บทที่ 3 เข้าสำนัก สองเส้นทางสู่เซียนและมนุษย์
บทที่ 3 เข้าสำนัก สองเส้นทางสู่เซียนและมนุษย์
ฉู่หนิงเงยหน้ามองไปยังต้นเสียง เห็นชายวัยกลางคนในชุดคลุมสำนักชิงซีที่ยืนอยู่ด้านหน้าของแถว ใบหน้าของเขาดูอ่อนโยน แต่สายตาลึกซึ้งเหมือนสามารถมองทะลุจิตใจผู้คนได้ แม้จะมีรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้า แต่กลับไม่มีใครกล้าสบตา
ชายคนนั้นถือเสาแก้วสำหรับการทดสอบในมือ และพูดกับคนที่ยืนอยู่หน้าสุดของแถวว่า:
“วางมือของเจ้าบนเสานี้”
เมื่อชายคนนั้นวางมือบนเสาแก้ว มันกลับไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ
“ไม่มีรากวิญญาณ”
ชายวัยกลางคนกล่าวอย่างเรียบง่าย ชายหนุ่มผู้ถูกทดสอบหน้าหม่นหมองก่อนจะเดินออกไป
“ไม่มีรากวิญญาณ”
“ไม่มีรากวิญญาณ”
ผู้เข้าทดสอบต่อเนื่องไปถึงสิบคนแรก ล้วนไม่มีรากวิญญาณ
“ดูเหมือนว่าคนที่มีคุณสมบัติรากวิญญาณสำหรับการฝึกฝนนั้นจะหายากมาก” ฉู่หนิงคิดในใจ
ในวันนี้ ผู้คนที่มาทดสอบในเมืองชิงซีเปรียบเทียบกับจำนวนคนในพื้นที่ใกล้เคียงทั้งหมดมีเพียงหนึ่งในพันเท่านั้น และในสิบคนแรกยังไม่มีแม้แต่คนเดียวที่มีคุณสมบัติ
นั่นหมายความว่า ผู้ที่มีรากวิญญาณสำหรับการฝึกฝนสามารถเรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในหมื่น
เมื่อถึงคนที่สิบเอ็ด วางมือบนเสาแก้ว ทันใดนั้นแสงห้าสีก็ปรากฏขึ้น
“รากวิญญาณห้าธาตุแบบปลอม แม้จะฝึกฝนได้ช้า แต่ก็ยังถือว่าพอฝึกฝนได้”
ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยสีหน้าปกติ แต่ชายหนุ่มผู้ถูกทดสอบกลับดีใจอย่างยิ่ง
ผู้เข้าทดสอบคนอื่น ๆ ยกเว้นบางส่วน มองมาด้วยสายตาอิจฉา
ฉู่หนิงเคยสอบถามและเข้าใจว่า ในโลกแห่งการฝึกเซียนนี้ รากวิญญาณธาตุเดียวเรียกว่ารากวิญญาณสวรรค์ รากวิญญาณสองธาตุเรียกว่ารากวิญญาณดิน และรากวิญญาณสามธาตุเรียกว่ารากวิญญาณแท้
รากวิญญาณสามประเภทนี้มีความเร็วในการฝึกฝนสูงมาก โดยเฉพาะรากวิญญาณสวรรค์ที่มีความเร็วมากที่สุด
ส่วนรากวิญญาณสี่ธาตุและห้าธาตุเรียกว่ารากวิญญาณปลอม ซึ่งมีความเร็วในการฝึกฝนช้ามาก
ดังนั้น สำนักเซียนมักจะเลือกศิษย์ที่มีรากวิญญาณสามธาตุขึ้นไปเพื่อลงทุนฝึกฝนอย่างจริงจัง ส่วนผู้ที่มีรากวิญญาณปลอมมักจะได้รับการรับเข้าเป็นศิษย์งานจิปาถะ ทำหน้าที่ปลูกพืช เลี้ยงสัตว์ ขุดเหมือง และงานอื่น ๆ
ถึงกระนั้น ศิษย์งานจิปาถะยังถือว่าเป็นการก้าวข้ามจากความเป็นมนุษย์ธรรมดา และบางครั้งพวกเขาอาจได้รับโอกาสพิเศษจนได้เข้าสู่ประตูนอกของสำนัก หรือแม้แต่ประตูในในกรณีที่หายาก
ดังนั้น แม้จะมีรากวิญญาณปลอม ผู้คนจำนวนมากก็ยังมองด้วยความอิจฉา
การทดสอบของแถวติงยังดำเนินต่อไป คนต่อมาอีกเจ็ดคนล้วนไม่มีรากวิญญาณและถูกคัดออกทันที
ในที่สุดก็ถึงคราวของฉู่หนิง เขายืนอยู่หน้าทดสอบเสาแก้ว มองดูมันด้วยความสงสัย
“วางมือของเจ้าบนเสานี้”
เสียงของชายวัยกลางคนดังขึ้น ฉู่หนิงจึงวางมือลงในช่องเว้า ตรงเสาแก้วด้วยความคาดหวัง
ทันใดนั้น เสาแก้วสว่างไสวด้วยแสงสีเขียว สีขาว สีแดง และสีเหลือง
ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยเสียงเรียบ:
“รากวิญญาณปลอมสี่ธาตุ: ไม้ น้ำ ไฟ และดิน”
เมื่อคำพูดนี้ถูกกล่าวออกมา ผู้คนรอบข้างต่างมองมาที่ฉู่หนิง โดยเฉพาะเหล่าหนุ่มสาวที่ถูกคัดออก มองด้วยความอิจฉาและอารมณ์หลากหลาย
แม้รากวิญญาณของฉู่หนิงจะเป็นรากวิญญาณปลอม แต่ก็ดีกว่าคนที่มีห้าธาตุก่อนหน้า
ในแถวติงของผู้เข้าทดสอบสิบเก้าคนแรก ฉู่หนิงกลายเป็นคนที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดในแถว
ในขณะนั้น ใจของฉู่หนิงกลับไม่สงบนัก
“แสงสีทั้งสี่น่าจะหมายถึงรากวิญญาณสี่ธาตุ สีเขียวคงหมายถึงธาตุไม้ แต่ทำไมข้ารู้สึกว่าสีเขียวนั้นสว่างกว่าปกติ จะเกี่ยวข้องกับร่างวิญญาณอินไม้ของข้าหรือไม่?”
แม้จะคิดเช่นนี้ในใจ แต่ฉู่หนิงก็ไม่ได้กล่าวอะไรออกมา เพียงกล่าวขอบคุณชายวัยกลางคนนั้นก่อนเดินออกจากแถว และตามคำแนะนำไปยังกลุ่มคนที่ผ่านการทดสอบ
ตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา ฉู่หนิงได้ยินข้อมูลเกี่ยวกับรากวิญญาณมากมาย แต่ไม่เคยมีใครพูดถึงร่างวิญญาณ
“ร่างวิญญาณต้องเป็นสิ่งที่พิเศษมาก แม้จะไม่ใช่เพราะความสามารถพิเศษของข้าที่ได้มา แต่ก็ต้องหายากมาก แน่ ๆ ก่อนจะเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด ข้าจะไม่เปิดเผยความลับนี้”
ฉู่หนิงตัดสินใจอย่างมั่นคงในใจ
โลกนี้เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน การแสดงตัวต่ำต้อยและใช้ชีวิตอย่างรอบคอบคือวิธีเอาตัวรอด
การทดสอบยังคงดำเนินต่อไป เพราะจำนวนผู้เข้าร่วมมีมาก จึงใช้เวลาพอสมควร
จนกระทั่งการทดสอบเสร็จสิ้นทั้งหมดก็ล่วงเข้าสู่เวลาสาย
ในระหว่างนั้น สิ่งที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงมากที่สุดคือการที่มีคนหนึ่งมีรากวิญญาณธาตุคู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากมาก
แต่แม้จะมีรากวิญญาณธาตุคู่ ก็มีเพียงสิบกว่าคนที่มีรากวิญญาณแท้สามธาตุ
ส่วนผู้เข้าทดสอบอีกหลายสิบคน รวมถึงฉู่หนิง มีเพียงรากวิญญาณปลอมสี่หรือห้าธาตุ
“การคัดเลือกของสำนักชิงซีครั้งนี้จบลงแล้ว ครั้งหน้าจะมีการคัดเลือกอีกในอีกสามปี”
เสียงประกาศดังขึ้นในอากาศ และในพริบตาเดียว
ภายใต้สายตาอิจฉาของผู้คน ฉู่หนิงและผู้ที่ผ่านการทดสอบทยอยขึ้นเรือวิญญาณ ลอยขึ้นฟ้าหายไปในพริบตา
คนที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิมได้แต่เงยหน้ามองฟ้าด้วยความเสียดาย เพราะพวกเขาตระหนักได้ว่า นับจากนี้คือสองเส้นทางระหว่างเซียนและมนุษย์ธรรมดา
“นี่คือเครื่องรางวิญญาณงั้นหรือ? การฝึกเซียนช่างน่าอัศจรรย์จริง ๆ!”
ฉู่หนิงรู้สึกถึงความแตกต่างอย่างชัดเจนจากประสบการณ์ในชาติที่แล้วที่เคยขึ้นเครื่องบิน ขณะมองไปยังชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเขียวที่ยืนอยู่บนเรือวิญญาณ เขารู้สึกตื่นเต้นและคาดหวังอย่างไม่อาจบรรยายได้
เด็กหนุ่มคนอื่น ๆ ก็ดูตื่นเต้นและดีใจไม่แพ้กัน
ระยะทางร้อยลี้ผ่านไปในพริบตา
ชายวัยกลางคนผู้ทำการทดสอบฉู่หนิงเป็นคนควบคุมเรือวิญญาณ และพาพวกเขามาถึงบริเวณเชิงเขาที่มีบ้านเรือนตั้งอยู่
ไม่นาน ชายวัยกลางคนที่มีเครา อายุราวสี่สิบกว่าปีก็เดินออกมาจากบ้านอย่างเร่งรีบ มาหยุดที่หน้าชายผู้ทดสอบฉู่หนิง และกล่าวด้วยท่าทางนอบน้อม:
“ท่านผู้เฒ่าเฉิน!”
ชายวัยกลางคนพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะกล่าวกับชายที่มาใหม่ว่า:
“ท่านหัวหน้าหอเหอ คนเหล่านี้เป็นศิษย์รากวิญญาณปลอมสี่และห้าธาตุ นำพวกเขาไปฝึกฝนที่หอศิลปะ เมื่อพบคนที่มีศักยภาพจึงค่อยส่งเสริมเพิ่มเติม”
พูดจบ เขาก็ไม่รอคำตอบ หันกลับไปกล่าวกับกลุ่มของฉู่หนิงว่า:
“นี่คือหัวหน้าหอเหอ ฉางโหย่ว เขาจะพาพวกเจ้าไปหอศิลปะในฐานะศิษย์งานจิปาถะ สำนักจะจัดคนมาสอนพวกเจ้าเกี่ยวกับวิชาฝึกเบื้องต้น
อย่าได้ดูถูกตัวเอง และอย่าเกียจคร้าน หากฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง วันหนึ่งพวกเจ้าจะสามารถเข้าสำนักหลักและก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียนได้”
“ขอรับ!”
ฉู่หนิงและคนอื่น ๆ ขานรับพร้อมกัน
ผู้เฒ่าเฉินพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหยิบหยกจารึกออกมาและส่งให้หัวหน้าหอเหอ จากนั้นเขาก็หมุนตัวควบคุมลมและลอยหายไปในพริบตา
ทันทีที่เขาจากไป หัวหน้าหอเหอที่เคยมีท่าทีนอบน้อมเปลี่ยนมาท่าทางสง่าผ่าเผย เขามองไปยังกลุ่มผู้มาใหม่ด้วยท่าทางมั่นใจและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:
“ตอนนี้จะแบ่งพวกเจ้าไปยังห้องต่าง ๆ เช่น ห้องครัว ห้องดูแลสัตว์วิญญาณ ห้องปลูกพืชวิญญาณ แต่ละห้องจะรับผิดชอบงานที่แตกต่างกัน และฝึกฝนวิชาที่ไม่เหมือนกัน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉู่หนิงเริ่มตั้งใจฟังทันที สำหรับเขา หากสามารถเลือกได้ เขาย่อมต้องการไปยังห้องที่เกี่ยวข้องกับวิชาธาตุไม้เพื่อฝึกฝน
เพียงแต่ยังไม่รู้ว่าหัวหน้าหอเหอจะแบ่งพวกเขาอย่างไร
