บทที่ 34 เจ้าของของสัตว์วิญญาณเกล็ดทอง

ช่วงเวลาหลังจากนั้นเป็นไปอย่างสงบ เย่จิ่งเฉิงใช้ชีวิตไปกับการปรุงยาวิญญาณให้ร้านค้า และส่วนใหญ่ก็เลี้ยงสัตว์วิญญาณของเขา

จิ้งจอกเพลิงเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ขนของมันยิ่งแดงและเปล่งประกายวิญญาณ บ่งบอกถึงความพร้อมที่จะทะลวงขั้นใหม่ ซึ่งทำให้เย่จิ่งเฉิงให้ความสำคัญกับมันมากขึ้น

เขาใส่พลังวิญญาณเข้าไปในจิ้งจอกเพลิงมากขึ้น และยาวิญญาณส่วนใหญ่ก็มอบให้จิ้งจอกเพลิง ในขณะที่หนูหยกกลับถูกละเลย

ข่าวลือเกี่ยวกับจิ้งจอกเพลิงที่ไม่เหมือนใครของเขาแพร่กระจายในตระกูลเย่มาได้ระยะหนึ่งแล้ว

หลังจากที่เขาได้เข้าไปที่ศาลบรรพชนและได้พบกับหัวหน้าตระกูล เขาก็รู้ว่าตระกูลเย่มีทรัพยากรมากกว่าที่เห็น ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลมากนัก

อย่างไรก็ตาม เจ้าของของสัตว์วิญญาณเกล็ดทองยังคงไม่มีข่าวคราวกลับมา

เย่จิ่งเฉิงทำได้เพียงรอ แม้ว่าเขาจะอยากได้สัตว์วิญญาณตัวนี้มาก แต่เนื่องจากมันยังไม่ใช่ของตระกูลเย่ เขาจึงต้องรอ

แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็เป็นเรื่องดี เพราะเขาสามารถสะสมศิลาวิญญาณได้ช้า ๆ

ขณะเดียวกัน ข่าวเกี่ยวกับนักพรตมารก็เริ่มแพร่กระจายกว้างขึ้น จากที่ในตอนแรกมีแต่นักพรตไร้สังกัดหายตัวไปทีละคน ต่อมานักพรตกลุ่มเล็ก ๆ และแม้กระทั่งนักพรตจากตระกูลเล็ก ๆ ก็เริ่มตกเป็นเหยื่อ

ทางด้านตลาดการค้า ตระกูลโม่ได้เริ่มจัดตั้งพันธมิตรเพื่อจัดการกับนักพรตมาร

แต่เรื่องราวภายนอกเหล่านี้ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของเย่จิ่งเฉิงในขณะนี้

ขณะนั้นเขากำลังเตรียมเตาปรุงยาอยู่ โดยจิ้งจอกเพลิงปล่อยไฟออกมาอย่างต่อเนื่อง

ความร้อนที่รุนแรงทำให้เตาปรุงยาแดงฉาน และลายวิญญาณบนเตาดูเหมือนจะเคลื่อนไหวได้

หัวใจของเย่จิ่งเฉิงเต้นรัวขึ้นเรื่อย ๆ

ครั้งนี้ การตอบสนองจากเตาปรุงยานั้นแตกต่างจากที่ผ่านมา หากสำเร็จ มันจะหมายถึงการก้าวขึ้นอีกขั้นในทักษะการปรุงยาของเขา

กลิ่นหอมจาง ๆ ของยาปรากฏขึ้น ทำให้เย่จิ่งเฉิงตื่นเต้นมากขึ้น จิ้งจอกเพลิงก็พยายามอย่างเต็มที่จนไฟที่มันปล่อยออกมากลายเป็นสีแดงเข้ม ราวกับดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน

ต่อมา เมื่อฝาเตาปรุงยาลอยขึ้นสูง จิ้งจอกเพลิงก็หยุดปล่อยไฟตามคำสั่งของเย่จิ่งเฉิง

ภายในเตา ปรากฏยาวิญญาณ ชิงหลิง แปดเม็ดอยู่ตรงหน้าเย่จิ่งเฉิง ยาเหล่านี้เต็มไปด้วยพลังวิญญาณและส่งกลิ่นหอมแรงยิ่งกว่าเดิม

“แปดเม็ดแล้ว เมื่อได้ครบเก้าเม็ด ข้าก็จะสามารถลองปรุงยาวิญญาณขั้นหนึ่งชั้นสูงได้แล้ว!” เย่จิ่งเฉิงดีใจมาก

ตอนนี้เขาใช้จิ้งจอกเพลิงในการปรุงยา และเพียงปีครึ่ง ทักษะการปรุงยาของเขาก็ก้าวหน้าไปมาก

แม้ยาชิงหลิงที่ขึ้นชื่อว่ายากที่สุดในการปรุง เขาก็ทำได้สำเร็จสี่ในห้าครั้ง

จำนวนยาที่สำเร็จจากการปรุง ก็เพิ่มจากสามถึงสี่เม็ดในตอนแรก จนตอนนี้สำเร็จหกถึงเจ็ดเม็ด

ครั้งนี้เขายังปรุงออกมาได้ถึงแปดเม็ด และยิ่งไปกว่านั้นยังมีกลิ่นหอมวิญญาณที่ปกติจะพบในยาบำรุงสัตว์ขั้นหนึ่งชั้นล่าง

“เอ้า!” เย่จิ่งเฉิงหยิบขวดยาออกมาใส่ยาหกเม็ด ส่วนสองเม็ดที่เหลือ เขาให้อาหารจิ้งจอกเพลิงตามปกติ

จิ้งจอกเพลิงกลืนยาลงไปอย่างพอใจ ดวงตาสีฟ้าของมันหรี่ลงจนกลายเป็นเส้นบาง

หลังจากกลืนยา จิ้งจอกเพลิงก็ร้องเสียงแหลมออกมาสองครั้ง

ขนของมันเรืองแสงสีแดงสดราวกับถูกไฟเผา

ต่อมา มันกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะหินและนอนลงเต็มโต๊ะ มีแสงวิญญาณกระจายออกมาอย่างต่อเนื่อง เย่จิ่งเฉิงไม่รอช้า รีบหยิบแผ่นยันต์ออกมาเพื่อป้องกันการรบกวนจิ้งจอกเพลิง

“ในที่สุดก็จะทะลวงขั้นแล้ว!” เย่จิ่งเฉิงมองจิ้งจอกเพลิงที่เปล่งแสงสีแดงด้วยความดีใจ

เมื่อจิ้งจอกเพลิงทะลวงเข้าสู่ขั้นหนึ่งปลาย เขาจะสามารถฝึกฝนลายวิญญาณเชื่อมอสูรได้ และจะใช้พลังที่แตกต่างนี้ในการบรรลุสู่ขั้นหลอมลมปราณชั้นหก

เมื่อถึงขั้นหลอมลมปราณชั้นหก ความเป็นไปได้ในการปรุงยาวิญญาณขั้นหนึ่งชั้นสูงของเขาก็จะเพิ่มขึ้นมาก

หลังจากสงบสติอารมณ์ เย่จิ่งเฉิงก็เดินออกจากห้องตามปกติ ไปตรวจสอบสัตว์วิญญาณของตระกูลเย่ในลานด้านใน เขาเคยชินกับการดูแลสัตว์วิญญาณของตระกูลเป็นประจำ

เขามักจะส่งพลังวิญญาณบำรุงให้สัตว์ที่บาดเจ็บ

เพราะสัตว์วิญญาณของตระกูลเย่ล้วนถูกจับมาจากภูเขาไท่หัง การบาดเจ็บจึงเป็นเรื่องปกติ

นั่นทำให้ธุรกิจของตระกูลเย่เติบโตขึ้นเรื่อย ๆ

สุดท้าย เย่จิ่งเฉิงก็เดินไปยังที่อยู่ของสัตว์วิญญาณเกล็ดทอง พบว่าตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ร่างกายของมันเติบโตขึ้น

มันยังคงแสดงท่าทีเป็นมิตรกับเย่จิ่งเฉิงมากขึ้น ทุกครั้งที่เขามา มันจะนอนราบบนพื้นและส่ายหัวไปมา

เย่จิ่งเฉิงเข้าใจดีถึงความหมายของมัน จึงยื่นมือไปลูบหัวของมัน และเกาหนามแข็งบนเกราะของมันสองสามครั้ง ก่อนจะส่งพลังวิญญาณเข้าไปเล็กน้อย

สัตว์วิญญาณเกล็ดทองผ่อนคลายลงและนอนราบกับพื้นอย่างสมบูรณ์

เย่จิ่งเฉิงพอใจอย่างมากที่เห็นเช่นนี้

แม้ว่าตอนนี้สัตว์วิญญาณเกล็ดทองยังไม่ใช่สัตว์ของเขา แต่ในบรรดาสัตว์วิญญาณทั้งหมดในร้านของตระกูลเย่ มันก็แสดงความสนิทสนมกับเขามากที่สุด

ขณะนั้นเอง เขาเห็นลุงสิบสามของเขานำหญิงสาวนักพรตที่หน้าตาสะสวยเดินเข้ามา

หญิงสาวดูอายุประมาณสิบหกถึงสิบเจ็ดปี สวมชุดกระโปรงสีเขียว ดูอ่อนเยาว์และมีความเขินอาย เมื่อเห็นสัตว์วิญญาณเกล็ดทอง เธอก็รีบเดินเข้าไป และพยายามจะลูบหัวมัน

สัตว์วิญญาณเกล็ดทองลุกขึ้นทันที แยกเขี้ยวคำรามและถอยกลับไปที่กรง

ตอนนี้มันจะไม่ยอมให้ใครลูบหัวโดยไม่ให้พลังวิญญาณอีกต่อไป มันปฏิเสธทุกคนยกเว้นเย่จิ่งเฉิง

มันเกลียดการถูกเอาเปรียบ!

“ท่านนักพรตเย่ นี่คือสัตว์วิญญาณเกล็ดทองของบิดาข้า!”

“ขอร้องท่านนักพรตเย่ได้โปรดช่วยชีวิตบิดาของข้าด้วย หากท่านช่วยได้ สัตว์วิญญาณเกล็ดทองตัวนี้ข้าจะมอบให้ตระกูลเย่!” หญิงสาวในชุดกระโปรงสีเขียวกล่าวด้วยน้ำตาคลอ

“คุณหนูซิ่วชุน ได้โปรดใจเย็นก่อน ผู้จัดการใหญ่ของตระกูลเย่ยังไม่กลับมาในตอนนี้” เย่ซิงหงพยายามปลอบโยน

จากคำพูดนี้ เย่จิ่งเฉิงจึงเข้าใจได้ว่าสัตว์วิญญาณเกล็ดทองตัวนี้เป็นของบิดาของซิ่วชุน บิดาของเธอตั้งใจจะขายสัตว์ตัวนี้เพื่อนำเงินไปเป็นค่าสมาชิกของสำนัก

แต่โชคร้ายที่บิดาของเธอหายตัวไปขณะติดต่อผู้ซื้อ

มีบางคนพบเห็นเขาถูกพวกนักพรตมารจับตัวไปในขณะที่ล่าผู้ฝึกตนที่เดินทางคนเดียว

สิ่งนี้ทำให้ซิ่วชุนเสียใจจนร้องไห้

แต่เย่ซิงหงไม่สามารถรับปากอะไรได้ เช่นเดียวกับเย่จิ่งเฉิง แม้ว่าเขาจะอยากได้สัตว์วิญญาณเกล็ดทอง แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรที่เป็นการเสี่ยงต่อเกียรติของตระกูลได้

ยิ่งไปกว่านั้น นักพรตมารก็ไม่ใช่ศัตรูที่เขาสามารถจัดการได้

แม้จิ้งจอกเพลิงจะทะลวงขั้นแล้ว หรือแม้แต่หากเขาทะลวงถึงขั้นหลอมลมปราณชั้นหก เขาก็รู้ตัวดีว่าเขายังไม่พร้อม

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเสียใจกับสัตว์วิญญาณเกล็ดทอง

“ตระกูลเย่ของท่านเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการควบคุมสัตว์วิญญาณ ท่านต้องมีวิธีช่วย หากท่านช่วยบิดาของข้า ข้ายินดีจะบอกตำแหน่งแร่พลังวิญญาณให้ท่านรู้!”

ซิ่วชุนดูเหมือนจะสิ้นหวังมาก เธอกัดฟันก่อนจะหยิบศิลาวิญญาณสองชิ้นออกมาจากอก

ศิลาวิญญาณเหล่านี้เป็นแร่ธรรมชาติที่ยังไม่ได้เจียระไน แม้ว่าจะไม่ได้เรียบเนียนอย่างที่เห็นบ่อย ๆ แต่ศิลาวิญญาณเหล่านี้ก็เต็มไปด้วยพลังวิญญาณ

ขณะนั้นเอง เย่ซิงเหอก็เดินออกมาจากลานด้านใน

จบบท