บทที่ 13 เสพติดการเพิ่มเลเวล!

[สามารถเก็บพรครั้งนี้ไว้ได้ แปลงเป็นคะแนนชีวิต 5 คะแนน]

เหมือนกับคะแนนศรัทธาจากพรของเทพีแห่งแสงสว่าง เทพมารดาแห่งชีวิตก็มีคะแนนชีวิตที่สอดคล้องกัน โดยพื้นฐานแล้วทั้งสองอย่างเป็นคะแนนสะสมสำหรับแลกรางวัล

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ คะแนนศรัทธาสามารถแปลงเป็นคะแนนเวทมนตร์ได้ในอัตราส่วน 10:1 ซึ่งก็คือค่าพลังเวทของพ่อมด

ส่วนคะแนนชีวิต สามารถเพิ่มคุณภาพร่างกายของผู้ได้รับพรได้

คุณภาพร่างกายเชื่อมโยงกับคะแนนเถ้าสงครามของอาชีพอย่างนักรบ ซึ่งเป็นระบบที่คล้ายคลึงกันอีกแบบหนึ่ง พวกเขาไม่มีเวทมนตร์ แต่มี 'เถ้าสงคราม' แทน ซึ่งก็มีข้อจำกัดด้านหน่วยความจำเช่นกัน

ศรัทธาต่อแสงสว่างเพิ่มค่าพลังเวท ศรัทธาต่อชีวิตเพิ่มพลังกาย

ศรัทธาทั้งสองอย่างก็คือนักรบแห่งศรัทธา

ร่างกายอ่อนแอของอันซูนั้น มีสุขภาพไม่ดีแต่กำเนิด วิ่งสองก้าวก็หอบครึ่งวัน

ทำข้อสอบสามชุดก็หมดแรงแล้ว ไม่รู้ว่าวันไหนอาจจะตายก่อน ดังนั้นการเพิ่มคุณภาพร่างกายจึงสำคัญมาก

เมื่อเทียบกับแสงศักดิ์สิทธิ์อันอ่อนโยนและยิ่งใหญ่เมื่อเทพีประทานพร พรของเทพมารดานั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและโลหิต

อันซูรู้สึกว่าเลือดทั่วร่างกายกำลังเดือดพล่าน กระดูกทุกชิ้นบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูป ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด

หัวใจไม่เคยเต้นรุนแรงขนาดนี้มาก่อน เส้นเลือดที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่งพัดพาไปตามกระแสเลือด ชะล้างอวัยวะภายในทั้งหมด

ช่วงเวลานี้ราวกับนิรันดร์ แต่จริงๆ แล้วผ่านไปในชั่วพริบตา อันซูเห็นทะเลเลือด ชีวิตที่มีชีวิตชีวาลอยคว้างอยู่ในทะเลแห่งเนื้อและเลือดนี้ สิ่งมีชีวิตอันงดงามและยิ่งใหญ่นั้นตั้งตระหง่านอยู่ที่ปลายทะเลเลือด สิ่งนั้นยื่นมือออกมา ราวกับกำลังเชื้อเชิญอันซู

เขากะพริบตา ทะเลเลือดนั้นก็หายไปราวกับภาพลวงตา

อันซูยังคงอยู่บนแท่นบูชาที่มืดมนและหม่นหมองนี้ สายฟ้าบนท้องฟ้ายังคงฟาดลงมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ย้อมทิวทัศน์รอบข้างให้ขาวโพลนครั้งแล้วครั้งเล่า

ความเจ็บปวดนั้นจางหายไปอย่างรวดเร็วราวกับน้ำลง อันซูขยับแขนขาโดยไม่รู้ตัว รู้สึกว่าสภาพร่างกายไม่เคยดีขนาดนี้มาก่อน ไม่เคยรู้สึกสบายขนาดนี้

รู้สึกว่าถ้าแค่ต่อยตีกัน ตอนนี้เขาสามารถสู้กับตัวเองในอดีตได้สามคน

คืนนี้ทำข้อสอบเพิ่มได้อีกสามชุดเลย! แม้จะเป็นเช่นนั้น คะแนนชีวิต 5 คะแนนนี้ที่ทุ่มลงไปในร่างกายอันอ่อนแอของอันซู ก็สร้างได้เพียงริ้วคลื่นเล็กๆ เท่านั้น

คะแนนเถ้าสงครามยังคงเป็นศูนย์

อันซูก็ไม่ได้ผิดหวัง เพราะสะสมทีละน้อยก็เยอะได้นี่นา

"สีหน้าเมื่อครู่…" เอินหย่าปรากฏตัวขึ้นด้านหลังอันซูโดยไม่รู้ตัว เธอเอียงศีรษะ ผมดำเงาวาวราวกับตะกั่วห้อยลงมาบนไหล่อีกข้าง ท่าทางของเธอสง่างาม แต่คำพูดกลับไม่สง่างามเลย "...ดูเหมือนกำลังพยายามถ่ายมานานแล้วในที่สุดก็ถ่ายออกมาได้ยังไงยังงั้น"

ยายนี่ปากร้ายจริงๆ

"เธอเปรียบเทียบแบบสุภาพกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง" อันซูอดบ่นไม่ได้

"จริงๆ แล้วฉันอยากจะพูดว่า" เอินหย่าเอาผมที่ร่วงลงมาไปไว้หลังหู "สีหน้าของคุณเมื่อกี้เหมือนกำลังพยายามช่วยตัวเองมานานแล้วในที่สุดก็สำเร็จความใคร่"

"...ผู้หญิงไร้สาระ" ใบหน้าของอันซูเต็มไปด้วยเส้นสีดำ "เธอไม่รู้จักคำว่าสุภาพบ้างเลยหรือไง"

เขาถอนหายใจเบาๆ พลางรับเสื้อคลุมใหม่จากมือของเอินหย่า สวมลงบนตัว: ชุดนักเรียนมัธยมปลายที่สั่งตัดไว้เมื่อก่อนเปื้อนเลือดไปหมดแล้ว

น่าเสียดายชุดที่สัมผัสดีๆ นั่นจริงๆ

แท่นบูชาสกปรกมาก เต็มไปด้วยชิ้นส่วนเนื้อที่ตายแล้ว ส่งกลิ่นเน่าเหม็นของศพ

อันซูสวมเสื้อผ้าเสร็จ หยุดชั่วครู่ แล้วพูดกับเอินหย่าอย่างกะทันหัน "จริงๆ แล้วฉันรอให้เธอถามมาตลอดนะ"

"ถามอะไรหรือคะ" เอินหย่าเอียงศีรษะอีกครั้ง

"เช่น ฉันบูชายัญพวกสาวกลัทธิลับเหล่านี้ได้อย่างไร และทำไมถึงทำแบบนั้น... อะไรทำนองนี้" อันซูพูด "และฉันเป็นสาวกของเทพมารดาหรือเปล่า"

"ทำไมฉันต้องสนใจด้วยล่ะคะ"

เอินหย่ารู้สึกสงสัย "ฆ่าแล้วก็คือฆ่าแล้ว ถ้าคุณอยากฆ่าคนอื่นฉันก็ช่วยคุณได้ ไม่ว่าจะเป็นการบูชายัญหรือลอบสังหาร โดยแก่นแท้แล้วก็เหมือนกันนั่นแหละ"

เป็นไปตามคาด จริยธรรมและคุณธรรมของเอินหย่าแตกต่างจากคนทั่วไปมาก

เธอขาดความเข้าใจขั้นพื้นฐานเกี่ยวกับชีวิต นอกจากคนที่เธอสนใจแล้ว ชีวิตของคนอื่นไม่มีคุณค่าอะไรเลยสำหรับเอินหย่า กฎเกณฑ์ทางศีลธรรมในค่านิยมสากลก็ไม่เกี่ยวข้องกับเธอเลย

เธอไม่สนใจด้วยซ้ำว่าอันซูจะบูชายัญหรือไม่

เอินหย่าเหยียบย่ำบนแท่นบูชาที่เต็มไปด้วยเลือดและเนื้ออย่างสงบ ใต้กระโปรงโลลิต้าสีดำเป็นรองเท้าบู๊ตสีน้ำตาล ตอนนี้ก็เปื้อนเลือดเล็กน้อย ท่าทางที่เอียงศีรษะดูเหมือนแมวน้อยๆ

"ฉันนึกว่าเธอจะรู้สึกประหลาดใจสักหน่อยเสียอีก" อันซูพูด เขาปัดฝุ่นบนตัว "เรากลับกันเถอะ"

"พูดตามตรง ฉันรู้สึกผิดหวังนะ"

เอินหย่าพูดอย่างสงบ "ฉันนึกว่าคุณจะพาฉันหนีไปด้วยกันเสียอีก ที่ไหนได้ แค่ฆ่าคนเท่านั้นเอง"

"เรื่องวันนี้ อย่าเล่าให้คนอื่นฟังนะ" อันซูพูด

"ฉันเอามาข่มขู่คุณได้ไหมคะ" เอินหย่าเอียงศีรษะอีกครั้ง "คุณชายคะ คุณคงไม่อยากให้คณะสงฆ์รู้เรื่องการบูชายัญใช่ไหมคะ"

"ผู้หญิงไร้สาระ"

เมื่อกลับถึงบ้าน ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว ฝนก็หยุดตกเกือบหมด

อากาศหลังฝนตกที่คฤหาสน์ดาวรุ่งสะอาดและใสกระจ่าง ท้องฟ้าสีฟ้าอ่อนสะท้อนอยู่ในแอ่งน้ำกลางลาน ราวกับว่าท้องฟ้าขาดหายไปส่วนหนึ่ง ตกลงมาในคฤหาสน์อันหรูหราแห่งนี้

พอกลับถึงบ้าน อันซูก็เจอกับรอยยิ้มพอใจของท่านเคานท์คาร์โล

"ดี ดีมาก ไม่กลับบ้านคืนที่สอง เก่งขึ้นแล้ว"

เขาตบไหล่อันซูอย่างพอใจ พูดไม่หยุดปาก "ในที่สุดก็มีความสามารถครึ่งหนึ่งของฉันแล้ว ไม่ทำให้ฉันผิดหวัง พ่อเจ้ารู้จักเจ้าดี เจ้าเกิดมาไม่ใช่คนเรียนหนังสือหรอก ถ้าให้ข้าว่า ควรรีบสืบทอดวงศ์ตระกูลของเราเสียที"

"เรียนไปแค่สองสัปดาห์ก็เรียนต่อไม่ไหวแล้ว สมกับที่พ่อเจ้าคาดไว้จริงๆ ------ เดี๋ยวก่อน เจ้าเก็บหนังสือแล้วจะไปไหนอีก"

"ไปคณะสงฆ์ครับ"

อันซูกลับถึงบ้าน อาบน้ำสดชื่น เปลี่ยนเสื้อเชิ้ตสีฟ้าอ่อน กินขนมปังไปสองสามชิ้น แล้วก็เก็บของเตรียมออกไปอีก "ผมยังต้องไปสวดมนต์ตอนเช้าด้วยนะครับ"

เขาออกจากบ้านอย่างคล่องแคล่ว ไม่สนใจเสียงด่าทอ 'ลูกเนรคุณ' 'อัปยศของตระกูล' ของท่านเคานท์คาร์โล

ตอนเช้าคนที่คณะสงฆ์ยังไม่มาก แสงอาทิตย์อบอุ่นทอดยาวบนหลังคาโดมกระจก

ช่างเป็นเช้าที่สดชื่นจริงๆ

คุณแดนนี่ บาทหลวงแก่ผู้เฝ้าประตู ชงชาแดงหนึ่งกา นั่งพิงเก้าอี้หวายอย่างเกียจคร้าน อ่านหนังสือพิมพ์ชายฝั่งทะเลฉบับวันนี้ อารมณ์ดีทีเดียว

แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เห็นตัวอักษรสามคำ [ผู้เกิดใหม่] เดินมาแต่ไกล เช้าอันแสนสบายก็กลายเป็นท้องผูกทันที

"อรุณสวัสดิ์ครับ" รอยยิ้มของคนผู้นี้ช่างสดใสเหลือเกิน

"อรุณสวัสดิ์"

แดนนี่ฝืนยิ้ม ไม่กล้าขัดขวางอันซูอีกแล้ว "ขอให้แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องนำทางท่าน วันนี้มาสวดมนต์อีกหรือครับ คุณอันซูช่างศรัทธาจริงๆ"

"ก็ผมเป็นสาวกที่ซื่อสัตย์ที่สุดของเทพีนี่ครับ"

อันซูที่เพิ่งได้รับรางวัลจากเทพมารดามา ตอบอย่างสดใสร่าเริง

เขาเดินตรงเข้าไปในโบสถ์ มาถึงหน้ารูปปั้นเทพี คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วเริ่มสวดมนต์

[อันซู]

[คะแนนเวทมนตร์: 4]

[นักบุญฝึกหัด]

[คะแนนศรัทธาปัจจุบัน: ห้า (กำจัดสาวกลัทธิเทพมารดาแห่งชีวิตระดับหนึ่งสิบห้าคน นักบวชระดับสองหนึ่งคน)]

[นักบุญฝึกหัดสามารถแลกพรระดับต่ำ หรือเพิ่มคะแนนให้ร่างกายได้]

ห้าคะแนนศรัทธาสามารถแลกพรระดับต่ำได้หนึ่งอย่าง

หรือเก็บอีกห้าคะแนน ก็จะสามารถเพิ่มค่าพลังเวทได้อีก

มุมปากของอันซูเผยรอยยิ้มแห่งความยินดีเหมือนได้เก็บเกี่ยว เพิ่งรับรางวัลจากกองทัพจักรพรรดิ แถมยังได้ยักยอกเงินกองทัพของเราอีก!

ต้องรู้ไว้ว่า รังของลัทธิลับรอบๆ เมืองชายแดนนี้ ไม่ได้มีแค่สองที่หรอกนะ

นี่แหละความรู้สึกเสพติดการเพิ่มเลเวล!