บทที่ 36 หนูจมูกแดง

ภายในห้อง เย่จิ่งเฉิงยังคงฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งและไม่หยุดพัก

จนกระทั่งเขารู้สึกว่าพลังวิญญาณไม่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอีกต่อไป และเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า เขาจึงหยุดลง

เขารู้ว่านี่คือช่วงที่เขาเริ่มรู้สึกเหนื่อยจากการฝึกฝน

เขาจึงคลายการฝึก ลิ่วไห้กง และสัมผัสถึงพลังวิญญาณที่แน่นหนาภายในร่าง ก่อให้เกิดความสงบลงช้า ๆ

จิตใจของเขาก็เช่นกัน ต้องค่อย ๆ สงบลง

ในตอนนี้ เขาเพิ่งทะลวงขั้นหลอมลมปราณชั้นหก ยังไม่ได้ทะลวงถึงขั้นสร้างฐานหรือเพิ่มอายุขัย

ความตื่นเต้นจากการฝึกฝนเริ่มจางหายไป และเขาก็พบว่า หากเขาใช้พลังวิญญาณของจิ้งจอกเพลิงในการร่าย ลูกไฟเวทย์ พลังจะมากขึ้น และร่ายได้เร็วขึ้นอย่างมาก

เห็นได้ชัดว่าการใช้พลังของจิ้งจอกเพลิงในการร่ายลูกไฟเวทย์นั้นแทบเป็นสัญชาตญาณ

การค้นพบนี้ทำให้เขารู้สึกยินดีมากขึ้น

เมื่อมีการต่อสู้ เขาจะสามารถใช้ประโยชน์จากจุดนี้ได้มากขึ้น หากเขาฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง อาจจะสามารถปล่อยลูกไฟเวทย์ที่เหมือนกับของจิ้งจอกเพลิง ซึ่งเมื่อรวมกับลูกไฟเวทย์ของจิ้งจอกเพลิงแล้วจะเป็นห้าลูก ซึ่งเทียบได้กับพลังของเครื่องรางที่แข็งแกร่ง

ส่วนการรวมร่างกับจิ้งจอกเพลิงเพื่อให้กลายเป็นครึ่งมนุษย์ครึ่งสัตว์นั้น เย่จิ่งเฉิงยังทำไม่ได้ในตอนนี้

แต่เขาก็รู้สึกตื่นเต้นและคาดหวังอยู่ดี

แน่นอนว่า เขาไม่ลืมคำพูดของหัวหน้าตระกูลที่บอกเขาไว้ว่า วิธีเหล่านี้ไม่ควรแสดงต่อหน้าผู้ฝึกตนคนอื่น ๆ เว้นแต่ว่าจะเป็นการสังหารโดยไม่มีทางเลี่ยง

ยกตัวอย่างเหตุการณ์ที่นักพรตไร้สังกัดเข้ามาแย่งชิง ยาวิญญาณเลือด แม้ว่านักพรตจากตระกูลเย่จะอยู่ในเหตุการณ์ พวกเขาก็ไม่ได้ใช้การแปลงร่างเป็นสัตว์ และแม้แต่การยืมพลังจากสัตว์วิญญาณก็ไม่ได้ทำ

นั่นเป็นเพราะพวกเขากลัวว่าตระกูลอื่น ๆ จะจับตามองอยู่จากเงามืด ไม่เช่นนั้นในวันนั้น แม้จะมีนักพรตขั้นสร้างฐานสามคน ก็คงไม่เหลือผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

เย่จิ่งเฉิงยังมีความคิดแปลก ๆ ว่า หัวหน้าตระกูลเย่ อย่าง เย่ซิงหลิว มีเพียงสัตว์วิญญาณขั้นสร้างฐานที่บาดเจ็บอยู่เพียงตัวเดียวหรือ?

จากสิ่งที่เขาเห็นในตระกูลเย่ พวกเขารอบคอบและซ่อนความสามารถอยู่เสมอ จึงอาจจะไม่ใช่อย่างที่เห็นก็ได้

เย่จิ่งเฉิงสงบความคิดลงและกลับมาวิเคราะห์ต่อ ลายวิญญาณเชื่อมอสูรทำให้เขาประหลาดใจหลายครั้ง

ยิ่งเขาวิเคราะห์ลึกลงไป ก็ยิ่งทำให้เขาประทับใจในพลังของลายวิญญาณเชื่อมอสูรมากขึ้น

และในตอนนี้ เขาก็เริ่มไม่แน่ใจว่าตระกูลเย่เป็นตระกูลขั้นสร้างฐานหรือเป็นตระกูลจื่อฝูกันแน่

เมื่อจิตใจของเขาสงบลงจนหมดสิ้น ด้านนอกก็สว่างไสว ฝนที่ตกลงมาตลอดทั้งคืนก็หยุดลง

อากาศสดชื่นเป็นพิเศษ เต็มไปด้วยความชุ่มฉ่ำจากหยาดน้ำฝน

มองผ่านหน้าต่างออกไป เห็นใบไผ่สีเขียวชอุ่มซึ่งเต็มไปด้วยหยดน้ำใส ๆ ที่หยาดลงบนพื้น บริเวณลึกเข้าไปในป่าไผ่ ยังเห็นยอดหน่อไม้โผล่ออกมาให้เห็นมากมาย

ขณะนั้น ยันต์ส่งสาร ก็ลอยเข้ามาในห้อง

เป็นคำสั่งเรียกรวมตัวจากเย่ซิงเหอ

เย่จิ่งเฉิงเตรียมตัวอย่างง่าย ๆ และออกจากห้องอีกครั้ง

เมื่อเขาไปถึงลานใน เขาเห็นว่าซิ่วชุนเปลี่ยนเป็นชุดฝึกซ้อมที่กระชับเรียบร้อยแล้ว ขณะที่เย่ซิงอวี้และเย่ซิงเหอสวมเสื้อคลุมสีดำอีกชุดหนึ่ง

เสื้อคลุมสีดำชุดนี้ก็เพื่อปกปิดตัวตนเหมือนกับครั้งก่อน แต่รูปแบบนั้นแตกต่างไปมาก แม้แต่นักพรตไร้สังกัดที่เคยเห็นครั้งก่อนก็ไม่อาจจำได้ว่าเป็นชุดของตระกูลเย่

“ใส่ซะ!” เย่ซิงเหอยื่นชุดให้กับเย่จิ่งเฉิงและซิ่วชุนคนละชุด

ทั้งสองคนสวมเสื้อคลุมสีดำ เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่เดียว

เย่จิ่งเฉิงไม่ได้ลังเลและสวมมันทันที

ต่างจากชุดครั้งก่อนที่ช่วยให้เขารู้สึกตื่นตัว ชุดนี้ดูธรรมดามากขึ้น เป็นการแสดงถึงความสำคัญของทั้งสองภารกิจที่ต่างกัน

ส่วนซิ่วชุนลังเลอยู่สักครู่ ก่อนจะกัดฟันและสวมมัน

ท้ายที่สุด การสวมเสื้อคลุมสีดำเช่นนี้ หมายความว่าต่อให้เธอตาย ก็ไม่มีใครรู้ว่าเป็นเธอ

หลังจากที่ทั้งสามคนสวมเสื้อคลุมสีดำเสร็จ เย่ซิงเหอก็นำพวกเขาไปยังทางลับอีกครั้ง

แต่คราวนี้ เย่จิ่งเฉิงรู้สึกทึ่ง เพราะทางลับที่ใช้ครั้งนี้เป็นทางอื่น

ปลายทางคือร้านค้าของนักพรตไร้สังกัดอีกแห่งหนึ่ง

หลังจากพวกเขาออกจากป่าไผ่ของตลาดการค้า เย่ซิงเหอก็นำเรือวิญญาณออกมาอีกครั้ง และทั้งสี่คนก็ออกเดินทางไปยังเนินเขาแห่งหนึ่ง

“ท่านเย่ ข้ามีสิ่งใดให้ช่วยไหม?” ซิ่วชุนถามขึ้นหลังจากลังเลอยู่นาน

แต่เห็นได้ชัดว่าคำถามนี้มีความหมายแฝง

เย่ซิงเหอหันไปมองนางราวกับจะตรวจสอบสายตาของซิ่วชุน ก่อนจะตอบว่า:

“รวมตัวกันก่อน รอให้สัตว์วิญญาณของตระกูลเย่มาถึง ไม่เช่นนั้น เจ้าจะไม่มีทางหาที่ซ่อนของนักพรตมารพบแน่” เย่ซิงเหอตอบอย่างเรียบง่าย

จากนั้นเขาก็หันกลับไปควบคุมเรือวิญญาณต่อ เย่จิ่งเฉิงไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม เขายืนอยู่ข้างเย่ซิงอวี้และคอยสังเกตสภาพรอบตัว

เขารู้ดีว่า ควรพูดให้น้อย ทำให้มาก และสังเกตการณ์ให้มากเข้าไว้

หลังจากซิ่วชุนถามเสร็จ นางก็ไม่ได้พูดอะไรอีก รักษาระยะห่างสามจั้งจากคนของตระกูลเย่ มือของนางถือ ดาบวิเศษ ไว้แน่น

ในที่สุดเรือวิญญาณก็ลงจอดบนยอดเขาที่รกร้าง บนยอดเขานี้ก็มีถ้ำอยู่เช่นกัน ภายในถ้ำยังคงมีสัญลักษณ์ที่เย่จิ่งเฉิงคุ้นเคยจากครั้งก่อน

ทั้งสี่คนรออยู่ไม่นาน ก็มีเรือวิญญาณอีกลำปรากฏขึ้นในระยะไกล เครื่องแต่งกายของคนบนเรือเหมือนกับชุดที่เย่จิ่งเฉิงและพวกเขาสวมอยู่

ในกลุ่มนั้นมีสองคนที่เย่จิ่งเฉิงจำได้ดี แม้ว่าจะมองไม่เห็นใบหน้า แต่เขาก็จำพวกเขาได้จากรูปร่าง นั่นก็คือพี่ชายคนที่สอง เย่จิ่งหย่ง และพี่ชายคนที่สี่ เย่จิ่งอวี้

ดังนั้น การออกมาครั้งนี้ต้องมีหัวหน้าตระกูล เย่ซิงหลิว อยู่ด้วยแน่นอน เพียงแต่เขาไม่แน่ใจว่ามี อสูรลิ้นสองแฉก ออกมาด้วยหรือไม่

เย่จิ่งเฉิงนึกถึงร่างของกิ้งก่าเปลี่ยนสีตัวนั้น ด้วยวิธีการลึกลับของมัน เขามั่นใจว่าสิ่งนี้จะเพิ่มโอกาสประสบความสำเร็จให้กับภารกิจครั้งนี้มากขึ้น

เมื่อทั้งสี่คนลงมาจากเรือวิญญาณ หนึ่งในผู้สวมชุดคลุมสีดำหยิบ หนูจมูกแดง ที่มีจมูกยาวสีแดงออกมา

สัตว์วิญญาณตัวนี้มีชื่อเสียงในด้านการดมกลิ่นติดตามได้ในระยะไกลนับพันลี้

และเมื่อมีสัตว์วิญญาณตัวนี้ เย่จิ่งเฉิงก็รู้ทันทีว่าคนผู้นี้คือ เย่ไห่อี้ ผู้อาวุโสอันดับสามของตระกูลเย่ และเป็นหัวหน้าหอจับอสูร

เมื่อหนูจมูกแดงปรากฏตัว เย่ซิงเหอก็หยิบศพนักพรตเสื้อคลุมสีเทาขึ้นมา นั่นคือคนที่เย่จิ่งเฉิงฆ่าไปก่อนหน้านี้

หนูจมูกแดงร้องออกมาเบา ๆ สองครั้ง ก่อนจะพุ่งเข้ากัดคอของนักพรตเสื้อคลุมสีเทา

ดวงตาของมันหมุนไปสองรอบก่อนจะร้องเสียงต่ำไปในทิศทางหนึ่ง

เย่ซิงหลิวจึงนำเรือวิญญาณขนาดใหญ่ออกมาอีกลำหนึ่ง

เรือวิญญาณลำนี้เป็นเครื่องรางขั้นสาม ขยายจนมีห้องพักมากกว่าสิบห้อง ราวกับโรงแรมลอยฟ้า

แต่แม้จะมีขนาดใหญ่เช่นนี้ ความเร็วของเรือก็ยังคงรวดเร็วมาก แม้แต่เสากระโดงเรือที่โบกสะบัดในลมก็มีก้านถึงสองก้าน แต่ละก้านสลักลายวิญญาณธาตุลมเอาไว้ เมื่อเปิดใช้งานเต็มที่ เรือก็กลายเป็นแสงที่พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะนั้นเอง เย่จิ่งเฉิงก็สังเกตเห็นแววตาของซิ่วชุนเปลี่ยนไป

หากตระกูลเย่จะคิดร้ายกับนางและบังคับให้นางบอกตำแหน่งของแหล่งแร่ศิลาวิญญาณ พวกเขาคงไม่ต้องทำอะไรให้มากขนาดนี้

มีเพียงการกระทำที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้เท่านั้น ที่แสดงให้เห็นว่าตระกูลเย่ตั้งใจที่จะกำจัดนักพรตมารจริง ๆ

“จิ๊จิ๊จิ๊!” เรือวิญญาณบินเข้าสู่ภูมิประเทศที่เป็นหุบเขาและร่องน้ำ บริเวณนี้ลึกเข้าไปในเทือกเขาไท่หัง

ทันใดนั้น หนูจมูกแดงก็พุ่งลงจากเรือวิญญาณและหายลับไป จากนั้น นกอินทรีหิมะยอดแดง ก็พุ่งตามไปเป็นเส้นแสง

“เตรียมตัว!” เสียงของเย่ไห่อี้ดังขึ้น ทุกคนพร้อมใจกันหยิบเครื่องรางออกมา!

จบบท