหน้านี้บะหมี่ผัดซอสแต่ก่อนทำให้ใครๆ ปฏิเสธไม่ได้เพราะความอร่อยแล้ว ตอนนี้มันเหมือนกับสมบัติล้ำค่าสำหรับศิษย์รับใช้ในขั้นหลอมร่าง

แม้สำหรับศิษย์ภายในหรือภายนอกจะไม่มีผลมากนัก แต่ในขณะลิ้มรสความอร่อย พวกเขาก็ยังได้รับประโยชน์ที่เพิ่มขึ้น ใครจะปฏิเสธเรื่องดีแบบนี้ได้

เมื่อเหล่าศิษย์สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ ความบ้าคลั่งก็ยิ่งเพิ่มขึ้น

นี่ไม่ใช่แค่อาหารรสชาติอร่อยเท่านั้น แต่มันยังช่วยในการฝึกฝนอีกงั้นเรอะ!

หลังจากกินบะหมี่ผัดซอสชามใหญ่ เหล่าศิษย์ยังคงรู้สึกไม่พอใจ

แต่ก็น่าเสียดายตั้งแต่มีคนเพิ่มมากขึ้น การขออาหารเพิ่มเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย แค่ได้กินก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

"ศิษย์น้องฉางชิง ทักษะการทำอาหารของเจ้าพัฒนาขึ้นอีกแล้วนะ"

"ใช่ รสชาติดีขึ้นมาก แล้วยังมีผลลัพธ์ที่ต่างจากก่อนหน้านี้ด้วย"

เมื่อได้ยินคำชมจากเหล่าศิษย์ เย่ฉางชิงเพียงแต่ยิ้มและพยักหน้าตอบว่า

"ถ้าศิษย์พี่ทั้งหลายชอบ ข้าก็ยินดีแล้ว"

หลังจากอาหารเช้าจบลง เย่ฉางชิงไปหาหงจุ้นซึ่งเมื่อเห็นเขามา หงจุ้นก็รู้ทันทีว่ามาเพราะเหตุใด จึงยิ้มและกล่าวว่า

"เจ้าหนูนี่ นับว่าระดับการฝึกฝนขึ้นเร็วจริงๆ"

เพียงแค่เห็นแวบแรก หงจุ้นก็มองออกว่าเย่ฉางชิงได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นกลางได้แล้ว ตัวเขาเองก็อดประหลาดใจไม่ได้

เขาใช้นิ้วชี้ข้างหนึ่งสะบัดเบาๆ เช่นเดียวกับครั้งก่อน ทันใดนั้นคัมภีร์วิชาลมปราณขั้นกลางก็ปรากฏในดวงจิตของเย่ฉางชิง

มันมีชื่อว่า คัมภีร์เก้าลมปราณ และระดับก็เป็นหายากขั้นกลางเช่นเดียวกัน

"ขอบคุณท่านผู้นำ"

"เจ้าหนู ข้าให้เจ้าเป็นศิษย์เอกของข้าเจ้าก็ไม่ยอมรับ ยืนกรานจะอยู่ในโรงครัวนี้"

เมื่อเย่ฉางชิงกล่าวขอบคุณ หงจุ้นก็หยอกล้อขึ้นมา เย่ฉางชิงเองก็ยิ้มตอบว่า

"ข้ากลัวว่าถ้าข้าตอบรับ ศิษย์พี่ทั้งหลายคงไม่ยอมแน่"

เมื่อได้ยิน หงจุ้นหันไปมองเหล่าศิษย์ที่มีท่าทางกังวลอยู่รอบๆ ใบหน้าพวกเขาแสดงถึงความกลัวว่า หากเย่ฉางชิงกลายเป็นศิษย์เอกแล้ว พวกเขาจะไปกินข้าวที่ไหน

ท้ายที่สุดแล้ว หากเย่ฉางชิงได้เป็นศิษย์เอก ก็ย่อมไม่มีทางกลับมาทำอาหารให้พวกเขาอีกแน่

ส่วนเรื่องฐานะศิษย์รับใช้ ตอนนี้ทั้งยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ ยังมีใครกันที่กล้าคิดว่าเย่ฉางชิงเป็นเพียงศิษย์รับใช้อีก?

เมื่อเห็นสายตาที่ตื่นตระหนกของเหล่าศิษย์ หงจุ้นก็หัวเราะพร้อมด่าออกมา

"ก็จริง หากข้าบังคับให้เจ้าเป็นศิษย์เอก พวกกระต่ายน้อยพวกนี้คงได้ก่อจราจนฟ้าคงพลิกคว่ำ"

หลังจากอาหารเช้าจบลง เหล่าศิษย์ต่างพากันแยกย้ายไป เย่ฉางชิงก็กลับมาเริ่มฝึกฝนในแต่ละวัน

ทรัพยากรการฝึกฝนไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องกังวลเพราะศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งหลาย รวมถึงหงจุ้นต่างก็มอบให้เขามากมาย

สรุปแล้วตอนนี้เย่ฉางชิงแทบไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรในการฝึกฝนเลย

แม้แต่เจ้าเสี่ยวไป๋ก็กินเม็ดยาเพิ่มพลังเหมือนลูกอมไปแล้ว เพราะมีเยอะจนไม่รู้จะทำอย่างไร

เย่ฉางชิงเองก็เช่นกัน ถึงแม้ว่ายาเพิ่มพลังไปแล้ว จะไม่ส่งผลต่อเขามากนักแล้ว แต่รสชาติก็ยังดี

และยังช่วยเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายได้อีกนิดหน่อย ถ้าไม่มีอะไรทำ การกินเล่นก็ไม่มีอะไรเสียหาย

แม้ว่าคัมภีร์เก้าลมปราณและคัมภีร์ส่องใจจะอยู่ในระดับเดียวกัน แต่คัมภีร์เก้าลมปราณนั้นมีความยากมากกว่า

ใช้เวลาทั้งวันเต็มๆ กว่าเย่ฉางชิงจะสามารถเริ่มต้นฝึกคัมภีร์นี้ได้ แต่อย่างน้อยก็ถือว่าเริ่มต้นได้แล้ว หลังจากนั้น ระบบของเขาจะค่อยๆ พัฒนาขึ้นไปเอง

เย่ฉางชิงไม่ต้องกังวลเรื่องการผ่านด่านหรือคอขวดใดๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้เขาสบายใจมากที่สุด

ในวันถัดมา ชีวิตของเย่ฉางชิงก็กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง เขาทำสิ่งต่างๆ ตามลำดับขั้นตอนในแต่ละวัน

แต่สิ่งที่เปลี่ยนไปคือจำนวนศิษย์ที่มาที่โรงครัวมากขึ้นทุกวัน สุดท้ายแล้ว ข่าวการทำอาหารของเขาก็แพร่กระจายไปทั่ว ศิษย์จำนวนมากจึงมารวมตัวกัน

แม้แต่ผู้อาวุโสภายในจากยอดเขาก็กลายเป็นลูกค้าประจำในโรงครัว

มองจากทั่วทั้งยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ ตอนนี้ดูเหมือนจะเหลือเพียงศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่สี่ที่ยังไม่เคยมาที่โรงครัว

ศิษย์พี่สาวสี่นั้นไม่เคยอยู่ในนิกายเลย เพราะออกไปฝึกฝนท่องยุทธภพ

ส่วนพี่ใหญ่จ้าวเจิ้งผิง ก็เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝน ปิดประตูด่านฝึกไม่ออกไปไหน ไม่ค่อยสนใจสิ่งภายนอก ยิ่งไปกว่านั้นด้วยนิสัยของเขาจึงไม่เคยมาโรงครัว

นอกจากทั้งสองคนนี้แล้ว ตอนนี้เมื่อถึงเวลาทานอาหารพื้นที่ทั้งยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ก็เหมือนกับสนามรบที่ดุเดือด

ตั้งแต่ยอดเขาลงไปจะเห็นคนจำนวนมากพุ่งตัวลงสู่เชิงเขาอย่างบ้าคลั่ง ใช้ทักษะการเคลื่อนไหวอย่างถึงขีดสุด บางครั้งยังมีการใช้กลเม็ดเล็กน้อย

โดยเฉพาะเมื่อบรรดาผู้อาวุโสภายในเข้าร่วม การแข่งขันก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

อย่ามองว่าเหล่าผู้อาวุโสภายในเป็นผู้ฝึกตนรุ่นเก๋า แต่เมื่อพวกเขาต้องแย่งตำแหน่งก็ยังทำได้อย่างแข็งขัน ซึ่งศิษย์รุ่นใหม่ไม่เพียงแต่มีพลังน้อยกว่าพวกเขา แต่กลเม็ดต่างๆ ก็ยังไม่เทียบเท่ากัน

ประสบการณ์ของผู้สูงวัยนั้นเหนือกว่ามาก เรื่องกลเม็ดก็ชัดเจนว่าพวกเขามีความช่ำชอง

เรื่องนี้สะท้อนให้เห็นจากหงจุ้นได้ชัดเจน มีครั้งไหนที่หงจุ้นมาที่โรงครัวแล้วกลับไปมือเปล่าบ้าง? ทุกครั้งเขามักจะได้ที่นั่ง ไม่เคยพลาดเลย!

แต่นี่ทำให้ศิษย์หลายคนรู้สึกลำบากและท้อใจมาก

ไม่เพียงแต่ศิษย์รับใช้ แม้แต่ศิษย์ภายนอกและศิษย์ภายในก็ยังมีความเสี่ยงที่จะไม่ได้รับอาหารหากไม่ระมัดระวัง เพราะแต่ละมื้อมีเพียงหนึ่งพันที่นั่ง ถ้าไม่มีที่นั่ง ก็หมายความว่าไม่ได้รับอาหาร

การแข่งขันอันดุเดือดเกิดขึ้นอีกครั้ง ผู้นำในแถวหน้าเป็นหงจุ้นและผู้อาวุโสภายใน ส่วนที่ตามหลังคือหลิวซวง, ซูเจี้ยน, และหลูยูอูซึ่งเป็นศิษย์เอก แล้วตามด้วยศิษย์ภายใน, ศิษย์ภายนอกและศิษย์รับใช้

เหล่าศิษย์ที่ไม่สามารถได้ที่นั่งมองไปยังด้านหน้าอย่างผิดหวังและไม่สามารถอดทนดูได้ไหว ก็พากันบ่นออกมา

“พวกเขาเป็นสัตว์ประหลาดกันไปหมดแล้ว ทำไมทักษะการเคลื่อนไหวถึงได้เร็วขนาดนี้?”

“ไม่ใช่แค่ทักษะการเคลื่อนไหวเท่านั้น ยังมีคนใช้มือพันธนาการจับข้าไว้ด้วย สกปรกเหลือเกิน”

“น่าผิดหวังจริงๆ ข้าอดกินอาหารมาแล้วสามวัน พวกเขาไม่รู้จักการแบ่งปันบ้างเลยหรือ? ประเพณีอันดีของนิกายหายไปไหนหมดแล้ว?”

“เหอะ การอ่อนน้อมพวกนี้ มันไม่สำคัญเท่าไหร่ พวกเราควรฝึกฝนให้ดีขึ้น ข้าก็ได้ยินมาว่าตอนนี้หลายคนกำลังฝึกฝนอย่างหนักเพื่อที่จะมีโอกาสมากขึ้นในการแย่งที่นั่งสักนิดก็ยอม”

ใครจะคาดคิดว่าแค่การกินข้าวจะทำให้ยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์กลายเป็นสนามแข่งขันประลองยุทธ์ไปได้กัน

ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ภายใน, ศิษย์ภายนอก หรือแม้แต่ศิษย์รับใช้ ต่างก็เริ่มฝึกฝนอย่างหนัก เหตุผลก็เพียงแค่เพื่อจะได้กินอาหารที่โรงครัวและสามารถแย่งตำแหน่งขึ้นมาได้สักวัน

ตอนนี้ศิษย์ทั้งหมดของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ นอกจากการกินอาหาร ก็แทบจะเหลือแค่การฝึกฝน พวกเขาทุกคนมีความมุ่งมั่นจนถึงขนาดที่ทำให้รู้สึกบ้าคลั่ง

แต่จะทำอย่างไรได้ หากไม่พยายามก็ไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะได้นั่งกินอาหาร ต้องเฝ้ามองคนอื่นกินข้าวและน้ำลายไหลไปตลอดงั้นหรีอ?

มีศิษย์คนหนึ่งถอนหายใจ