บทที่ 3 การเข้าร่วมสำนัก เส้นทางแห่งเซียนและมนุษย์
บทที่ 3 การเข้าร่วมสำนัก เส้นทางแห่งเซียนและมนุษย์
ฉู่หนิงได้ยินเสียงนั้นจึงชะโงกศีรษะออกไปดู เห็นชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสำนักชิงซี ใบหน้าอ่อนโยนยืนอยู่แถวหน้าสุดของคิว
ดวงตาของเขาลึกล้ำและมีความเก่าแก่ ราวกับมองทะลุถึงจิตใจคนได้ แม้ใบหน้าจะมีรอยยิ้มอ่อนโยน แต่ก็ทำให้ผู้คนไม่กล้ามองตรงๆ
ชายผู้นั้นถือเสาหยกทดสอบไว้ในมือแล้วเอ่ยขึ้นกับคนที่ยืนอยู่หน้าแถวว่า:
“เอามือวางลงบนนี้”
คนนั้นเอามือวางลงไปบนเสาหยก ทว่าสิ่งนั้นกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
“ไร้รากวิญญาณ”
ชายวัยกลางคนพูดจบ คนนั้นก็มีสีหน้าสิ้นหวังทันทีแล้วเดินจากไป
“ไร้รากวิญญาณ”
“ไร้รากวิญญาณ”
……
ทดสอบติดต่อกันไปเกือบสิบคน ล้วนเป็นผู้ไร้รากวิญญาณ
“ดูท่าว่าคนที่มีคุณสมบัติเพื่อการฝึกฝนคงมีไม่มาก” ฉู่หนิงบ่นอยู่ในใจ
วันนี้ผู้มาทดสอบที่เมืองชิงซี เมื่อเทียบกับจำนวนประชากรวัยเดียวกันในแถบใกล้เคียงแล้วคงไม่ถึงหนึ่งในพัน และตอนนี้ผู้เข้าทดสอบสิบคนยังไม่มีแม้แต่คนเดียวที่มีคุณสมบัติ
นั่นหมายความว่า ผู้ที่มีรากวิญญาณเพื่อฝึกฝนได้ ถือเป็นหนึ่งในหมื่นเลยทีเดียว
ขณะนี้ถึงคิวของคนที่สิบเอ็ดแล้ว เขาวางมือลงบนเสาหยกทันใดนั้นมันก็ส่องประกายแสงห้าสีออกมา
“รากวิญญาณเทียมธาตุทั้งห้า พอฝึกฝนได้อยู่บ้าง”
ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยสีหน้าราบเรียบ แต่คนที่ทดสอบกลับมีความยินดีอย่างมาก
ผู้เข้าร่วมทดสอบ นอกจากบางส่วนแล้ว ที่เหลือต่างมองเขาด้วยสายตาอิจฉา
ช่วงเวลานี้ ฉู่หนิงได้ฟังมามากเกี่ยวกับโลกแห่งการฝึกตน รากวิญญาณธาตุเดี่ยวถูกเรียกว่ารากวิญญาณฟ้า รากวิญญาณธาตุคู่เรียกว่ารากวิญญาณดิน และรากวิญญาณสามธาตุเรียกว่ารากวิญญาณแท้
ทั้งสามประเภทนี้มีความเร็วในการฝึกฝนสูงมาก โดยเฉพาะรากวิญญาณฟ้าที่สูงสุด
ส่วนรากวิญญาณสี่ธาตุและห้าธาตุถูกเรียกว่ารากวิญญาณเทียม มีความเร็วในการฝึกฝนช้า
ดังนั้น สำนักส่วนใหญ่จะคัดเลือกศิษย์ที่มีรากวิญญาณสามธาตุขึ้นไปเพื่อฝึกฝนอย่างจริงจัง ส่วนผู้ที่มีรากวิญญาณเทียมจะรับเข้ามาเป็นศิษย์รับใช้ของสำนัก รับผิดชอบปลูกพืช เลี้ยงสัตว์ ขุดแร่ ฯลฯ ไปพร้อมกับการฝึกฝน
แน่นอนว่า สำนักใหญ่บางแห่งมีข้อกำหนดที่สูงกว่า
แต่ถึงกระนั้น แม้จะเป็นศิษย์รับใช้สำนัก ก็ยังถือว่าหลุดพ้นจากการเป็นมนุษย์ธรรมดา โดยเฉพาะเมื่อศิษย์รับใช้สามารถฝึกฝนและมีโอกาสเข้าสู่ประตูด้านนอก
หรือแม้แต่ศิษย์รับใช้บางคนที่ได้โชคชะตา ก้าวเข้าสู่ประตูด้านในและไปไกลยิ่งขึ้น
ดังนั้น แม้จะเป็นรากวิญญาณเทียมธาตุทั้งห้า คนจำนวนไม่น้อยก็ยังอิจฉาอยู่ดี
การทดสอบในแถว 丁 (คำว่า "丁"ถูกแปลเป็น "ติ้ง" ซึ่งเป็นหนึ่งในระดับของแปลงวิญญาณที่ใช้ในการเพาะปลูกภายในสำนักชิงซี ) ยังคงดำเนินต่อไป เจ็ดคนถัดไปไม่มีรากวิญญาณและถูกคัดออกทันที
ในที่สุดก็มาถึงคิวของฉู่หนิง เขายืนอยู่หน้าเสาหยกทดสอบนี้อย่างสงสัย
“วางมือลงที่นี่”
เสียงชายวัยกลางคนดังขึ้น ฉู่หนิงค่อนข้างคาดหวังเล็กน้อยแล้ววางมือลงในร่องหนึ่ง
เสาหยกส่องแสงสว่างออกมา เกิดแสงสีเขียว ขาว แดง และเหลืองสี่สี
ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยเสียงเรียบว่า:
“รากวิญญาณเทียมสี่ธาตุ ไม้ น้ำ ไฟ ดิน”
เมื่อคำพูดของชายวัยกลางคนจบลง ผู้คนรอบข้างต่างหันมามอง โดยเฉพาะเหล่าหนุ่มสาวที่ไม่ได้รับเลือก มองฉู่หนิงด้วยความอิจฉาและริษยาอย่างบอกไม่ถูก
แม้ฉู่หนิงจะเป็นรากวิญญาณเทียม แต่ก็ยังดีกว่าคนก่อนหน้านี้
ในสิบเก้าคนแรกของแถว 丁 ( คำว่า "丁" ถูกแปลเป็น "ติ้ง" ซึ่งเป็นหนึ่งในระดับของแปลงวิญญาณที่ใช้ในการเพาะปลูกภายในสำนักชิงซี ) ฉู่หนิงถือว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ดีที่สุด
ในเวลานี้ จิตใจของฉู่หนิงไม่สงบสักนิด
“สี่สีนี้น่าจะเป็นตัวแทนของรากวิญญาณสี่ชนิด สีเขียวน่าจะเป็นธาตุไม้ ไม่รู้ว่าใช่ภาพลวงตาหรือเปล่า รู้สึกว่าสีเขียวนั้นสว่างกว่าเล็กน้อย มันจะเกี่ยวข้องกับร่างวิญญาณหยินของตนเองหรือไม่?”
แม้จะมีความคิดนี้ในใจ แต่ฉู่หนิงก็ไม่ได้ตั้งใจพูดออกมา เพียงแค่ขอบคุณชายวัยกลางคนแล้วเดินออกจากแถวไปยังกลุ่มผู้ที่ผ่านการทดสอบตามคำแนะนำ
ช่วงนี้เขาได้ฟังข้อมูลเกี่ยวกับรากวิญญาณมามากมาย แต่ไม่เคยมีใครพูดถึงร่างวิญญาณ
“ร่างวิญญาณจะต้องเป็นสิ่งที่พิเศษอย่างแน่นอน ต่อให้ไม่ใช่สิ่งที่มาพร้อมกับความสามารถพิเศษของตัวเอง แต่ก็น่าจะหายากมาก
ตราบใดที่ยังไม่รู้สถานการณ์ที่ชัดเจน ห้ามเปิดเผยความลับของตัวเองโดยเด็ดขาด”
ฉู่หนิงตัดสินใจในใจ
จิตใจมนุษย์ยากแท้หยั่งถึง การถ่อมตนและระมัดระวังเป็นวิถีแห่งการเอาตัวรอด
การทดสอบยังคงดำเนินต่อไป เนื่องจากจำนวนคนมากจึงใช้เวลานานพอสมควร
เมื่อการทดสอบสิ้นสุดลงก็ถึงเวลาเที่ยงวันพอดี
ช่วงกลางมีเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นที่สุด คือ มีคนหนึ่งทดสอบได้รากวิญญาณธาตุคู่
แต่นั่นแน่นอนว่าเป็นเรื่องที่หายากมาก อย่าว่าจะเป็นรากวิญญาณดินเลย แม้แต่รากวิญญาณแท้สามธาตุก็มีเพียงสิบกว่าคน
คนอีกหลายสิบคนที่เหลือเหมือนฉู่หนิง ล้วนมีรากวิญญาณเทียม
“การคัดเลือกของสำนักชิงซีครั้งนี้สิ้นสุดแล้ว อีกสามปีจะเริ่มการคัดเลือกครั้งต่อไป”
เสียงดังลั่นฟ้า จากนั้นไม่นาน
ท่ามกลางสายตาอิจฉาของฝูงชน ฉู่หนิงและผู้ผ่านการทดสอบคนอื่นๆ ขึ้นไปบนเรือวิญญาณที่ลอยขึ้นฟ้า แล้วหายไปในพริบตา
ผู้ที่ยืนอยู่บนพื้นมองไปบนท้องฟ้าไม่ยอมจากไป ทุกคนต่างตระหนักว่า นับจากนี้คือเส้นทางแห่งเซียนและมนุษย์
……
“นี่คืออาวุธวิเศษหรือเนี่ย การฝึกฝนเซียนช่างน่ามหัศจรรย์จริงๆ!”
ฉู่หนิงสัมผัสประสบการณ์ที่แตกต่างจากการนั่งเครื่องบินในชาติที่แล้ว มองไปยังเงาร่างของชายวัยกลางคนชุดคลุมสีเขียวบนเรือวิญญาณด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง
หนุ่มสาวคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นและยินดีมากยิ่งกว่า
ระยะทางร้อยลี้มาถึงในพริบตา
ชายวัยกลางคนที่เคยทดสอบฉู่หนิงบังคับเรือวิญญาณ มาถึงหน้าบ้านที่เชิงเขาแห่งหนึ่ง
ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนอีกคนหนึ่งซึ่งไว้หนวด รูปร่างไม่สูง ดูมีอายุราวสี่สิบเศษเดินออกจากบ้าน รีบตรงไปหาชายวัยกลางคนคนนั้นแล้วพูดด้วยความเคารพว่า: “ท่านอาวุโสเฉิน!”
ชายวัยกลางคนพยักหน้า จากนั้นเอ่ยกับผู้มาใหม่ว่า: “ท่านผู้คุมเหอ นี่คือศิษย์ที่มีรากวิญญาณเทียมสี่ธาตุและห้าธาตุ ให้นำไปฝึกฝนที่หอศิลป์หลากวิชา หากมีต้นกล้าดีก็จงปลูกฝัง”
กล่าวจบโดยไม่รอให้อีกฝ่ายตอบ หันกลับมามองฉู่หนิงและคนอื่นๆ ว่า: “นี่คือผู้คุมเหอชางโหยวแห่งหอศิลป์หลากวิชา เขาจะพาพวกเจ้าไปเป็นศิษย์รับใช้ ฝ่ายสำนักจะจัดให้มีผู้สอนวิธีการฝึกฝนพื้นฐานบางอย่างแก่พวกเจ้า
อย่าดูถูกตนเอง และอย่าขี้เกียจ ฝึกฝนให้ดี สักวันหนึ่งจะได้เข้าสู่สำนักอย่างเป็นทางการและก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งมหามรรคา”
“ขอรับ!!”
ฉู่หนิงและคนอื่นๆ ตอบรับพร้อมกัน
ท่านอาวุโสเฉินพยักหน้าเบาๆ ทันใดนั้นก็ปรากฏหยกหนึ่งชิ้นในมือ ยื่นให้เหอชางโหยวแล้วหันหลังลมปราณพัดจากไปในพริบตา หายไปจากสายตาของทุกคน
เมื่อเขาจากไป เหอชางโหยวที่เคยมีท่าทางเคารพพลันยืนตรงจ้องมองกลุ่มคนใหม่ด้วยท่าทีองอาจพูดว่า: “ตอนนี้จะจัดแบ่งห้อง มีห้องเตาไฟ ห้องวิญญาณอสูร ห้องวิญญาณพืช ฯลฯ ผู้ที่ไปอยู่ห้องต่างกันก็รับผิดชอบงานที่ต่างกัน ฝึกฝนวิชาที่แตกต่างกันไป”
ฉู่หนิงได้ยินเช่นนี้ จึงตั้งใจฟัง สำหรับเขาแล้ว ไม่มีอะไรดีไปกว่าการไปห้องที่สามารถฝึกฝนวิชาและเวทมนตร์ของธาตุไม้
แต่ไม่รู้ว่า พวกเขาแบ่งห้องอย่างไร
