บทที่ 17 การถอยเพื่อรุก  

รอบด้านเงียบสงบ หยินเจิงถึงกับตกใจเมื่อได้ยินเสียงตะโกนอย่างกะทันหันของคุณหู

เธอเผลอหันไปมองที่หลู่ถงซึ่งกำลังจัดยาอยู่

หลู่ถงหยุดการจัดการยาลง แต่ท่าทางของเธอยังคงนิ่งสงบ

คุณหูดูโกรธจัดจนหนวดแพะของเขายกขึ้นด้วยความโกรธ เขาชี้ไปที่ตู่ชางชิงและด่าว่า "ตู่ชางชิง

แพทย์ของโรงหมอเหรินซินนั้นเป็นมรดกจากบิดาของเจ้า ถึงแม้ว่าโรงหมอจะทำกำไรไม่ได้มากนัก

แต่มันก็เป็นผลจากความพยายามอย่างยิ่งยวดของบิดาเจ้า เจ้าไม่มีสิทธิ์มาทำลายมัน!"

ตู่ชางชิงมองอย่างงุนงง "ข้าไปทำลายอะไร?"

"เจ้ากล้าเอาหญิงสาวอายุน้อยมาเป็นหมอประจำโรงหมอ เช่นนี้เจ้าคิดว่าบิดาเจ้าจะหลับตานอนได้

หรือไม่?"

"ข้าทำไมจะเอาหญิงสาวมาเป็นหมอไม่ได้?" ตู่ชางชิงสงสัย "หากมีหมอประจำโรงหมอที่สวย บิดา

ข้าคงจะดีใจมาก จะนอนไม่หลับเพราะความสุขต่างหาก!"

"เจ้า!" ท่านผู้เฒ่าหูโกรธยิ่งขึ้นแล้วหันไปด่าหลู่ถงว่า "สาวน้อยคนนี้ เจ้าอย่าคิดหลอกข้าออกจากที่นี่เสียให้ได้ อย่าคิดว่าเพราะตู่ชางชิงยังอ่อนเยาว์จะหลงกลเจ้า ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าเข้ามาหลอกลวงเด็ดขาด!"

เมื่อเขาพูดจบ ทุกคนในห้องต่างก็ตกตะลึง

หลู่ถงเข้าใจสถานการณ์ในทันที

แท้จริงแล้ว ท่านผู้เฒ่าหูเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็นคนหลอกลวง

หลังจากนั้นไม่นาน ตู่ชางชิงก็ไอเบาๆ แล้วพูดอย่างอึดอัด "ท่านลุง หลู่ถงไม่ใช่คนหลอกลวงนางเป็นหมอจริงๆ"

"เจ้าเคยเห็นหมออายุน้อยเช่นนี้หรือ?" ท่านผู้เฒ่าหูพูดอย่างเจ็บปวด "ตู่ชางชิง เจ้าคิดหรือว่าถ้าเจ้า

มีหมอสาวอยู่ในโรงหมอ คนจะมองเจ้าอย่างไร? เขาจะคิดว่าโรงหมอนี้ไม่น่าเชื่อถือ แถมยังมองไม่

ออกว่าอะไรจริงอะไรปลอม มันจะเป็นแบบไหนกัน! ข้าบอกเจ้า..."

หลู่ถงเดินไปวางถ้วยชาบนโต๊ะตรงหน้าคุณหู

คุณหูมองอย่างงงงวย

หลู่ถงยืนตัวตรง มองเขาแล้วพูดเสียงเรียบว่า "คุณหู ท่านมีแผลในปาก แผลอักเสบร้อนและปวด

การโกรธจะยิ่งทำให้แผลหนักขึ้น ดื่มชาถ้วยนี้เพื่อล้างพิษและลดอาการร้อนในเถอะ"

คุณหูเผลอตอบว่า "ขอบใจ" แล้วก็ยกชาขึ้นดื่มไปอึกหนึ่ง จากนั้นจู่ๆ เขาก็หันมามองหลู่ถง

แล้วถามว่า "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้ามีแผลในปาก?"

หลู่ถงยิ้ม แต่ไม่ตอบ

ตู่ชางชิงรีบแทรกเข้ามาพร้อมกับดึงตัวอาเฉิงออกไปแล้วพูดด้วยสีหน้าออดอ้อน "ท่านลุง ข้าได้

บอกท่านแล้ว หลู่ถงเป็นหมอจริงๆ นางไม่ใช่คนหลอกลวง ยาที่ท่านใช้รักษาอาการคัดจมูกก็คือ

นางทำขึ้นมาเอง ใช่ไหมอาเฉิง?"

อาเฉิงพยักหน้าหลายครั้ง

คุณหูดูประหลาดใจอย่างแท้จริง เขาสำรวจหลู่ถงอย่างละเอียดและแฝงด้วยความสงสัยในสายตา

"เจ้าเป็นหมอจริงหรือ?"

หลู่ถงพยักหน้า

"มันเป็นไปไม่ได้" คุณหูครุ่นคิด "หมอที่เก่งที่สุดในราชสำนักก็ยังต้องเรียนจนถึงวัยหนุ่มแล้วเจ้า

อายุเท่าไรกัน? เจ้าเพิ่งหัดเรียนมาสองสามท่าแล้วก็ออกมาโกหกชาวบ้านหรือเปล่า? อีกอย่าง ผู้

หญิงที่เป็นหมอมักจะเป็นหมอตำแยหรือรักษาเฉพาะโรคในผู้หญิง ไม่ใช่การนั่งประจำในโรงหมอ

อย่างนี้..." เขาหันไปมองตู่ชางชิง "ตู่ชางชิง หมอประจำโรงหมอคนก่อนก็ต้องรอจนถึงอายุสามสิบ

ถึงจะมานั่งประจำได้!"

ใครเห็นสาวน้อยวัยสิบกว่าปีและเปรียบเทียบกับหมอผู้มีประสบการณ์หลายปีก็คงคิดไม่ต่างกัน

หลู่ถงไม่ใส่ใจ เธอเพียงพูดว่า "คุณหูจะเชื่อหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ข้าใกล้จะออกจากเมืองแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ตู่ชางชิงและหยินเจิงถึงกับตะลึง

คุณหูประหลาดใจยิ่งขึ้น "อะไรนะ?"

หลู่ถงพูดอย่างช้าๆ "ข้าเรียนมาจากหมอชื่อดัง เมื่ออาจารย์ของข้าจากไป ข้าก็มาเมืองหลวงเพื่อ

ตั้งใจที่จะรักษาผู้คน แต่คนส่วนใหญ่ดูจากรูปลักษณ์ภายนอก ไม่เชื่อว่าข้าจะรักษาคนได้ ข้าจึงไม่

อาจอยู่ที่นี่ได้อีก"

จากนั้นเธอเดินไปที่ชั้นยา หยิบชาสมุนไพรหลายถุงแล้ววางไว้ตรงหน้าคุณหู

"ข้ารู้ว่าท่านมาที่นี่เพื่อเอายา ข้าเตรียมไว้ให้ท่านหลายถุง มีทั้งหมดสิบถุง ท่านสามารถดื่มได้สอง

เดือน" หลู่ถงกล่าว "เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิ ท่านควรระวังตัวอย่าออกไปข้างนอกมากเกินไป"

น้ำเสียงของเธอสงบนิ่ง และท่าทางของเธอแสดงถึงความเคารพ คุณหูเริ่มรู้สึกละอายเล็กน้อย เมื่อ

มองดูสาวน้อยที่ดูบอบบางราวกับใบไม้ที่ปลิวไปในสายลมเย็น เขาก็เริ่มรู้สึกทึ่งในความกล้าของ

เธอจนลืมสิ่งที่ตนเองพูดไปก่อนหน้านี้ "เจ้าเป็นคนที่กล้าหาญจริงๆ ข้ามั่นใจว่าเจ้าเป็นหมอที่เก่ง!"

หยินเจิงถึงกับกลอกตาเล็กน้อย

คุณหูถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "เจ้าเป็นเพียงหญิงสาว แต่กลับมีความกล้าที่จะเดินทางมาเมืองหลวงเพียงลำพังเพื่อตั้งใจทำตามคำสอนของอาจารย์ เจ้ามีคุณธรรมและความกล้าหาญ สิ่งนี้ก็เพียงพอที่จะได้รับความเชื่อมั่นจากผู้คน!"

ตู่ชางชิงถึงกับกลอกตาเช่นกัน

คุณหูหันไปทางหลู่ถงและกล่าวด้วยความลังเล "เจ้าอยากไปจริงๆ หรือ? ถ้าเช่นนั้นยา..."

"ข้าจะไม่ทำชานี้อีก" หลู่ถงตอบ "และข้าจะไม่ขายสูตรนี้เช่นกัน"

"ไม่ได้!" คุณหูโวยวายขึ้นทันที "ยานี้ช่วยรักษาอาการคัดจมูกของข้าได้ดี ข้าจะไปไหนก็ได้! ข้า

กลับไม่แพ้ฝุ่นลมอีกต่อไป! เจ้าไม่ควรจากไปและหยุดทำยาอีกแล้ว!"

หลู่ถงเงียบ

ตู่ชางชิงเข้ามาเสริมทันที "ทั้งหมดเป็นเพราะโรงหมอของข้ามีชื่อเสียงไม่มาก อีกทั้งหลู่ถงก็สวย

เกินไป ไม่มีใครเชื่อว่ายาที่เราทำจะได้ผล หากมีใครที่มีชื่อเสียงดีสักคนยอมช่วยเรา ข้าคงจะดีใจ

มาก แต่น่าเสียดาย ข้ากลับไม่มีเพื่อนที่มีชื่อเสียงเลย..."

คุณหูชะงักไปชั่วขณะ

ตู่ชางชิงพูดต่อด้วยน้ำเสียงชักจูง "อีกไม่กี่วันก็จะถึงเทศกาลดอกท้อแล้ว..."

คุณหูกระโดดขึ้น คว้าถุงยาบนโต๊ะแล้วเดินออกไปด้วยความรีบเร่งพร้อมกล่าวว่า "ข้ารู้แล้ว เจ้า

สบายใจได้ หลู่ถง! ข้าสัญญาว่าภายในสิบวัน ยาชาของเจ้าจะมีชื่อเสียงไปทั่วเมืองหลวง!

หลังจากที่คุณหูเดินออกไป ตู่ชางชิงกอดอกและส่ายศีรษะ "ชายแก่คนนี้ใจร้อนจริง ๆ ไม่แปลกใจที่

มีแผลในปาก"

หลู่ถงเดินกลับไปนั่งที่โต๊ะยา อาเฉิงที่งุนงงมองไปที่ขวดยาสมุนไพรเล็กๆ บนโต๊ะแล้วถามว่า

"หลู่ถง ยาสำหรับอาการคัดจมูกยังมีอีกมาก ทำไมถึงบอกคุณหูว่ามีเหลือแค่สิบถุง?"

ตู่ชางชิงเตะอาเฉิงไปที่สะโพกแล้วด่าว่า "เจ้าโง่ ถ้าไม่บอกแบบนั้น เขาจะร้อนใจหรือ?"

"อย่าคิดว่าเขาใจดีช่วยเพราะเจตนาดี เขาทำไปก็เพราะไม่อยากให้ยาหมดต่างหาก แต่ว่าหลู่ถง

เจ้าไม่เลวนะ แค่พูดไม่กี่คำก็ทำให้เขากลับลำได้!"

หยินเจิงพูดด้วยความกังวล "เขาจะพาคนมาซื้อยาจริงหรือ?"

หลู่ถงยิ้มเล็กน้อย "เขาจะทำแน่"

อีกสองวันต่อมา จะมีงานเทศกาลดอกท้อในเมืองหลวง

คนอย่างคุณหู ผู้หลงใหลในศิลปะและวรรณกรรม ย่อมต้องไปเที่ยวชมดอกไม้และดื่มสุราในงานนั้น

หากเขาเล่าเรื่องเกี่ยวกับยาสำหรับอาการคัดจมูกในวงเพื่อน ๆ คงจะมีคนสงสัยและสนใจบางครั้งคำ

พูดของบัณฑิตก็มักจะมีพลังมากกว่าป้ายโฆษณาใด ๆ

"คอยดูเถอะ" หลู่ถงพูดเสียงเบา "อีกสองวันเราก็จะได้รู้แล้ว"

(จบบท) ###