บทที่ 33 นักพรตมารและสัตว์วิญญาณเกล็ดทอง

พร้อมกับที่ดวงอาทิตย์ลับขอบเขา นกกลางคืนที่บินผ่านป่าลึกในหุบเขาก็เริ่มส่งเสียงร้อง

เย่จิ่งเฉิงนั่งอยู่บนเรือวิญญาณ และในที่สุดก็เห็นป่าไผ่ขนาดใหญ่ที่อยู่เบื้องหน้า

เมื่อมาถึงที่นี่ เขาก็รู้สึกโล่งใจ เก็บศิลาวิญญาณที่ใช้ดูดซับพลังเข้าไปในถุงเก็บของอีกครั้ง

พร้อมกับเก็บจิ้งจอกเพลิงและหนูหยกเข้าไปในถุงเก็บสัตว์วิญญาณ

ใกล้เขตตลาดการค้าฝั่งไท่หัง ไม่สามารถแสดงพลังหรือทำการโจมตีได้

เพราะที่นี่มีนักพรตขั้นสูงจากตระกูลจื่อฝูคอยดูแลอย่างต่อเนื่อง และเมื่อครู่เขาก็รู้สึกว่ามีสัมผัสวิญญาณที่ไม่แน่ชัดตามอยู่ด้านหลัง แม้ว่าหนูหยกจะไม่ได้กระพือหูใหญ่ของมันแต่ก็ร้องอย่างต่อเนื่อง ซึ่งดูมีความกังวลอยู่มาก

ในพื้นที่รกร้าง หากเจอผู้ฝึกตนที่เดินเร็วกว่าปกติ ไม่ได้หมายความว่าถูกโอ้อวดข่มขู่ด้วยพลังเสมอไป อาจจะเป็นเพราะอีกฝ่ายไปขอความช่วยเหลือจากคนอื่นมา

นี่เป็นสาเหตุที่ทำให้เย่จิ่งเฉิงเร่งเดินทางโดยไม่สนใจความสูญเสียจากการใช้ยาเพิ่มพลังฟื้นตัว เพียงเพื่อจะมาถึงที่นี่โดยเร็วที่สุด

เมื่อเขาลงจากเรือวิญญาณ ร่ายอาคมเล็กน้อย ป่าไผ่ก็แยกออก เผยเส้นทางเล็ก ๆ

เดินตามเส้นทางเล็ก ๆ นั้น ในที่สุดเขาก็เข้าสู่ตลาดการค้า ขณะนั้นตลาดการค้าเต็มไปด้วยผู้คน

ทำให้เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เนื่องจากตลาดการค้าฝั่งไท่หังไม่อนุญาตให้ผู้ฝึกตนทั่วไปค้างคืน มีหลายคนไม่อยากเสียศิลาวิญญาณในการค้างคืน จึงเลือกที่จะออกจากตลาดไปก่อนเวลา

เย่จิ่งเฉิงมาถึงร้านค้าของตระกูลเย่ และพบว่ามีนักพรตไร้สังกัดหลายคนกำลังสอบถามราคาสัตว์วิญญาณ

“ท่านลุงสิบสาม!”

“จิ่งเฉิงมาแล้วหรือ ท่านลุงใหญ่รออยู่ที่ลานด้านใน!”

เย่จิ่งเฉิงเดินตรงไปยังลานด้านใน

“ท่านลุงใหญ่!”

เย่ซิงเหอกำลังตรวจสอบสัตว์วิญญาณเกล็ดทองอยู่ สัตว์วิญญาณเกล็ดทองตัวนี้ดูคล้ายสุนัขภูเขา แต่มีเกล็ดสีทองปกคลุมทั่วร่าง มีรูปร่างที่งดงาม ฟันแหลมคม และมีพลังที่ไม่ธรรมดา

ในตระกูลเย่ถือเป็นสัตว์วิญญาณที่หายากและต้องการมาก

เมื่อเห็นเย่จิ่งเฉิงมา เย่ซิงเหอก็ลุกขึ้น:

“จิ่งเฉิง มาแล้วหรือ การเดินทางมาไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม? ช่วงนี้ได้ยินว่ามีนักพรตไร้สังกัดหายไปหลายคน!” เย่ซิงเหอถาม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่จิ่งเฉิงก็คิดถึงเหตุการณ์ที่เขาเจอระหว่างทาง กับนักพรตทั้งสามคนที่อาจจะเป็นกลุ่มโจรปล้นผู้ฝึกตน

ยิ่งเห็นว่ามีนักพรตมากมายในตลาดการค้าเช่นนี้ ความสงสัยก็ยิ่งเพิ่มขึ้น

“ท่านลุงใหญ่ ข้าเจอเรื่องแปลก ๆ ระหว่างทาง พบกับโจรสามคน แต่จิ้งจอกเพลิงของข้าไล่พวกมันหนีไปได้สองคน!” เย่จิ่งเฉิงเล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยละเอียด

เย่ซิงเหอได้ฟังแล้วก็รู้สึกประหลาดใจ

จากนั้นมองมาที่เย่จิ่งเฉิง: “ลองเปิดถุงเก็บของของนักพรตพวกนั้นดูสิ!”

เมื่อเย่จิ่งเฉิงเปิดถุงเก็บของออกมา เขาก็เห็นศพสดใหม่หลายศพถูกเก็บอยู่ในนั้น ส่วนสมบัติกลับมีน้อยมาก

มีเพียงศิลาวิญญาณสิบกว่าชิ้น และเครื่องรางระดับหนึ่งไม่กี่ชิ้น

สิ่งที่มีค่าที่สุดคือดาบวิเศษระดับหนึ่งชั้นกลางที่นักพรตในเสื้อคลุมสีเทาใช้ในการต่อสู้กับเขา

“ดูเหมือนว่าจะมีนักพรตมารปรากฏตัวแล้ว คนพวกนี้ถูกสาปด้วยคำสาปเลือด” เย่ซิงเหอขมวดคิ้ว

นักพรตมารคนนี้ต้องการเลือดเนื้อของผู้ฝึกตนจำนวนมาก

“จิ่งเฉิง ช่วงนี้หากมีแผนที่สมบัติหรือถ้ำของนักพรตที่เสียชีวิต ข้าแนะนำอย่าได้เชื่อเรื่องพวกนี้ ข้าจะนำเรื่องนี้ไปบอกเจ้าเมืองแห่งสำนักไท่อี้!” เย่ซิงเหอหยิบศพและร่างนักพรตเสื้อคลุมสีเทาออกไปจากลานพร้อมกัน

การมีนักพรตมารปรากฏตัวในบริเวณใกล้เคียงตลาดการค้านับว่าเป็นเรื่องใหญ่

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป จะส่งผลกระทบต่อรายได้ของตลาดการค้าอย่างแน่นอน

เย่จิ่งเฉิงรู้สึกโล่งใจที่วันนั้นเขาไม่ได้หยุดพักหลังจากที่ไล่โจรทั้งสองไปได้ มิฉะนั้น หากพวกมันไปเรียกนักพรตมารกลับมา เขาอาจไม่มีชีวิตรอด

โชคดีที่เขาเป็นเพียงนักปรุงยา สามารถพักอยู่ในตลาดการค้าได้

เย่จิ่งเฉิงตัดสินใจว่าเขาจะไม่ออกจากตลาดการค้าจนกว่าจะบรรลุถึงขั้นหลอมลมปราณปลาย

เย่จิ่งเฉิงเดินไปทางที่สัตว์วิญญาณเกล็ดทองอยู่ เห็นท่าทีของเย่ซิงเหอที่ดูแลสัตว์วิญญาณเกล็ดทองอย่างเอาใจใส่ ทำให้เขาอยากรู้ว่ามีอะไรพิเศษเกี่ยวกับมัน

เขาย่อตัวลงไปเพื่อสังเกตสัตว์วิญญาณเกล็ดทอง สัตว์ตัวเล็กนี้ยังไม่โตเต็มที่ เกราะทองรอบตัวเป็นสีเหลืองอ่อน ดูเหมือนยังไม่แข็งแรงเต็มที่ แต่ดวงตาของมันกลับสดใสมาก และดูมีนิสัยดุร้าย!

สิ่งที่ทำให้เย่จิ่งเฉิงตกใจก็คือ หนังสือโบราณในตัวเขาพลิกหน้าอีกครั้งโดยอัตโนมัติ

หน้าหนังสือนี้ปรากฏภาพของสัตว์วิญญาณเกล็ดทองที่ใหญ่กว่ามาก มีลักษณะคล้ายกับกิเลน แต่ภาพนั้นพร่ามัวจนมองไม่ชัด

เมื่อเทียบกับจิ้งจอกเพลิงที่มีหางเก้าหาง พลิ้วไหวไปมา พ่นไฟที่รุนแรง สัตว์วิญญาณเกล็ดทองนี้ยังด้อยกว่า

แต่ก็แสดงให้เห็นว่าสัตว์วิญญาณเกล็ดทองนี้ไม่ธรรมดา

ทำให้หัวใจของเย่จิ่งเฉิงเต้นเร็วขึ้น

นี่เป็นสัตว์วิญญาณตัวที่สองที่ทำให้หนังสือโบราณของเขาตอบสนอง ก่อนหน้านี้คือจิ้งจอกเพลิง และนี่คือสัตว์ตัวที่สอง

หากเป็นไปได้ เขาก็ต้องการซื้อสัตว์ตัวนี้

แม้ว่าชื่อของมันจะมีคำว่า “ทอง” แต่แท้จริงแล้วมันเป็นสัตว์วิญญาณธาตุดิน และเขาเองก็มีรากวิญญาณธาตุดิน หากเขาใช้มันได้ดี เขาอาจเลือกวิชาสองธาตุ และสามารถเพิ่มความเร็วในการฝึกตนด้วยสัตว์วิญญาณทั้งสองตัวนี้

แต่ตอนนี้ท่านลุงใหญ่ไม่อยู่ เขาจึงไม่สามารถถามราคาสัตว์ได้

อย่างไรก็ตาม เขาคาดว่าราคาคงไม่ต่ำกว่า 500 ศิลาวิญญาณ วันนั้นที่เขาซื้อจิ้งจอกเพลิงมาเพราะเขาได้ราคาดี แต่สัตว์วิญญาณเกล็ดทองนี้ทั้งสุขภาพดีและดูน่าซื้อขาย

สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้เขามีศิลาวิญญาณเพียงร้อยกว่าชิ้น และแต้มผลงานก็ใช้หมดไปแล้ว

เว้นแต่ว่าเขาจะขายเครื่องรางบางอย่าง

“จิ่งเฉิง เจ้ามาแล้วหรือ?” เย่จิ่งหลี่เดินออกมาจากห้องเมื่อเห็นเย่จิ่งเฉิงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

จากนั้นก็ถามเย่จิ่งเฉิงด้วยความกังวล เพราะเขารู้ดีว่าตอนนี้ไม่มีผู้ฝึกตนขั้นหลอมลมปราณปลายคนอื่นของตระกูลอยู่ในตลาดการค้า

เมื่อพิจารณาสถานการณ์ปัจจุบัน…

“พี่หก การเดินทางครั้งนี้อันตรายมากจริง ๆ!” เย่จิ่งเฉิงบอกเล่าเหตุการณ์ให้เย่จิ่งหลี่ฟังอีกครั้ง

เย่จิ่งหลี่ก็แบ่งปันประสบการณ์บางอย่าง เย่จิ่งเฉิงก็จดจำไว้ในใจ

ประสบการณ์และเทคนิคการต่อสู้ที่ดีเขาจะยอมรับ ส่วนที่ไม่ดีเขาก็จะไม่นำมาใช้

สำหรับเขา ยิ่งเขารู้จักโลกการฝึกตนนี้มากเท่าไร เขาก็ต้องระมัดระวังมากขึ้นเท่านั้น

การกินยาวิญญาณอาจมีผลข้างเคียงและเกิดพิษยา แต่การปลุกพลังจากสัตว์วิญญาณไม่มีผลข้างเคียง ด้วยเหตุนี้การที่เขามีหนังสือโบราณและสัตว์วิญญาณอย่างจิ้งจอกเพลิงอยู่เคียงข้าง ทำให้เส้นทางของเขานั้นกว้างใหญ่และรุ่งเรืองแน่นอน

หากเขาพลาดเพราะความไม่ระวังจนต้องตกม้าตาย นั่นจะเป็นความน่าเสียดายอย่างยิ่ง

หลังจากพูดคุยกัน เย่จิ่งหลี่ก็กลับไปที่ห้องของเขา เขาตั้งใจว่าจะฝึกฝนอย่างหนักในช่วงนี้ และสร้างเครื่องรางบางอย่างขึ้นมาเพิ่มเติม

เพื่อแลกเปลี่ยนกับยาวิญญาณดี ๆ สักเม็ด และเตรียมตัวทะลวงสู่ขั้นหลอมลมปราณชั้นหก

เขายังซื้อยาวิญญาณสำหรับเลี้ยงสัตว์จากเย่จิ่งเฉิงอีกด้วย

ตั้งแต่ซื้อยาวิญญาณจากเย่จิ่งเฉิงไป เขาพบว่างูเขียวเกล็ดของเขาเติบโตได้ดีอย่างมาก

เย่จิ่งเฉิงได้รู้ว่าสัตว์วิญญาณเกล็ดทองตัวนี้เป็นของนักพรตคนอื่นที่ฝากไว้ที่นี่ ส่วนรายละเอียดเพิ่มเติมเย่จิ่งหลี่ก็ไม่รู้เช่นกัน

เย่จิ่งเฉิงจึงทำได้เพียงหยุดความคิดไว้ แล้วกลับไปที่ห้องเพื่อฝึกฝนฟื้นฟูพลัง

เขาแทบจะต้องหนีตายกลับมา แม้จะใช้ยาฟื้นพลังและศิลาวิญญาณไปมาก แต่พลังวิญญาณก็ยังเหลือเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น ตอนนี้มาถึงที่ที่ปลอดภัยแล้ว เขาจึงไม่ต้องการเสียยาฟื้นพลังไปโดยเปล่าประโยชน์อีก

เขาฝึกฝนอยู่นานถึงสองชั่วโมง จนพลังวิญญาณฟื้นฟูกลับมาจนเต็ม เขาหายใจออกแรง ๆ ครั้งหนึ่ง และดวงตาก็กลับมาสดใสอีกครั้ง

วิชาลิ่วไห้กง แม้จะไม่ใช่วิชาขั้นสูง แต่ก็มีความมั่นคงแน่นหนา ทำให้การฟื้นฟูพลังวิญญาณเป็นไปอย่างรวดเร็ว

ช่วงเวลาต่อจากนี้ เย่จิ่งเฉิงตั้งใจจะเริ่มปรุงยาให้เร็วที่สุด เขาสังเกตเห็นว่าจิ้งจอกเพลิงใช้เวทย์ไฟบ่อยขึ้น ตอนนี้มันสามารถพ่นเวทย์ไฟออกมาได้ถึงสี่ลูกติดกันแล้ว

พลังที่เพิ่มขึ้นแสดงถึงความก้าวหน้า!

นั่นหมายความว่า การใช้จิ้งจอกเพลิงในการช่วยปรุงยาเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

จบบท