บทที่ 290 หนามกระดูกสุกงอม

###

แม้ว่าคำขอของลู่เซวียนจะดูแปลกประหลาดไปบ้าง แต่ซ่งอวี้ก็สามารถหาสถานที่ที่เหมาะสมได้อย่างรวดเร็ว

เช้าวันรุ่งขึ้น ซ่งอวิ๋นมาแต่เช้าและพาลู่เซวียนไปยังที่ดินที่ครอบครัวซ่งจัดหาไว้ให้

ที่ดินนี้อยู่ไม่ไกลจากใจกลางเกาะคงหมิง มีพื้นที่ประมาณหกถึงเจ็ดหมู่ เมื่อเปรียบเทียบกับยอดเขาในสำนัก มันเล็กกว่ามาก

“ท่านลู่ ที่ดินผืนนี้เคยเป็นของผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณสูงที่อาศัยอยู่บนเกาะคงหมิง เมื่อเขาทราบว่าท่านต้องการที่ดิน ครอบครัวซ่งของพวกเราก็เสนอซื้อในราคาสูง เขาจึงย้ายออกในทันที”

เมื่อเห็นลู่เซวียนสำรวจที่ดินที่เพิ่งปรับปรุงใหม่ ซ่งอวิ๋นรีบอธิบายทันที

“ไม่ได้มีการบังคับขู่เข็ญใช่ไหม?”

ลู่เซวียนถามขณะมองไปรอบๆ

“ไม่มีแน่นอน ท่าน ผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นพัฒนาที่ดินนี้ขึ้นมาเพื่อหาเลี้ยงชีพด้วยการแลกหินวิญญาณ เราให้ราคาสูงมาก เขาจึงตอบตกลงอย่างรวดเร็ว”

ครอบครัวซ่งรู้ดีว่าลู่เซวียนมาจากสำนักที่มีชื่อเสียง พวกเขาไม่ต้องการให้มีพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมปรากฏขึ้น ดังนั้นจึงยอมจ่ายหินวิญญาณมากขึ้นเพื่อไม่ให้ลู่เซวียนไม่พอใจ

“รอบๆ ที่ดินนี้ถูกตั้งค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณไว้ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเพาะปลูกพืชวิญญาณ นอกจากนี้ ตามคำสั่งของท่าน บริเวณหลังลานนี้มีหน้าผาหินและมีลำธารไฟใต้ดินอยู่ด้านล่าง”

ซ่งอวิ๋นอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับที่ดิน

ลู่เซวียนพยักหน้า เขาต้องการที่ดินที่อยู่ใกล้ไฟใต้ดินเพราะพืชวิญญาณระดับสี่อย่างบัวเพลิงกลางธรณีต้องการความร้อนจากไฟใต้ดินในการเจริญเติบโต

เกาะคงหมิงเป็นเกาะที่เกิดไฟประหลาดบ่อยครั้ง การหาลำธารไฟใต้ดินจึงไม่ใช่เรื่องยาก

“พวกเจ้าทำได้ดีมาก”

ลู่เซวียนยิ้มให้ซ่งอวิ๋น

แม้ว่าพลังวิญญาณของที่ดินผืนนี้จะไม่เทียบเท่าถ้ำที่สำนักเทียนเจี้ยน แต่ก็ดีกว่าที่ตลาดหลินหยางมาก สำหรับเกาะที่อยู่ไกลเช่นนี้ เขารู้สึกพอใจแล้ว

“ขอเพียงท่านพอใจก็พอแล้ว”

คำชมสั้นๆ ของลู่เซวียนทำให้ซ่งอวิ๋นรู้สึกยินดีอย่างยิ่งจนไม่สามารถซ่อนความดีใจไว้ได้

“ในที่สุดก็ได้เวลาปล่อยสมบัติในถุงสร้างชีพออกมาเสียที”

หลังจากซ่งอวิ๋นจากไป ลู่เซวียนก็สร้างค่ายกลง่ายๆ ขึ้นรอบที่ดินและเปิดถุงสร้างชีพทันที

สิ่งแรกที่โผล่ออกมาคือเหยี่ยววายุ มันกระพือปีกสีฟ้าจางไปมาอย่างไม่สบอารมณ์ที่ถูกกักขังในถุงสร้างชีพเป็นเวลานาน

ถัดมาคือแมวป่าทะยานเมฆ มันก้าวออกมาด้วยท่าทางสง่างาม ดวงตาสีเขียวส่องประกาย ขนที่หูของมันกระตุกไปมาอย่างระแวดระวัง

จากนั้นเถาวัลย์ปีศาจก็เลื้อยตามออกมา เมื่อมันรู้ว่าไม่มีพืชวิญญาณหายากที่มันเคยเฝ้าระวังอยู่ในบริเวณนั้น มันจึงเอนกายลงกับพื้นอย่างหมดอาลัยตายอยาก

“ต้นหญ้ากระบี่ลมสายฟ้า! ปลูกที่นี่”

ลู่เซวียนเลือกที่โล่งก่อนจะใช้วิชาเรียกดินฝังต้นหญ้ากระบี่ลมสายฟ้าลงในดิน

ต้นหญ้ากระบี่เติบโตยาวประมาณสามฉื่อ ตัวใบเป็นสีดำเทา ตรงและสูงตระหง่าน ใบปลายแหลมชี้ขึ้นสู่ท้องฟ้า หลังจากปลูกได้ไม่นาน กระแสกระบี่สายฟ้าบางๆ ก็เกิดขึ้นรอบๆ และเกิดเสียงกระบี่คร่ำครวญเบาๆ

“ต้นหญ้าเย็นจันทรา ต้องหาที่ร่มให้มัน”

ลู่เซวียนใช้พลังวิญญาณของตนดัดแปลงพื้นดินรอบๆ และสร้างที่กำบังง่ายๆ ขึ้นมาเพื่อปกป้องต้นหญ้าเย็นจันทราจากแสงแดดแรงกล้า และเมื่อถึงยามค่ำคืน เขาก็จะปล่อยให้ต้นหญ้าได้รับแสงจันทร์เต็มที่

ถัดมาคือเถาวัลย์แมลงดำระดับสี่ มีห้องแมลงมากกว่าสิบห้องเชื่อมโยงกัน ดูประหลาดแต่ก็ดูเหมือนจะพึ่งพาอาศัยกันอย่างลงตัว

หลังจากปลูกเถาวัลย์แมลงดำแล้ว ลู่เซวียนก็ปลูกต้นหญ้ากระบี่แสงดาวระดับสาม และต้นหญ้ากระบี่พันเจ้า ระดับสี่ ซึ่งทั้งสองต้นยังไม่เจริญเติบโตเต็มที่ เนื่องจากเขายังไม่เชี่ยวชาญคัมภีร์กระบี่พอ พวกมันจึงสามารถดูดซับพลังวิญญาณได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

นอกจากนี้ เขายังปลูกต้นหญ้ากระบี่ระดับสองธรรมดาอีกสิบต้น ซึ่งจะใช้สำหรับการรวบรวมเมล็ดวิญญาณ เพื่อขยายพันธุ์และปรับปรุงคุณภาพของต้นหญ้ากระบี่ในอนาคต

พื้นที่ส่วนใหญ่ของที่ดินถูกใช้สำหรับการปลูกหญ้าสุ่ยอิ่ง

เมล็ดหญ้าสุ่ยอิ่งที่เขารวบรวมได้จากการทดลองมีถึง 160 เมล็ด ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยให้เขาสามารถทะลวงถึงระดับสร้างรากฐานขั้นกลางได้ในระยะเวลาอันสั้น

เดิมทีลู่เซวียนมีพรสวรรค์ธรรมดา การที่เขาต้องอาศัยอยู่บนเกาะคงหมิงซึ่งพลังวิญญาณค่อนข้างเบาบาง หากไม่มีแสงกลมจากหญ้าสุ่ยอิ่งช่วยเพิ่มพลังให้ เขาไม่แน่ใจว่าจะใช้เวลาอีกกี่ปีจึงจะทะลวงผ่านจุดสำคัญนี้ได้

หลังจากปลูกหญ้าสุ่ยอิ่งเสร็จแล้ว ลู่เซวียนก็เดินไปที่ลานหิน กระโดดลงจากหน้าผาและมุ่งหน้าไปยังถ้ำหินจนพบลำธารไฟใต้ดินเล็กๆ

“พอใช้ได้ ถ้าไม่พอก็จะใช้พลังต้นไม้แห่งชีวิตกระตุ้นแทน”

เขานำบัวเพลิงกลางธรณีซึ่งออกเมล็ดสีแดงจำนวนมากลงไปในลำธารไฟใต้ดิน

เมื่อลำธารไฟใต้ดินล้างบัวเพลิงกลางธรณีซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลังชีวิตของมันก็ฟื้นตัวขึ้นอย่างมาก ใบและรากเรืองแสงสีแดงและแดงอ่อนสลับกัน งดงามจับตา

“ส่วนพืชวิญญาณจากแดนยมโลกพวกนี้ คงต้องปลูกปนกับพืชอื่นไปก่อน”

เขากลับไปที่แปลงปลูกและนำพืชวิญญาณจากแดนยมโลกสามชนิดออกมา

สองต้นคือเห็ดหินหน้าผี ซึ่งมีลวดลายประหลาดบนผิวหิน หากมองใกล้ๆ จะเห็นคล้ายใบหน้าที่น่ากลัว ราวกับดวงตาที่จ้องมองทะลุวิญญาณ

ส่วนหนามกระดูกได้เติบโตเป็นป่ากระดูกขาวเล็กๆ ก้านกระดูกยาวยื่นออกมาและมีหนามกระดูกจำนวนมากอยู่ตามข้างก้าน สามารถดูดกลืนซากสัตว์อสูรให้แห้งเป็นซากได้ในพริบตา

สุดท้ายคือไม้ปีศาจร้อยตา ลำต้นเก่าคร่ำคร่าคล้ายผิวหนัง มีดวงตาชั่วร้ายหลายสิบดวงเปิดออกพร้อมกัน มองตรงมายังลู่เซวียนพร้อมกับหมุนไปมาเล็กน้อย

บนดวงตาหลายดวงยังมีดวงตาของสัตว์อสูรที่แห้งเหี่ยวห้อยอยู่ ราวกับโคมไฟสีเทาเก่าๆ ที่สั่นไหวอย่างอ่อนแรงในสายลม

ทันใดนั้น ลำคอของลู่เซวียนก็รู้สึกเย็นวูบ ทำให้ความรู้สึกไม่สบายจากดวงตาชั่วร้ายหลายสิบดวงหายไปทันที

เขาหามุมเงียบๆ แล้วนำพืชทั้งสามชนิดจากแดนยมโลกลงปลูก

เกาะคงหมิงนั้นต่างจากลานเล็กที่หมู่บ้านเจี้ยนเหมิน ไม่มีค่ายกลหมื่นมายาหมอกควันระดับสี่คอยป้องกัน และยังอยู่ใกล้กับสำนักเทียนเจี้ยน จึงเป็นไปได้ยากที่จะมีผู้บำเพ็ญเพียรสายมารแฝงตัวอยู่ เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของพืชวิญญาณมากนัก

ในสำนักเทียนเจี้ยน เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้น การปลูกพืชจากแดนยมโลกมากมายเช่นนี้อาจทำให้เขาถูกจับตามอง หรือสงสัยในที่มาและเจตนาของเขาได้

แต่บนเกาะคงหมิงแตกต่างออกไป ด้วยสถานะศิษย์สำนักเทียนเจี้ยนและระดับสร้างรากฐานขั้นต้น เขาถือว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงอำนาจที่สุดในหมู่เกาะโดยรอบ ต่อให้ถูกพบเห็นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ดังนั้น ลู่เซวียนจึงไม่ปิดบังอีกต่อไปและปลูกหนามกระดูกกับพืชวิญญาณอื่นๆ ปนกัน

“ในที่สุดก็จัดการทุกอย่างเรียบร้อย ต่อไปก็เข้าสู่ชีวิตเกษตรกรบนเกาะร้างสามปี”

แม้ว่าพลังวิญญาณและดินบนเกาะคงหมิงจะไม่เข้มข้นเท่ากับในสำนักเทียนเจี้ยน แต่ลู่เซวียนก็ยังคงมีทัศนคติที่ดี

ในสิบวันที่ผ่านมา เขาไม่ได้ออกไปไหน และใช้เวลาทั้งหมดในการเพาะปลูกและดูแลพืชวิญญาณในแปลงของเขา

ระหว่างนี้ ซ่งอวี้มาเชิญเขาไปร่วมงานเลี้ยงหลายครั้ง ลู่เซวียนไปร่วมเพียงหนึ่งหรือสองครั้งก่อนจะปฏิเสธคำเชิญครั้งต่อๆ มาและมุ่งความสนใจไปที่พืชวิญญาณของเขา

“หนามกระดูกระดับสามสุกงอมแล้ว”

วันหนึ่ง ขณะที่ลู่เซวียนเดินตรวจแปลง เขาพบว่าหนามกระดูกด้านล่างมีแถบความคืบหน้าบางๆ ที่เต็มแล้ว เขาจึงถอนพุ่มหนามกระดูกออกอย่างระมัดระวัง

รากลึกของมันแผ่ขยายไปใต้ดิน เมื่อถอนขึ้นมา มันดูเหมือนกระดูกขาวที่แผ่กระจายออกมา ปนกับดินเล็กน้อย คล้ายซากศพที่ถูกค้นพบหลังจากผ่านเวลานานหลายปี