บทที่ 286 การสมคบเบื้องหลัง ต้องการเป็นทหารหนีทัพ 

“ส่งคนไปทั้งหมดหกคน และทั้งหกคนต่างก็ขาดการติดต่อ ไม่มีข้อมูลใด ๆ เลยถูกส่งกลับมา” 

 

คนที่ได้ข่าวมาคือสายลับชื่อ หวังจื้อเขาปลอมตัวเป็นนายพรานกลางป่าและซ่อนตัวอยู่ในรังหนูดิน รอดพ้นจากการค้นหาและได้เห็นกองกำลังติดอาวุธที่ปิดบังใบหน้า ซึ่งมีความแข็งแกร่งมาก...

 

จากลักษณะการทำงานของพวกนั้น หวังจื้อ สันนิษฐานว่า ฝ่ายนั้นน่าจะเป็นกลุ่มปฏิบัติการของ กลุ่มบริษัทหงกวง”

 

ถังถังพูดถึงตรงนี้แล้วหยุดพักหายใจ

 

ในยุคนี้ แม้ว่าภายนอกจะดูเหมือนทุกเมืองมีกองกำลังรักษาความปลอดภัยที่แข็งแกร่ง รวมถึงกองทัพสนามนอกเมืองก็ตาม 

 

ตามหลักการแล้ว กำลังฝ่ายรัฐน่าจะมีความแข็งแกร่งอย่างยิ่ง 

 

แต่ในความเป็นจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น

 

กองกำลังของรัฐถูกควบคุมจากหลายฝ่าย ทุกคนต่างก็มีผลประโยชน์ส่วนตัวและแบ่งแยกออกเป็นหลายฝ่าย

 

บางกลุ่มทุน ถึงกับสามารถแทรกซึมเข้าสู่กองกำลังได้อย่างเปิดเผย

 

พวกเขามีทั้งเงินและอำนาจ สามารถเลี้ยงทหารได้ จึงมีสิทธิมีเสียงอย่างมากเช่นกัน

 

ในช่วงที่ผ่านมา โจวผิงอันได้ล้มบริษัท ไท่เหอด้วยกำลังของตัวเอง ซึ่งในความจริงก็เป็นต้นแบบของอิทธิพลลักษณะนี้

 

จากระดับรัฐบาลไปจนถึงชาวบ้าน รวมถึงการเชื่อมโยงกับ พันธมิตรอินทรีย์จากต่างประเทศ แม้ว่าบริษัท ไท่เหอเภสัช จะไม่ใหญ่โตมาก แต่ก็เป็นตัวแทนอิทธิพลในท้องถิ่นของ เมืองตงเจียง

 

แต่เพียงแค่บริษัทนี้ก็สามารถทำให้คนจำนวนมากจนปัญญา

 

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง กลุ่มบริษัทหงกวง ที่มีขนาดใหญ่กว่า ไท่เหอเภสัช หลายสิบเท่า

 

แม้พวกเขาจะเป็นเพียงบริษัทสาขาในพื้นที่ ตงเจียง แต่ก็สามารถระดมกำลังได้มากกว่า เฉินกวงหยวนหลายเท่า

 

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้น ไม่ใช่แค่กำลังของ หงกวง เท่านั้น

 

แต่ยังเป็นเครือข่ายความสัมพันธ์ที่พวกเขาสร้างขึ้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา

 

ถังถัง สงสัยว่า ไม่เพียงแค่บุคคลสำคัญในฝ่ายรัฐบาลเท่านั้นที่เกี่ยวข้องกับพวกเขา แม้แต่กองทัพสนามเองก็อาจมีความสัมพันธ์กันมากมาย

 

สถานการณ์แบบนี้เห็นได้ชัดว่าไม่เป็นผลดีต่อระบบการรวมศูนย์อำนาจ

 

แต่ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

 

การเดินทางในพื้นที่ภายนอกไม่สะดวก และมีการโจมตีของสัตว์อสูรเป็นระยะ ทำให้การปกครองจาก เกียวโตต่อท้องถิ่นมีปัญหาใหญ่

 

ปัญหาหลักอยู่ที่ระบบการตรวจสอบ...

 

อิทธิพลในท้องถิ่นมีความซับซ้อนมาก ทุกฝ่ายร่วมมือกันสร้างภาพลวงตาแห่งความรุ่งเรือง ทำให้ยากที่จะรู้ได้ว่า ความสงบสุขที่เห็นนั้นจริงหรือไม่จริง

 

นอกจากนี้ ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถควบคุมได้ ผู้บัญชาการท้องถิ่นมักจะไม่ปฏิบัติตามคำสั่งของราชสำนัก ซึ่งทำให้เกิดการซื้อขายใต้ดินมากมาย เช่น การปฏิบัติตามคำสั่งเพียงบางส่วนก็เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

 

อย่างไรก็ตาม เกียวโต ก็ไม่สามารถบังคับควบคุมการแต่งตั้งบุคคลในท้องถิ่นได้ เพราะจะทำให้เกิดความไม่พอใจจากเมืองต่าง ๆ

 

หากเกิดความขัดแย้งขึ้น อาจทำให้ไม่สามารถควบคุมได้แม้แต่ในทางนิตินัย

 

มีตัวอย่างเกิดขึ้นแล้ว...

 

บางเมืองชายแดน เกิดความขัดแย้งจากการควบคุมอย่างเข้มงวดของทหาร ทำให้ฝ่ายต่าง ๆ ขัดแย้งและฆ่าฟันกัน

 

ในขณะเดียวกัน ฝูงสัตว์ร้ายก็โจมตีเข้ามา ทำให้ทั้งทหารและเมืองถูกทำลาย

 

หลังจากเหตุการณ์นั้น เมืองต่าง ๆ ระวังตัวอย่างมากต่อ ศูนย์กลางอำนาจของจูเซี่ยและบางเมืองถึงกับปล่อยให้ฝูงสัตว์ร้ายภายนอกเติบโตขึ้น เพื่อรักษาอำนาจของตนเอง

 

แน่นอนว่า สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องเฉพาะของประเทศ จูเซี่ย เท่านั้น

 

ในปัจจุบัน สามกลุ่มพันธมิตรหลักต่างก็มีปัญหาที่ไม่สามารถแก้ไขได้

 

เมื่อเผชิญกับฝูงสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ภายนอก ทุกฝ่ายต่างรักษาพันธมิตรที่เปราะบางและไม่กล้าเริ่มสงคราม

 

ทุกความขัดแย้งเกิดขึ้นใต้ดิน ทั้งการลอบสังหารและการเจรจา

 

เพราะหากกองทัพขยับเคลื่อนไหว ย่อมหมายถึงการทำลายล้างทั้งสองฝ่าย ซึ่งเป็นการเปิดโอกาสให้สัตว์ร้ายจากภายนอก

 

“กลุ่มหงกวง ใช่ไหม?” โจวผิงอัน พูดขึ้นหลังจากได้ยินข้อมูล

 

“ที่แท้ก็เป็นพวกเขา”

 

เมื่อครั้งต่อสู้กับ ไท่เหอเขารู้สึกมาตลอดว่ามีอีกฝ่ายที่สนใจเรื่อง กระจกส่องสองภพของเขา นอกเหนือจาก ไท่เหอเภสัช พยายามหลายครั้งที่จะยึดมันไป

 

แต่เขาไม่เคยรู้ว่าใครเป็นคนบงการ

 

ฝ่ายทางการนี้ ใครเป็นผู้ควบคุม และใครต้องการสิ่งของนี้มากที่สุด

 

ในครั้งนั้น ตำรวจพิเศษ เคลื่อนไหวอย่างจริงจังยิ่งกว่า ไท่เหอเภสัช ถึงขั้นทำให้ อาจารย์ตงชิงซานหนีไม่พ้นแม้แต่หนทางขึ้นฟ้าหรือลงดิน

 

ภายหลังพบว่าผู้บงการคือ หวางอวี้หลินและ ส.ส.เฉิน

 

แต่เมื่อสืบถึงจุดนั้น ข้อมูลจากระดับสูงกลับหายไปหมด

 

ราวกับมีตาข่ายมองไม่เห็นคลุมทุกฝ่ายไว้ ทำให้ทุกคนร่วมมือกันปิดบังเรื่องนี้

 

แม้แต่ ส.ส.ซุนฉางจื้อก็ยังไม่รู้ว่า ฝ่ายนั้นอยู่ในกลุ่มอิทธิพลไหน

 

ตอนนี้ดูเหมือนว่า กลุ่มหงกวง น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนี้

 

ในฐานะผู้บงการเบื้องหลัง กลุ่มทุนที่เป็นผู้ออกเงินสนับสนุน พวกเขาได้เผยตัวออกมาแล้ว

 

ในเหตุการณ์ นายพลเหวินซาน พวกเขาไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ลงมือเต็มกำลัง

 

“แล้วทาง พันเอกชูว่าไง?” 

 

“ตามข้อมูลที่ หวังจื้อ ส่งมา กองกำลังติดอาวุธกลุ่มนั้นลาดตระเวนอยู่รอบ ๆ ไม่มีการปะทะกับกองทัพสนามเลย

 

กลับกัน มีเสียงระเบิดดังมาจากทางถ้ำอยู่เป็นระยะ…”

 

ถังถัง ขมวดคิ้ว

 

กองทัพสนามมักจะมีท่าทีเป็นกลาง และจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับอิทธิพลในเมือง

 

แต่ครั้งนี้ กลุ่มหงกวง กับกองทัพสนามกลับมาพัวพันกัน ทำให้คนอื่นไม่เข้าใจนัก

 

หรือว่า เงินสามารถทำให้ทุกอย่างเป็นไปได้

 

พันเอกชู อาจขาดเงิน 

 

เมื่อคิดถึงน้องชายที่เพิ่งรีดเงินไปจาก พันเอกชูถึงสองพันล้าน จูเซี่ย ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกแปลกใจ

 

ถ้าเงินที่รีดไปนั้นทำให้กองทัพขาดงบประมาณและต้องการการสนับสนุน ก็ถือว่าอธิบายได้อยู่

 

“ระเบิดเหรอ? ช่างพวกเขาเถอะ” 

 

โจวผิงอัน นึกถึงความรู้สึกขนลุกของอันตรายที่เขาเคยสัมผัสในวันนั้น เขารู้ดีว่าสถานที่นั้นไม่ธรรมดา ไม่ว่าจะเป็น ซากปรักหักพังของเจ้าแม่เจาเยว่จริงหรือไม่

 

เขาหวังว่าพวกเขาจะสามารถควบคุมสถานการณ์ได้

 

“หน่วยพิเศษเหล่านั้น อาจจะตายไปแล้ว ก็ทำการช่วยเหลือครอบครัวของพวกเขาให้มากที่สุด

 

เราจะไม่ปล่อยให้พวกเขาตายเปล่า”

 

“ส่วนเรื่องซากปรักหักพังที่อาจมีอยู่ ก็ช่างมันก่อน รอไปก่อนเถอะ”

 

สมาชิกหน่วยพิเศษหกคน ตอนนี้ไม่มีชีวิตอยู่ก็ไม่พบศพ

 

โจวผิงอัน รู้ว่าตอนนี้ กลุ่มหงกวง ก็กำลังวางแผนกับ ซากปรักหักพังของเจ้าแม่เจาเยว่ เช่นกัน ดังนั้น ตำรวจพิเศษที่พยายามแอบแฝงเข้าไปหาเบาะแสจะถูกกำจัดเพื่อปิดปากอย่างแน่นอน

 

“ตอนนี้เรื่องสำคัญที่สุด คือเราต้องควบคุมสถานการณ์ให้เร็วที่สุด และจัดการปัญหาค่าหัวให้เรียบร้อยก่อน ถึงจะทำเรื่องอื่นได้”

 

เมื่ออยู่กับพี่สาวของเขา ทั้งสองมีความเข้าใจกันเป็นอย่างดี โจวผิงอัน จึงพูดตรง ๆ โดยไม่อ้อมค้อม

 

ถังถัง ก็ไม่รู้สึกว่า การที่เธอเป็นรองหัวหน้าหน่วยพิเศษแต่ถูกหัวหน้าตำรวจบงการเป็นเรื่องผิดแต่อย่างใด

 

เธอพยักหน้าแล้วหันไปจัดการกำลังคนเพื่อแก้ไขเหตุการณ์ลอบสังหาร

 

อย่ามองว่า โจวผิงอัน เพิ่งจะสังหารศัตรูหลายคนและแสดงความน่าเกรงขามออกมา

 

แต่ตราบใดที่ยังมีคนซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ลอบมองหัวของเขา เขาย่อมไม่มีทางพักผ่อนได้อย่างเต็มที่

 

ในโลกนี้มีวิธีการฆ่าคนมากมาย

 

ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะสามารถป้องกันทุกอย่างได้อย่างสมบูรณ์แบบ

 

แม้ว่าจะสามารถป้องกันได้อย่างรอบคอบ แต่การรักษาความเข้มงวดตลอดเวลาก็อาจทำให้เกิดปัญหาได้

 

ดังนั้น แม้ว่าจะต้องทำอะไรที่ดูแปลกไปบ้าง ก็ต้องเลือกที่จะโจมตีอย่างเชิงรุก

 

……

 

“หนีเถอะ อยู่ที่ ตงเจียง ไม่ได้แล้ว” 

 

ชายหนุ่มผิวดำ ใบหน้ากังวล กำลังเดินวนไปมาในห้อง พร้อมกับดึงม่านหน้าต่างออกดูด้านนอกอย่างระแวงว่ามีกลุ่มคนจำนวนมากเข้ามาใกล้หรือไม่

 

“เฮ้ ๆ น้องชาย อย่าตื่นตระหนกนักเลย พวกเราไม่ได้ลงมืออะไร แถมยังเข้ามาอย่างถูกต้องตามกฎหมาย มีการรับรองจากสถานทูต ถึงแม้จะถูกค้นตัวก็ไม่มีอะไรผิดปกติ” 

 

ชายวัยกลางคนผมทองที่นั่งบนโซฟาโยกแก้วไวน์ในมือและมองเพื่อนร่วมทีมของเขาอย่างไม่พอใจ

 

“นายไม่เข้าใจ ฉันรู้สึกว่า ถ้าเราไม่หนีตอนนี้ เราจะไปไม่ได้แล้ว”

 

ชายหนุ่มผิวดำเกาหัวด้วยความร้อนรน ก่อนจะหันไปมองชายผมทองด้วยสายตาจริงจังและพูดว่า “แซมนายอย่าบอกนะว่ายังอยากได้รางวัลนั้นอยู่ ถ้าอยากทำต่อจริง ๆ ฉันขอถอนตัวก่อน”

 

“อย่าทำแบบนี้ เพื่อน ถึงแม้ชายคนนั้นจะเก่งมาก แต่เขาก็ต้องนอน ต้องกิน

 

คนรอบตัวเขาจะไม่สามารถเฝ้าระวังได้ตลอดเวลา โอกาสยังมีอยู่ เราเพียงแค่ต้องอดทนมากขึ้นอีกหน่อย”

 

“ให้ตายเถอะ อดทนอะไร”

 

ชายหนุ่มผิวดำมองชายผมทองด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะมองไปที่เพื่อนร่วมทีมที่ได้ยินเสียงโต้เถียงแล้วรีบเข้ามา เขาไม่อยากพูดอะไรอีก

 

เขาเก็บของและเสื้อผ้าของตัวเองด้วยความรีบเร่ง และแม้ว่าเพื่อน ๆ จะพยายามห้ามแต่เขาก็สะบัดแขนแล้วเดินออกไป

 

“จอห์นนายจะเป็นทหารหนีทัพเหรอ?”

 

“หยุดก่อน…”

 

“ยังไม่ถึงขนาดนั้น”

 

พวกเขาต่างพยายามห้าม แต่ก็ห้ามไม่อยู่ จะให้ใช้กำลังกันจริง ๆ ก็คงไม่ใช่

 

จอห์น เดินไปไม่กี่ก้าวแล้วหันกลับมา “เราร่วมงานกันมานาน ฉันขอเตือนอะไรสักอย่าง การทำงานสายนี้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่มองสถานการณ์ไม่ออก แต่คือความโลภมากเกินไป”

 

พูดจบเขาก็หันหลังเดินไปเรียกรถแท็กซี่ตรงไปสนามบิน

 

หากช้ากว่านี้ อาจหนีไม่ทัน

 

จอห์น เองก็เคยดูการถ่ายทอดสดของ โจวผิงอัน และเขาตกตะลึงในฝีมือของชายคนนั้น โดยเฉพาะสายตาที่คมกริบและเต็มไปด้วยความอาฆาต ทำให้เขาจดจำได้ไม่ลืม

 

ครั้งแรกที่เขาเห็นสายตาแบบนี้คือตอนที่เขายังรับราชการทหาร

 

ครั้งนั้น ชายคนนั้นทำลายกองบัญชาการของเขาจนพังราบเป็นหน้ากลอง

 

“ไม่เกรงกลัวต่อสิ่งใด นั่นแหละสายตาแบบนั้น”

 

สถานทูตปกป้องเราไม่ได้แน่

 

“ให้ตายสิ ทำไมฉันถึงถูกหลอกให้มาที่นี่ รางวัลสิบพันล้านนั่นมันใช่ของฉันเหรอ?”

 

จอห์น รู้สึกโล่งใจเมื่อมาถึงสนามบินแล้วสบตากับเพื่อนร่วมชาติสองสามคนที่รู้กัน เขารีบขึ้นเครื่องบินไปทันที

 

เมื่อเครื่องบินขึ้น

 

เขามองเห็นจากหน้าต่างว่ามีกลุ่ม ตำรวจพิเศษ ที่สวมชุดดำกำลังรีบมาควบคุมสนามบิน

 

“ลาก่อน แซม ลาก่อน แอนนี่” 

 

จอห์น ทำสัญลักษณ์ไม้กางเขนที่หน้าอกก่อนจะหลับตาลง และเมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เห็นเพียงแต่ก้อนเมฆบนท้องฟ้า

 

(จบบท)