บทที่ 23 การประมูลเริ่มขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น เงาของป่าไผ่สูงที่แต้มไปทั่ว หยาดแสงส่องสลัวลงมายังลานหน้าบ้าน

สัตว์วิญญาณที่เคยดูเหมือนอ่อนแรง เริ่มส่งเสียงร้องอย่างสดใส

ในลานบ้านของ เย่จิ่งเฉิง เมื่อเห็นว่าเขาตื่นขึ้นมา หนูหยก ก็แกว่งหูใหญ่ๆ มันปีนขึ้นไปบนตัวเย่จิ่งเฉิง เย่จิ่งเฉิงก็ตบเบาๆ ที่ท้องอ้วนกลมของมัน

“อย่ามัวแต่โตแต่พุงสิ หูเจ้าต้องยาวกว่านี้อีก!” เย่จิ่งเฉิงเอาหนูหยกเก็บลงใน ถุงเก็บสัตว์วิญญาณ แล้วก็เก็บ จิ้งจอกเพลิง ที่กำลังนอนหลับบนโต๊ะข้างๆ ด้วย

จิ้งจอกเพลิงยังคงดูเกียจคร้าน ในขณะที่เย่จิ่งเฉิงลูบมัน มันส่งเสียงครางเบาๆ

เย่จิ่งเฉิงส่งพลังบางอย่างให้มันอีกครั้ง แล้วยังให้มันกิน ยาวิญญาณ หนึ่งเม็ด

“เจ้ากำลังจะเข้าสู่ช่วงปลายของระดับหนึ่งแล้วใช่ไหม!” เย่จิ่งเฉิงรู้สึกถึงพลังวิญญาณของจิ้งจอกเพลิงและยิ้มอย่างพอใจ สมแล้วที่มันเป็นสัตว์อสูรที่สามารถเติบโตถึงช่วงปลายของระดับสองได้! ต้องรู้ไว้ว่าตอนที่เขาเริ่มเลี้ยงจิ้งจอกเพลิง มันยังแค่ระดับกลางของระดับหนึ่งเท่านั้น

หลังจากจิ้งจอกเพลิงค่อยๆ กินยาวิญญาณจนหมด เย่จิ่งเฉิงก็เก็บมันลงในถุงเก็บสัตว์วิญญาณเช่นกัน วันนี้คือวันที่จะมีการประมูล!

ตอนนี้ในถุงเก็บของของเขามี ศิลาวิญญาณ พอดีอยู่สองร้อยเจ็ดสิบก้อน

เมื่อเขาเดินออกจากลานบ้าน เย่ซิงเหอ, เย่ซิงอวี้, และ เย่จิ่งหลี่ ก็เตรียมพร้อมกันเรียบร้อยแล้ว

เพราะต้องเฝ้าร้าน เย่จิ่งอวิ๋น, เย่จิ่งห้าว, และ เย่ซิงหง จึงอยู่เฝ้าร้าน

เมื่อเร็วๆ นี้ การค้าสัตว์วิญญาณของตระกูลเย่กำลังไปได้ดี หากคนไม่พอ อาจยุ่งไม่ทัน

“การประมูลครั้งนี้ ถ้าพวกเจ้าต้องการอะไร ก็ประมูลด้วยตัวเอง ทางตระกูลคงช่วยอะไรพวกเจ้าไม่ได้มากนัก!” ก่อนออกจากบ้าน เย่ซิงเหอ ก็บอกสามคนนี้ล่วงหน้าอีกครั้ง

พูดจบ ทั้งสี่คนก็เดินไปยังห้องโถงใหญ่ที่อยู่กลางตลาดการค้า

ห้องโถงนี้ตั้งอยู่ข้าง หอสมบัติ เมื่อพูดถึงความอลังการ ก็ถือว่ารองจากหอสมบัตินิดหน่อย บนตึกแกะสลักมังกรบินและสัตว์อสูรต่างๆ ที่คาบลูกแก้วไว้ในปาก

ขณะนี้มีนักบำเพ็ญเพียรหลากหลายสีสันกำลังมุ่งหน้าเข้าไปด้านใน

“เย่ซิงเหอ วันนี้พวกเจ้าคงเตรียมศิลาวิญญาณมาไม่น้อยใช่ไหม!” จากที่ไกลๆ มีชายวัยกลางคนสวมชุดแพรไหมสีน้ำเงิน ทรงมวยผมเล็กๆ เดินเข้ามาแหย่เย้าด้วยรอยยิ้ม

ชายผู้นี้คือ หลี่เซี่ยงมู่ ผู้ดูแลของตระกูลหลี่ที่ตลาดการค้าแห่งนี้

“ไม่ต้องให้เจ้าเป็นห่วงหรอก เพียงแต่เจ้าเตรียมศิลาวิญญาณมาพร้อมหรือยังล่ะ ต้องการให้ข้ายืมยาบางอย่างไปขายเพื่อเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณหรือไม่?” เย่ซิงเหอ ตอบกลับด้วยคำประชดเช่นกัน

หลังจากเย้ยหยันกันสองสามประโยค ทั้งคู่ก็เดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่

ห้องโถงนี้กว้างขวางมาก เพียงพอสำหรับที่นั่งมากกว่าพันที่นั่ง! และยังมีชั้นสองและชั้นสามอีก

เพียงแต่ห้องชั้นสองเป็นห้องที่อย่างน้อยต้องเป็นตระกูลของ จื่อฝู หรือผู้ที่อยู่ในระดับจื่อฝูถึงจะเข้าไปได้!

ส่วนตระกูลที่อยู่ในระดับเช่น ตระกูลเย่ ที่เป็นตระกูลระดับสร้างฐาน ก็จะนั่งในห้องแยกหลังที่นั่ง

ขณะนี้ในห้องแยกนั้นมีนักบำเพ็ญเพียรอยู่หลายคน ตระกูลทั้งสี่ที่เป็นตระกูลสร้างฐานจากตลาดการค้าฝั่งไท่หังต่างก็มานั่งกันหมดแล้ว

“เย่ซิงอวี้ เจ้านำพวกเขาไปนั่งก่อน ข้าจะกลับมาอีกครั้ง!” เย่ซิงเหอ มองไปที่เย่ซิงอวี้ จากนั้นก็ตบที่บ่าของเขาแล้วเดินไปที่ด้านหลังของห้องประมูล

ตระกูลเย่ก็ได้ครองส่วนแบ่งในการประมูลด้วยเช่นกัน จำเป็นต้องนำของบางอย่างมาขายประมูล และยังต้องสั่งการบางเรื่องด้วย

แน่นอนว่าเย่ซิงเหอก็ต้องการสืบหาด้วยว่า ยาเพิ่มพลังเลือด นั้นเป็นของจริงหรือไม่

เมื่อเย่ซิงอวี้ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า พาสองคนไปนั่งตามที่บอก

ตอนที่เย่จิ่งเฉิงนั่งลง ก็เห็นว่าคนจากตระกูลหลี่กำลังมองมาทางนี้ด้วยสายตาดูหมิ่น

“ไม่ต้องสนใจ พวกเราตระกูลเย่รุ่งเรืองในแถบไท่หังมานานแล้ว ขณะที่ตระกูลหลี่ยังแค่คอยเดินตามหลังพวกเราด้วยความหวังดีเรียกพวกเราว่าท่านเซียน!” เย่ซิงอวี้ มองพวกเขาแล้วพูดเบาๆ

ตระกูลเย่ได้เป็นตระกูลระดับสร้างฐานมานานแล้ว ขณะที่ตระกูลหลี่เพิ่งมีอัจฉริยะผู้หนึ่งที่เข้าสู่ สำนักไท่ยี่ และเพิ่งเติบโตมาในช่วงหนึ่งร้อยถึงสองร้อยปีนี้เท่านั้น

แน่นอนว่า แม้ว่าเย่ซิงเหอจะพูดเบาเพียงใด สำหรับนักบำเพ็ญเพียร เสียงนั้นก็ยังชัดเจนมาก!

ทันใดนั้น หลี่เซี่ยงมู่ ก็ถึงกับโมโหและชายหนุ่มสองคนที่อยู่ข้างๆ ก็ลุกขึ้นยืนพร้อมมองมาทางตระกูลเย่อย่างเกรี้ยวกราด!

แต่สามคนจากตระกูลเย่ก็ยังคงนิ่งเฉย หากตระกูลหลี่กล้าทำอะไรขึ้นมาในตลาดการค้านี้ พวกเขาก็ต้องชื่นชมในความกล้าของตระกูลหลี่!

“ไม่ต้องทำท่ากราบคารวะแบบนั้น!” ไกลออกไป เย่ซิงเหอเดินเข้ามาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

สองหนุ่มจากตระกูลหลี่ยังคงข่มโทสะไม่อยู่ แต่พอถูกเย่ซิงเหอจ้องก็รีบถอยไปทันที

หลี่เซี่ยงมู่ก็พูดขึ้นว่า: “ขอให้พวกเจ้าไม่ใช่แค่ปากเก่งนะ!”

พูดจบก็ไม่กล่าวอะไรต่อ แต่หันไปมองที่เวทีประมูล

เย่ซิงเหอก็มองไปที่ห้องชั้นบนเช่นกัน เมื่อเห็นว่าห้องพิเศษนั้นไม่มีนักบำเพ็ญเพียรที่เขาคิดว่าจะมาอยู่ เขาก็โล่งใจ

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังคงสงสัยว่า ปกติหลี่เซี่ยงมู่ไม่เคยยั่วยุเขาในงานประมูล

วันนี้การยั่วยุนี้อาจจะมีเล่ห์เหลี่ยมบางอย่าง

เพราะการยั่วยุในงานประมูลนั้นจะทำให้เขาต้องจ่ายราคาสูงกว่าที่คาดไว้ หรือทำให้สิ่งของที่ต้องการประมูลถูกแย่งชิงไปได้

“ยาเพิ่มพลังเลือด…” เย่ซิงเหอก็เริ่มคิดมากขึ้น

“ขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงานประมูลของตลาดการค้าฝั่งไท่หัง ข้าน้อยชื่อว่า ลั่วเซียง เป็นผู้จัดการประมูลในครั้งนี้!”

“กฎการประมูลก็เหมือนเดิม ใครเสนอราคาสูงกว่าก็ได้ไป หากศิลาวิญญาณไม่พอ สามารถใช้สิ่งของแลกเปลี่ยน หรือทำการขายของในที่นั้นทันทีได้!”

ลั่วเซียงสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียว เสียงของนางที่ช้าและนุ่มนวล แม้จะยังไม่ได้เห็นของประมูล แต่ก็ทำให้เหล่านักบำเพ็ญเพียรหลายคนเริ่มใจเต้นรัว!

โดยเฉพาะพวกนักบำเพ็ญเพียรอิสระ

“เย่จิ่งเฉิง นี่มันไม่เหมือนผู้หญิงตัวเล็กๆ เลยสักนิด!” เย่จิ่งหลี่ ที่นั่งอยู่ข้างๆ พูดกระซิบ

“เอาล่ะ ไม่พูดไร้สาระมากไป ไม่อย่างนั้นเหล่าผู้สูงวัยทั้งหลายคงจะโกรธข้าน้อยแน่!”

“ของประมูลชิ้นแรก เป็น เครื่องรางวิญญาณ ระดับหนึ่งชั้นสูง ‘ห้าห่วงประสาน’ เป็นเครื่องรางชุด เมื่อห้าห่วงออกมาพร้อมกัน แม้แต่เครื่องรางชั้นเลิศก็ไม่อาจต้านได้ ราคาประมูลเริ่มต้นที่แปดร้อยศิลาวิญญาณ การเพิ่มราคาแต่ละครั้งต้องไม่น้อยกว่าสิบศิลาวิญญาณ!!”

เมื่อเห็นลั่วเซียงหยิบห่วงสีเงินห้าห่วงออกมา ในแสงวิญญาณ ห่วงเงินเหล่านั้นก็ส่องแสงเจิดจ้าออกมา

เย่จิ่งเฉิงเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแห้งๆ เขามีศิลาวิญญาณไม่พอแม้แต่ราคาต่ำสุดของมัน!

“แปดร้อยห้าสิบ!”

“เก้าร้อย!”

เมื่อเครื่องรางห้าห่วงถูกนำออกมา การเสนอราคาส่วนใหญ่ก็มาจากพวกนักบำเพ็ญเพียรอิสระ เครื่องรางชุดนี้มีพลังมากและราคาถูกกว่าเครื่องรางชั้นเลิศ!

แต่สี่ตระกูลใหญ่กลับไม่เสนอราคาเลย

ไม่นานนัก เครื่องรางห้าห่วงก็ขายไปในราคา หนึ่งพันสามร้อยศิลาวิญญาณ

ทำให้ห้องประมูลเริ่มคึกคักขึ้นมา ตัวเลขจำนวนมากในสถานการณ์แบบนี้ก็ยิ่งกระตุ้นนักบำเพ็ญเพียรให้คึกคักมากขึ้น!

“ต่อไปคือ ผลวิญญาณ ระดับหนึ่งชั้นสูง ผลใบเทียน สมุนไพรหลักในการหลอม ยาวิญญาณใบเทียน ราคาประมูลเริ่มต้นหนึ่งร้อยห้าสิบศิลาวิญญาณ การเพิ่มราคาแต่ละครั้งต้องไม่น้อยกว่าห้าศิลาวิญญาณ!”

ของประมูลชิ้นที่สองนี้ดูจะด้อยค่ากว่าชิ้นแรกอยู่มาก

แต่เย่จิ่งเฉิงกลับตื่นเต้นขึ้นเล็กน้อย เพราะผลใบเทียนมีมูลค่าใกล้เคียงกับ ผลมังกรแดง ที่เขาต้องการ

ผลใบเทียนสุดท้ายขายไปในราคา สองร้อยสามสิบศิลาวิญญาณ

ไม่ต้องสงสัยเลย หลังจากนั้นลั่วเซียงก็ประมูลเครื่องรางป้องกันระดับหนึ่งชั้นกลางอีกสองชิ้น แล้วนางก็หยิบจานสีแดงออกมาจากข้างๆ

ผ้าสีทองที่คลุมจานถูกเปิดออก เผยให้เห็นกล่องหยกขาวใส!

ในกล่องหยก มี ผลวิญญาณ สีแดงที่เหมือนจะโปร่งแสง นั่นคือ ผลมังกรแดง ที่เย่จิ่งเฉิงเฝ้าคิดถึง

“ผลมังกรแดงระดับหนึ่งชั้นสูง มีประโยชน์มากในการหลอมยาหลายชนิด แม้แต่นักบำเพ็ญเพียรที่ใช้วิชาธาตุไฟหรือให้สัตว์วิญญาณกินก็จะได้ผลดีมาก ราคาประมูลเริ่มต้นหนึ่งร้อยห้าสิบศิลาวิญญาณ การเพิ่มราคาแต่ละครั้งต้องไม่น้อยกว่าห้าศิลาวิญญาณ!”

จบบท