บทที่ 29 การจัดการผลลัพธ์

ในลานบ้านเล็ก ๆ เย่จิ่งเฉิงลืมตาขึ้น หายใจยาวออกมา ก่อนจะเก็บแผ่นหยกบันทึกสรุปกลับไป

สำหรับการประลองกับนักพรตในครั้งนี้ เขาย่อมต้องวิจารณ์และสรุปบทเรียนอย่างลึกซึ้ง

เช่น ทำไมจิ้งจอกเพลิงที่มีใจเชื่อมโยงกับเขาถึงถูกอาวุธเวทย์ระฆังนั้นกักขังไว้ได้อย่างรวดเร็ว

หรือทำไมเขาถึงออกจากม่านพลังวิญญาณ ทั้ง ๆ ที่ตัวเองไม่ถนัดการต่อสู้ระยะประชิด แม้จะเพิ่มระยะการร่ายเวทย์อีกเล็กน้อยก็ตาม แต่มันช่วยอะไรได้หรือ?

…

นอกจากนี้ ยังมีการประสานการโจมตีระหว่างจิ้งจอกเพลิงที่ใช้วิชาไฟลูกบอลสามครั้งกับโล่ไม้ของเขา จะสามารถทำงานร่วมกันได้อย่างไร้ช่องว่างเหมือนกับการประสานงานของสัตว์เลื้อยคลานและท่านลุงเย่ซิงหลิวได้หรือไม่

เมื่อคำนึงถึงสิ่งเหล่านี้แล้ว ประสบการณ์และเทคนิคการประลอง ไม่ได้ง่ายดายไปกว่าสูตรยาวิญญาณเลย

ต้องรู้ว่าครั้งนี้เขาประลองกับนักพรตไร้สังกัด และมีผู้อาวุโสช่วยป้องกันภัยให้ หากเขาไม่ปรับปรุงพัฒนาตัวเอง ในอนาคตเมื่อออกไปสู้เพียงลำพัง และเผชิญกับนักพรตสังกัดตระกูลที่ใจเหี้ยมโหดแล้วมีเจตนาร้าย เขาจะรับมืออย่างไร?

เย่จิ่งเฉิงคิดที่จะปรับปรุงการฝึกฝนของตัวเองในระยะต่อไป

การปรุงยานั้นไม่สามารถที่จะหยุดไว้ก่อนได้ อย่างน้อยก็จนกว่าจะปรุงยาตามตำราโบราณได้สำเร็จ นอกจากนี้ การฝึกฝนในช่วงกลางคืนก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน

แต่เขาต้องหาเวลามาปรับปรุงการประสานงานกับจิ้งจอกเพลิงด้วย อย่างน้อยต้องให้ถึงขั้นที่ว่าเมื่อพวกเขาโจมตีพร้อมกัน ศัตรูจะต้องโดนหนึ่งในการโจมตีหรือต้องทนทานรับไม่ไหว!

เมื่อมีการตัดสินใจ เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

จากนั้นด้วยความยินดี เขาก็เริ่มตรวจสอบผลลัพธ์ที่ได้รับจากครั้งนี้ เขาถือถุงเก็บสมบัติขนาดเล็กลงในมือ

ถุงนี้มีขนาดพอ ๆ กับของเขาเอง เพราะเจ้าของตายไปแล้ว เขาจึงใช้พลังจิตวิญญาณสลักตราวิญญาณอย่างง่าย จากนั้นก็เปิดมันได้ทันที

เมื่อแสงวิญญาณวูบผ่าน ไม่นานนัก สิ่งของในถุงก็ถูกเย่จิ่งเฉิงนำออกมาหมด

ของไม่มากพอจะวางเต็มโต๊ะหินได้เพียงพอ

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดก็คือศิลาวิญญาณกว่าห้าสิบก้อน นอกจากนี้ยังมียันต์วิญญาณสามใบ โดยสองใบเป็นยันต์เกราะน้ำระดับกลางขั้นแรก ส่วนใบสุดท้ายเป็นยันต์หนามดิน

ที่เหลือคือขวดโหลและภาชนะบางอย่าง แต่เมื่อเปิดดู เย่จิ่งเฉิงก็รู้สึกผิดหวังทันที มันเป็นเพียงยาธรรมดาหรือตัวยาระดับต่ำที่ขายตามตลาดเท่านั้น แม้แต่ยาไม่ต้องกินอาหาร เขายังรู้สึกว่าเป็นของคุณภาพต่ำ

เขาส่ายศีรษะ นี่แหละนักพรตไร้สังกัด

เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาจึงเก็บศิลาวิญญาณและยันต์วิญญาณทั้งหมด จากนั้นก็เริ่มตรวจสอบอาวุธเวทย์ทั้งสามชิ้นที่ได้มา

สิ่งที่ดึงดูดใจเขามากที่สุดคืออาวุธเวทย์ระฆัง ระฆังใบนี้แปลงเป็นระฆังใหญ่ ใช้ในการกักขังคนหรือสัตว์ได้ดีมาก ครั้งหน้าหากเขาสามารถใช้ระฆังนี้ได้ เขาจะมีข้อได้เปรียบในการต่อสู้แบบกลุ่มต่อหนึ่ง

“ข้าจะเรียกเจ้าว่าระฆังคุมสวรรค์ก็แล้วกัน!” เย่จิ่งเฉิงลูบลายระฆัง พร้อมสัมผัสถึงความรู้สึกของโลหะโบราณ แต่ในขณะเดียวกันกลับให้ความรู้สึกเย็นเหมือนหยก

นอกจากระฆังคุมสวรรค์แล้ว เย่จิ่งเฉิงยังหยิบเข็มเงินหิมะเก้าดอกออกมา วางลงบนโต๊ะหิน แต่ละดอกของเข็มเงินหิมะนั้นบางเหมือนเส้นไหมหิมะ หากไม่ใช้พลังจิตวิญญาณ ก็แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

นักพรตคนนั้นที่ใช้เข็มเงินหิมะสร้างความประทับใจให้เขามาก อย่างไรก็ตาม ในความคิดของเขา เข็มเงินหิมะเหมาะสำหรับการโจมตีแบบลอบสังหารมากกว่า นักพรตหน้าดำนั่นไม่มีอาวุธเวทย์ที่เหมาะสมอื่น ๆ จึงจำเป็นต้องใช้เข็มเงินหิมะเป็นอาวุธหลัก

หากไม่เช่นนั้น การต่อสู้ครั้งนี้คงจะอันตรายมากกว่านี้อีก

เพียงแต่ว่าเข็มเงินหิมะนี้ใช้พลังจิตวิญญาณอย่างมาก เขาคิดว่าหากต้องควบคุมชุดเข็มเงินหิมะทั้งหมด เขาคงไม่สามารถใช้อาวุธเวทย์อื่นได้อีก

ในทางกลับกัน หากควบคุมเพียงดอกเดียว ก็จะรู้สึกเบามือมากขึ้น

เย่จิ่งเฉิงพอใจกับเข็มเงินหิมะนี้มาก และเก็บมันไว้ สุดท้ายเขาหยิบแผ่นเหล็กสีดำทองที่ดูเหมือนถูกเผาออกมา

แผ่นเหล็กนี้ก็เป็นอาวุธเวทย์รูปโล่ เป็นโล่เวทย์ระดับกลางขั้นแรก แต่ถูกทำลายจนเสียรูปเล็กน้อย นี่แสดงให้เห็นว่าลูกบอลไฟของจิ้งจอกเพลิงไม่ใช่แค่ลูกบอลไฟธรรมดา

โล่นี้ต้องให้ช่างเวทย์ช่วยซ่อมแซม

แม้ซ่อมเสร็จแล้ว จะไม่มีมูลค่าสูงมากนัก แต่สำหรับเขา นี่ก็ยังเป็นราคาที่ไม่น้อยเลย

ดังนั้น เขาจึงเก็บโล่เวทย์นี้ไว้ด้วยความระมัดระวัง

เสียงเปิดประตูดังขึ้นอย่างแผ่วเบา ลมพัดผ่านหน้าต่างไม้ เขามองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นเพียงฝนปรอย ๆ ที่เริ่มตกลงมาอีกครั้ง

ฤดูใบไม้ผลินี้แปรปรวนเช่นเคย ภูเขาที่รายล้อมอยู่ในหมอกตอนพลบค่ำ ราวกับภาพวาดทิวทัศน์ที่ซ่อนตัวอยู่ในหมอกแห่งภูเขา

ความอ่อนโยนของหุบเขาบนภูเขานั้น ในเวลานี้ปรากฏอย่างชัดเจนที่สุด

เย่จิ่งเฉิงทำเหมือนเช่นเคย เขาปล่อยจิ้งจอกเพลิงและหนูหยกออกมา น้ำพุที่มีพลังวิญญาณเขาใช้จนหมดแล้ว จึงใช้น้ำพุจากภูเขาของตระกูลเย่แทน

เสริมด้วยยาวิญญาณและยาฝึกฝนกายอย่างละสองเม็ด พร้อมเนื้อสัตว์วิญญาณหลายชั่ง เนื่องจากเขาได้รับศิลาวิญญาณและอาวุธเวทย์มามากในครั้งนี้ เขาจึงเตรียมยาฝึกฝนกายสองเม็ดและเนื้อสัตว์วิญญาณก้อนใหญ่ให้หนูหยกด้วย

ปกติหนูหยกไม่ได้รับการดูแลดีเช่นนี้

ในครั้งนี้ ความสามารถของหนูหยกที่ใช้หูใหญ่ในการเตือนภัย ทำให้เย่จิ่งเฉิงเห็นศักยภาพของมัน

จิ้งจอกเพลิงกลับไม่สนใจ เพราะมันคุ้นเคยกับมาตรฐานการปฏิบัติเช่นนี้อยู่แล้ว แต่หนูหยกตาเป็นประกาย ดูตกใจเล็กน้อย

มันคงไม่คิดมาก่อนว่าครั้งนี้มันจะได้ยาฝึกฝนกายสองเม็ด แถมยังได้ยาวิญญาณอีกสองเม็ด และเนื้อสัตว์วิญญาณมากมาย

ต้องรู้ว่าเมื่อก่อนมันมักได้แค่ยาวิญญาณหนึ่งเม็ดกับเนื้อสัตว์วิญญาณเล็กน้อยเท่านั้น

“กินเถอะ ต่อไปจงรักษาความไวอย่างนี้เอาไว้!” เย่จิ่งเฉิงให้กำลังใจ

สัตว์ทั้งสองตัวรีบกลืนยาวิญญาณลงไป และเริ่มกินเนื้อสัตว์วิญญาณทันที!

หลังจากที่พวกมันกินอาหารวิญญาณเสร็จแล้ว เย่จิ่งเฉิงก็ส่งพลังแสงวิญญาณเข้าไปในตัวพวกมันทั้งสอง

จิ้งจอกเพลิงดูจะมีความเฉลียวฉลาดขึ้น มันยิ่งรู้สึกผูกพันกับเย่จิ่งเฉิงมากขึ้น ขนของมันก็นุ่มลื่นกว่าเดิม ความอบอุ่นของมันทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะลูบขนมันเรื่อย ๆ

ส่วนหนูหยกนั้นร้องเสียงจิ๊ด ๆ อย่างตื่นเต้นภายใต้แสงวิญญาณ

เมื่อก่อนเย่จิ่งเฉิงลดการใช้แสงวิญญาณกับมันเพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นสงสัย

ครั้งนี้ เขาไม่กั๊กแสงวิญญาณเลย

ดูเหมือนด้วยความรู้สึกสบาย หนูหยกจึงกระพือหูใหญ่เป็นจังหวะ

หลังจากป้อนอาหารวิญญาณเสร็จแล้ว เย่จิ่งเฉิงก็ขึ้นไปบนเตียงหิน เริ่มการฝึกฝน

เขาหยิบขวดหยกออกมา ในขวดนี้มียาเขียววิญญาณหนึ่งเม็ด

แต่เมื่อคิดอะไรได้บางอย่าง เขาก็เก็บยากลับไป

แล้วจมดิ่งสู่การฝึกฝนอย่างช้า ๆ

วันเวลาแบบนี้ดำเนินไปเป็นเวลาห้าวัน

ขณะที่เย่จิ่งเฉิงยังคงลังเลอยู่นั้น ในท่ามกลางสายฝนและหมอกตอนพลบค่ำ แสงวิญญาณปรากฏขึ้นที่หน้าต่างของเขา

แสงวิญญาณนี้ยังคงถูกส่งมาจากเย่ซิงหลิว

ครั้งนี้ดูเร่งรีบอยู่บ้าง แต่ไม่ได้บอกว่ามีเรื่องอะไร อย่างไรก็ตาม เย่จิ่งเฉิงก็คิดถึงคำเตือนของเย่ซิงอวี้ที่ให้เขาเตรียมตัวไว้ก่อนหน้านี้

เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยในใจ

จากนั้นเขาใช้เวทย์เล็ก ๆ เพื่อให้ชุดคลุมของตระกูลสะอาดและดูสดใสขึ้น

หลังจากสูดลมหายใจลึกหนึ่งครั้ง เขาก็เดินตามแสงวิญญาณไปยังหน้าหอประชุมใหญ่ เย่ซิงหลิวรออยู่ที่หน้าประตูหอประชุมในชุดตระกูลที่เรียบร้อยมาก

“ท่านหัวหน้าตระกูล!” เย่จิ่งเฉิงรีบทำความเคารพ

“จิ่งเฉิง ตามข้ามา!” เย่ซิงหลิวไม่ได้พูดอะไรมาก และเดินต่อไปยังเชิงเขา

เย่จิ่งเฉิงรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย รีบเดินตามไป

ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงส่วนบนของยอดเขาหลิงอวิ๋น ที่นั่นหมอกยิ่งหนาทึบ

ศาลบรรพบุรุษของตระกูลปรากฏอยู่ไกล ๆ ตรงหน้าเย่จิ่งเฉิง

จบบท